প্রথম খণ্ড, ছিয়ানচল্লিশ অধ্যায়: গুহা স্বর্গ ও আশীর্বাদপুষ্ট ভূমি

(১/৩) পৃষ্ঠা

অতঃপর সেই咒মুদ্রার সাহায্যে突破 করা দুইশো ছাপান্নটি পাম-স্ট্রাইক এক মারাত্মক ও বিধ্বংসী ঝড়ের রূপ নিয়ে পুরুষটির পেট, বুকসহ শরীরের বিভিন্ন স্থানে একযোগে আছড়ে পড়ল।

দশ-বারো তলা সমান উঁচু সোনালী সিঁড়ি বেয়ে চারজনের দলটি মূল মন্দিরের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। ফং ই পেছনের তিনজন একবার দেখে নিয়ে এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তারপর ধীরে ধীরে ভারী সোনালী দরজাটি ঠেলে খুলে দিল।

তবে সকল পথই তো মূলত একই গন্তব্যের দিকে যায়; তাই হুয়াং ফেনের সাধনার সময় অনেক ক্ষেত্রেই ‘প্রকৃত সত্তার ফুল’-এর সাহায্য প্রয়োজন হতো।

ভেতরের গোপনীয় কৌশলের দরজার কাছে পৌঁছে ফং ই হাত বাড়িয়ে যন্ত্রের হাতলটি টানতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে পাহাড়টি হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল এবং এক বিকট গর্জনের শব্দ শোনা গেল।

এই ঘৃণ্য পিশাচটার জন্যই তো আজ তাকে তার অমূল্য সতীত্ব হারাতে হয়েছে, অথচ সে এখন উল্টো চোরের ওপর বাটপাড়ি করে এই কথা নিয়ে তাকে খোঁচা দিচ্ছে—সত্যিই লোকটা চরম মাত্রায় অসহ্য।

“ঠিক আছে, এভাবেই থাকো, বেশি নড়াচড়া করার কোনো প্রয়োজন নেই।” ত्सুনাদে সবেমাত্র জানতে পেরেছে যে লাল চুলওয়ালা ছেলেটি, যার সারা গায়ে গাছের ছালের মতো ত্বক রয়েছে, সে হেরে যাওয়ার পর থেকেই মাথা নিচু করে বসে আছে। এই দৃশ্য দেখে তার মুখে অবশেষে দীর্ঘদিনের বিরতির পর এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সে সময় লুয়াং শহর এবং নয়টি পাসের রক্ষীবাহিনী গভীরভাবে প্রকম্পিত হবে, কারণ তারা সকলেই মূলত ফং উজির বলপ্রয়োগ ও হুমকির মুখেই আমাদের যৌথ বাহিনীর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল।

আকাশ-পাতাল, বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের সমস্ত কোণ থেকে ত্রাস সৃষ্টিকারী আদিম স্বর্গের শক্তি চতুর্দিক থেকে ছুটে আসতে লাগল। প্রথমে তা সাধারণ ধারার মতো ছিল, পরে তা বিশাল মহাসাগরে রূপ নিল এবং সমস্ত আকাশ ঢেকে ফেলল। অবশেষে তা এক প্রায় স্বচ্ছ, খালি চোখে দেখা যায় এমন স্বর্গীয় ফানেলে পরিণত হয়ে ধীরে ধীরে নেমে এল এবং মিয়ান-এর শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে লাগল।

শু মিং এক টানেই যেন আস্ত একটা তিমি গিলে ফেলার মতো কয়েকশো এক-তারার মহাজাগতিক শিকল নিজের অন্তর্জগ্নে টেনে নিলেন। আর চোখের পলকেই সেগুলোর সবকটি সম্পূর্ণরূপে হজম হয়ে গেল।

আরও নিখুঁতভাবে বলতে গেলে, জিনিসটি ঠিক কোনো পাথরের ফলকের মতো ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন একটি ছবির স্ক্রোল। তবে দেখার কোণ ভিন্ন হওয়ার কারণে এবং এর রঙ ছিল গভীর কালো, তাই প্রথম দেখায় এটিকে পাথরের ফলক বলে মনে হচ্ছিল। এই মুহূর্তে এটি অন্ধকারের বুক চিরে বেরিয়ে আসা কালো আলোর ফাটল থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠছে।

কথাটা তো ঠিকই, কারণ স্বর্গীয় ট্রায়াল হলো সাধকের আজীবনের সাধনার চূড়ান্ত এবং শেষ পরীক্ষা। যথাযথ শক্তি না থাকলে তো কবেই বজ্রপাতের আঘাতে ছাই হয়ে যেতে হতো, তাই শক্তি অবশ্যই প্রবল হতে হবে। আর যদি রাজ্য বা বোধের গভীরতা না থাকে, তবে ভারসাম্যের নিয়ম আয়ত্ত করা অসম্ভব,仙体 বা অমর দেহ তো কেবলই দিবাস্বপ্ন হয়ে থাকবে।

