প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: অগণিত পশুর পর্বতশ্রেণি

আবারও নিষিদ্ধ গোপন দপ্তরের কেউ? শুধু জানতাম শেন বুড়োকে লংহু পাহাড়ে বন্দি রাখা হয়েছে, তবে কি তিনিও এখানেই আছেন? ফাং ইয়ানের মনে বিদ্যুৎ চমকের মতো একটি চিন্তা খেলে গেল।

কাছে গিয়ে অবাক হয়ে দেখল, মৃত ব্যক্তিটি হলো ইউশু লিংজংয়ের লু ইউয়ান। চারপাশ ঘুরে দেখা গেল লড়াইয়ের বেশ কিছু চিহ্ন রয়েছে, কিন্তু ধ্বংসলীলার তীব্রতা খুব একটা বেশি নয়, বড়জোর লিংশেন স্তরের কোনো সাধকের লড়াইয়ের পর্যায়ের।

লং শুয়ানের এই প্রশ্নের কোনো উত্তর ছিল না ওয়ে লানের কাছে। তারা তখনো ইউন গুয়ানে পৌঁছায়নি, আসন্ন বড় যুদ্ধটিও কেবল দোরগোড়ায়। সেখানে কী ঘটবে, তার কিছুই জানতেন না ওয়ে লান, তাই তিনি কী উত্তর দেবেন?

সুন লি ভাবতেই পারেনি যে এত অল্প সময়ের মধ্যে আবারও এমন ঘটনা ঘটবে। সে দ্রুত কাউকে ডেকে এই কদাকার লাশটি সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দিল।

বাই লিশু হঠাৎ বিহ্বল হয়ে পড়ল। সে হতবাক হয়ে চেয়ে রইল মে মানশার দিকে, যার মাথায় তখন রানার-আপের মুকুট পরানো হচ্ছিল।

"রুও ছিয়ান ভাই, বিকেলে দেখা হবে! আমার বিকেলে ক্লাস আছে!" কে ইইয়াও দুষ্টুমিভরা ভঙ্গিতে জিহ্বা বের করে গাড়িতে উঠে পড়ল।

আ চোউ দেখল অপরাধী দাস খড়ের ওপর কুঁকড়ে শুয়ে আছে। সে তাকে উদ্দেশ্য করে ইশারায় কী যেন বলল, তারপর বেরিয়ে গেল।

"হাহাহা, ঠিক আছে।" মনিকা গর্বিত হাসল, তাকে ছেড়ে দিয়ে দ্রুত সুঁইটি ছুড়ে ফেলল এবং অন্যান্য সুন্দরীদের সাথে আবার মিশে গেল।

"তুমি ওয়ে ভাইকে নিয়ে যাও," ইয়ান আর রো ছিকে বলল। এবার সে আর ওয়ে লানকে 'স্বামী' বলে ডাকল না, পরিবর্তে 'ওয়ে ভাই' বলে সম্বোধন করল।

ঠিক তখনই সে শুনল ঝং লিয়াং এবং লি ঝেংছি তাকে জানাচ্ছে যে, লিন ইউন-এর আগের কর্মীরা অনেকেই তাদের কারখানা ছেড়ে লিন ইউনের বর্তমান কারখানায় ফিরে আসতে চাইছে।

বাঁ হাত উল্টে হাতের তালুতে একটি বড়ি বের করল লিন ইউন, পরক্ষণেই সেটি গিলে ফেলল।

সবাই যখন বিষয়টি বুঝতে পারল, তখন তারা পুরোপুরি হতভম্ব। চারপাশ জুড়ে ছড়িয়ে আছে তারার ঝিলিক, মাথার উপরে এক রহস্যময় নক্ষত্রখচিত আকাশ, যেখানে সাতটি নক্ষত্র জ্বলজ্বল করে অসীম জ্যোতি ছড়িয়ে দিচ্ছে।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, যেন বহু বছর পর দেখা হওয়া দুই ভাই। তাদের মধ্যে এক গভীর আত্মিক টান অনুভূত হচ্ছিল, যেন দেখা হতে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

যাই হোক, রক্তসম্রাট এই জীবনে জীবজগতেরই একজন, তাই তারা বেশ কয়েকবার যুদ্ধ করলেও জীবজগতের সাধারণ প্রাণীদের বিশেষ কোনো ক্ষতি করেনি।

