প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনত্রিশ: অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্যাকে শিক্ষা দান

পৃষ্ঠা ১/৩

পুনর্জন্মের পর পশ্চিমযাত্রার প্রাথমিক পর্যায়ে, বাই হাও তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুন উকংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সুন উকংয়ের পাশে তখন সাতরঙা ঝলমলে একটি ফল ভেসে উঠছিল।

কিন্তু কোনো সরঞ্জাম সঙ্গে না নিলে তার মন কিছুতেই নিশ্চিন্ত হতো না। কাজটি যতই সাধারণ হোক, সে কখনোই অসতর্ক হওয়ার সাহস করত না। তাছাড়া মাটির পাত্রটি বাড়িতে রাখার সাহসও তার ছিল না; যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তখন আফসোস করেও আর লাভ হবে না।

তার মনেও স্পষ্ট ছিল—এমন আবহাওয়ায় সদ্যোজাত এক শিশুকে বাইরে ফেলে রাখলে বেশি সময় লাগবে না, ঠান্ডায় সে মারা যাবে। কিন্তু তাদেরও তো কোনো উপায় ছিল না। শিশুটির নিজের মা-ই যখন তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে চিন্তিত নয়, তখন তার সঙ্গে কোনো সম্পর্কহীন এই দুই নারীই বা কী করতে পারে? সারাটা পথ কি তাকে সঙ্গে করে নিয়ে যাবে? তাকে লালন-পালন করবে?

তার বুকভরা কথা ছিল বলার মতো, কিন্তু রাজকাকা বলেছিলেন, তার সেই অধিকার নেই। যতক্ষণ না সে কোনো একটি ক্ষেত্রে—যে ক্ষেত্রই হোক—রাজকাকাকে পরাজিত করতে পারে, ততক্ষণ সে যোগ্য নয়। রাজনীতির ময়দানে সে রাজকাকার সঙ্গে পেরে উঠবে না, তাই কেবল এই দিক থেকেই আঘাত হানার চেষ্টা করতে পারত।

সবশেষে, পরবর্তী কাহিনিতে তরুণদের নায়ককে উৎসাহ ও সহায়তা জোগানোর যে ভূমিকা দেওয়া হয়েছিল, তার সবচেয়ে প্রিয় গায়িকা ছিলেন সাকাই ইজুমি।

কিন্তু সে অত্যন্ত বিনয়ী ভঙ্গিতে বলল, বারবার জানাল যে নিছক ভাগ্য ভালো ছিল বলেই এমন হয়েছে, সকলের অনুগ্রহেই সে এই সম্মান পেয়েছে।

কথা শেষ করে ফেং ওয়ানলি সরাসরি একটি ভূত-তাড়ানোর তাবিজ বের করল। তাতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চারিত হতেই তা ধূসর-সাদা এক আলোকগোলকে পরিণত হয়ে সোজা হং শাওয়ের উদরে ঢুকে গেল।

“কী চমৎকার সমন্বয়! দেখতে বেশ সুন্দরও তো।” সেই মুহূর্তে ফান ইয়ানের মনে এক অদ্ভুত ও হাস্যকর অনুভূতি জেগে উঠল। এই বিকৃত অথচ অভিনব নৃত্য তাকে এমনভাবে উত্তেজিত করল যে তার রক্ত প্রায় টগবগ করে উঠল।

সোনার বৃত্তগুলো একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝু গাংলিয়ের শরীরে আঘাত করতে লাগল। তার মানুষের মতো মুখখানি ধীরে ধীরে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই প্রকাশ পেল—মানুষের দেহ, অথচ শূকরের মস্তক।

ছিউ লুওহুয়াং গভীর ঘুমে তলিয়ে যাওয়ার পর আমি ছুন শুহুয়াকে বললাম, “কিছু হয়নি। আমিও এখন ফিরে যাচ্ছি। আগামীকাল আবার আসব।”

