চল্লিশতম অধ্যায়: চোখের পলকে রূপান্তর

আমার মনটা প্রচণ্ড উত্তেজনায় ভরে উঠল, যেন সব বিষণ্ণতা নিমেষেই ধুয়ে মুছে গেল। লিন ইয়ানের পাঠানো আরও কয়েকটা বার্তা পড়া হয়নি, আমি তৎক্ষণাৎ সেই বার্তার প্রেরকের নম্বরে কল করে দিলাম।

হুয়া শাও, মনে হচ্ছে আমরা এতদিন বড় বেশি নমনীয় ছিলাম, তাই সবাই আমাদের নরম মাটি ভেবে ভুল করছে। ইউ শাও গম্ভীর স্বরে বলল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল এক কঠিন আক্রোশ।

যদিও এটি ছিল একটি হুমকি, কিন্তু মু ইই-এর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক প্রশান্ত হাসি। সেই হাসি ইয়াং সিব-এর মনে এক গভীর ভার চাপিয়ে দিল, তবুও সে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

উপস্থিতদের মধ্যে এমন কেউ ছিল না যে অস্ত্রের গুণাগুণ বোঝে না। চু ফংয়ের তৈরি করা সেই তলোয়ারটি দেখার পর তারা সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। ঘোর কাটার পর পুরো জায়গাটি যেন মৌমাছির চাকের মতো সরব হয়ে উঠল।

কিন ইয়াং বুঝতে পারল, এটা লি তিয়ানলংয়ের কণ্ঠস্বর। এত শান্ত একজন পুলিশ ক্যাপ্টেনের কণ্ঠস্বরে এমন উদ্বেগ শুনে বোঝা যাচ্ছিল, পরিস্থিতি কতটা গুরুতর।

হঠাৎ, অতি অল্প সময়ের ব্যবধানে সেই হাসির শব্দ আবার ভেসে এল। কিন্তু এবার সেই শব্দে কিয়াও হানিয়ান এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল যে, সে সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল। সেই ধপ করে পড়ার শব্দটা ছিল কিয়াও হানিয়ানের হাঁটু জেলখানার পাথুরে মেঝেতে আঘাত পাওয়ার শব্দ।

লিংলং দাবার ছক副本 জগতের উঁচু মঞ্চে ফেং ইং উপস্থিত থাকায় ফেং বো ই-এর আর কোনো সুযোগই রইল না। ফেং ইংও দেরি করল না; বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ করে পিঁপড়ের মতো অবলীলায় ফেং বো ই-কে কাবু করে ফেলল। তার শক্তি নিষ্ক্রিয় করে সে ফিরে এল একি সাথে রাজার মর্যাদা পাওয়া তিয়ান ইউনের পাশে।

ছয় তলা বিশিষ্ট একটি ব্যবসায়িক হোটেলের সামনে আমি থামলাম। এটাই সম্ভবত ফেই ইং গ্যাংয়ের আস্তানা। এই হোটেলটি খুব একটা পবিত্র জায়গা বলে মনে হয় না। যাই হোক, আজ রাতটা এখানেই কাটাই, দেখি কোনো দরকারি তথ্য পাওয়া যায় কি না।

তবুও দৃশ্যটি তাকে প্রচণ্ড আতঙ্কিত করে তুলল। হে ঈশ্বর, শত শত আসল ড্রাগন একে অপরের সাথে লড়াই করছে, আর তারা প্রত্যেকেই ড্রাগন জাতির প্রাচীন রণকৌশল ব্যবহার করছে।

লড়াই শুরু হওয়ার আগেই প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হওয়ায় আরুন খুবই অসন্তুষ্ট হয়ে গোয়েন্দা বিভাগের প্রধান নিমের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে নিম এতটাই ঘামতে শুরু করল যে, কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সাহসই পেল না। তাছাড়া, এটা যে তার গোয়েন্দা তথ্যের দুর্বলতারই ফল, তা তো অস্বীকার করার উপায় নেই।

সু তাং যখন বলল যে সে বাইরে আলাদা থাকবে, তারা তাকে আটকানোর জন্য একটি কথাও বলেনি।

সব প্রাণীরই জীবন সম্পর্কে মায়া থাকে। কোনো মানুষকে বাঁচানো হয়তো মানবিকতার পরিচয়, কিন্তু নিজের জীবন বাজি রেখে কোনো ভিন্ন প্রজাতির প্রাণীকে বাঁচাতে যাওয়াটা সে নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করবে, কারণ সেখানে নিশ্চিত কোনো ষড়যন্ত্র আছে।

হুয়াং জিন বাহিনীর সরঞ্জাম খুবই নিম্নমানের ছিল; ধনুক আর তীরের অভাব ছিল, তলোয়ার-বর্শারও কোনো ঠিকঠাক বালাই ছিল না, অনেকেই লাঙল-কোদালের মতো কৃষি সরঞ্জাম নিয়ে যুদ্ধ করছিল। হুয়া গুও বাহিনীর তীরবৃষ্টির মুখে পড়ে তারা ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির শিকার হলো, তবুও হুয়াং জিন বাহিনী ছিল প্রচণ্ড সাহসী। তারা সেই তীরবৃষ্টি উপেক্ষা করেই ছুটে এসে প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করল।

এই সময়ের মধ্যে ওয়েই ইউয়ান হৌ লোক পাঠিয়ে পঞ্চম রাজপুত্র এবং সবাইকে সামরিক ক্যাম্প ও শানহাই পাস পরিদর্শনের আমন্ত্রণ জানালেন। গু ফাংহুয়া এবং ঝং তাওজিয়াও যেতে অস্বীকার করলেন, বাকি সবাই রাজি হয়ে গেল।