এই শক্তির পিণ্ডটি সাধারণ সাধকদের অভ্যন্তরীণ শক্তির চেয়ে আলাদা। এটি অনেকটা বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তির মতো মনে হলেও তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, অনেকটা বৌদ্ধ ধর্মের বুদ্ধ জ্যোতির মতো।

আগে শুধু নববর্ষের সময় ছেলের দেখা পাওয়া যেত, কিন্তু এখন প্রায়ই গু ইউয়ানের দেখা পাওয়া যায়।

এক প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল, চি তু ঘোড়াটি তিন কদম পিছিয়ে গেল। লং তেংয়ের দুই হাত ঝিঁঝিঁ ধরে গেল এবং তার হাত থেকে দীর্ঘ বর্শাটি প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

ইউয়ান হাইয়ের মনটা খুব খারাপ ছিল। সেই তো লিন ওয়েইঝংকে এই প্রজেক্টে টেনে এনেছিল, কে জানত শেষ পর্যন্ত এমন ফলাফল হবে!

অবশ্যই, ইয়ে শুলুও এবং রাজকীয় পরিবারের সবার মনোভাব একই রকম ছিল—তারা সবাই বিশ্বাস করত যে তাদের নিজেদের জাতিই শ্রেষ্ঠ।

সে ভাবতেই পারেনি পরিস্থিতি এতটা ঘুরে যাবে। সে শাও ছের মনোভাব বুঝতে পারছিল না, তাই ইচ্ছা করেই জেড পেন্ডেন্টটি বের করে তাকে পরীক্ষা করল, যাতে পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করতে পারে।

কিন্তু সু জিনশি কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে প্রাসাদে ফেরার পর মুরং ইয়ুনহাই তাকে ছাঙআন প্রাসাদে বন্দি করে রাখবে, প্রাসাদের দরজা দিয়ে এক কদমও বের হতে দেবে না।

ঝাও তিয়েঝু স্পষ্টতই কিছুটা অস্থির ছিল, কারণ সে জানত যে ছিয়ান ই এবং জাপানিরা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। এখানে যা ঘটেছে তা তারা নিশ্চয়ই জেনে গেছে, তাই তারা শুধু হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।

যাই হোক, বড় ভাই জিনিসগুলো পৌঁছে দিলেই হলো, সে তার জন্যও কিছু অংশ আলাদা করে রেখেছিল। ঝাং সুই তার ভাইয়ের আচরণ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামালো না, বরং হাসিখুশি মনে ভাইকে বিদায় জানাল। তারপর সে শুয়ে ঝেনদংকে ফোন করে জানাল যে তার জন্য সুস্বাদু খাবার রেখেছে, আগামীকাল তার ভাই সেগুলো পৌঁছে দেবে।

"ফেং হৌ ইয়ে তোমাকে ফিরে আসার সময় কোনো নির্দেশ দিয়েছিলেন কি?" কুই মহাশয় মনে করলেন বিষয়টি বেশ জটিল।厉 পরিবারের জন্মদিনের অনুষ্ঠানকে কেন্দ্র করে দুই পরিবারের মধ্যে দ্বন্দ্ব তৈরি হয়েছে, একে অপরের ওপর বিশ্বাস অনেকটাই কমে গেছে।

"হুম! খাবার ভালো হয়েছে কি মন্দ তা তো রাঁধুনিই বলবে, তুমি কি রাঁধুনিকে পুরস্কার দিতে চাও?" ঝু ফাং আদুরে অভিমান করে বলল।

যদিও অনেকের মুখেই অসন্তোষের ছাপ ছিল, কিন্তু কেউ সাহস করে প্রতিবাদ করতে এগিয়ে এল না, বরং সবাই চুপচাপ পরিস্থিতি ঘোলাটে হতে দেখল।

শেন মিংটাংয়ের মনে আতঙ্ক জাগল। সে লোক পাঠাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ বুঝতে পারল তার নিজের কোনো বিশ্বস্ত লোক নেই। কোনো কাজ করতে গেলে অন্য কারো সাহায্য নিতেই হবে।

গুয়ান জিনলিন একবার সুড়ঙ্গ দিয়ে পালানোর কথা ভেবেছিল, তবে তা কেবল চরম পরিস্থিতির ক্ষেত্রেই।

যুক্তি অনুযায়ী, ইউন জিনের সক্ষমতা থাকলে বেইতাং হে এবং বেইতাং ইয়েদের এতটা আস্ফালন করার সুযোগ হতো না।

