৪৪তম অধ্যায়: ধীরে ধীরে কেটে মৃত্যুদণ্ড

ঝু ইউয়ানজে মাথা নাড়লেন, “জানি না, তবে জানতে খুব ইচ্ছে করে।”
“কাজের ক্ষমতা আর কী।”
লিন রুই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বোঝাতে লাগলেন, “লিন মুশি হলেন লিন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র ও নাতি, পারিবারিক সম্পত্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া এবং গ্রুপ পরিচালনা করা তাঁরই দায়িত্ব।”
“কিন্তু তিনি তো শেষ পর্যন্ত একজন নারী, এত বড় গুরুদায়িত্ব পালন করা তাঁর পক্ষে একরকম সাধ্যের বাইরে। অথচ ললিন শুনান তাঁকে দারুণভাবে সাহায্য করতে পারেন, গ্রুপটিকে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে চালিয়ে যান এবং তাঁর প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত থাকেন। লিন মুশি কি তাঁকে পছন্দ না করে থাকতে পারেন?”
“এখন ইন্টারনেট—
যখন লি শিমিন ও অন্যরা শহরের দরজার ঝুলন্ত সেতুর কাছে ধাওয়া করে পৌঁছলেন, তখন গেটের পাহারায় থাকা সৈন্যরা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। শহরের ভেতরে আসলে কী ঘটে গেছে, তা তারা তখনও বুঝতে পারেনি।
এক নিমেষে পুরো মহাবিশ্ব শোকের সাগরে ভেসে গেল। বিপুল সংখ্যক ফটকাবাজারি সারিবদ্ধভাবে উঁচু ভবনের ছাদে উঠে পড়লেন। তাদের বেশিরভাগই অত্যন্ত চড়া দামে খনিজ কিনেছিলেন, দাম পতন হওয়া ওই খনিজগুলোর বর্তমান মূল্য দিয়ে হয়তো পরিবহণ খরচটুকুও মেটানো সম্ভব হবে না।
তাদের প্রত্যেকের হৃদয় প্রমাদ গনে উঠল এবং এক অভূতপূর্ব ও হাড় হিম করা আতঙ্কে তারা আড়ষ্ট হয়ে গেলেন। অজান্তেই তারা জিকাংয়ের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইলেন যেন নির্বোধ হয়ে গেছেন।
জি সিয়োরান হঠাৎ করে জি কাংয়ের বোকার মতো নিজের দিকে চেয়ে থাকা দেখে নিজের অজান্তেই মিষ্টি মুখে লাজুক হয়ে উঠলেন এবং তাঁর মন লজ্জায় ভরে গেল।
“তুমি শেষ পর্যন্ত ‘স্বর্গরাজ্য’ স্তরে পৌঁছে গেছো,” হং ইয়ান লিমিং আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবিশ্বাস্য সুরে গু ছিংছেন-কে উদ্দেশ্য করে বললেন।
এরপর লু রেনজিয়ার “মানবজাতি দীর্ঘজীবী হোক” এই স্লোগানের মধ্য দিয়ে ক্লাসটি শেষ হলো। নিচের শিক্ষার্থীরাও তাঁর সাথে গলা মিলিয়ে স্লোগান দিতে লাগল। ওয়ার একাডেমি যেন প্রতিটি মুহূর্তে তাদের মনে এই শিক্ষাই গেঁথে দিত যে, সমগ্র মানবজাতিকে রক্ষা করাই তাদের জীবনের একমাত্র ব্রত।
তিনি পলকহীনভাবে লিউ লেবাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মুখটা রাগে ফুলিয়ে ছিল এবং অনেকক্ষণ পর্যন্ত তিনি কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
কথা শেষ হতে না হতেই হালকা দেহের বি লু একটি ফুলের মতো ভেসে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
এই মুহূর্তে সু মু এই কথাটি ছাড়াও আর কিছু বলার আছে কিনা তা যেন ভুলেই গিয়েছিলেন। তিনি কাঁদতে কাঁদতে মুঠোফোন হাতে নিয়ে লিং ফেং-কে এই ব্যর্থতার খবরটি জানাতে চাইলেন, কিন্তু বার্তাটি বারবার এডিট করেও তিনি আর পাঠাতে পারলেন না।
ছিন পিং উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তাঁর বিশাল দেহটি ঝুঁকিয়ে দিলেন এবং দুহাত প্রসারিত করে থরথর করে কাঁপা হাই লিংয়ের শরীরটি নিজের দিকে টেনে নিলেন।
“আমরা কি সামনে এগিয়ে যাবো?” এক সৈনিক বিড়বিড় করে বলল। তার চোখে এই ধরনের অভিযান মানেই ছিল নিশ্চিত মৃত্যু। মূল এলাকায় পৌঁছানোর আগেই তো দেখা যাচ্ছে অর্ধেকেরও বেশি মানুষ মারা গেছে।
এর সাথে হু শিছিয়াইও একজন ছিল, যদিও সেই ব্যক্তি মানুষ নয়, তবুও নিয়ে ওয়েই তাকে হিসাবে ধরে রেখেছিলেন।
জু শা এই কথা শুনে আরও অনেক বেশি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। ছিউ-শুরি কেন “পুনরুজ্জীবিত মাটি” নামক ঐশ্বরিক বস্তুর ওপর এতখানি আত্মবিশ্বাসী? আর এই “পুনরুজ্জীবিত মাটি”-র ক্ষমতা আসলে ঠিক কোথায় এত শক্তিশালী?
