পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায় রাজকীয় ভোজ

কয়েকজনের সামনে যে পুরুষটি দাঁড়িয়ে ছিল, সে ছিল অত্যন্ত অপরিচ্ছন্ন, বয়স আনুমানিক পঁয়তাল্লিশ থেকে পঞ্চাশ, গাল দুটি কৃশপল্লব। তার সাদা ল্যাবকোটটি জায়গায় জায়গায় দাগে ভরা, কাঁধে ঝুলে থাকা চুলগুলো চিটচিটে তেলে পিচ্ছিল, রাতের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, অনেক দূর থেকেও তার গায়ের অপ্রীতিকর গন্ধ স্পষ্টভাবে পৌঁছে যায়।

এই দৃশ্য দেখে লি নানহাও ও তার সঙ্গীদের মুখ বিমর্ষ হয়ে ওঠে, আর শোং গোয়াই সরাসরি চিৎকার করে ওঠে।

“কেন! তুমি কেন এমন করছো!”

ওই অপরিচ্ছন্ন লোকটি হালকা হাসি নিয়ে বলে ওঠে,
“এভাবে বলো না, আমার প্রিয় বাচ্চারা।
এটা তো বহুদিন পরে আমাদের পুনর্মিলন, চল আনন্দ করি।”

সে শোং গোয়াইকে ডাকে,
“শোনো, শোং, তোমার সেই ক্লাসরুমে টেবিল ভেঙে ফেলার ঘটনাটা আমার এখনো মনে আছে। তখন কিন্তু তুমি এত লম্বা ছিলে না।”

অদ্ভুত এক স্মৃতিচারণা শুরু হলো। জিয়াং ইউয়ানও বুঝতে পারল কিছুটা। এই অপরিচ্ছন্ন ছায়াময় ব্যক্তি সম্ভবত তাদের একসময়ের শিক্ষক।

যদি তাই হয়, তবে সে যদি জিয়াংনান একাডেমির ছাত্রদের ধরতে পারে, তা আর অদ্ভুত লাগে না।

লোকটি যখন অর্থহীন কথা বলে যাচ্ছিল, লি নানহাও সামনে এগিয়ে এল।

“গং স্যার, কিংবা বলা যায় গং ইয়ান স্যার, আমি জানতে চাই, আপনি কেন এমন করলেন?” সে রাগ চেপে রেখে বলল, তার চারপাশে বিদ্যুৎ তরঙ্গায়িত হচ্ছে,
“আমার স্মৃতিতে আপনি ছিলেন এক সদয় শিক্ষক, সবার প্রতি সমান মনোযোগী, যত্নসহকারে আমাদের জ্ঞান দিতেন।
কেন আপনি এমন বর্বর কাজ করলেন?”

নিজের ছাত্রদের হত্যা, শিশুদের ওপর পরীক্ষা চালানো।

লি নানহাও এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারে সে শিশুগুলোর চেহারা, তাদের দেহে চাবুকের দাগ, তাদের চোখের আতঙ্ক ও বিভীষিকা।

সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারে না, এত সম্মানিত শিক্ষক কীভাবে নির্জন পাহাড়ি অরণ্যে এসে এমন অমানবিক কাজ করতে পারে।

“তুমি কি আমার ওপর রাগ করছ?” গং ইয়ান তার হাসি থামিয়ে মুখ শক্ত করে তোলে।

সে পকেট থেকে চশমা বের করে জামার পাশে মুছে পরে নিল। পুরনো চশমা, কপালের চুল সরিয়ে দিল, গভীর দৃষ্টিতে তার চোখ দুটো জ্বলজ্বল করল।

তার কণ্ঠ ধীর, সংযত।
“তুমি কি আমাকে বুঝতে পারছো না?”

