প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রেম, ঘৃণা ও পরিণতির আখ্যান

অনুভূতি? এখন তো আমার আত্মহত্যার ইচ্ছে করছে, আর আপনি আবেগের কথা বলছেন! জেনে রাখুন, এই সব কথা শু ই শুনে ফেলেছে। আমি ভয়ে হাতের মুঠো শক্ত করে ফেললাম এবং শু ই-এর দিকে তাকিয়ে রইলাম, এই ভয়ে যে সে আবার কী করে বসে।

“তুমি কি সত্যিই এতে সন্তুষ্ট?” হৃদয়ে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলাম, তার চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল স্বচ্ছ অশ্রু। গতকালের ঘটনার কথা এখনো জানাজানি হয়নি, তাই সবাই এখনো অন্ধকারে।

চিয়াং হান তোয়ালে জড়িয়ে রান্নাঘর থেকে বের হয়ে আসতেই দেখল, লাল রঙের লম্বা নাইট গাউন পরা হং দি শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে।

“ওটা প্রমাণ করে যে সে তোমাকে পরোয়া করে।” ফ্রন্ট ডেস্কে পৌঁছে লিয়াং ছিয়ান মু সির কাঁধে হাত রাখল, “যথেষ্ট হয়েছে, নাটক বন্ধ করো। ঝি সাহেবের মতো বড় মাছটিকে আঁকড়ে ধরো।” কথা বলতে বলতে লিয়াং ছিয়ান কোম্পানির দরজায় এক গ্রাহকের দেওয়া একটি উপহারের বাক্স বের করে মু সির পকেটে গুঁজে দিল।

“শু ই, তুমি যদি আর বাজে কথা বলো, তবে আমি কিন্তু…” কী করব আমি নিজেই জানি না, তবে আমার এই লজ্জা ও রাগান্বিত অবস্থা দেখে আমার নিজেরই হাসি পাচ্ছে, আসলে আমি শুধু স্বীকার করতে চাইছি না।

সহজ কথায়, এই মেয়েটি যদি সাধনা করে, তবে ভবিষ্যতে তার অগ্রগতির পথে কোনো বাধা থাকবে না।

নানগং ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তার সুন্দর মুখে বরফের মতো শীতলতা। সে চোখ নামিয়ে রেখেছে, যদিও সে গম্ভীর, তবুও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ান শেং-কে পর্যবেক্ষণ করছে।

“গুম!” এই আওয়াজটি এত আকস্মিক ছিল যে কেউ আগে থেকে আন্দাজ করতে পারেনি। এই বিশাল শব্দে উভয় পক্ষের অচলাবস্থা সাময়িকভাবে ভেঙে গেল এবং সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো মাঝখানের দুয়ানহুন উপত্যকার দিকে।

লুইস কথা শুনে তাকাতেই ভয়ে রক্তশূন্য হয়ে গেল। বিশাল আকারের এক সাপ পাথরটির ওপর কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে, তার শীতল ও নিষ্ঠুর সাপের মাথাটি শরীরের মধ্যে লুকানো, নড়াচড়া করছে না, যেন তন্দ্রাচ্ছন্ন।

চ্যানেলের বাইরে, তিনজন দেখছিল চিয়াং ছেন ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে, দেখছিল সে অসংখ্য ছায়ার আক্রমণে ক্ষতবিক্ষত হচ্ছে, তার শরীর থেকে রক্ত ঝরছে। তার দেহ অত্যন্ত শক্তিশালী, ‘ফা জিং’-এর প্রথম পর্যায়ে পৌঁছেছে, কিন্তু সে সতর্ক ছিল না। লো বিংয়ের আক্রমণে তার শরীর শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও সে গুরুতর আহত হলো, শরীর রক্তাক্ত হয়ে গেল, রক্ত টগবগ করে ফুটছে এবং মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত বেরিয়ে আসছে।

রাস্তার পাশে কয়েকটি তালাবদ্ধ সাইকেল দাঁড়িয়ে ছিল, তার সামনে ছিল একটি কালো গাড়ি। লিন ছি ইয়ে গাড়িটির ব্র্যান্ড চিনতে পারল না, তবে গাড়ির গড়ন দেখে বোঝা গেল এটি কয়েক দশক আগের কোনো পণ্য নয়।

শহরের প্রাণকেন্দ্রে, যেখানে জায়গার দাম আকাশছোঁয়া, তার পাশেই ইউনজিংয়ের বিখ্যাত কৃত্রিম হ্রদ। রাতে সেখানে আলোর ঝলকানি। ইউনজিংয়ের কেন্দ্রীয় রাজপথে দামি গাড়ির দাপাদাপিতে বিলাসিতার ছোঁয়া, এমনকি বাতাসেও সুগন্ধি লেগে আছে।

আগে জিলিংয়ে ‘জিংহং লো’ ছিল, শিউ গু প্রতি মাসে সেখানে আসতেন, এই বাড়িটি ছিল তার থাকার জায়গা। কিন্তু কাঠের মতো জিনিসের ওপর ব্যাংক বন্ধকী ঋণ দেয় না, আর দিলেও তার পরিমাণ খুবই সামান্য হয়।

