অধ্যায় ৩৬: ছিনিয়ে ফিরিয়ে আনা

চৌ ইউনজে এক সেকেন্ড সময় নিয়ে একটা অজুহাত খাড়া করল, "একটা আন্তর্জাতিক সম্মেলন আছে।"

সময়ের পার্থক্যের কারণে মক্কেলদের সুবিধামতো মধ্যরাতে মিটিং করাটা খুব স্বাভাবিক। অজুহাতটা মন্দ নয়।

লিন মুশি এক তোড়া ছবি তার মুখের ওপর ছুড়ে দিয়ে প্রশ্ন করল, "কোন মিটিংয়ে নিং-এর সাথে বসে খেতে হয়?"

চৌ ইউনজে হাত বাড়িয়ে দুটো ছবি লুফে নিল, ছবিতে দেখা যাচ্ছে সে আর নিং রেস্তোরাঁয় মুখোমুখি বসে আছে।

"তুমি আমার ওপর নজরদারি করছ?"

লিন শ্যুনান ফিরে আসার আগে, লিন মুশি—

নিষিদ্ধ পাহাড়ে জোর করে ঢুকে প্রাণ হারানো হাজার হাজার পথচারী সাধকের করুণ পরিণতির কথা ভেবে বেঁচে থাকা বাকি সাধকদের মনে এক গভীর শোক ও ভয়ের ছায়া নেমে এল। নিষিদ্ধ পাহাড়জুড়ে তখন এক বিষাদময় পরিবেশ।

হুয়া মানলো সেই অসভ্য লোকটার কথাগুলো শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। লোকটার বলার ভঙ্গি যেন কিছুদিন আগেই কোথাও শুনেছে। সে অসহায়ভাবে হাসল, সে নিজেই হয়তো এই মায়াজালে জড়িয়ে পড়েছে, কারণ একটা সামান্য বাক্য থেকেও তার সেই মানুষটার কথা মনে পড়ে যাচ্ছে।

মোঝু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। জানালার বাইরে থেকে আসা হিমেল রাতে বাতাস গায়ে লাগতেই সে শিউরে উঠল। ঘরের সাদা পর্দাগুলো হালকা বাতাসে ঢেউয়ের মতো উড়ছিল, অন্ধকারে সেই সাদা পর্দাগুলো কুয়াশার মতো অদ্ভুত ও রহস্যময় মনে হতেই তার বুক কেঁপে উঠল।

চাই হুয়া পরিস্থিতি বুঝে মন শক্ত করল। উপায়ান্তর না দেখে সে সিদ্ধান্ত নিল, শুয়েই পড়া যাক। সে শরীরটা পেছনে হেলিয়ে দুহাত দিয়ে নিজের ওপরের অংশ আগলে নিল, তারপর পেটের পেশি, কোমর আর পায়ের শক্তিতে এক ঝটকায় সোজা হয়ে বসে পড়ল।

এটা কি পাগলামি নয়? লি ঝির সব বন্ধু আর ক্যারিয়ার তো পৃথিবীতেই। পৃথিবী ছেড়ে সে কোথায় যাবে? লি ঝি কি চোখের সামনে ব্ল্যাক আমব্রেলা কোম্পানিকে সব মানুষকে ক্রীতদাস বানাতে দেবে?

"পরের বার দেখা হবে!" মেই ইউ সারা দিন কাজে এত ব্যস্ত থাকে যে ভাড়া বাসাটা গোছানোর সময় পায় না, তাই কাউকে নিমন্ত্রণ করতে সে লজ্জা পায়।

"ভবিষ্যতের বিবর্তন? তুমি তার দায়িত্ব নেবে? আমি বেশ কৌতূহলী, আমাদের পরবর্তী 'বিবর্তনের পথ' তুমি কীভাবে সামলাবে?" মিউট্যান্ট ডালিম গাছের মা গাছটি উপহাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।

"তাই নাকি? সম্রাজ্ঞীর নির্দেশ তো অমান্য করা যায় না। আমরাও কি সেখানে গিয়ে প্রশিক্ষণ নিতে পারি?" ম্যাড ডগ বলল।

রহস্যময় শক্তিগুলো যেন নিজেদের খুব শ্রেষ্ঠ মনে না করে। সাধারণ মানুষ বিবর্তনের মাধ্যমে অবশ্যই তোমাদের ধরে ফেলবে। আশা করি তোমরা সাধারণ মানুষের থেকে খুব বেশি দূরে সরে যাবে না।

তিনজনের কেউ খেয়াল করেনি যে, কিছুক্ষণ আগেও যে ইউনঝু জেন মাস্টার জানালার পাশে ছিলেন, তিনি কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছেন। তিনি পর্দার আড়ালে লুকিয়ে ছিদ্র দিয়ে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের ওপর নজর রাখছিলেন।

মেলি জাপানের জীবনযাত্রা, কাজের সময় আর নিরাপত্তার সাথে অভ্যস্ত। গ্রিস থেকে আসা একজন এক্সচেঞ্জ ছাত্রী হিসেবে তার চেহারা অন্যদের থেকে আলাদা হওয়ায় তাকে অনেক অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।

"বড় ভাই, এখন আমরা কী করব? এভাবে চললে চি তিয়ে আর বাকিরা বিপদে পড়বে!" জিউ ইং-এরও লড়াই করার ক্ষমতা আছে। চিন ইউয়ান আর শ্যাং ইয়াং-এর তুলনায় তার লড়াইয়ের দক্ষতা বেশ ভালো। সে যদি যুদ্ধে যোগ দেয়, তবে হয়তো জেতার একটা সুযোগ থাকবে।

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার পর মনে এক ধরনের স্থিরতা এল। এখন শুধু দেখার পালা, আসল কে।

হুয়াং ফেই চমকে উঠল। তার মনে পড়ল, ডিং কান বাড়িতে না থাকার সময় সে গোপনে ইয়ে নিংয়ের সাথে দেখা করেছিল। সে লজ্জা পেয়ে হাসল।

"ম্যাজিস্ট্রেটের বুদ্ধি আছে বলতে হয়। প্রিন্স এখন নিশ্চয়ই রাগে ফুঁসছেন!" তু সি কাউন্টি অফিসে ফিরে লে সাহেবের কাছে বলল।

"宗规 অমান্য করার সাহস! পালানোর কথা ভাববেও না!" মা দং-এর অট্টহাসির তিন সেকেন্ড পরেই দূর থেকে রাগান্বিত এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

একটা ভারী শব্দ আর তারপর কাঁচ ভাঙার ঝনঝনানি শোনা গেল। কালো পোশাক পরা লোকটির হাতের গ্লাসটি চূর্ণ হয়ে গেল, কাঁচের টুকরো আর পানি তার হাত বেয়ে মেঝেতে পড়ে শব্দ করল।

"লিন ডাওঝাং-কে অভিবাদন। আমার মতো অধমের কী যোগ্যতা যে লিন ডাওঝাং আমাকে নিমন্ত্রণ করবেন?" লে তিয়ান দ্রুত মাথা নত করে সম্মান জানাল।

যদি কেউ তার নজরে পড়ে যেত, তবে সেই ব্যক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার দলে চলে আসত, শর্ত একটাই— তাকে যথেষ্ট সফল হতে হতো।