প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: শুরুতেই একজনকে খতম করা

সবাই সেই প্রবল চাপের অনুভূতি পেয়ে দ্রুত মাথা নিচু করল এবং গোপনে নিজেদের মন শান্ত করার চেষ্টা করল।

চু ফান নির্বিকার, তার পোশাকের প্রান্ত হাওয়ায় উড়ছিল।

মালাক্কা-৭ নোঙর করার পর, মালাক্কা-শ্রেণির অন্য দুটি পরিবহন জাহাজও তাদের প্রকৌশল সরঞ্জাম, নির্মাণ সামগ্রী এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য ঘাটে খালাস করতে শুরু করল।

পর্দায় সেই সাধারণ পোশাকে থাকা, শান্ত ও মার্জিত, রহস্যময় পুরুষটিকে দেখে উপস্থিত সবাই মুগ্ধ হয়ে গেল।

কারও ধারণাই ছিল না যে তার কাছে বাতাসের ডানা রয়েছে, আর হাজার মানুষের দৃষ্টির সামনে সে হঠাৎই আবির্ভূত হলো।

যদি হৃদস্পন্দনের শব্দ সময়ের প্রবাহ মনে করিয়ে না দিত, তবে এই মুহূর্তের নিস্তব্ধতা যেন চিরস্থায়ী বলে মনে হতো।

"সু ইউন, বকবক বন্ধ করো। আমি মনে হয় খুঁজে পেয়েছি আর্থ কোর কোথায় আছে!" লিং লিং মো ফান এবং সু ইউনকে উদ্দেশ্য করে বলল।

"লি শুয়ান!?" প্রথমবার লি শুয়ানের এত কাছাকাছি এসে লং জি শেং-এর গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল, সে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিতে মাথাটা একটু ঘুরিয়ে নিল।

যদিও জানত এসবের কোনো মানে নেই, তবুও সিরিস চেয়েছিল এই শেষ মাসে রাজকুমারী যেন নিজের ইচ্ছেমতো জীবন কাটায়।

যদিও আগে থেকেই বড় শক্তিগুলো জানত যে সাপিয়েন্স কোম্পানির কাছে গামা রশ্মির অস্ত্র আছে এবং তারা বেশ কিছু মহড়াও চালিয়েছিল, কিন্তু সেই মহড়াগুলোর মধ্যে কতটা সত্য আর কতটা লোক দেখানো ছিল, তা নিয়ে সবার নিজস্ব মতামত ছিল।

পাঁচ ইন্দ্রিয়কে জাগ্রত করার দৃষ্টিতে রূপান্তরিত করে, চিয়াং মু যখন পৃথিবীর স্বাভাবিক দৃশ্য দেখল, তখন তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

দাও মিং অধৈর্য হয়ে বলল, "আমিই যাচ্ছি, ওই জানোয়ারটাকে ধরব।" সে জি ইয়াং ঝেন রেনের নির্দেশের অপেক্ষা না করেই দ্রুত এগিয়ে গেল। তার হাতে থাকা হালকা হলুদ রঙের অমর তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দে মাথার ওপর ঘুরতে ঘুরতে হাওতিয়ান শি হুর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

"এই জাদুকর নিশ্চয়ই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিল!" মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কালের স্তূপের দিকে তাকিয়ে ভবিষ্যদ্বক্তা ধীর কণ্ঠে বললেন।

চেন ইউয়ে শুরু থেকেই সেই বাঁকা হাসি বজায় রেখে ইউ লুও শায়ের কীর্তি উপভোগ করছিল। তার মধ্যে বাধা দেওয়ার কোনো ইচ্ছা বা বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না, সবকিছুই ছিল ইউ লুও শায়ের নিজের কৃতকর্মের ফল। যেহেতু সে চেন ইউয়ের ওপর বিষপ্রয়োগ করার সাহস করেছে, তাই তার ফলাফল ভোগ করার ক্ষমতাও থাকা উচিত; আর এটা তো কেবল শুরু।

"মহামান্য, আপনি কি সত্যিই নিচে যাওয়ার কোনো উপায় জানেন?" মহাজাদুকরের দিকে তাকিয়ে ব্রুস আশান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

রেন কুয়াং এক যুবকের হাত থেকে অস্ত্রটি কেড়ে নিয়ে শক্ত করে ধরল এবং দ্রুতগতিতে জি ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।

"চি জানে, চি সব জানে। আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, দয়া করে আমাকে আপনার সাথে থাকতে দিন। চি সারাজীবন আপনার দাসী হয়ে থাকতে রাজি।" লি চিয়ার মেঝেতে মাথা ঠুকে ভিক্ষা চাইতে লাগল, সে শুধু চাইছিল শাংগুয়ান জুয়ে যেন তাকে তাড়িয়ে না দেয়।

"আ লি, আগে কি আমার দাদুকে বাঁচানো যায় না?" ফেই এর অশ্রুসিক্ত চোখে করুণভাবে আ লির দিকে তাকিয়ে বলল।

"আই জিয়া, তোমার ভাই কি ফিরেছে?" আই চির দিকে তাকিয়ে হেসে বিং জি চিয়ান প্রথম দর্শনেই তার পরিচয় বুঝে নিল।

"এই রোগব্যাধিগুলো সত্যিই বিরক্তিকর, এরা মানুষকে জিম্মি করে হুমকি দেওয়ার মতো নোংরা কাজ করছে!" ছিং ইউয়ান অসন্তোষের সাথে ভ্রু কুঁচকে বলল।

প্রাচীন ধর্মগ্রন্থে লেখা আছে; দানবের নয়টি আত্মা থাকে, তাই দানবের প্রাণ অবিনশ্বর! দানবরা প্রকৃতির আদরের সন্তান, ভালো বা মন্দ যাই হোক, প্রত্যেকের নিজস্ব বিশেষ প্রতিভা রয়েছে! স্বর্গীয় নিয়মের মাঝে তারা মাছের মতো জলজ্যান্ত, যে কোনো প্রজাতির চেয়ে তারা দ্রুত বেড়ে ওঠে।

বিশাল মিং সাম্রাজ্যের শক্তি রক্ষা করার কথা ভেবে, কিংবা নিজের হাতের ক্ষমতা কমে যাওয়ার ভয়ে, অথবা এই ভেবে যে কিংসহ বাহিনীর সেনাবাহিনী হয়তো প্রাচীরের বাইরে হং তাং বাহিনীর সাথে লড়াই করতে ফিরে যাবে, সান চুয়ানতিং আসলে কিংসহ বাহিনীর সাথে সর্বস্বান্ত লড়াইয়ে জড়াতে চাননি।

লুও মিং ঝু যখন ইউয়ে ইয়াওয়ের এই উদাসীন ভাব দেখল, তখন সে আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, কিন্তু ইউয়ে ইয়াওয়ের সাথে কী করা যায় তা সে বুঝে উঠতে পারছিল না। মিং ঝু রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু ইউয়ে ইয়াওয়ের ওপর চিৎকার করার সাহস তার ছিল না। ইউয়ে ইয়াওয়ের মেজাজ তার চেয়েও খারাপ, যদি সে দুবার চিৎকারও করত, তবে ইউয়ে ইয়াও সম্ভবত তখনই তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করত।