সে হঠাৎ করেই হাসিতে ফেটে পড়ল: “আবার এই একই সময়, দেখি এবার কার পালার শিকার কে হয়...” কথা শেষ না হতেই ছুমিনের অবয়ব রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“বেশ চমৎকার, এর গঠন পুরোপুরি অক্ষুণ্ণ রয়েছে, আশপাশের আধ্যাত্মিক শক্তির সামান্য পরিবর্তনও এর মধ্যে অনুরণন সৃষ্টি করতে পারে।” সু ইয়ান প্রশংসা করে বললেন।

“সে আমার বোন, তোমার কবে থেকে হলো?” গায়া অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললেন। গ্রামের পতন তাকে সম্পূর্ণ হতাশ করে দিয়েছিল, কিন্তু তিনি আশা করেননি যে এখানে নেলানকে খুঁজে পাবেন। তাই যেকোনো মূল্যে তিনি এই অভিযাত্রীদের নেলানকে নিয়ে যেতে দেবেন না।

“আপনার নির্দেশ মতোই সেই圣级 বা পবিত্র স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির আক্রমণ প্রতিহত করতে গিয়েছিলাম। হামলাকারী ছিলেন ড্রাগন মার্সেনারি দলের প্রধান জান্দের, তবে আমি যখন সেখানে পৌঁছাই, তখন আর বাধা দেওয়ার প্রয়োজন পড়েনি...” সেই সহচরের মুখখানা খুব একটা সুবিধার ছিল না।

ঝান ফংয়ের প্রেতাত্মা দেখার মতো চেহারা দেখে ইয়ান উর মনে রাগ চেপে বসল, তার মুখমণ্ডলে ঠান্ডা আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল। তারার মতো দীপ্ত চোখ দুটো স্থির করে সে ঝান ফংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে তার সেই বরফশীতল, কাউকেই কাছে না ভিড়তে দেওয়ার রূপটিতে ফিরে গেল।

এই লুও বংশের প্রাচীন সম্রাট, ল্যান বংশের প্রাচীন সম্রাট এবং ইয়াং বংশের প্রাচীন সম্রাটের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। ইয়াং বংশের প্রাচীন সম্রাটের আবেগ封印 বা অবরুদ্ধ করা হয়েছিল, তিনি কেবল কেন্টিয়ান প্রাচীন জগৎ পাহারা দিতেই জানতেন। কিন্তু এই দু’জন তেমন নন; ল্যান বংশের প্রাচীন সম্রাট সব সময়ই সুযোগ বুঝে বীরদের নির্মূল করার ফন্দি আঁটতেন, আর লুও বংশের প্রাচীন সম্রাট নিজের জন্য সবসময়ই পালানোর রাস্তা খোলা রাখতেন।

কথা শেষ হতে না হতেই হং ইয়ু-এর মুখের রাগ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সে আনন্দের অতিশয়ে নিজের সুন্দর ভুরু দুটো নাচিয়ে উঠল এবং তার চোখে অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার কুটিল দৃষ্টি ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে ঝুলল এক রহস্যময় ও অসৎ হাসি।

ভাগ্য ভালো যে আবাও নামের এই পেশীবহুল পুরুষটিকে সহজে ফাঁদে ফেলা যাবে বলে মনে হচ্ছে। সে যদি একটু চেষ্টা করে, তবে সুযোগ সে পেতেই পারে।

ঠিক সেই মুহূর্তে খাদ বা ট্রাফের গভীর তলদেশ থেকে একটি বিশাল কালো ছায়া ভেসে উঠল। সকলে চমকে পিছিয়ে গেল এবং পরক্ষণেই এক অদ্ভুত রহস্যময় আলো ঝলকে উঠল, যেন বিশাল এক সার্চলাইট জ্বলে উঠেছে। আর সেই আলোর পেছনে স্পষ্ট ফুটে উঠল এক অদ্ভুত ও বিকৃত মাথা! সেটি প্রাণহীন এবং অর্ধবোজা চোখে তাকিয়ে রয়েছে।

এই সাপটি যদি কথা বলতে পারত, তবে নিশ্চিতভাবেই এতক্ষণে সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠত। চেন ফেং সেটিকে পর পর তিনবার আছাড় মারল এবং যখন দেখল সাপটি আর নড়াচড়া করছে না, তখন একটা শব্দ করে সেটিকে মাটিতে ফেলে দিয়ে হাঁপাতে লাগল।

চিন মিংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। শারীরিক গঠন শক্তিশালী করার সপ্তম স্তরের শক্তি যে সত্যিই ভয়ংকর, এই আঘাত যদি সরাসরি লাগে তবে চিন মিংয়ের পক্ষে গুরুতর আহত হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।