এই স্বর্গীয় বিপর্যয়ের পর আকাশের মেঘগুলো আরও ভয়ংকরভাবে গর্জন করে উঠল, মাঝে মাঝে বিদ্যুতের ঝলক দেখা যাচ্ছিল। সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে ফাং ছেনও কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। শরীরের কয়েকটি জাদুকরী বস্তুর ওপর ভরসা না থাকলে, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে আশা ছেড়েই দিত।

রাইন গর্জন করছিল, তার রাগান্বিত কণ্ঠস্বর যদি টিনা একটি সুরক্ষা কবচ তৈরি না করত, তবে আশেপাশের মানুষ, এমনকি নিচের তলার পথচারীরাও শুনতে পেত।

"আমিই সে। অনেক আগে থেকেই শুনেছি মহাকাশের অধিপতির সৌন্দর্য অতুলনীয়। ঈশ্বর রাজাদের যুদ্ধের সময় দূর থেকে তোমার রূপ দেখার সৌভাগ্য হয়েছিল। তোমার সম্ভাবনা এবং রূপ দেখে নিশ্চিত যে তুমি পিতার আশীর্বাদ পাবেই!" ঝাও শান অর্ধ-দেবতা বেশ সন্তুষ্টির সাথে ওয়াং ইউয়েকে ওপর-নিচ পর্যবেক্ষণ করলেন।

"তবে শেষ পর্যন্ত সব আগের মতোই হলো, অবিশ্বাস্যভাবে সব উধাও হয়ে গেল।" এলি কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, "আর যেমনটা গেরিলা যোদ্ধা বলেছিল, এই অনুভূতি আগের মতো নয়।"

তবে জিয়াং তিয়ানের অসামান্য যুদ্ধক্ষমতা এবং তার প্রতিভা বিবেচনা করলে মনে হয়, সর্বোচ্চ সিংহাসন হয়তো তার সম্ভাবনা দেখেই তাকে মালিক হিসেবে গ্রহণ করেছে।

"ধন্যবাদ মং সম্রাট।" শাও ইয়াং আন্তরিকভাবে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, মং তিয়ানচেনের মুখের ব্যথাটা সে লক্ষ্যই করল না।

এই অনুভূতি অনেকটা ক্ষুধার্ত সিংহের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভেড়ার মতো, জীবন-মরণ সবটাই অন্যের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।

আমি আমার অন্তর্বাস পরে নিলাম এবং পুকুরের পানিতে বাইরের লম্বা পোশাকটি ধুয়ে নিলাম। এই প্রক্রিয়ার সময় পুকুরের পানিতে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে অবাক হলাম, আমার চেহারা অনেকটাই বদলে গেছে।

অনেক চীনা মানুষের চোখে বিদেশ ভ্রমণ বা বিদেশের ডিগ্রি বেশ আভিজাত্যের প্রতীক।

কিন্তু ওয়াং ইউয়ে ছিল অন্যরকম। পঞ্চম স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্র সে আগে দেখেছে, কিন্তু পঞ্চম স্তরের আধ্যাত্মিক কৌশল সে কখনো দেখেনি। এখন তার হাতে একটি কৌশল থাকায় সে উত্তেজিত না হয়ে পারবে কেন?

অন্য দুটি যুদ্ধজাহাজ বোকার মতো তাকিয়ে ছিল, তারা গুলি করতে ভুলে গিয়েছিল, পালানোর কথাও মনে ছিল না। পিংইয়াং জাহাজটি ডুবে যেতে দেখে তাদের পালানোর কথা মনে পড়ল। সেই দানবীয় সামুদ্রিক প্রাণীর বিরুদ্ধে লড়াই করা তো হাস্যকর, তাই দূরত্ব বজায় রেখে গোলাগুলি করাই ছিল একমাত্র উপায়।

জাপানি লেফটেন্যান্টের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, এমনকি লজ্জায় তার ঘাড়ও মোটা হয়ে গিয়েছিল। চিনা মানুষের গালমন্দ শুনে সে লজ্জায় কুঁকড়ে গিয়েছিল, কারণ লোকটির সব কথাই ছিল সত্য। তার কাছে কোনো পাল্টা যুক্তি ছিল না, তাই সে সবার দিকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করল এবং ঘুরে আবার বেরিয়ে গেল।