সে লি নানহাও-এর দিকে তাকিয়ে কিঞ্চিৎ দুঃখে বলে,
“আমি ভেবেছিলাম, তোমার মতো মেধাবী কেউ নিশ্চয়ই আমাকে বুঝতে পারবে।”

একটু নীরবতার পর, সে সবার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছুটা অনুরোধের ভঙ্গিতে বলল,

“তোমরা কি আমায় কয়েক মিনিট সময় দিতে পারো?
সেই দিনের কথা ভেবে—যেদিন আমি তোমাদের শিক্ষা দিয়েছিলাম—শুধু কয়েক মিনিট। আমার বর্ণনা ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ কোরো না, আমি পরিষ্কারভাবে বোঝাতে পারব কী করছি।”

সামনের সবাই চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে। গং ইয়ান চশমা সামলাল, মুখ গম্ভীর করে বলল,

“আমি জানি, তোমরা মনে করছো আমি ভুল করেছি।
তোমরা ভাবছো, ছাত্রদের কিংবা শিশুদের ওপর পরীক্ষা চালানো নীতিবিরুদ্ধ।”

সে খুব সতর্কভাবে সবার চোখে চেয়ে বলল,
“কিন্তু, বিজ্ঞানের অগ্রগতিতে নৈতিকতার স্থান নেই।
প্রতি বছর আমাদের হাজার হাজার মানুষ যুদ্ধে প্রাণ হারায়।
কারণটা খুব সাধারণ—আমরা দুর্বল।”

লোকটি যেন আবার ক্লাসের মঞ্চে চলে গেছে, তাদের সামনে পায়চারি করছে, প্রবল আত্মবিশ্বাসে।

“তোমরা নিশ্চয় জানো, আজ দা-শা সামান্য কিছু বহির্জগতের লোকজনের সঙ্গে লড়াই করছে, আর সেই অল্প কজনই আমাদের নাজেহাল করে দিচ্ছে।
তোমরা হয়তো বলবে, পৃথিবীর অন্য দেশ আছে, কিন্তু তোমরা কি বিশ্বাস করো, নিঙহুনরা কুকুর হবে না, কিংবা মিগুয়োরা আত্মসমর্পণ করবে না?
শেষ পর্যন্ত সে সব শত্রু আমাদেরই মোকাবিলা করতে হবে।
আর যদি আমরা নোভা জাতিকে হারিয়েও দেই, কি লাভ?
তারা তো কেবল একদল নির্বাসিত, তাদের পেছনে আরও ভয়ঙ্কর শত্রু লুকিয়ে আছে।”

“আমাদের দরকার শক্তি!
আমরা শক্তিহীন!”

তার কণ্ঠ ক্রমশ গম্ভীর হলো, সে লি নানহাও-এর দিকে চাইল,
“তুমি—তোমার ক্ষমতা আমি জানি—উপাদান প্রবৃদ্ধি, কী অপূর্ব শক্তি! এ শক্তি দিয়ে তুমি আরও ভয়ানক মন্ত্র ব্যবহার করতে পারো।
ভাবো তো, যদি আমাদের হাজার হাজার প্রাণগঠনকারী তোমার মত ক্ষমতাসম্পন্ন হতো, তারা তাদের জাদুদণ্ড আকাশে উঁচিয়ে ধরত—তখন আর কিসের ভয়?”

“আর তুমি, সাহসী মেয়ে, পাহাড়ের ভালুকের মতো বলবান, যুদ্ধের দৈত্য, যদি আমাদের প্রতিটি যোদ্ধা তোমার শক্তি পেত, তবে কি শত্রুকে হারানোর চিন্তা থাকত? সঙ ই, তুমি তো জানোই, তোমার ক্ষমতার কয়েকশো মানুষ বেড়ে গেলে যুদ্ধের পটপরিবর্তন কতটা হতো, যুদ্ধের ময়দানে তোমাদের মতো ছায়ায় লুকোনো ঘাতকদের কে দেখতে চায়?”

