চুরানব্বইতম অধ্যায়: মন্দির

ফোটোর মধ্যে কাও ফেংয়ের সঙ্গে হুবহু একরকম দেখাতে থাকা ছোট ছেলেটিকে দেখে জিয়াং ইউয়ানের মনে ধীরে ধীরে নানা ভাবনা উঁকি দিতে লাগল।

তারা খুব বেশিক্ষণ বিশ্রাম নিল না, বাইরের দিক থেকে বন্য মানুষরা ভেতরে চড়ে ঢুকে পড়ল।

এই তাও মন্দির কঙ্কালদের ঠেকাতে পারত, কিন্তু এই বন্য মানুষদের নয়।

“গর্জন!”

“গর্জন!”

“গর্জন!”

বন্য মানুষরা চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে এল। শান চাংজুন পিঠ থেকে লম্বা তলোয়ারটি বের করল, ফাং ইয়োংমিং দুই হাত প্রসারিত করতেই তার শরীর জুড়ে মাটির হলদে আভা আরও ঘন হয়ে উঠল।

“রুই সাহেব, আমরা কি এভাবেই লাগাতার লড়েই যাব?” ওয়ান গুয়ানলি নানক্য রুইয়ের কাছে ছিল, আর এখন যখন বুঝল দূরের লোকেরা তার কথা শুনতে পাবে না, তখন সে অনিচ্ছায় নানক্য রুইয়ের নাম ধরে ডেকে জিজ্ঞেস করল।

সেই অতীতকালে, তার সমকক্ষ এমন কেউ কখনও ছিল না যে শক্তিতে তাকে চেপে ধরতে পারে; অথচ আজকের পরিণতি এতই করুণ, এতই অপমানজনক—তাকে জীবন্ত কেটে ফেলা হয়েছে, আর শরীর ছিঁড়ে গেছে দশেরও বেশি টুকরোয়।

তাই শু ফ্যান শুরুতেই এমন এক আঘাত হানল যা সকলের মনোযোগ কেড়ে নিল; সে উন্মত্ত রাগে জ্বলে উঠল, আর তার চাপের ভারে সবাই কাঁপতে লাগল, সাহস পেল না মাথা তুলে তার চোখের দিকে তাকাতে।

মু ইউয়িং হাতের নারকেলটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল। তখনই দংফাং ইউপিং হঠাৎ দেখতে পেল, মু ইউয়িং যে দুটি নারকেল ফেলে দিল, সেগুলো মাটির ওপরেই যেন মিলিয়ে গেল।

প্রায় পাঁচ মিনিট হাঁটার পর, সিস্টেমটি মানবিকভাবে এক দফা স্থানান্তর ঘটাল; আবার চারদিক তাকিয়ে দেখা গেল, পাহাড়ঘেরা এক পার্বত্য অঞ্চলে তারা এসে পড়েছে—সবুজ বৃক্ষবেষ্টিত বনভূমি নেই, দূর পর্যন্ত চোখে পড়ছে কেবল হলুদ বালু আর পাথরের কঙ্কর।

“আমরা শুধু ওর পেছনেই লাগি,” নানক্য রুই হালকা ঠোঁট বাঁকিয়ে কিয়ুলুওকে স্মরণ করিয়ে দিল।

এই একই সময়ে, লি জুনশিউর পরিচালনা সংস্থাও জরুরি জনসংযোগ শুরু করল, যেভাবেই হোক লি জুনশিউকে দোষমুক্ত করে তুলতে।

অবশেষে সে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। তার মতো অদম্য দেহও আর সহ্য করতে পারল না—গুরুতর জখমে তার শরীর প্রায় ছিন্নভিন্ন ও খণ্ডিত হয়ে গিয়েছিল।

জেনে রাখা দরকার, এখনকার মহাজোটে একাধিক নিয়ন্ত্রক-স্তরের পবিত্র সত্তা-ধরনের বিবর্তিত ব্যক্তি মোতায়েন আছে; অথচ তাদের পক্ষে এমন লোক হাতেগোনা।

“তোমার মৃত্যু অনিবার্য!” কথা শেষ হতেই নাইটিঙ্গেল রোসেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তার আঘাত এতই গুরুতর ছিল, আর সে নিজেও তখন দুর্বলতার পর্যায়ে; মাত্র দু’পা এগোতেই সে হুমড়ি খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, আবার অচেতন হয়ে গেল।

যখন তাতাররা সীমান্তের ভেতরে লুটপাট আর ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছিল, তখন তার উত্তরাধিকারী-পণ্ডিতকে কেন দেখা গেল না অগ্রভাগে, নিজের পুষ্পমুখর জিভে নীতির জোরে মানুষকে বশ মানাতে?

