প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আমি ফিরে এসেছি!

লি ডানরু কাজের চাপ সামলে沈嬷嬷কে পাঠালেন ওয়ে বাড়িতে লুই চতুর্থ ভাবির খোঁজ নেওয়ার জন্য। লুই চতুর্থ ভাবি যখন শুনলেন লি ডানরু রাজধানীতে ফিরে এসেছেন, তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হলেন এবং দ্রুত ‘হুইশিয়ান’ রেস্তোরাঁয় লি ডানরুর সাথে দেখা করার সময় নির্ধারণ করলেন।

“ধ্যাত, আমার হাত কেটে গেছে, আর নড়াচড়া করতে ইচ্ছে করছে না। আজ রাতের খাবার হবে ইনস্ট্যান্ট নুডলস!” লিং মিয়াও তৎক্ষণাৎ আজকের রাতের খাবারের ঘোষণা দিল। সু ইয়ু ইয়াংয়ের মুখটা তখন পূর্ণকালীন কাজের চেয়েও বেশি বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল, কিন্তু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে লিং মিয়াও তার দুই নম্বর সুটকেসের দিকে দৌড় দিল।

লিং মিয়াওয়ের মন ভেতরে ভেতরে গর্জে উঠছিল। সে রাগান্বিত দৃষ্টিতে সু ইয়ু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। সে যখনই সু ইয়ু ইয়াংকে বাধা দিতে যাচ্ছিল, ইয়ান লি তার জামার কোণা টেনে ধরল।

টনি ওয়াং কাইয়ের কথায় মোটেও বিভ্রান্ত হয়নি। টনি বোকা নয়, বরং সে একজন জিনিয়াস। সে কি আর ভালো-মন্দের হিসাব বুঝতে অক্ষম?

“লজ্জা তো তোমার হচ্ছে না, তাই তোমার কোনো মাথাব্যথা নেই, তাই না?” মাইক বন্ধ করে লিং মিয়াও বিরক্তির সাথে বলল।

জিয়াং ইয়ানমিং দেখছিলেন লি ডানরু সব নির্দেশনা শেষ করছেন। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে একবার লি ডানরুর দিকে, তারপর বিষণ্ণ বদন জিয়াং ইয়ানইংয়ের দিকে তাকালেন। সবশেষে তিনি ‘নুয়ানজিয়াংউ’-এর দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। লি ডানরু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাত ধরলেন এবং নুয়ানজিয়াংউয়ের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন। জিয়াং ইয়ানইং এগিয়ে গিয়ে তাদের জন্য দরজা খুলে দিল, তবে সে মুখ ফিরিয়ে রইল, ঘরের ভেতরে তাকাতে চাইল না।

চিকিৎসক এসে দেখে গেছেন, সাইজিয়ি ‘সিলিনফেং’ (পাগলামি) রোগে আক্রান্ত। তবে লক্ষণগুলো মৃদু, বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় সে কেবল মানসিকভাবে বিভ্রান্ত। কিন্তু বাস্তবে তার অবস্থা অত্যন্ত গুরুতর। একবার পাগলামি শুরু হলে সে খুনখারাপি পর্যন্ত করতে পারে।

“শাওশি।” লেং মোচেন তখন পরিস্থিতি বুঝতে পারল। সাপের কুণ্ডলী আমার হাতে জড়ানো দেখে সে তা সরানোর জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু স্পর্শ করার আগেই অন্য একটি হাত তার চেয়ে দ্রুত কাজ করে ফেলল।

প্রেতমুখো মুখোশধারী ব্যক্তিটি আমার বাড়িতে এসেছিল, আমার বাবা-মাকে নিয়ে গেছে। আমি অসহায় হয়ে মেঝেতে বসে পড়লাম, আমার মনটা ভীষণ খারাপ।

এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে টনি ফিরে এল। সে তার কোট খুলে ফেলেছে, কেবল শার্ট পরে আছে, কিন্তু তার হাতে তখন আয়রন ম্যানের কবচ পরা।

হয়তো দুই মাস ধরে সে কোনো চাপের মধ্যে ছিল? কিন্তু আমি এখানে আসার পর থেকে তো তাকে নানগং ইউয়ের সাথে কোনো যোগাযোগ করতে দেখিনি। সে কি আমার বাবার জন্য হিংসা করছে?

