প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছাপ্পান্ন: লিং শুয়াং বনাম শিয়াং তিয়ানগে

সে শেং চিয়েউ-ইউ-এর কোল থেকে উঠে দাঁড়ানোর জন্য ছটফট করতে লাগল, কিন্তু শেং চিয়েউ-ইউ-এর দুই বাহুর শক্ত বাঁধনে সে একটুও নড়াচড়া করতে পারল না।

শু হানশুই ও অন্যরা প্রাসাদে প্রবেশ করার পরেই কেবল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আর রং আনরুও রাগে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

ছাংছিং জানত যে মেয়েটি তার কথা বুঝতে পারছে না, তবুও যখন সে মাথা তুলল, তখন ছাংছিং-এর দিকে তাকিয়ে খুব উজ্জ্বল এক হাসি দিল।

সে সিস্টেমকে স্ক্যান করতে বলল এবং নিশ্চিত হলো যে তার পেশির রগ সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, যা ঠিক করতে সার্জারি বা অস্ত্রোপচার প্রয়োজন। সে রোগীকে অ্যানাস্থেসিয়া দিয়ে অস্ত্রোপচার শুরু করল। কেটে যাওয়া রগগুলো জোড়া লাগাল এবং বাইরের ক্ষতটি সেলাই করে দিল, প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত নিখুঁত এবং তার হাতও ছিল খুব পটু।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, শহরের পূর্বে রাজপরিবারের কিছু বিশাল ও বিলাসবহুল বাসস্থান ছিল, যেগুলোর মালিকরা বাইরের লোকজনকে তল্লাশি করতে স্পষ্টভাবে অস্বীকার করেছিল।

মহাকাশযানের অবস্থা সময়মতো পরীক্ষা করা এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্রাংশের রক্ষণাবেক্ষণ করা ছাড়া তার আর বিশেষ কোনো কাজ ছিল না। তাই কাজ শেষ করে ওয়াং ইউয়ান নিজের ঘরে ফিরে武技 বা যুদ্ধের কৌশল চর্চা করতে লাগল এবং武元级 বা উ ইউয়ান স্তরের রহস্য উপলব্ধি করতে থাকল।

দৃশ্যত অত্যন্ত সহজ মনে হলেও, এই ছয়টি তরবারির চালে ছাংছিং সেই সময়ে অমর দ্বীপে থাকাকালীন হুয়াং বুড়োর কাছ থেকে যা কিছু শিখেছিল, তার সবটেই প্রয়োগ করেছিল।

লি চাংশো উঠে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাল। অতীতের দিনগুলো যেন চলচ্ছবির মতো চোখের সামনে ভেসে উঠল এবং এক এক করে পেছনের দিকে সরে গেল। পরিশেষে সেই সাদা পোশাকে গোলাপি পোশাকধারীকে জড়িয়ে ধরার দৃশ্যে এসে তার দৃষ্টি কিছুটা থেমে গেল। এরপর দৃশ্য আবার বদলে গেল, যেখানে দু ছিনসং খাদের কিনারে হাঁটু গেড়ে বসে নিজের বাঁ কাঁধে এক তরবারি এবং বাঁ পায়ে আরেক তরবারি বিঁধিয়ে দিচ্ছে।

রাজবধূরও বা কেমন স্বভাব! এত বড় একটা গুরুতর সমস্যা দেখা দিল, অথচ সে শুধু নিজের কথাই ভাবল, একবারের জন্যও কি স্বামীর কথা মাথায় এল না?

চৌ ছেন যখন আমার সঙ্গে লড়াই বা চর্চা করছিল, তখন সে শক্তির গুণাগুণসম্পন্ন তিনটি সরঞ্জাম পরে নিয়েছিল। তাই আমি যখন প্রাণপণে মানচিত্রের মধ্য দিয়ে দৌড়ে বেড়াচ্ছিলাম, তখন সে অত্যন্ত সুখে ও স্বাচ্ছন্দ্যে আমার পিকে করার কৌশল দেখছিল। সে শুধু আমার প্রতিঘাতগুলো প্রতিহতই করছিল না, বরং লড়াইয়ের ফাঁকে আমার দুর্বলতাগুলোও খুঁজে বের করছিল।

আঠালো বরফ গুঁড়ো এবং চূর্ণ বরফ একসাথে মিশিয়ে একটি বাটিতে রাখা হলো, তারপর তার ওপর কিছু শুকনো ফল ও আখের গুড় ছড়িয়ে দেওয়া হলো।

“অহংকার করো না!” এক বিশাল একশৃঙ্গ দৈত্য হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ঘুশিতে গ্র্যান্ডিকে দু’পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

মাংসের টুকরোটির গায়ে কালো ও বেগুনি আলোর আভা পেঁচানো ছিল, দেখতে অনেকটা আঠালো পদার্থের মতো, যা নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কোনো জিনিস নয়।

ম ইইন ঠান্ডা চোখে মেং ছিয়ানহুনকে একবার দেখলেন, তারপর মদের দেবতার কাছে পুরো ঘটনার আগাগোড়া বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করলেন।

“তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছো? আমি যাব না...” লিং ফেং তার প্রতিরোধে কান না দিয়ে শেষ পর্যন্ত তাকে প্রাইভেট রুম থেকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে বের করে এনে এর আগে ফু সুনি মাথা নিচু করে রেখেছিল বলে চতুর্থ রাজবধূও তার প্রতি খুব বেশি মনোযোগ দেননি। কিন্তু যেইমাত্র সে বসল, অমনি ফু সুনির মুখাবয়ব সমস্ত ঢাকনা থেকে মুক্ত হয়ে এক পলকে চতুর্থ রাজবধূর দৃষ্টি আকর্ষণ করে বসল।

এই ভোল্গেও ছিল যৌথ বাহিনীর নাইটদের মধ্যে অন্যতম সেরা, অন্যদের শারীরিক সক্ষমতা বা গুণাবলি সাধারণত তার প্রায় ৭০ শতাংশের কাছাকাছি ছিল। শিয়াও ইয়েনও কৌতূহলী হয়ে পাশের এক মিলিশিয়ার কাছে এ বিষয়ে খোঁজ নিলেন।

চিন আন ঠিক সময়ে এসে পৌঁছাল। ঘরে ঢুকতেই সে মদের ও রান্নার ভরপুর সুবাস নাকে পেল। চিন আন এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়াল। সে অনুভব করল যে এই অনুভূতিটি তার কাছে ভীষণ অপরিচিত, অথচ অদ্ভুত রকমের আরামদায়ক; মনে হচ্ছিল এটি এমন একটি জায়গা যেখানে মানুষ নিজের সমস্ত সতর্কতা বিসর্জন দিতে পারে।

“লিন ছিয়েনসিয়া, তোমার কি কিছু হয়েছে?” এই কথাটি বলেছিল আর কেউ নয়, স্বয়ং চিয়াং মিংসিয়ান। সে অনেক দূর থেকেই লিন ছিয়েনসিয়াকে পাগলের মতো ছুটতে দেখেছিল। সে ভেবেছিল তাকে ডেকে থামাবে, কিন্তু কে জানত যে সে সোজা এসে তার সাথেই ধাক্কা খাবে।

কিছুক্ষণ পরে বাই লিচি ও বাই ছিউরান দুজনেই একসাথে বিদায় নিলেন। তাদের দুজনকে বিদায় জানানোর পর চিন আন ও বয় ইয়ান সুগন্ধী ঘাস বাগানের দিকে হেঁটে চললেন।

দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেবল টেলিভিশন ও সিনেমাতেই এমন পরিস্থিতি দেখা যায়, অথচ তা অবিকল বাস্তবে ঘটে চলেছে।

ধরে নেওয়া যাক, মুন শিল্ড মার্সেনারি কর্পস বা ওই ধরনের কোনো বিশাল মিশ্র ভাড়াটে সৈন্যদল যদি এই রয়্যাল নাইট মার্সেনারি কর্পসের মুখোমুখি হতো, তবে সম্ভবত তারাও নির্মমভাবে পরাজিত হতো?

“আহুয়ান রাজপুত্র, আপনার পিতামহ সে যুগে নিজ দেশের শক্তিতে একা সতেরোটি দেশকে পরাজিত করেছিলেন। আমি আশা করি আপনি আপনার পূর্বসূরিকে ছাড়িয়ে যাবেন, আমি সেটাই দেখার অপেক্ষায় রইলাম!” লিয়েন শেং মাথা নেড়ে বললেন।

এটি অবশ্য অবাক করার মতো কিছু নয়, কারণ তার স্বভাবই এমন যে তিনি সহজে অন্যের কাছে নিজের ব্যক্তিগত কথা প্রকাশ করেন না।

তিনজন অসুর সাধু—যাঁদের মধ্যে অতিদ্রুত স্থান পরিবর্তনে সক্ষম ছিলেন সুইফ্ট ডেমন সেভই ইই, দূরপাল্লার আক্রমণে পটু ছিলেন থাউজেন্ড হ্যান্ডস ডেমন সেভই প্রিন্স এবং সরাসরি যুদ্ধে পারদর্শী ছিলেন ক্রেজি ডেমন সেভই স্ট্রং ফাইট ম্যান। বলাই বাহুল্য, এটি ছিল একটি সুবর্ণ ত্রয়ী জুটি।

অধিকতর কালো পোশাকধারী মানুষ ভেতরে ছুটে এল এবং আরও অনেক সোনালী বর্মধারী মেং ইয়াং রক্ষীও ভেতরে প্রবেশ করল। দুই পক্ষের এই তুমুল লড়াইয়ের মধ্যে দর্শকরাও আর দর্শক হয়ে থাকতে চাইল না, বরং তারাও সাধ্যমতো সাহায্য করতে এগিয়ে এল। এই সাধারণ পথচারীদের সহায়তায় সোনালী বর্মধারী মেং ইয়াং শহরের রক্ষীরা দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এল।

