পঞ্চান্নতম অধ্যায় আন্তা গ্রাম, চামড়াহীন মানুষ

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে, লি নানহাও এবং তার সঙ্গীরা সকলেই মুখ গম্ভীর করে নিল।
কালো পোশাকের ছায়া হঠাৎই উপস্থিত হয়েছিল, তাদের কেউই একটুও টের পায়নি।
ছোট চুলের নারীটি কিছুক্ষণ উপরে নিচে দেখে নিল, ঠোঁটের কোণে এক মজার হাসি ফুটল।
“আমাদের অভিযানে বিপদের আশঙ্কা আছে, তাই আপনার নিরাপত্তার জন্য আমি মনে করি আপনার দক্ষতা পরীক্ষা করা দরকার,”
বলতে বলতেই সে সরাসরি মুষ্টিবদ্ধ করে আঘাত হানল।
ওই ঘুষিটা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, পুরনো ছোট বাড়িটা পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে, কালো পোশাকের ছায়া একটুও নড়ল না, ঠিক সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
ছোট চুলের নারীটি ঝড়ের মতো ঘুষি ছুড়ল, মুহূর্তেই কালো পোশাকের ছায়ার ওপর গিয়ে পড়ল।
তবে তার ঘুষি কোনো বাধা পেল না, সে পুরোপুরি কালো ছায়ার ভেতর দিয়ে চলে গেল।
এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে ঘরের সবাই চোখ ছোট করে ফেলল।
ছোট চুলের মেয়েটি ঘুষি মারার পর এতটাই অবাক হয়েছিল যে, শক্তি ফিরিয়ে নিতে ভুলে গেল, পুরো শরীর নিয়ে ছোট বাড়ির বাইরে গিয়ে পড়ল, ধুলো আর ধোঁয়া উড়িয়ে।
“আরে ভাই, দারুণ কৌশল!”
সে বেশ নির্লজ্জভাবে উঠে দাঁড়াল, কালো ছায়ার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “আমার নাম হচ্ছে শ্যাং কুয়াই, কালো ভাল্লুকের ‘শ্যাং’ আর শান্ত স্বভাবের ‘কুয়াই’, আমি শক্তিশালী লোকদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসি।”
এই মুহূর্তে ছোট বাড়িতে কালো পোশাকের মানুষটি ছিল জিয়াং ইউয়ানের আত্মার একটি অংশ।
ওপাশের এই আচরণ দেখে, জিয়াং ইউয়ানও হাত বাড়িয়ে দিল, সাধারণ মানুষের মতোই।
হাত মেলানোর পর, শ্যাং কুয়াই মনে মনে চমকে উঠল, এই হাতটি একেবারে ঠাণ্ডা, যেন মৃত মানুষের মতো।
রুগ্ন-দেহী পুরুষটি কথা বলার খুব একটা পক্ষপাতী নয়, শুধু জানাল সে ‘সং ই’ নামে পরিচিত, এবং চুপচাপ হামলা ও লুকিয়ে থাকার দক্ষতা আছে।
এক পাশে লি নানহাওও নিজের পরিচয় দিল, জিয়াং ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে ‘আ পিয়াও’ বললেই হবে, আমি একজন নির্জন মানুষ।”
লি নানহাও-সহ চারজনই ছিল জিয়াংনান শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রতিভাবান ছাত্র, একে অপরের সঙ্গে পরিচিত।
কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলার পর, লি নানহাও মূল বিষয় শুরু করল।
“পর্যবেক্ষণ দলের পাঠানো তথ্য অনুযায়ী, নিখোঁজ ছাত্রদের মধ্যে একজন অবস্থান নির্ধারণের যন্ত্র চালু করেছিল, তার শেষ অবস্থান ছিল দক্ষিণের জঙ্গলে।”
“আমাদের এই মিশনের লক্ষ্য হচ্ছে, ওই ছাত্রের নিখোঁজ হওয়ার স্থান খুঁজে বের করা, এবং সম্ভব হলে তাদের উদ্ধার করা।”
দক্ষিণ দা শা অঞ্চলের বেশিরভাগ জায়গা জঙ্গল, তার ওপর জটিল ভূপ্রকৃতি, পাহাড়ি পথ, এখন আর খুব বেশি মানুষ এখানে বাস করে না।
এ কারণেই, এই অঞ্চলটি অনেক অপরাধীর আশ্রয়স্থল হয়ে উঠেছে, যারা সভ্য সমাজে থাকতে পারে না, এখানে এসে নানা কারণে বিভিন্ন মানুষ মিলে এক অশৃঙ্খল অন্ধকার সমাজ গড়ে তুলেছে।
এই জঙ্গল থেকে কাউকে খুঁজে বের করতে হলে, জিয়াং ইউয়ানদের স্থানীয়দের সাহায্য নিতে হবে।

পাঁচজনের দল দ্রুতগতিতে পাহাড়ি বন অতিক্রম করছিল, তবে পরিবেশে অদ্ভুত এক সুর বিরাজ করছিল।
“হং ই, তোমার সেই বন্ধু আসলেই জীবিত না মৃত?”