সেই কালো চোখ জোড়া সরু করে যখন সে নিং গুয়াংমিংয়ের দিকে তাকাল, নিং গুয়াংমিংয়ের মনে হলো সে যেন কোনো বরফের গুহায় পড়ে গেছে, তার শরীরের সমস্ত রক্ত হিম হয়ে জমে যাচ্ছে।

দেখা গেল, তার থেকে দশ মিটার দূরে উ কিয়ানলিন ধীরস্থির পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। জানি না কেন, যদিও উ কিয়ানলিনের শরীর থেকে কোনো শক্তির কম্পন অনুভূত হচ্ছিল না, তাও তা ই তিংয়ের মনে হলো যে এই মানুষটি অত্যন্ত বিপজ্জনক।

বসন্তের কয়েকটা হাওয়া বয়ে যাওয়ার পর হী সম্রাজ্ঞী গর্ভবতী হলেন এবং রাজপুত্র লিউ বিয়ানকে জন্ম দিলেন। হী সম্রাজ্ঞীর বড় ভাই হী জিনকে সিঝং পদে ভূষিত করা হলো, আর তার মৃত বাবাকে মরণোত্তর চ্য-চি জেনারেল উপাধি দেওয়া হলো। হী সম্রাজ্ঞী স্বভাবগতভাবে ছিলেন কঠোর এবং ঈর্ষাপরায়ণ। মধ্য প্রাসাদের অধিকার পাওয়ার পর তিনি সবসময় সতর্ক থাকতেন যেন অন্য কোনো উপপত্নী সম্রাটের প্রিয়পাত্র হতে না পারে; প্রাসাদের অন্য নারীরা তাকে প্রচণ্ড ভয় পেত।

নুডলসের গন্ধটা খুব লোভনীয়, কিন্তু ফু সান ইয়ের কাছে এগুলো জাঙ্ক ফুড। তিনি এগুলো স্পর্শও করবেন না, খাবেনও না।

আলোর জ্যোতি কেবল একজনের একার নয়, এটি বংশপরম্পরায় চলে আসা এক ঐতিহ্য। আলো সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে তার সবচেয়ে বড় দায়িত্ব হলো এই আলোকবর্তিকা বহন করা। পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে গ্রহণ করে পরবর্তী প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দেওয়া।

অবশ্য তারা যে বস্তুটির দিকে লুকিয়ে নজর রাখছিল তা ভিন্ন, দু ইয়ুন তাকিয়ে ছিল হুয়া সুয়ে ইউয়ে-র দিকে, আর এরহা তাকিয়ে ছিল মাছের বুদবুদের দিকে।

কথাটা বলেই কিয়ান রুও রুও অনুতপ্ত বোধ করল। পাশ ফিরে তাকাতেই দেখল জিং মো শান তার দিকে তাকিয়ে হাসছে। সেই মৃদু হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকা সামান্য হত্যার ইঙ্গিত কিয়ান রুও রুওকে শিহরিত করে তুলল। সে মুখটা একটু বাঁকিয়ে তড়িঘড়ি করে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল। চারজনের হাসি-ঠাট্টার মধ্য দিয়ে রাতের খাবার শেষ হলো।

শেষের সেই "লিউ জং" ডাকটি লিউ মিংশুর হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণা সৃষ্টি করল। সে মনে মনে অনুশোচনার সাথে ভাবল: শু-এর, তোমার কি সত্যিই এমনটা করার প্রয়োজন ছিল? আমরা কি সত্যিই আর আগের মতো ফিরে যেতে পারি না?

বর্তমানে দং ঝানফেং কিংবা নিয়াং বাইয়াং, দুজনেই সোয়েটার বাজারের প্রকল্পের মাধ্যমে পেং কাইজির ওপর পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছে। পেং কাইজি এই অপমান কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।

আগন্তুক বাক্সটি খুলে ভেতর থেকে কিছু জামাকাপড় ও দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিসপত্র মেঝেতে ফেলে দিল, শুধু পড়ে রইল খালি বাক্স আর তার ঢাকনা। সে নিচু হয়ে বসে প্যান্টের নিচ থেকে একটি ধারালো ছোরা বের করল এবং বাক্সটির তলায় ও ঢাকনায় দাগ কাটতে শুরু করল।

ল্যান জি, ইউ ফেই, লি সিয়াও—এদের তৈরি করা গোষ্ঠীর কোনো নির্দিষ্ট স্লোগান না থাকলেও সবাই একটি মূল্যবোধে বিশ্বাসী ছিল। আর তা হলো, বেশি করে ভোগ ও দখল করা, প্রচুর সম্পদ কুক্ষিগত করে নিজেদের শক্তিশালী করা। তাদের অনুসরণকারী অন্যান্য জাগরণপ্রাপ্ত ব্যক্তিরাও স্বাভাবিকভাবেই সেই সম্পদের ভাগ পেতে চাইত।

সেই "ভালো মেয়ে" ডাকটি শোনার পর জিং মো শানের মুখটা পাঁচ-ছয় স্তর কালো হয়ে গেল, কিন্তু নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে থাকা কিয়ান রুও রুও কিছুই টের পেল না যে, সে একটি সিংহকে রাগিয়ে তুলেছে।

আমাকে ধরো! মো বেই শান তার লুও ইউয়ে তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিয়ে গু ইয়ান ই-এর হাত চেপে ধরল, একে একে সবাই একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।