ছেন বো শেং তার পাশেই শুয়ে ছিল, তার হাতটি ওর ঘাড়ের পেছন দিয়ে গিয়ে কাঁধের ওপর আলতো করে রাখা।

সাং বো-এর গর্জন শুনে তাই চি আবার ঘুরে দৌড় দিল। সে এখনো বিভ্রান্ত, কারণ কয়েক ডজন মিটার দূর থেকে সে লিয়াং ইয়ে-এর গাড়িটি চিনতে পারেনি, আলোর অভাব আর দেখার কোণ ঠিক ছিল না।

আসলে এর আগেও সে লিন ইউ ওয়ানের সাথে দেখা করেছিল, সেদিন কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়েছিল। যদিও বিশেষ কিছু হয়নি, তবুও একে গোপনে সাক্ষাৎ বলা যায়।

যখন সু জিউ গে এবং সু হুয়াং জি ফিরে এল, তখন গেস্ট হলে বসে থাকা আমি শুধু দূর থেকে এক পলক তাকিয়েই ভয়ে কেঁপে উঠলাম।

“ঠিক আছে! আমি তোমার জন্য সব ব্যবস্থা করছি। এই দুই দিন ভালো করে বিশ্রাম নাও, ফু ফু-কেও স্কুলে পাঠানোর দরকার নেই।” লু ইয়ান কথাগুলো বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

এখন সবাই বুঝতে পেরেছে যে, এত বছর পার হয়ে গেলেও লি আর লং-এর শক্তির কোনো কমতি হয়নি, বরং তা আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়েছে। তারা যা ভেবেছিল, এটি তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

“আবার কি তেরোই আগস্ট এল… জানি না জিয়া রং কেমন আছে, সে কি চিয়াং তাং পৌঁছেছে? মনে হয় সে এখনো চাঁদের পিঠা (মুনকেক) খায়নি।” তার মুখের দিকে তাকালে দেখা যায়, এই ব্যক্তিই হলেন চেন ছেন-এর গুরু, ছাং শেং জি রেন তিয়ান সিয়াও।

Qin ইউ উঠতে গিয়েও আবার ধীরস্থিরভাবে বসে পড়ল। তার চেহারা শান্ত, কিন্তু মনে মনে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সুন ছিয়ানকে দেখতে খুব অল্প বয়সী এবং রোগা মনে হয়। এমন একজনকে অপহরণ করা একজন পুলিশ সদস্যকে অপহরণ করার চেয়ে অনেক সহজ। তাছাড়া পুলিশ স্টেশনে, পুলিশ কোনো নিরপরাধ নাগরিকের ক্ষতি হতে দেবে না, অন্যথায় ভবিষ্যতে যে দুর্নাম রটবে তা সামলানো তাদের পক্ষে সম্ভব হবে না।

সে এখনো যখন কোনো আশা দেখতে পায় না তখন দিশেহারা হয়ে পড়ে, কিন্তু সামান্য আশার আলো দেখলেই সে দাঁতে দাঁত চেপে তা আঁকড়ে ধরে। কোনো মূল্য বা পরিণতির তোয়াক্কা না করেই সে সর্বস্ব বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এটা ভেবে না যে, কাজটি আদৌ সার্থক কি না।

আমার উত্তেজনার তুলনায়, শুয়ান তিয়ান এবং শুয়ান দি-এর অভিব্যক্তি অনেক বেশি শান্ত, এমনকি তাদের মুখে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসিও ছিল। মনে হচ্ছিল, এই রাজা স্তরের অশুভ শক্তিগুলো উঠে আসছে বলে তারা মোটেও চিন্তিত নয়।

দুজনেই একই সাথে কার্ড দেখাল, টেবিলের ওপর রাখা কার্ডগুলোর দিকে সবার নজর নিবদ্ধ হলো।

ছিন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঝাং ইউ ই-এর প্রতি তার মনের অনুভূতি বড়ই জটিল, সে জানে না কীভাবে তার মুখোমুখি হবে।

যদি ভাগ্য খারাপ হয়ে কোনো নিষ্ঠুর শাশুড়ি জোটে, তবে এই শিশুবধূর জীবন আরও করুণ হয়ে ওঠে। সামান্য অপরাধে গালিগালাজ, এমনকি মারধরও করা হয়। এমন অনেক নজির আছে যেখানে নির্যাতিত হয়ে তাদের মৃত্যু পর্যন্ত হয়েছে।

যদি গত রাতে আমি শেং ছুন ছাও-কে সাহায্য করতে না বলতাম, আর যদি সে শুধু বাধা দিয়েই ক্ষান্ত হতো, ‘গুই গু মেন’ ধ্বংস না করত, তবে আজকের দিনে আমার পক্ষে এত সহজে ‘তিয়ান দু ঝু’ পাওয়া সম্ভব হতো না।

দক্ষতা উন্নয়নের ক্ষেত্রে উন্নতি বিশাল এবং এতেই সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম গেছে। বিপরীতে, সরঞ্জামের পেছনে ই শেন-এর খরচ অনেক কম ছিল।

লিন ঝান যখন ভাবল যে সে তার তিন নম্বর কাকার কাছে ‘শি জিয়ে’ নামক একটি নতুন তলোয়ার চালনা শিখেছে, তখন সে মাথা নেড়ে মৃদু হাসল।