শ্যাং কুয়াই চুপিচুপি নিং হং ইয়ের পাশে এসে কৌতূহল নিয়ে বলল।
তাদের পিছনে কালো পোশাকের ছায়া ধীরে ধীরে অনুসরণ করছিল।
তার চলন এতটাই অদ্ভুত, পুরোটা সময় সে বাতাসে ভেসে ছিল, শরীরে একটুও নড়াচড়া নেই, যেন সত্যিই ‘আ পিয়াও’ নামের এক আত্মা।
একবার পিছনে তাকিয়ে জিয়াং ইউয়ানকে দেখে, নিং হং ইর মুখে সামান্য দ্বিধা ফুটল।
গত দুই বছরে জিয়াং ইউয়ানের ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, সে নিজেও বুঝে উঠতে পারে না জিয়াং ইউয়ানের এই অবস্থা মানুষ না ভূত।
“আমি ঠিক ব্যাখ্যা করতে পারব না, সে জীবিতও আবার হয়তো নয়, তুমি ওকে নিয়ে ভাবো না।”
নিং হং ইয়ের কথায় শ্যাং কুয়াইর পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে গেল।
জীবিতও নয় আবার মৃতও নয়, এ কেমন কথা!
অন্যদিকে লি নানহাও আর সং ইও মাঝে মাঝে জিয়াং ইউয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল, এমন এক সঙ্গী পাশে থাকলে মনে হয় চারপাশের তাপমাত্রা কমে গেছে।
এই মিশনের জন্য লি নানহাও আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে, তাদের লক্ষ্য এক জায়গা, ‘আনতা জাই’ নামে পরিচিত, যেখানে দা শা থেকে পালিয়ে আসা অনেক অপরাধী, এবং অন্যান্য দেশের অনেক মানুষ, যারা দা শার সমৃদ্ধির প্রতি আকৃষ্ট হয়ে এসেছে, জড়ো হয়েছে।
“স্থান পৌঁছালে সবাই আলাদা হয়ে কাজ করবে, কোনো ঝামেলা না করাই ভালো।”
পাঁচজনের দল দ্রুত চলল, সর্বশক্তি দিয়ে দুই ঘণ্টায় গন্তব্যে পৌঁছাল।
“দক্ষিণ এশিয়া অঞ্চলের অনেক দেশ এখন নভা বিশ্বে পরাজিত।”
“এই ছোট শহরের বেশিরভাগ বাসিন্দা দক্ষিণ থেকে আসা দক্ষিণ ইয়ুয়েতের, দা শার মানুষ খুব কম।”
স্থান পৌঁছানোর পর সবাই তিন ভাগে ভাগ হয়ে গেল, লি নানহাও একা, শ্যাং কুয়াই ও সং ই একসঙ্গে, জিয়াং ইউয়ান ও নিং হং ই একসঙ্গে।
জিয়াং ইউয়ান প্রথমবার এমন জায়গায় এসেছে, কিছুটা নতুনত্ব অনুভব করছিল।
এটা যেন ফেলে আসা এক শহর, চারপাশের স্থাপনায় পুরনো সময়ের গন্ধ, পথের মানুষ নানা সাজ-পোশাকে, অজানা ভাষায় কথা বলছে।
আ পিয়াওরা তথ্য সংগ্রহ করছিল, জিয়াং ইউয়ান ও নিং হং ই ধীরে ধীরে শহরের পথে হাঁটছিল।
বাইরের যুদ্ধে নিং হং ই তার উজ্জ্বল লাল পোশাক বদলে কালো পোশাক পরেছে।
তবুও তার সৌন্দর্য এতটাই আকর্ষণীয়, পথে অনেকেই তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“আসলে আমি একটু কৌতূহলী, জিয়াংনান শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্ররা তো অমূল্য, তারা কেন এখানে চলে আসল?” কিছুক্ষণ হাঁটার পর, জিয়াং ইউয়ান প্রশ্ন করল।