যাই হোক, সে গম্ভীরভাবে চিন্তা করে বলল, “মহামান্য সম্রাট,郡主 (জুনঝু)-কে বাইরে ঘোরাফেরা করার সুযোগ আরও বেশি করে দিন। হয়তো তাকে দূত হিসেবে বিভিন্ন দেশে পাঠানো যেতে পারে।”林 (লিন) জুনঝুর এই ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার কথা ভাবলে, তাকে বিভিন্ন দেশে পাঠালে হয়তো ঘুরতে ঘুরতে তিনি পুরো卫 (ওয়েই) রাজ্যকে ঐক্যবদ্ধ করে ফেলতে পারবেন!

***

হু রুগে যখন তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য মনস্থির করল, ততক্ষণে সেই লোকটির পরিণতির কথা ভেবে তার শরীর শিউরে উঠল। সে জানত, এই ব্যক্তির কবলে পড়লে সে হয়তো টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করেও বাঁচতে পারবে না।

ওয়েই রাজ্যে প্রচুর উদ্বাস্তু। এর অর্ধেক প্রাকৃতিক দুর্যোগের ফল, আর বাকি অর্ধেক মানুষের সৃষ্টি। প্রাকৃতিক দুর্যোগে ফসল ভালো হয়নি, অন্যদিকে দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তারা সুযোগ বুঝে কৃষিজমি দখল করেছে। পাশাপাশি সামন্ত প্রভুরা তাদের শাসিত এলাকায় প্রজাদের ওপর কর ও শস্য প্রদানের জন্য চাপ সৃষ্টি করছে।

এই মুহূর্তে চেন সংইউয়ান লি সুসুর জন্য কিছুটা ব্যথিত বোধ করছিলেন। অতীতে তাকে সাহায্য করতে না গেলে আজ তাকে এত মানুষের শত্রু হতে হতো না।

“দেবরাজ যা বলেছেন তা সঠিক।” হং শিয়াও দ্রুত মাথা নেড়ে বলল। শাংজি এবং বিশাল বাহিনীকে ফেরত পাঠানো সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, এটা খুব ভালো হয়েছে।

এই সময়ে, হুয়াংফু ইয়ের মর্যাদা অনুযায়ী, তিনি যেভাবে নিজের কথাগুলো খুলে বললেন, তা সত্যিই অত্যন্ত উদারতার পরিচয়।

“আমার মনে হয় না এই দুই বৃদ্ধ লোক বুদ্ধিহীন। আমার ধারণা তারা এখনই আমাদের অতীত খুঁড়ে বের করার জন্য লোক লাগিয়ে দিয়েছে।” হুয়া রুগে শান্ত স্বরে বলল, যেন সে আগেই এমনটা আশা করেছিল।

যাই হোক, তাদের আক্রমণ যখন ‘হানইউয়ে’ তলোয়ারের তৈরি বরফের দেয়ালে আঘাত করল, তখন তা নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

তরুণ অভিজাত ব্যক্তিটির চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। কিন্তু জনসমক্ষে তো আর সে গালিগালাজ করতে পারে না? একবার গালি দিলেই সে নিচু হয়ে যাবে। হাজার হাজার চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। যত বড় যুক্তিই থাকুক, গালি দিলে তাকে অসভ্যই ভাবা হবে।

মানসিক শক্তি দিয়ে একটি ঘর স্ক্যান করার সময় লিয়াং ডং সেখানে একটি পরিচিত অবয়ব দেখতে পেল।

কিংহে হঠাৎ জমে গেল, তারপর তোতলামি করতে লাগল। যদিও সে একটি পতিতালয়ের长老 (এল্ডার), কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই সে অলস বসে থাকে। এখন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বগুলো উপ-দূতদের ওপর চাপিয়ে দিয়ে সে কিছুই জানে না। বিভিন্ন শাখা থেকে আসা খবরগুলোও সে না দেখেই ফেরত পাঠাত।

জলসজারু (ওয়াটার লিজার্ড) শুরু থেকেই ‘তুনহুন’-কে ভয় পেত, আর এখন যখন তুনহুন তার আত্মার কেন্দ্র (সোল কোর) ঘনীভূত করেছে, তখন তার ভয় আরও বেড়েছে।