“রুোলান হয়ে যাও?” লান শিন বিস্ময়ে প্রায় মুখ বন্ধ করতে পারল না। ফাং থিং কি পাগল হয়ে গেছে? অবশেষে নিজের বিস্ময় সামলে নিয়ে লান শিন সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “তোমার এমন চিন্তা হলো কীভাবে?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“মহাশয়, আমার সঙ্গে আবার এত ভদ্রতা করছেন কেন?” ছি শুয়ান ছিং ইউয়ের মদের পাত্রটি নিয়ে তাতে মদ ঢালল; রাজপুত্রের কোনো অহংকার তার আচরণে প্রকাশ পেল না।

ছিন খাই পূর্ব হু জাতির দেশ থেকে ফিরে আসার পর, পূর্ব হু সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞানের সুবিধা নিয়ে ইয়ান রাজ্য তাকে প্রধান সেনাপতি করে সৈন্যবাহিনীসহ পূর্ব হু আক্রমণ করল। এই যুদ্ধে পূর্ব হু পরাজিত হয়ে এক হাজারেরও বেশি লি পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো। ইয়ান রাজ্যও জাওইয়াং থেকে শিয়াংপিং পর্যন্ত প্রাচীর নির্মাণ করল। পূর্ব হু-কে প্রতিরোধ করার জন্য শাংগু, ইউয়েইয়াং, ইউবেইপিং, লিয়াওসি ও লিয়াওদং—এই পাঁচটি প্রশাসনিক অঞ্চল প্রতিষ্ঠা করা হলো।

তবে হান ইইইং এমন দৃশ্যের মুখোমুখি হয়েছে অসংখ্যবার; কীভাবে তা সামলাতে হয়, সে স্বাভাবিকভাবেই জানত।

“তুমি অত্যন্ত দুর্বল!” লিং ফেংয়ের চোখ থেকে বেরিয়ে আসা তীক্ষ্ণ জ্যোতি যেন স্তম্ভের মতো সামনে ছুটে গিয়ে স্থানটিকে ভেদ করল, চারপাশের শূন্যতা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

“কিছুই না জানাই বরং ভালো। পূর্বসূরিরা আমাদের জন্য কত যত্ন করে সবকিছু গোপন রেখেছেন! আমাদের কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। একই ঘটনা যদি আমাদের সঙ্গেও ঘটত, আমরাও পূর্বসূরিদের মতোই করতাম—মুখ বন্ধ রাখতাম!” ছি লোংহাই ‘রুোলান’-এর কাঁধে হাত রেখে তাকে সান্ত্বনা দিল।

“জোটনেতা, চাইলে আমি আপনাকে দুটি উদ্ভিদ পরিশোধন করে নিতে দিতে পারি। তাহলে অন্তত আপনার পরাজয়টা এতটা লজ্জাজনক দেখাবে না।” বৃদ্ধা এখন লিং ফেংকে কিছুটা তুচ্ছ করতেই শুরু করেছে। তার চোখে, পরিশোধনের বিদ্যায় লিং ফেংয়ের কোনো প্রকৃত দক্ষতা নেই; নিশ্চিত পরাজয় জেনেও কেবল লোকদেখানো চেষ্টা করাই তার সম্বল।

ছিং ইউসহ তিনজন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, ওউইয়াং সোসো চোখের কোণে জমে থাকা কৃত্রিম অশ্রু মুছে ফেলল। তার ঠোঁটের কোণে আবারও আত্মতৃপ্তির বাঁক ফুটে উঠল।

আমি দাদেজিকে বললাম, “ওটাকে ধরে ফেলো।” দাদেজির চোখও এখন অনেকখানি খুলে গেছে; দৃশ্যটি দেখেই সে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

শ্বেত বানরের স্বতঃস্ফূর্ত উদ্যোগ দেখে ছু ইয়ান হেসে মাথা নাড়ল। সত্যিই সে বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত ছিল। কিন্তু শ্বেত বানর যখন বলেছে যে তার কোনো সমস্যা নেই, তখন ছু ইয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে শ্বেত বানরকে বিশ্বাস করত।