“বাকা! আমাদের কি ধাওয়া করা উচিত নাকি উচিত নয়?” রণক্ষেত্রে প্রবেশ করা প্রতিটি প্রধান সেনাপতি বা কোম্পানি কমান্ডারের মুখোমুখি হওয়া এটিই সম্ভবত সবচেয়ে জটিল এক ধাঁধা ছিল।
পার্থক্য শুধু এতটুকুই যে, তিনা ও অন্যরা জা ঝংজিনের আসল রূপটি কোনো রকমে মেনে নিতে পেরেছিলেন, কারণ তারা তো এতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন।
তিনি যেই কারণেই রাগ করুন না কেন, তাতে কিছু যায় আসে না। ছিয়ান ইয়া ইয়া যদি তাঁর গায়ে হাত তোলার সাহস দেখায়, তবে তিনিও মোমের পুতুল নন যে সে যেমন খুশি তেমন টিপবে।
নিয়ে ওয়েই দরজার একটি ফাঁক খুলে বাইরে উঁকি দিলেন এবং নিজের চোখে যা দেখলেন তাতে প্রায় বাকরুদ্ধ হওয়ার উপক্রম হলো।
“আমি আপনার সাথে যাবো, লি ইয়ে কি আমাকে আপনাকে সাহায্য করতে বলেননি?” গং জিংসি কেবল এই একটি কথাই বললেন আর কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না।
প্রবল যুদ্ধের আগুনে তৈরি হওয়া ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে পুরো শহরের ভেতর ও বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। বাতাসে তীব্রভাবে উড়তে থাকা ‘পশু’ (শৌ)-এর লোগোযুক্ত বিশাল পতাকাটি তখন ছিন্নভিন্ন ও জীর্ণ হয়ে পড়েছিল, মনে হচ্ছিল এই বুঝি মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।
তিনি এ কথা বলে দুই হাতে প্রবল শক্তিতে দুটি চওড়া কুঠার ছুঁড়ে ফেললেন। তিনি বেশ মদ্যপ থাকায় পরিষ্কার দেখতে পাননি যে পান জিনলিয়ান এবং ইউ কিউয়ার দুজনেই মাথা নিচু করেছিলেন, ফলে কুঠার দুটি দুজনের মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেল।
যদিও মনে মনে এটাই ভাবছিলেন, তবুও সিয়ে চিয়ান ক্রমাগত প্রশ্ন করে যাচ্ছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি যদি জানতেন যে শিয়াও ইয়াও তাঁকে মিথ্যা বলছেন, তবে তিনি আর কী-ই বা করতে পারতেন? তিনি কি সত্যিই শিয়াও ইয়াওয়ের হত্যার ক্ষোভ ডেকে আনতেন? তা তো হতো কেবল নিজের মৃত্যু ডেকে আনা।
রাতের আবছা অন্ধকারে স্তূপীকৃত পর্বতমালাগুলো যেন ঘুমিয়ে থাকা কোনো বিশাল ড্রাগনের মতো বিশ্রাম নিচ্ছিল, তবুও জগতের ওপর সেই সর্বময় ক্ষমতার দাপট তখনও বজায় ছিল।