পাশের নিং হং ই ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই ঘটনায় আসলে তোমার প্রশ্নের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।”
“জিয়াংনান শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্রদের কাছে সবসময় একটি যন্ত্র থাকে, বিপদ ঘটলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংকেত চলে যায়। এটি প্লাস্টিক জীবন গড়ার বিশেষজ্ঞদের মধ্যে গোপন নয়, তাই সাধারণত খুব কম কেউ ছাত্রদের ওপর হামলা করে।”

“তবে এবার দশ-বারো জন ছাত্র নিখোঁজ হয়েছে, কিন্তু কেবল একজনের যন্ত্রই সক্রিয় হয়েছিল।”
“এমন ঘটনা ঘটলে, প্রায় নিশ্চিত যে একটাই কারণ থাকতে পারে।”
নিং হং ই গম্ভীর মুখে বলল, “এটা আমাদের দা শার ভিতরের কারও কাজ।”
নিং হং ইর কথা শুনে, জিয়াং ইউয়ান চিন্তায় ডুবে গেল।
এখন বিশ্বের নানা জায়গায় পুরনো ধ্বংসাবশেষ দেখা যাচ্ছে, দা শা শক্তির দিক থেকে অগ্রণী।
তবু, পৃথিবীর কোথাও ঘুণের মতো লোককে সহজে দূর করা যায় না।
দু’জন কিছুক্ষণ হাঁটল, একটি আ পিয়াও উড়ে এসে তথ্য দিল। তার কথা শুনে, জিয়াং ইউয়ান পাশে তাকাল,
“চলো, কিছু তথ্য পেয়েছি।”
এই শহর, যেখানে অপরাধী আর শরণার্থীরা জড়ো হয়েছে, কল্পনার মতো বিশৃঙ্খল নয়, পথে নানা ধরনের ব্যবসায়ী দেখা যাচ্ছে, মানুষ আসছে যাচ্ছে, এক শৃঙ্খলিত চেহারা।
আ পিয়াওর পেছনে তারা নানা গলি পেরিয়ে পৌঁছাল এক ছোট গলিতে।
একটি পাঁচ-ছয় বছরের শিশু সেখানে বসে ছিল।
শিশুটির হাতে একটি পুরনো ‘লাভ ক্যাট’ খেলনা।
নিং হং ই বিস্মিত হলেন, কারণ ক্যাট খেলনাটি কথা বলছিল।
“তুমি যদি আমাকে তোমার গোপন কথা বলো, তাহলে আমি তোমাকে টাকা দেব?”
শিশুটির কোলে থাকা ক্যাট খেলনা শিশুস্বরের মতো বলল, “হ্যাঁ, আমি সব জানি, সব পারি, গোপন কথা শুনতে ভালোবাসি, তুমি যদি আমাকে তোমার গোপন কথা বলো, আমি তোমাকে তোমার চাওয়া টাকা দেব।”
কথা বলতে পারা খেলনার সামনে শিশুটি কিছুটা দ্বিধায় পড়েছিল।
তবে টাকা শব্দ শুনে সে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল।
“শুনো, কিন্তু তুমি কাউকে বলবে না।”
শিশুটি সতর্কভাবে চারপাশ দেখে, ক্যাট খেলনাটিকে কাছে টেনে বলল, “জানো, বড়রা যার কথা বলছে, সেই ‘চামড়া নেই এমন মানুষ’ আসলে আমাদের ‘মুবা ভাই’।
“রাতে সে চুপিচুপিতে বেরিয়ে আসে।”
“আমি দেখেছি, সে শিশুদের খেয়েও ফেলে!”