উ ঝাও অসীম সাহসী; দেহ নড়তেই সে পিছু না হটে এগিয়ে গেল, তার অবয়ব প্রায় সটান তার মুখের গায়েই লেগে রইল।

লো ইয়ের এক আঙুলের ইশারায় মাটি ঢেউ খেলতে লাগল, যেন পুরো রাস্তার জমিনের নিচে কোনো ভূ-ড্রাগন উলটে ফিরছে।

ইউ ফেই তখনও মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইল, একটুও নড়ল না। যদি রোসেন মারা যায়, তবে সেও মরবে; এই মুহূর্তেই বোঝা যায় রোসেনের প্রতি তার আস্থা কত গভীর, অথবা হয়তো ইউ ফেইয়ের অন্তরের গভীরে আগেই মৃত্যুর সংকল্প জন্ম নিয়েছিল—কে তা বলতে পারে।

কথা শেষ করে লিন সুশি পাশের আঙিনায় জুয়ান দুয়ার কাছে গেল। জুয়ান দুয়া তখনও লিন সুশিকে চোখের সামনে দেখেনি, তার আগেই দূর থেকে লিন সুশির জোরে ভেসে আসা কণ্ঠস্বর শুনে ফেলল।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, হ্যাঁ, কড়াকড়ি করে বললে তফাত বিশেষ নেই; সেখানেও মন্ত্র, তাবিজ, জপ—এসবের দরকার হয়। শুধু সব কিছু ছবির ওপর আঁকা হয়ে গেছে, সেই ধাপগুলো বাদ পড়েছে। আসলে চিত্র-আত্মা তোমাদের তাও-বিদ্যারই উৎস থেকে এসেছে, শুধু কখনও কখনও তা আরও ব্যাপক রূপ নেয়।

সকালের নাশতা খেতে বসে লিং ওয়েই বাতাসের ফাঁকে বৃষ্টির এক শীতল, শিউরে-ওঠা গন্ধ টের পেল; বিদ্বেষের তীব্রতা সত্যিই ভয়াবহ।

কালো চোখজোড়ায় লিন হানইয়াওয়ের ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল, কিন্তু ইয়ান ইউনসি মনে মনে ভাবছিল, লিন হানইয়াও তার কাছে আসার আসল উদ্দেশ্য কী। তার মায়ের খোঁজ ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেছে—লিন পরিবারের লোকেরাই তাকে নিয়ে গিয়েছিল।

রোসেন এদিক-সেদিক ভেবে শেষে শুধু গ্রিন চাচার পুরোনো পরিচিত সেই লুলু শিক্ষিকার কাছেই কোনো উপায় খুঁজতে পারল। ন্যাশ হয়তো একটু বোকাসোকা, কিন্তু সে-ও তো শেষ পর্যন্ত উপ-প্রণালীর অধিকারী; তাকে উপেক্ষা করা চলবে না।

দেখতে দেখতে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। গংসুন ইউ গাড়ি চালিয়ে সোজা সিয়ানইয়ুয়ান রিয়েল এস্টেটের দিকে রওনা হল। সিয়ানইয়ুয়ান রিয়েল এস্টেটের কাছাকাছি তিনশো মিটার দূরে সে একটি পার্কিং লট খুঁজে গাড়ি রাখল, তারপর হাঁটতে হাঁটতে দালানের পেছনের দিকে এগোল।

সমুদ্র ভরাট আর পাহাড় সরানোর ক্ষমতাসম্পন্ন এক ঘুষি বজ্রবেগে লিন ই-র বুকে আঘাত করল। প্রত্যাশামতো চার টুকরো হয়ে ছিটকে পড়া, আত্মা উড়ে যাওয়ার মতো কিছুই ঘটল না; এক ঝলক দীপ্তিমান নীল-সবুজ আলো ঢেউয়ের মতো জ্বলে উঠল, আর ঘোড়ামুখো মুখোশধারীর লোহার মুঠি যেন গভীর, কোমল জলের তরঙ্গে আঘাত করেছে। সেই ধারালো, দাপুটে রাক্ষসী শক্তি মুহূর্তে বিনষ্ট হয়ে গেল, কোথাও আর তার চিহ্ন রইল না।