প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: চতুর্থ স্তরের妖兽-এর লড়াই

准সম్రాটের দেহ তাকে অত্যন্ত শক্তিশালী আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল। সে কেবল নিজের শরীরের শক্তির জোরেই শু তিয়ানকে আহত করে পিছিয়ে দিতে চেয়েছিল, যাতে তার সম্মান বজায় থাকে।

শু তিয়ান এবং বিপরীত দিকের বৃদ্ধ একই সাথে কেঁপে উঠলেন এবং একে অপরের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। শু তিয়ানের মন কেঁপে উঠল; তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই অমর天尊-এর দুষ্ট দিকটি দশ লক্ষ বছর ধরে অবদমিত থাকার পরেও এত শক্তিশালী মানসিক শক্তির অধিকারী রয়ে গেছে।

স্বল্পতার কারণে তার চোখে সামান্য কালশিটে পড়েছিল, তবে তা তার সৌন্দর্যে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলেনি, বরং তাকে আরও বেশি লোভনীয় ও করুণাময় করে তুলেছে।

এই পরিস্থিতিতে, যদিও কয়েকজনের মনে সন্দেহ ছিল এবং দান্তসোদের মতো কিছু লোক এমনকি জেরা করতে চেয়েছিল, তবে নামিকাজে মিনাতোর সুরক্ষায় শেষ পর্যন্ত বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে গেল।

জল স্পিরিট জাতি পুরোপুরি হিংস্র হয়ে উঠল এবং মুহূর্তেই ইয়ে হুইয়ের চারপাশে হাজির হয়ে বিভিন্ন কৌশলে নয়টি স্বর্গ ও দশটি পৃথিবীসহ সমস্ত সম্ভাব্য পালানোর পথ অবরুদ্ধ করে দিল, যাতে তাকে সামান্যতম পালানোর সুযোগও না দেওয়া হয়।

গাড়িটি মসৃণভাবে থেমে গেল। কিছু একটা টের পেয়ে পাই মা-জুন চোখ মেললেন। তার সদ্য খোলা চোখে কিছুটা ক্লান্তি ছিল, কিন্তু তা সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল। তিনি তার উরুর ওপর থাকা আন জে-সিয়ককে দেখে আলতো করে নাড়া দিলেন।

মাঝেমধ্যে সেখানে কিছু বিদেশি নারী দীর্ঘাঙ্গী সুন্দরীদের তাদের উষ্ণ ও আকর্ষণীয় অবয়ব উন্মুক্ত করে ঘুরে বেড়াতে দেখা যেত।

চাও ইউয়ে তাকে বিরক্ত করলেন না। তিনি ল্যান্ডলাইন ফোন তুলে রেস্তোরাঁকে তাদের জন্য কয়েক প্লেট চীনা খাবার উপরে পাঠিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

ওয়াং চোংইয়াং এবং অন্যরা একথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাদের বিভ্রান্তি থেকে বেরিয়ে এসে একে একে ইয়ে হুইকে ধন্যবাদ জানাতে লাগলেন।

অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চালনে, হাও ইয়াংয়ের ঝেনছি কিয়ান কিয়ানের কবজি বেয়ে সারা শরীরে প্রবাহিত হলো। এক চক্কর শেষ হতে না হতেই তার কপাল ঘামে ভিজে গেল।

গতকাল রাতের ঘুমটি ছিল তার সাম্প্রতিককালের মধ্যে সবচেয়ে early (তাড়াতাড়ি ঘুমানো), কারণ সাধারণত সে হয় মদ ও শিক কাবাব নিয়ে ব্যস্ত থাকে, নয়তো ভিডিও গেম খেলতে মেতে থাকে।

তার শরীর এখনও বেশ চটপটে। অতীতে খাবারের সন্ধানে সে কত ভবনের দেওয়াল বেয়ে উঠেছে তার ইয়ত্তা নেই। এখন তার পুরনো দক্ষতা মরচে ধরেনি, মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই সে জানালার কাছে পৌঁছে গেল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