“ইউএরকে এ ধরনের জিনিস নিয়ে খেলতে দিলে বিপজ্জনক হবে না তো?” কখন যে শুয়ান এর কাঠ তোয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ টের পায়নি। সে আলতো করে তার প্রশস্ত বুকে হেলান দিয়ে, দৌড়ে দূরে সরে যাওয়া মু ইউয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

কালো-সাদা অমর্যাদার এই অজেয় যুগল চলে যাওয়ার পর, শিয়া জের জন্য আবারও রয়ে গেল কেবল চোখজোড়া ভরা নিঃসঙ্গতা আর সীমাহীন শূন্যতা।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ট্যাক্সিটি দ্রুতগতিতে ছুটে চলছিল, আর ছু ইয়ানের গাড়িও তার পিছু নিয়েছিল। তবে খুব কাছে নয়, কারণ কুনতিংয়ের চূড়ান্ত গন্তব্য কোথায় হতে পারে, তা ছু ইয়ান মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছিল।

দুজনেই দানব, চেহারাও কুৎসিত, আর সাধনাশক্তি এতই দুর্বল যে উল্লেখ করার মতো নয়। তাই অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের কথাবার্তা জমে উঠল। ইয়াং নান মহান ইয়ান স্বর্গচক্র-রূপান্তর বিদ্যা প্রয়োগ করার পর যে দানবরূপ ধারণ করেছিল, তাতে কোনো ফাঁক থাকার প্রশ্নই ছিল না। তার চেয়ে উচ্চতর সাধনাশক্তির মহাসন্ত ছাড়া অন্য কারও পক্ষে তার দানবরূপ ভেদ করে সত্যিকারের পরিচয় দেখতে পাওয়া নিছক দিবাস্বপ্ন।

“হাহা, আমার মনে হয় তুমিও চুরি-চামারির মতো কাজ করার লোক নও। আর বলো তো, সাধারণ বিষ কি আমার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে?” বাম রক্ষক হেসে বলল।

লিংলং শান্ত মুখে তার পাশে থাকা শিং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মধ্যে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না; চোখজোড়া তখনও বিভ্রান্তি ও সংশয়ে ভরা। সে শুধু শিং ফেইয়ের পিছু পিছু এগিয়ে চলছিল। শিং ফেই তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে, তা সে নিজেও জানত না।

ছু ইয়ানের রসিকতায় গ্রেস অনিচ্ছাসত্ত্বেও মৃদু হেসে ফেলল। তারপর চিন্তামগ্নভাবে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে কফির কাপ হাতে নীরবে পান করতে লাগল।

নিয়ে ছিয়েনছিয়েন অত্যন্ত জোরে তিনটি শব্দ উচ্চারণ করল, “পাগল নাকি!” তারপর নিতম্ব দুলিয়ে চলে গেল।

প্রশিক্ষক ঝাং দাঁতে দাঁত চেপে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করল। পায়ের আঙুলের ডগায় ভর করে এক ঝটকায় সে লিং থিয়ানের দিকে ঘুষি ছুড়ে দিল।

সময় ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছিল। চতুর্থ ধূপকাঠিটি জ্বলে শেষ হওয়ার সময়, এক কিশোর সেই সাধনামন্ত্র উপলব্ধি করল। বৃদ্ধ তখন তাকেও সামনে ডেকে নিল।

হাইয়ের চোখের গভীরে ওয়েই শিয়াং কতক্ষণ যে ভেসে চলেছিল, তার কোনো হিসাব ছিল না। শেষ পর্যন্ত বাঘ-সেনাপতি গুউ ইউটুয়ের সুরক্ষায় সে নির্বিঘ্নে আওলাই রাজ্যের তীরে পৌঁছে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