যেহেতু আমি এই দুজনের আবেগের প্রশংসা করি, তাই তাদের আত্মসমর্পণ করতে বলায় কোনো ক্ষতি নেই। তারা যদি প্রত্যাখ্যান করে, তবে তাদের মুক্তি দেওয়াই ভালো। যদি তারা ভবিষ্যতে আবার শত্রু হয়ে দাঁড়ায়, তবে দুঃখিত, আমি কোনো দয়ালু মানুষ নই। যদিও আমি তোমাদের প্রশংসা করি, কিন্তু যদি তোমরা আমার শত্রু হয়েই থাকো, তবে তোমাদের এই পৃথিবী থেকে বিদায় জানানো ছাড়া আমার আর কোনো উপায় নেই।

***

ঈশ্বরের শাস্তির তারার চোখের মাঝখান থেকে এক ঝলক আলো বিচ্ছুরিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে, আকাশ বিদীর্ণ করে, মহাবিশ্বের চক্র ভেদ করে এক নক্ষত্র-রশ্মি সরাসরি জিউসের দিকে ধেয়ে গেল।

এর সাথে সাথে ঝড়ের দেবতাও দুই খণ্ড হয়ে গেল। ঝড়ের দেবতা তার ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে যে সুরক্ষা কবচ তৈরি করেছিল, তা এই তীব্র রশ্মির আঘাতে কোনো কাজেই এল না। রশ্মিটি ওপর থেকে নিচে নেমে এসে ঝড়ের দেবতাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দুই খণ্ড করে ফেলল।

দূর থেকে ওয়েই ইয়ান এই দৃশ্য স্পষ্টভাবে দেখল। সেখানে প্রায় বিশ হাজার সৈন্য ছিল, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা যুদ্ধে পরাজিত হয়ে ফিরে আসছে।

অস্পষ্টভাবে তার মনে হলো, কিছু বিষয় আছে যা হয়তো তাকেই খুঁজে বের করতে হবে, আর এই বিষয়গুলো তার জীবনের খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়ের সাথে সম্পর্কিত।

তবে যেহেতু তাকেই নির্বাচন করা হয়েছে, ওয়াং বিয়াও এখন আর পিছিয়ে আসতে পারে না। সে তার প্রধান দেবতার প্রতিচ্ছবিকে (অ্যাভাটার) আহ্বান করল চারপাশের সতর্কতার জন্য, আর নিজে আন্তোনিওকে সাহায্য করার প্রস্তুতি নিল। যদিও আন্তোনিওর ক্ষমতা কিছুটা কম, কিন্তু দেবদূত বংশের প্রতি তার আনুগত্যই সবচেয়ে বড় গুণ।

“বেশ, পূর্ণ গতিতে এগিয়ে চলো। লক্ষ্য—লংগশিয়াও শহর, লংটেং ম্যাজিক অ্যান্ড মার্শাল একাডেমি।” লি হাই চিৎকার করে বলল। তার পায়ের নিচের ‘জিংদিয়ান’ আরও গতি বাড়িয়ে বাতাসের বেগে ছুটে চলল।

সিলভার এল্ডার সামনের দিকে তাকিয়ে তার মুখ আরও অন্ধকার করে ফেলল। দ্রুত পায়ে হেঁটে সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তির সামনে গিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “ইউয়ান ইয়াং, এর মানে কী? অনুমতি ছাড়াই তুমি ভেতরে ঢুকে পড়েছ! যদি তুমি আমার প্রভুর কাজে বিঘ্ন ঘটাও, তার দায়িত্ব কি তুমি নিতে পারবে?”

টর্চলাইটের আলো চারপাশ ঘুরে একটি যৌথ ছবির ওপর স্থির হলো। লিন তিয়ান ঝুঁকে পড়ে প্রাচীর থেকে সেই ছবিটি খুলে নিল। ছবিটির দিকে তাকিয়ে লিন তিয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল। এই ছবিতে লি মুকির বোনও রয়েছে।

“তুমি কি আরও একবার যুদ্ধ করতে চাও?” অ্যানিলোটে লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল।

সামনের সেনাপতি দ্রুত পায়ে হাঁটছিল, কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখল ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের ঘোড়ার গাড়িটি যেন কচ্ছপের গতিতে চলছে। তাছাড়া, গাড়িচালক বদলে এখন সেনাপতির পোশাক পরা ঝু ই গাড়ি চালাচ্ছে। সেনাপতিটিও অসহায় বোধ করল, কারণ ঝু তিয়ানজিয়াংয়ের পদমর্যাদা তার চেয়ে বেশি, তাই গাড়ি দ্রুত চালানোর নির্দেশ দেওয়ার অধিকার তার নেই।