ইয়ান বিগৌ এবং অন্যদের গাড়ি মূলত ওয়াং ইয়াংয়ের পেছনেই ছিল, কিন্তু মাঝখানে দুটি গাড়ি ঢুকে পড়ায় তারা এখনও চেকপয়েন্ট পার হতে পারেনি।

মধ্যবয়সী লোকটি ঠান্ডা চোখে লিন জেনকে নিরীক্ষণ করলেন। তার শক্তির মাত্রা কখনো শক্তিশালী তো কখনো দুর্বল মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার বয়স দেখে বোঝা যায় যে তিনি যতই শক্তিশালী হোন না কেন, খুব বেশিদূর যাওয়ার কথা নয়। হয়তো তিনি এমন কোনো বিশেষ মানসিক শক্তি চর্চা করেন যা তার প্রকৃত শক্তি ও স্তরকে অস্পষ্ট করে রাখে, আর এ কারণেই অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি তার ওপর আক্রমণ করেননি।

আহ্বানে সাড়া দিয়ে ছুটে আসা আবেদনকারীদের মুখোমুখি হয়ে তৃতীয় ভাই একবারে দশটি শাখা গিল্ড খুলে বসল। অতীতে একটি শাখা গিল্ডের খরচ প্রধান গিল্ডের পক্ষে বহন করাও কঠিন ছিল, আর এখন দশটি তো দূরের কথা, একশোটি খোলাও তার কাছে ডালের ব্যাপার।

কঠোরভাবে বলতে গেলে, বড় মামা তার পরিবারের রক্তসম্পর্কীয় আত্মীয় নন, বরং তার বাবার কোম্পানির একজন ব্যবসায়িক অংশীদার। ব্যবসা এমনই এক জিনিস, যেখানে সম্পর্ক যত বেশি জোরালো করা যায়, কথা বলা তত সহজ হয়। ঠিক কীভাবে তাদের যোগাযোগ হয়েছিল তা জানা নেই, তবে এই শিয়াং বিয়াও নামের মধ্যবয়সী লোকটি শেষ পর্যন্ত তার বড় মামা হয়ে গেলেন।

সেই বুড়ো বানরটি দেখল যে তাদের মহারাজা ঘুম থেকে ওঠার পর থেকেই অদ্ভুত আচরণ করছেন এবং প্রায়ই আনমনা হয়ে যাচ্ছেন, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

ঠিক যখন থিয়ান চি দাঁত চেপে আরও তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ করেই ঠান্ডভাব উধাও হয়ে গেল।

দংফাং ইয়ুনিয়াং দ্রুত বিশাল মাছটি পরিষ্কার করলেন। মাছটি এতটাই বড় ছিল যে তিনি এটিকে বেশ কয়েকটি বড় টুকরো করে নিলেন যাতে রোস্ট করা সহজ হয়।

এক গভীর রাতে, কালো জোব্বা পরিহিত এবং একটি সাদামাটা স্লেজ টেনে আনা এক ব্যক্তি বৃদ্ধ ইভানএর বাড়িতে ঢুকে পড়ে এবং এই পরিবারের ভাগ্য চিরতরে বদলে দেয়।

বংশ ধ্বংসের প্রতিশোধের আগুনে পুড়ে ওয়ু সিঝু আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাকালেন। তার সামনেই ছিল শিচেং বাজার; তিনি যাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলেন তিনি ঠিক রাস্তার সামনেই আছেন। এই লোকটিকে ধরে ফেলতে পারলেই দেশ ও পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হবে।

এক সকালে, ইউয়েকুয়ের যেন খাঁচা থেকে উড়ে আসা একটি পাখির মতো অবিরাম বকবক করে চলল। সে তার করুণ অতীত নিয়ে মনগড়া গল্প ফাঁদল। সে যেহেতু নাট্যমঞ্চের মানুষ ছিল, তাই তার অভিনয় ছিল নিখুঁত। এমনকি প্রবীণ ম্যাট্রার্কের মতো দুনিয়া দেখা মানুষও তা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর পান জিনলিয়ানের চোখ তো জলে ভরে গেল, তিনি নিজের জীবনের দুঃখের কথা স্মরণ করলেন।

দাগী লোকটি বরাবরই দক্ষ হাতে কাজ করে থাকে, আজ তার কী হলো? সে একটা বাইরের রেস্তোরাঁকেও সামলাতে পারছে না? তবে কি সে কোনো কঠিন প্রতিপক্ষের মুখে পড়েছে?

