প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: মহাপাপী চু ফান

পৃষ্ঠা (১/৩)

সবচেয়ে বাঁদিকে রয়েছে ইয়াং জি। তার পদক্ষেপ ধীর হলেও বেশ স্থির। তার স্বভাবই এমন, যেকোনো কাজ সে অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে সম্পন্ন করে।

সমস্ত পুনরুদ্ধারকারী মিশন ম্যাপের ভেতরে প্রবেশ করেছে। তারা ইচ্ছুক হোক বা না হোক, আত্মবিশ্বাসী হোক বা না হোক, এখন তাদের পিঠ দেয়ালে ঠেকে গেছে। রক্ত裁 সেনা দল থেকে পদত্যাগ না করলে তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই।

তাই ক্ষয়ক্ষতি সর্বনিম্ন রাখতে ওয়েই বাহিনীর পক্ষ থেকে কেবল মাঝেমধ্যে আক্রমণ বা হালকা ধাক্কা দেওয়াই যথেষ্ট।

পরিস্থিতিটি বেশ বিব্রতকর। তুমি যদি তাকে মেরে ফেলো, তবে সেই ক্ষমতা তোমার নেই। আবার না মারলে, বড় বড় কথা তো বলেই ফেলেছ, ভবিষ্যতে মুখ দেখাবে কীভাবে?

হঠাৎ শিউ মেই যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল, তার শরীর কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল সে খুব শীত অনুভব করছে। লিউ হু দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে তার গায়ে একটি বড় কোট জড়িয়ে দিল এবং তাকে ভেতরের ঘরে গিয়ে ঘুমানোর পরামর্শ দিল।

হঠাৎ করেই শান্ত শূন্যতায় একটি বিশাল বাতাসের ঢেউ জেগে উঠল এবং আকাশ থেকে সরাসরি একটি অবয়ব নিচে নেমে এল।

তিয়ানবাও পঞ্চম বছর। তাং রাজবংশ ধীরে ধীরে দুর্নীতি ও বিলাসিতায় ডুবে যাচ্ছে। ইয়াং গুইফেইয়ের প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ দিন দিন বাড়ছে, সম্রাট ধীরে ধীরে রাজকার্যে উদাসীন হয়ে পড়ছেন। রাজদরবারের সৎ কর্মকর্তারা কোণঠাসা হয়ে পড়ছেন, ধূর্ত দলগুলো দাপিয়ে বেড়াচ্ছে এবং চারদিকে অশুভ ও চাটুকারিতার হাওয়া বইছে।

জিয়াং ফান দ্রুত দরজায় কড়া নাড়ল। ঘরের ভেতরে থাকা ডিরেক্টর ফাং তৎক্ষণাৎ তার কাজ থামিয়ে দরজার দিকে তাকালেন। তার চেহারা ছিল বিষণ্ণ, হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি বললেন, “কে?” তিনি মনে মনে খুব বিরক্ত হলেন। হুলির সুযোগ নেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে কেউ দরজায় টোকা দিয়ে তার সব পরিকল্পনা মাটি করে দিল।

“আরে! তোমার তো কোনো নান্দনিক বোধই নেই! একে বলে শিল্প! শিল্প! তুমি কি বোঝো?” কি ফেং ঝগড়াটে ভঙ্গিতে হস্তক্ষেপকারী যন্ত্রটি কেড়ে নিল, যেন একজন শিল্পী তার শিল্পকর্মকে কুরুচিপূর্ণ তকমা পেতে দেখে গলা ফাটিয়ে প্রতিবাদ করছে।

“হিংস্র জানোয়ারদের আরও তীব্রভাবে আসতে দাও!” ঝাও চেন শান্তভাবে এক পা এগিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন গজ দূরত্ব পার করে ফেলল।

নিজের মনের কাছে এমন প্রশ্ন করা সায়েজি-র মাথায় হঠাৎ সেই বিশাল উজ্জ্বল চোখগুলোর কথা ভেসে উঠল, যেগুলোতে ছিল গভীর প্রত্যাশা। মনে যেটুকু প্রত্যাখ্যানের ভাব জেগেছিল, তা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

রক্তলাল রঙের তরবারির ঝিলিক তৃতীয় ড্রাগনটিকে আবারও ছিন্নভিন্ন করে দিল। লিয়ে লির চোখ দুটো এখন পুরোপুরি লাল হয়ে আছে, সারা শরীরে রক্তের আভা বইছে, তার সাথে জড়িয়ে আছে ধূসর রঙের মৃত্যুর শীতল ছায়া। এই মৃত্যুর ছায়ার ঘনত্ব আগের চেয়ে অনেক বেশি।

দানব মন্দির যখন নেমে এল, তখন তারা কেন সবচেয়ে তীব্র আক্রমণ শুরু করল? মন্দিরের ভেতরে কি এমন কিছু ছিল যা তাদের আকৃষ্ট করছিল? ঝাও চেনের অস্পষ্ট মনে পড়ছে, দানব মন্দির যখন সর্বশেষ দেখা গিয়েছিল, তখন সত্যিই এক অসাধারণ বস্তুর আবির্ভাব ঘটেছিল। তবে দানব মন্দির আবার দেখা দিতে আর কত সময় বাকি?