“নিং হোং ই, তোমার ক্ষমতা আরও আশ্চর্য, প্রতিরক্ষা অগ্রাহ্য, কিংবা বলা যায়, সর্ববিধ প্রতিরোধ ভেদ্য। আমি মনে করি, আমি তো তোমাকে আগ্নেয়াস্ত্র বেছে নিতে বলেছিলাম, দেখে মনে হচ্ছে, তুমি তোমার লম্বা তলোয়ারেই অথৈ আনন্দ পাও।”

সে সবাইকে একে একে বিশ্লেষণ করল, তারপর জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, “এই বন্ধুটা আমার অচেনা, তুমি কীভাবে তোমার মানসিক সত্তাকে এত দৃঢ় করেছো?”

জিয়াং ইউয়ান চুপ, সে আবার সবার দিকে তাকাল, দুঃখমিশ্রিত কণ্ঠে বলল,
“তোমরা সবাই জানো আমি কী করছি।
আমার গবেষণা সফল হলে আরও প্রতিভাবান জন্ম নেবে, আরও শক্তি আসবে।
তখন আরও অনেক শিশু দুর্যোগ থেকে রক্ষা পাবে, আরও অনেক পরিবার সুখ লাভ করবে।
আমি জানি, দুনিয়া আমাকে ঘৃণা করবে, কিন্তু আমি রাজনীতিবিদ নই, ইতিহাসবিদও নই, তারা কী বলল, আমার কিছু যায় আসে না।”

সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“ট্রলি সমস্যা—তার উত্তর চিরকাল একটাই।
শুধু কেউ ইচ্ছুক নয়, সেই নির্বাচিতজন হতে।”

তার কথার পরে চারপাশে এক অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এলো।

তারা যুক্তি দিতে চাইল, কিন্তু বুঝল, এই বিশ্বাসঘাতক শিক্ষকের কথার ভেতরে গভীর সত্য আছে।

নিং হোং ই তলোয়ার বের করল।
“তুমি যে দৃষ্টান্ত দিচ্ছো, তা নিঃসন্দেহে মধুর, কিন্তু দুঃখের বিষয়, ওটা নিছক কল্পনা।
তোমার আগে বহু মানুষ প্রমাণ করেছে, জীবনের মহিমা কখনো অপমানিত হতে পারে না।”

সে তলোয়ারটি গং ইয়ানের মাথার দিকে তাক করল,
“আর তুমি, কেবলই এক হতভাগ্য বিভ্রমগ্রস্ত।”

তার স্বচ্ছ কণ্ঠে দৃঢ়তা বাজল, গং ইয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব থেকে হঠাৎ হেসে উঠল।
“হ্যাঁ, সব অপ্রমাণিত বিজ্ঞানই বিভ্রম, ঠিক যেমন প্রাচীনরা ভাবত, মানুষ আকাশে ওড়ে না।”

সে হাসল, শিশুসুলভ দুষ্টুমিতে হাত পাঁকিয়ে বলল,
“তাহলে এখন, তোমাদের আমার গবেষণার ফল দেখাতে হবে।”

অপরিচ্ছন্ন লোকটি হালকা হাসল,
হঠাৎ তার দেহ ফুলে উঠতে লাগল, পুরনো সাদা ল্যাবকোট ছিঁড়ে কাপড়ের টুকরোতে পরিণত হলো।
তার গলা আর বগল থেকে দুটো বাড়তি বাহু বেরিয়ে এলো, পুরনো বাহুগুলোও হয়ে উঠল মোটা ও লম্বা।
পা-দুটো প্যান্ট ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো, ধূসর লম্বা লোমে ঢাকা, কোন জন্তুর থেকে তা বলা মুশকিল।

সে মুখ দিয়ে আগুন ছুঁড়ে দিল, বিকৃত মুখে এক অজানা হাসি।
“সত্যের পথ চিরকাল বাধায় ভরা।
কিন্তু যা দুর্লভ, তারই মূল্য বেশি।”

গং ইয়ান সামনের প্রতিভাবানদের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল,
“এসো,
আমাকে থামাও!”