৪২তম অধ্যায়: আত্মীয়তার স্বীকৃতি

ঝৌ ইঝং নামটা শোনার মুহূর্তেই ঝৌ ইউনজের হালকা-পাতলা অভিব্যক্তি মুহূর্তেই ধসে পড়ল।

“আমি গত তিন বছরের বৃদ্ধের শারীরিক পরীক্ষার রিপোর্টগুলো দেখেছি। ওনার স্বাস্থ্য সবসময়ই ভালো ছিল। দৈনন্দিন কথাবার্তায় তুমিও নিশ্চয়ই সেটা খেয়াল করেছ—লিন শুনান আসার আগে পর্যন্ত ওনার কণ্ঠস্বর ছিল বজ্রগম্ভীর আর হাঁটাচলা ছিল বেশ চনমনে।”

“৮ তারিখ, লিন শুনানের সাথে ওনার প্রথমবার ফোনে কথা হয়। তিনি অনুরোধ করেছিলেন, যেন রক্তের সম্পর্কের খাতিরে লিন শুনান তোমাকে একটু সাহায্য করেন, সম্ভব হলে তোমাকে লিন পরিবারে নিয়ে যান। ঝৌ কাকা আর বড় চাচার পুরনো বন্ধুত্বের খাতিরে...”

বাইরে থেকে মনে হতো ওয়াং ইউজিন-এর খাওয়া-দাওয়ার খরচ ও দেখভাল এই দুজনই করছে। সবাই ভাবত, তারা হয়তো ওয়াং ইউজিনের প্রেমে পড়েছে, আর ধনী হয়ে যাওয়ায় হাত খুলে খরচ করছে। কিন্তু আসলে ওয়াং ইউজিন তাদের দুজনকে এক বিশাল সুযোগ করে দিয়েছিলেন।

“ব্লাড ক্রিস্টাল বিস্ট রেগে গেছে, এখন আর বাঁচার উপায় নেই। নিজেরা দুর্ভাগ্যবশত সামনে এসে পড়েছে, তাই দোষটা নিজেদেরই দিতে হবে,” অন্যজন উদাসীন গলায় বলল।

মনের ইচ্ছায় শি ফুমিয়ান হাতের মুদ্রায় রাক্ষস ডাকার কৌশল তৈরি করলেন। চোখের সামনে ভেসে উঠল বেশ কয়েকটি তলব করার阵 (জাদুকরী বৃত্ত)। শূন্য থেকে বেরিয়ে এল অশরীরী কিছু ছায়া—虚魔 বা শূন্যদানব। তারা শরীর গুটিয়ে নিয়ে সূক্ষ্ম রেখায় পরিণত হলো, যা তলোয়ারের ধারালো শক্তির চেয়েও পাতলা। সেগুলো তীব্র গতিতে তলোয়ারের ব্যূহ বা阵-এর দিকে ধেয়ে গেল।

“ঠিকই বলেছ, আমি নিজের নাম-পরিচয় লুকিয়ে চলি না। তুমি... তুমি তো বিশ্ববিখ্যাত ব্লাড লোটাস পরী, নিশ্চয়ই আমার মতো সাধারণ মানুষের সাথে বিবাদ করবে না?” চু নান প্রথমে বুক ফুলিয়ে কথা বললেও শেষ পর্যন্ত সাহস হারিয়ে ফেলল, তার কণ্ঠে স্পষ্ট ভীতি ফুটে উঠল।

মু চ্যাংশেং-এর বুদ্ধিতে দ্রুতই পরিষ্কার হয়ে গেল যে, এই পদ্ধতিটি সত্যিই কার্যকর এবং সফল হওয়ার সম্ভাবনাও বেশ বেশি।

তাই ওয়াং ইউ যদিও জু উশেনের প্রতি তীব্র ঘৃণা পোষণ করতেন, তবে তা ছিল কেবল তার আগ্রাসনের বিরুদ্ধে। জু উশেনের আচরণের যৌক্তিকতা তিনি মনে মনে স্বীকারই করেছিলেন।