“আমি যদি কারো স্ত্রী হই, তবে কি হুই ইন আমাকে আরও বেশি পছন্দ করবে?” মেই হং এক গভীর অভিব্যক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু রেন পিনডি তৎক্ষণাৎ সেই গভীরতা ভেঙে চুরমার করে দিল।

যদিও তারা জানত যে এরা নিজেদের লোক, তবুও তা মুখে বলা সম্ভব ছিল না, কারণ তারা এখন অনানুষ্ঠানিক বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত।

প্রতিপক্ষের ভাগ্য যদি চরম তুঙ্গে না থাকে, তবে ঝাও চেনের এই পাল্টা কৌশল থেকে বেঁচে ফেরা কারো পক্ষেই সম্ভব নয়।

“আমি বলছি, তুমি যদি এখন না বসো, তবে আমি তোমাকে বাইরে ছুড়ে ফেলে দেব!” পেছনের সারিতে বসে থাকা এক বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে গর্জে উঠলেন।

কথাটি শেষ হতেই ঘটনাস্থলে হইচই পড়ে গেল, এমনকি ঝাং জিয়াওদং এবং মুরং জিয়ানের চেহারার রঙও বদলে গেল।

মনে হচ্ছিল যেন মৃত্যুর পর মানুষ ধুলোয় মিশে যায়, হং বাই সত্যিই এর কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না।

“হেই হু, তুমি আগে দাবাহোয়ানকে বাইরে নিয়ে যাও, আমার আর তিয়ান-এর কিছু কথা বলার আছে!” ওয়াং মেলি তার কোলে থাকা দাবাহোয়ানকে হেই হু-এর হাতে তুলে দিল।

হেলিয়ান চুন যদি বলত যে বৃদ্ধ লোকটি বোকা, তবে তা পুরোপুরি সত্য হতো না। উত্তরাধিকার বণ্টনের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, বৃদ্ধ লোকটিকে লু ঝিনি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। অন্তত শেষ রক্ষা হিসেবে তিনি কিছু রেখে দিয়েছিলেন।

শুধু ওয়াং মেলিই নয়, ই তিয়ানও তার ছেলেকে সমানভাবে মিস করছিল। সবশেষে, সে তার ছেলের জন্য একটি আলিঙ্গনও পায়নি, তার আগেই তাকে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। সে কীভাবে ছেলেকে ফিরে পাওয়ার কথা না ভেবে পারে? সে সবসময় এই চিন্তাই করত, তার মনে হতো এখনই পশ্চিমের পোপের সদর দপ্তরে গিয়ে সেই বুড়ো পোপকে হত্যা করে ছেলেকে ছিনিয়ে আনবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি ইউন গাংহুর দিকে তাকিয়ে ভাবছিল যে তার সাথে কেমন আচরণ করা উচিত। ঝাও পরিবারের এই ধ্বংসযজ্ঞের কারণ যে গাংহুর দেওয়া তথ্য, তা জানার আগে পর্যন্ত তার আচরণ ছিল কখনো উষ্ণ আবার কখনো শীতল, যার মধ্যে কিছুটা কৃতজ্ঞতাও মিশে ছিল।

হঠাৎ এক আতঙ্কজনক কালো আলো বিস্ফোরিত হলো, হিংস্র শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল। লিন শুয়ান এর चपेटে পড়ে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল, তার শরীর ফেটে গিয়ে উজ্জ্বল লাল রক্ত ঝরতে লাগল।

ঘটনাস্থলে দর্শকদের দুয়ো যখন বেড়েই চলল, তখন চতুর্থ রেফারি এবং প্রধান রেফারি সিমিওনে ও আতলেতিকো মাদ্রিদের খেলোয়াড়দের শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং সাইডলাইনে এসে গোপনে আলোচনা করতে লাগলেন।

শাও ই পথ চলার সময় যোদ্ধাদের কথাবার্তা শুনেই তাদের অধিকাংশের পরিচয় বুঝতে পারছিলেন।

“বিদায়।” শাও ই এই শব্দটি উচ্চারণ করল। এবার সে শুধু হাত জোড় করেই ক্ষান্ত হলো না, বরং আন্তরিকতার সাথে মাথা নত করে সম্মান জানাল।

লি চেনের মূল উদ্দেশ্য ছিল ডায়ানার কাছে বাগদানের অগ্রগতি সম্পর্কে জানা, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তাকে আর মাথা ঘামাতে হবে না। যাই হোক, পুতুলের মতো জীবন কাটানোও মন্দ নয়।

স্কাউটদের মহড়া দেখার পর সবাই মাটি ভরাট ও ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের জন্য নিচে নেমে এল। হং গু তিন ইঞ্চি ছোট জুতো পরে নরম হলুদ মাটিতে হাঁটছিল, তার হাঁটা ছিল টলমলে। লি চেনকে বাধ্য হয়ে তার সরু কোমর ধরে রাখতে হলো।

রিও টিন্টোর শেয়ার বাড়ানোর বিষয়টি এখনো অমীমাংসিত। জেমান এবং লি জিয়াইয়ান এই বিষয়টি দেখভাল করছেন।