বিশাল হ্রদের তীরে বেশ কয়েকটি সৈন্যবাহী দীর্ঘ নৌকা ছিল, যার প্রতিটিতে কয়েক ডজন মানুষ ধরে যেত। হ্রদের জলে কিছু মৃতদেহ ও ভাসমান কাঠ ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর তার চেয়েও বেশি ছিল হ্রদের তলদেশে ডুবে থাকা ঠান্ডা তলোয়ার ও বর্শা। হ্রদের কালচে লাল জল নিঃশব্দে যেন তাদের মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এই হ্রদের তীরে অতীতে এক রক্তক্ষয়ী ও মর্মান্তিক যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল।

“আরে শোনো, তুমি কি একটুও সহানুভূতি দেখাতে পারো না? আমার এই অবস্থা আর তুমি কি না আমাকে দেখে হাসছ! সত্যি করে বলো তো, এই ইউয়ান শক্তি সিল্ক কীভাবে ভাঙতে হয়??” সু ইয়ের মুখটা করলার মতো তিতকুটে হয়ে গেল। এই ইউয়ান শক্তি সিল্কের ভয়ংকর ক্ষমতা সম্পর্কে সে আগেই অনেক কিছু জানত, লিন উদি তো এই ইউয়ান শক্তি সিল্কের ক্ষমতার কাছেই হেরে গিয়েছিল।

যুদ্ধমঞ্চের চারপাশে ভিআইপি বা বিশেষ অতিথিদের বসার আসন ছিল, যা চৌ পরিবার এবং ছিংইয়াং টাউনের অন্যান্য বড় শক্তিগুলোর অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য তৈরি করা হয়েছিল।

এরপর তার হাতটি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং হাত চালাতেই ওই বৃদ্ধের মাথাটি শরীর থেকে আলাদা হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

জেনারেলটি যেন কিছুটা রেগে গেল। সে এটার কানে কামড় দিয়ে সুনির্দিষ্ট পদচিহ্ন খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু আরও সামনে এগিয়ে গিয়ে সে দেখতে পেল যে দং লি ইতিমধ্যে পরপর দুবার তার স্থান পরিবর্তন করেছে।

একদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর ইয়ে উশুয়াংও তার ঘরের দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি দেখতে চাইলেন যে শেনমু বা স্যাক্রেড উড জাতি এ বিষয়ে কী সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

তার হাতটি যখন তাকিমাকু সাকুমোর শরীরের ওপর আঘাত হানল, তখন দেখা গেল তার শরীরটি তীব্রভাবে কুঁকড়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ তিনি একটি মৃতদেহ বহনকারী গাড়ির ওপর এলিয়ে পড়লেন।

কিছুক্ষণ আগে লংকে বলা হয়েছিল যে তিন-পাঁচ দিনের মধ্যেই ফিরে আসা যাবে, কিন্তু লুও ফাং জানতেন যে এই বিষয়টির জরুরি পরিস্থিতি ফেস অব গডস বা ঈশ্বরগণের যুদ্ধের চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর। এখান থেকে আবার আদৌ ফিরে আসা সম্ভব হবে কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ রয়েছে।

ইয়াচি এবং নানা একই সাথে জবাব দিল, এমনকি তারা বিশদ বিবরণও জানতে চাইল না। আর হাতসুনের সাথে কথা শেষ করার পর তারা প্রত্যেকে তাদের নিজ নিজ ম্যানেজারকে বার্তা পাঠাল যে তারা লিন মু-এর সিনেমাটির অফার গ্রহণ করেছে।

তবে যেকোনো বিষয়েরই যেমন সুবিধা থাকে, তেমনি অসুবিধাও থাকে। এই দুটি বিষয় ওতপ্রোতভাবে জড়িত। সুনির্দিষ্টভাবে কোনটি বেছে নেওয়া উচিত, তা নির্ভর করে একেক জনের নিজস্ব পছন্দের ওপর।

এত বছর ধরে অনেক মানুষই অপমৃত্যুর শিকার হয়েছে, কিন্তু পাতালপুরী এই অপমৃত্যুর শিকার হওয়া আত্মাদের ‘অপমৃত্যুর নগরী’-তে বন্দী করে রাখলেও তাদের খুব কমই পুনরায় জীবিত করে পৃথিবীতে ফিরিয়ে দিতে চায়। এটি মূলত পাতালপুরীর মর্যাদার সঙ্গে জড়িত একটি বিষয়।

তিনি যদিও নানছিউ লিং-এ অবস্থান করছেন, তবুও তিনি জানেন যে ইয়ে শিংছেং কুয়েই লিং ডিভাইন এমপেররের মার্শাল আর্ট ঐতিহ্য লাভ করেছেন এবং তিনি এও জানেন যে ইয়ে শিংছেং ডিভাইন মেরিটস লিস্ট বা দেবতাদের তালিকায় স্থান পেয়েছেন।