ওয়ু সোং এবার বেশ চতুর হয়ে উঠেছিল, তাকে আর মনে করিয়ে দিতে হলো না। সে সঙ্গে সঙ্গে তার দুই হাত দিয়ে পান জিনলিয়ানের কোমর মাপতে শুরু করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

কে জানত যে এই চরম বিপদের মুহূর্তে, একটি অবয়ব আমার ঠিক সামনে এসে দাঁড়াল। এক বিকট শব্দে একটা চেয়ার আমার ওপর ভেঙে পড়ল, লাল তরল আমার চোখের পাতা বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল, আমি আতঙ্কে একটা কথাও বলতে পারলাম না, আর তার পরের মুহূর্তেই আমি জ্ঞান হারিয়ে ফেললাম।

ঠিক যেন একটি মরচে ধরা লোহার দরজার মতো, যা খোলা ও বন্ধ করার সময় ঘ্যাটঘ্যাট শব্দ করে, যা বিরক্তির উদ্রেক করলেও কাজ চালিয়ে যায়—ওপর থেকে দেখলে সবাই তার নির্দেশ মান্য করছে মনে হলেও, অনেকেই ইতোমধ্যে তার আদেশ অমান্য করতে শুরু করেছে।

"আচ্ছা, আমার মনে হয় তোমরা দুজনে সেই কাজটি করোনি।" জি শিংচেং দুজনের ঝগড়া দেখে মৃদু হাসলেন।

তবে পান জিনলিয়ান বেশ স্বস্তিতে ছিলেন। তিনি জানতেন ওয়ু সোং এই কারণে এমনটা করছে না, তবে তার মনেও কিছুটা আক্ষেপ ছিল। তিনি ইউয়েকুয়েরকে দেখতে চেয়েছিলেন, বিশেষ করে জানতে চেয়েছিলেন ছিং আর কোনো ক্ষতি হয়েছে কি না।

ইয়ান ইয়ের গলার স্বর খুব চরা ছিল, যার ফলে দুই সরকারি আমলার সন্তান থমে দাঁড়াল এবং এগিয়ে আসা ইয়ান ইয়ের দিকে তাকাল।

"বেশ, আশা করি তুমি তোমার কথা থেকে পরে সরে দাঁড়াবে না।" ইয়ে ছুনহুয়া বিন্দুমাত্র না ভেবেই মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন।

মু ইং সারা জীবন অসংখ্য যুদ্ধ করেছেন এবং তার অর্জিত কৃতিত্বের শেষ নেই। তবে তার জীবনের সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব এবং সাফল্য নিঃসন্দেহে ইউনান জয় করা।

ঝাং লুয়েই তাদের পেছনে পেছনে চললেন, গায়ে তাওবাদীদের কোর্তা, বাঁ হাতে আটঘাট আয়না এবং ডান হাতে পিচকাঠির তলোয়ার। মাও শিও তাও তার পাশেই ছিলেন, তার হাতেও একটি পিচকাঠির তলোয়ার ছিল যা ঝাং লুয়েই তাকে দিয়েছিলেন।

পাঁচ বিষের দানব পাঁচ রঙের আলোর আভার ভেতরে আটকা পড়ে রাগে গর্জন করতে লাগল। তার শরীর জুড়ে বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল এবং সে চারপাশের দিকে আক্রমণ চালাতে লাগল, কিন্তু সেই বিদ্যুৎ সরাসরি পাঁচ রঙের আলো ভেদ করে মাটিতে পড়ে অনেক পরাস্ত ও অজ্ঞান করে ফেলল।

তুংমু ম্যানরটি মিনান শহর থেকে বেইশান কাউন্টিতে যাওয়ার প্রাদেশিক মহাসড়কের পাশেই নির্মিত হয়েছিল এবং একটি সিমেন্টের রাস্তা এটিকে মূল সড়কের সাথে যুক্ত করেছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা