অধ্যায় ১০৭: সময়ের চাঁদ
এর আগে একবার এই জিনিসটি দেখেছিল, তাই চিয়াং ইউয়ান এর সঙ্গে বেশ পরিচিত। চোখের সামনের কালো প্লাস্টিকের ব্যাগটি ঠিক সেটাই, যা সে লং শান শহরে দেখেছিল এবং যার কারণে তাকে এক মায়াবী জগতের মধ্য দিয়ে ঘুরতে হয়েছিল। যদিও তার অভিশাপ থেকে অব্যাহতি পাওয়ার ক্ষমতা আছে, তবুও এমন একটা জিনিস হঠাৎ নিজের হোস্টেলে হাজির হওয়ায় চিয়াং ইউয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল। উঠে সেটির দিকে এগিয়ে গিয়ে শান্ত গলায় বলল, "তুমি কি চাও আমি তোমাকে কোনো সাহায্য করি?"
কুও ছিং ভয় পেয়ে লু ওয়েন সিয়ানের পাশে সরে গিয়ে ঢোক গিলল। তারপর বলল, "তারপর দিনের অনেকটা সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর帮主 পাহাড় থেকে নিচে নামেন এবং আমাদের দুজনের সঙ্গে সঙ্গী হয়ে ইয়াংঝৌতে পৌঁছান।" এই বয়ানটি সময়ের দিক থেকে ঠিক ইয়ে সুই ইউয়ান এবং থাং সিয়াওদের আলাদা হয়ে যাওয়ার পরের, তাই এখন থাং সিয়াও নিজেও আর সাক্ষ্য দিতে পারবে না।
তিয়ে ফু তু ছিল লি ছিংয়ের নিজ হাতে গড়া এক শক্তিশালী যুদ্ধ-অস্ত্র। তারা সবাই ছিল রণক্ষেত্র থেকে উঠে আসা অভিজ্ঞ সৈনিক, প্রত্যেকেই ছিল অসাধারণ যোদ্ধা এবং এক একটি জীবন্ত হত্যার যন্ত্র।
পেশাদার লিগ স্থগিত হয়ে গেছে! চাং ই ফান প্রচণ্ড অবাক হলো, কারণ তার আগের জীবনে এমনটা কখনোই ঘটেনি।
"ফং ইং সি-এর সেনাপতি ওয়েই হু, মহারাজকে অভিবাদন জানাই!" প্রাসাদে প্রবেশ করে ওয়েই হু মাথা নত করে কুর্নিশ করল।
যদি জিন ইয়াং দখল করা যায়, তবে থাং রাষ্ট্রও ছেন রাষ্ট্রের মতো নামমাত্র টিকে থাকবে এবং ওয়েই বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে আসা থাং রাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলীয় এলাকাগুলো আরও সুসংহত হবে।
সে সবাইকে এখানে নিয়ে এসেছে শুধু তাদের সরিয়ে দেওয়ার জন্য, যাতে সে একাই এই বিপদের মোকাবিলা করতে পারে।
"সেকি! তাহলে তোমার ভরসা বুঝি তুমি নিজেই!" রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে তিয়ান জুয়ে অবাক হওয়ার পর ধাতস্থ হয়ে হেসে উঠল।
ছি ইউ ফং অদ্ভুত মুখে পাল্টা প্রশ্ন করল, "এটা কি জুয়া খেলার জায়গা নয়? কে নিয়ম করেছে যে শুধু ক্যাসিনো জিতবে, গ্রাহক জিততে পারবে না? জিতলেই কি সেটা আড্ডা ভাঙা? ধুর।" সে ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা নাড়তে লাগল, যেন বলতে চাইছে, তোমরা এর চেয়ে বেশি কিছু নও।
লি ছি ফং প্রাণপণে দূরে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু দৃষ্টিসীমা ছিল সীমিত। ঘন কুয়াশা যেন এক বিশাল দানবীয় গহ্বর, যা সেই এক লক্ষ বৃদ্ধ সৈনিককে পুরোপুরি গিলে ফেলেছে, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট নেই।
"তুমি কি মনে করো আমি বিশ্বাস করব?" সেই যুবক তাকে ভালো চোখে না দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে একটা উত্তর দিল। তারপর আঙুল উঁচিয়ে সেই মাংসপিণ্ডটিকে এক ঝটকায় ছুড়ে দিল, যা সরাসরি গিয়ে পড়ল তা ইয়ে সিওং জিয়ানের সামান্য হাঁ করা মুখে।
চিন ঝি ছিয়াং এবং জ্যাকের মতো এভাবে শুরুতেই পানির মতো টাকা ওড়ানোর বিষয়টিকে সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
"আমি যখন যুদ্ধক্ষেত্রে মারা যাইনি, তখন কি ঘোড়ার গাড়িতে বসে এভাবে মরব?" দুয়ান জুন মো দুর্বল হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে দিল।
এখন যেহেতু রাজমাতা বিষয়টিতে জড়িয়ে পড়েছেন এবং সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী কেউই ফং লিং ইয়েকে রক্ষা করতে পারছেন না, তাই দুয়ান ই সুয়ান বাধ্য হয়ে প্রাক্তন সম্রাটের কক্ষে গেলেন। কিন্তু প্রাক্তন সম্রাট গত কয়েকদিন ধরে অচেতন, মাঝেমধ্যে চোখ খুললেও সামান্য কিছু খেয়ে আবারও ঘুমিয়ে পড়ছেন।
"বলো।" মিং দে সম্রাট ফিরে তাকিয়ে ফং তিয়ানকে বললেন। তার ঘোলাটে চোখে স্পষ্ট কৌতুক ফুটে উঠল।
কখনও কখনও মার খেয়ে নাক-মুখ ফুলে গেলেও, কাজ শেষ করতে পেরে সে সবসময়ই হেসে উঠত।
সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল কু ফং জিন ছায়া থেকে বেরিয়ে আসছে এবং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে শুধু সেই একবারই দেখেছিল যে তার বাবার মাথার কালো চুল প্রায় পুরোটাই সাদা হয়ে গেছে।
দুই পরিবারের বড়রা দেখলেন দুই শিশু ঝগড়া জুড়ে দিয়েছে এবং তাদের থামানো যাচ্ছে না। তারা পরস্পর লজ্জিত মুখে তাকালেন এবং নিজেদের সন্তানদের বকতে শুরু করলেন।
"ওহ, তাহলে এখনও পুরোপুরি মরেনি? এ তো মহা ঝামেলা। মৃতদেহ পুনর্জীবিত করার জাদু জীবিতদের ওপর কাজ করে না। তবে তার এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে মৃত্যুর খুব একটা দূরে নেই..." কা জি তার টাক পড়া কপালে হাত বুলিয়ে বেশ আগ্রহ নিয়ে তাকাল।
মাটিতে পড়ে থাকা বেলিউস ডেথ নাইটের বারবার আঘাতে দুই টুকরো হয়ে গেল। তার শরীর এবং বর্ম মিলে এক বীভৎস মাংসের স্তূপে পরিণত হলো। তবুও বেলিউস মরল না, মাটিতে পড়ে পড়ে বারবার বলতে লাগল, "আমার কাছে টাকা আছে", "আমাকে ছেড়ে দাও"।
ছেন ওয়েই সিয়াংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। সে কিছুই বুঝতে পারেনি, কিন্তু থাং ফেংয়ের কথার ওপর তার অগাধ বিশ্বাস ছিল।