বয়স্ক সেই সুপ্রিম বা সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, যার চুলগুলো ততক্ষণে সাদা হয়ে গেছে, অভিজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও কিছুটা আতঙ্কিত ছিলেন। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “আমরা সাহায্যের সংকেত পাঠিয়ে দিয়েছি, রাজবংশের শক্তিশালী যোদ্ধারা যেকোনো সময় এসে পৌঁছাবে। শহরের প্রতিরক্ষা বলয়ের ওপর ভরসা রেখে আমরা অন্তত হংবা-স্তরের শত্রুদেরও কিছুক্ষণ আটকে রাখতে পারব।”

দেহ ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অস্বাভাবিক রকমের মোটা হয়ে মাথাটাকে ঢেকে ফেলেছিল, যেন একটি ছোট বাদাম ভেতরে ঢুকে গেছে, বাইরে থেকে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

পুরুষটিকে ওয়াং ইউজিনের প্রশংসা করতে দেখে কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও আইনপ্রণেতারাও উৎসাহিত হয়ে উঠলেন। তারা নিজেদের অবস্থান জানান দেওয়ার জন্য কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু স্পষ্টতই এখানে অনেক সময় পার হয়েছে, ওয়াং ইউজিনের গাড়িও ততক্ষণে এসে দাঁড়িয়েছে।

দূর থেকে চারপাশ জুড়ে অস্পষ্ট গর্জন ভেসে এল। জম্বিরা ক্লান্তহীন পায়ে ধীরগতিতে শহরের দেয়ালের দিকে এগিয়ে আসছিল। তারা তাদের ক্ষতবিক্ষত হাতগুলো উঁচিয়ে, দেয়াল থেকে ভেসে আসা সুগন্ধের লোভে মাথা তুলে ক্ষুধার্ত গর্জন করছিল।

সরাসরি কথা বলা ভালো, কিন্তু অতিরিক্ত সরলতা মানেই হলো অস্থিরতা। ইউলি আর বেইফেই স্পষ্টতই সেই স্বভাবের। বিশেষ করে ইউলি, সে এতটাই অস্থির যে সবসময় বেইফেই-এর নিয়ন্ত্রণে আটকে থাকে।

গাও ইউয়ানের পরিকল্পনা শোনার পর সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল। এই দলে গাও ইউয়ানই ছিল প্রধান শক্তি, তাকে পেয়ে সবার মনে নতুন করে আশার সঞ্চার হলো।

তাই পরিস্থিতি বুঝে, যখন বুঝলেন যে কাজটা আর সম্ভব নয়, ঝাং লিং যে সুযোগটি দিয়েছিলেন তা লুফে নিয়ে তিনি পিছিয়ে এলেন।

প্যান জিনলিয়ান যখন কার্ডে রূপান্তরিত হচ্ছিলেন, তখন তিনি স্পষ্টতই এক দিশেহারা অবস্থায় ছিলেন। কিন্তু কার্ডটি যখন কার্ড-বুকের মধ্যে পুরোপুরি তৈরি হয়ে গেল, তখন এক উজ্জ্বল আলোয় তিনি ঢেকে গেলেন। আলো যখন মিলিয়ে গেল, তখন লিনকের সামনে আগের চেয়েও অনেক বেশি উজ্জ্বল ও মোহময়ী এক প্যান জিনলিয়ান দাঁড়িয়ে ছিলেন, যা দেখে লিনক মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

তলোয়ারধারী এক মুহূর্ত থামল, তারপর মাথা নেড়ে দ্বিতীয় তলার দিকে এগিয়ে চলল, তবে তার হাঁটার গতি কিছুটা ধীর হয়ে এল।

“একটা ট্রাক নিয়ে এসো, আমাদের এতগুলো গাড়িতে সব জিনিস ধরবে না,” হু হাতলিয়ান বলল।

ফুজিকে মনে করিয়ে দিল জাপানে থাকার সময় স্থানীয় সংবাদপত্রে শোনা সেই গুজবের কথা। তার বাবা ছিলেন কোনো এক রক ব্যান্ডের কিবোর্ড বাদক, যিনি কেবল গভীর রাতে বাইরে যেতেন বাজাতে।

দাইয়ানের উপ-মহাকাশে (সাব-স্পেস) প্রবেশের বিষয়টি আপাতত জরুরি নয়। ওয়াং চং-কে এ নিয়ে আরও গভীরভাবে ভাবতে হবে। এখন তাকে বরং ‘কীট-চাষ’ বা ইনসেক্ট কাল্টিভেশন কী, তা নিয়ে বিস্তারিত পড়াশোনা করতে হবে।