“দরকার আছে বইকি! লি সাহেবের পদমর্যাদা অত্যন্ত বিশেষ, কীভাবে আমরা এখানে এমন অসাবধানতার সাথে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারি? তাছাড়া এই খবর যদি উপরমহলে পৌঁছায় এবং আমার বিরুদ্ধে দায়িত্ব পালনে অবহেলার অভিযোগ আনা হয়, তবে তো আমার চরম বিপদ হয়ে যাবে!” ঝাং তেইলিন তার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন।

এই দরিদ্র খনি শ্রমিকদের কথা যদি বলেন, তবে দেখা যাবে সারাদিন ধুলোবালি মেখে ইঁদুরের মতো মাটির নিচে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে কাজ করার উদ্দেশ্য কি কেবল পকেটে কিছু টাকা আর পেটে দু’মুঠো ভাত জোটানো ছাড়া আর কিছু?

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

এই ধরনের বিস্ফোরণে যদি সরাসরি আঘাত নাও লাগে, তবে অন্তত বিস্ফোরণের প্রবল ধাক্কা বা শকওয়েভের কারণে ভেতরের সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাওয়ার কথা, তাই না?

চিন মিংয়ের মনে একটা ভাবনা এল, এই গং প্রিন্স বা রাজকুমার সম্পর্কে সে শুনেছিল। ইনি ঠিক সেই ব্যক্তি যিনি অতীতে চৌ তিয়ান স্টার প্যালেসে চিন মিংয়ের সাথে লড়াই করেছিলেন, সেই ফাং ইউ রাজকুমারীর পিতা।

দেখা গেল পিংনান 王 বা রাজকুমার ডান হাত দিয়ে সজোরে এক ঝটকা মারলেন এবং তাতেই ওই লোকটিকে ছিটকে দূরে ফেলে দিলেন, তার চোখে তখন হিমশীতল দৃষ্টি।

নিজের কাছে অর্ধ-দেবতাদের ডেকে এনে তো আর বিনা কারণে খাইয়ে-পুষে রাখা যায় না, তাহলে তো সে নিজেই লোকসানে পড়ত, তাই না? একজন চরম বাস্তববাদী মানুষ হিসেবে ইস্তার কখনো এমন ঘটনা ঘটতে দিতে পারেন না।

মু ইউনচেং দেখলেন যে লু সিয়াও অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছেন, তার মনে হলো লোকটির যেন আরও কিছু কথা বলা বাকি রয়ে গেছে। অথচ দু’জনের পরিচয় হয়েছে মাত্র দু’দিন হলো, আর এর মধ্যেই তাদের পথ আলাদা হয়ে যাচ্ছে। এই বিশাল সীমাহীন প্রান্তরে কে জানে ভবিষ্যতে আবার কবে তাদের দেখা হবে।

এই পুরুষটি তার প্রতি কোনো ক্ষতিকারক মনোভাব পোষণ করছে বলে মনে হলো না। সে কেবল তার জ্ঞান ফেরার বিষয়টি নিশ্চিত করেই আবারও দরজার কপাট বন্ধ করে দিল।

চেন সিয়ে ইয়েলু府 বা ইয়েলু প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেন, তবে ঝাও ইয়া ইয়েলু প্রাসাজেই থেকে গেলেন। এমনকি ইয়েলু প্রাসাদের সবচেয়ে সুন্দর কক্ষটি ঝাও ইয়ার থাকার জন্য খালি করে দেওয়া হলো, আর ঝাও ইয়া তাতে কোনো আপত্তিও করলেন না।

বিদ্রোহী বাহিনী তাৎক্ষণিকভাবে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তাদের কেউ কেউ দলবল নিয়ে জিনঝৌ-এর গভর্নর ওয়াং রুইয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করল, কেউ কেউ ইউয়ান শুয়ের কাছে চলে গেল, তবে তাদের বড় একটা অংশই পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ‘যার যার প্রাণ বাঁচাও’ নীতি নিয়ে গভীর জঙ্গলে আশ্রয় নিল এবং ডাকাতি ও লুণ্ঠন চালিয়ে যেতে লাগল।

ডুবন্ত সূর্যের শেষ আলোর ঝিলিক এসে পড়ল আমার আর ঝাও ইয়ের গায়ে। সেই গোধূলি আলোয় ঝাও ইয়ের ফর্সা মুখে লালচে আভা এক অপূর্ব মোহনীয় রূপ ধারণ করেছিল। সন্ধ্যার এক হিমেল হাওয়া বয়ে যেতেই ঝাও ই হাত বাড়িয়ে কানের পাশের উসকোখুসকো চুলগুলো ঠিক করে নিল। তার চোখ দুটো যেন হঠাৎ করেই নিভে গেল, আর সে এক দুঃখভারাক্রান্ত স্বরে ‘হাহা’ করে হেসে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা