অধ্যায় ১৩: নির্ভরতা

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে ইউ নিয়ান আবিষ্কার করল যে, সে পুরো শরীর দিয়ে ছি ওয়াং-এর ওপর চেপে শুয়ে আছে।

ভীষণ অস্বস্তিকর এক ভঙ্গি; তার একটি পা ছি ওয়াং-এর পায়ের ওপর, আর একটি হাত চেপে আছে ছি ওয়াং-এর বুকের ওপর। আরও বাড়াবাড়ি বলতে, সে প্রায় ছি ওয়াং-এর শরীরের ওপরই শুয়ে ছিল।

“ধুর ছাই...”

ইউ নিয়ান সঙ্গে সঙ্গে চোরের মতো সতর্ক হয়ে ছি ওয়াং-এর ওপর থেকে নামার প্রস্তুতি নিল। সে জানত তার ঘুমের ভঙ্গি বেশ ছড়ানো-ছিটানো, কিন্তু অন্য কারও বিছানায় যে এতটা বেপরোয়া হয়ে উঠবে, তা সে ভাবেনি। তবুও ভয়ে ভয়ে ওঠার সময় সে আড়চোখে ছি ওয়াং-এর দিকে তাকাল।

তাকিয়েই তার শরীর জমে গেল।

ছি ওয়াং যে কখন ঘুম থেকে উঠেছে, সে টেরই পায়নি। ইউ নিয়ানকে তাকাতে দেখে সে শীতল দৃষ্টিতে চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল, “ভালো ঘুম হয়েছে?”

ইউ নিয়ান দ্রুত গড়াগড়ি খেয়ে ছি ওয়াং-এর শরীর থেকে নেমে পড়ল। যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, তাই সে উল্টো জেদ ধরে কিছুটা বেহায়া হওয়ার ভান করল। কম্বল জড়িয়ে বিছানায় বসে সে নিজের গালে হাত বুলিয়ে বলল, “হ্যাঁ, বেশ ভালো ঘুম হয়েছে।”

ছি ওয়াংও উঠে বসল। ইউ নিয়ানের মুখে এমন কথা শুনে সে রাগে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। কিন্তু যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, তাই সে আর কথা বাড়াল না। শুধু সতর্ক করে দিয়ে বলল, “পরের বার এমনটা করলে, তোকে ঘাড় ধরে বাইরে বের করে দেব।”

ইউ নিয়ান বাইরে শান্ত থাকার অভিনয় করলেও, ছি ওয়াং ঘুরে দাঁড়াতেই সে মুখ ভেঙচি কাটল। সে মোটেও বিশ্বাস করে না যে ছি ওয়াং তাকে বের করে দেবে।

নিজের ফোনটা হাতে নিয়ে দেখল আটটার বেশি বেজে গেছে, এখন কাজে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে। যদিও সে অস্থায়ী ওয়েটার হিসেবে দশটায় পৌঁছালেও চলে, তবে একটু আগে যাওয়াতেও কোনো ক্ষতি নেই।

সে স্নান সেরে বেরিয়ে দেখল, ছি ওয়াং ততক্ষণে সকালের নাস্তা কিনে টেবিলে সাজিয়ে রেখেছে।

“এসো, খেয়ে নাও।” ছি ওয়াং প্যাকেটের মুখ খুলতে খুলতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এই দোকানের তিল দিয়ে মোড়ানো পিঠা আর শুমাই খেতে পছন্দ করো?”

ইউ নিয়ান দরজার কাছে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। সে বুঝতে পারল ছি ওয়াং নিচতলার সেই ‘শেন জি ব্রেকফাস্ট’ দোকান থেকে নাস্তা এনেছে। সে সবসময় ওখানকার খাবার পছন্দ করে, একবার偶然 ছি ওয়াং-এর সামনে কথা প্রসঙ্গে বলেছিল, ভাবতেই পারেনি ছি ওয়াং সেটা মনে রেখেছে।

সে ইতস্তত পায়ে এগিয়ে এসে বসল, কিন্তু সামনে রাখা ধোঁয়া ওঠা তোফু-র বাটি দেখে কিছুটা অবাক হয়ে গেল। দীর্ঘ সময় ধরে সে কারও সাথে বসে নাস্তা খায়নি।

কথাটা বললে হয়তো কেউ বিশ্বাস করবে না। ইউ পরিবারের ছোট ছেলে হয়েও, এত আদর-যত্নে বেড়ে ওঠা সত্ত্বেও, সকালের নাস্তা খাওয়ার সময় তার পাশে কেউ থাকত না। তার ভাই-বোনরা খুব ব্যস্ত থাকত, মাঝে মাঝে বাড়িতে ফিরলেও তারা নাস্তা করত না। অনেক কষ্টে রাতের খাবারে তাদের পাশে বসলেও, মাঝপথেই তার দিদির ফোনে কোম্পানির কল আসত। আগে ইয়াং কুয়ান-শেন মাঝে মাঝে বাড়িতে থাকত, কিন্তু তাকে পড়ার জন্য যুক্তরাজ্যে পাঠিয়ে দেওয়ার পর অধিকাংশ সময় সে একাই সেই লম্বা টেবিলে বসে নাস্তা খেত এবং তারপর ড্রাইভার তাকে স্কুলে পৌঁছে দিত।

অথচ তার স্পষ্ট মনে আছে, তার বাবা-মা যখন বেঁচে ছিলেন, তখন পুরো পরিবার মিলে তারা কতবার সকালের নাস্তায় একসঙ্গে বসত। তখন কোম্পানির সব দায়িত্ব বাবা-মায়ের কাঁধে ছিল, ভাই-বোনরা শুধু পড়াশোনা আর ইন্টার্নশিপ করত, আর সে ছিল সবার আদরের ছোট ছেলে। পরীক্ষায় খারাপ করলে খুব একটা বকা খেত না, আকাশ ভেঙে পড়লেও তার কোনো ভয় ছিল না।

চোখের পলকে, বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে। তার ভাই-বোনরা যেহেতু পুনরায় গঠিত পরিবারের অংশ, তাই অন্তত একজন অভিভাবক তাদের পাশে ছিল। খুব কাছের না হলেও একটা আশ্রয় ছিল, কেবল সে-ই প্রকৃত অর্থে অনাথ।

ইউ নিয়ানকে নড়াচড়া করতে না দেখে ছি ওয়াং জিজ্ঞেস করল, “পছন্দ হয়নি?”

ইউ নিয়ান মাথা নাড়ল। সে চামচ তুলে তোফু-র বাটিটা নাড়াচাড়া করে এক চুমুক খেল। হঠাৎ সে হেসে ছি ওয়াং-কে বলল, “আমার বাবাও আমাকে তোফু-র বানিয়ে দিতেন, কিন্তু তিনি খুব বাজে বানাতেন। শুধু মা তার মুখে হাসি ফোটানোর জন্য অর্ধেক বাটি খেয়ে নিতেন। আমি আর আমার ভাই-বোনরা সুযোগ বুঝে পালিয়ে যেতাম, এক চামচও ছুঁতাম না।”

ছি ওয়াং-এর হাত থেমে গেল। সে শুনেছিল সুং ইয়ুন-চুন-এর কাছে যে, ইউ নিয়ানের বাবা-মা বেঁচে নেই। শুধু ভাই-বোনরাই তাকে বড় করেছে। সে ইউ নিয়ানের মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সে তার বাবা-মায়ের কথা ভাবছে। কিন্তু সে কখনো কাউকে সান্ত্বনা দিতে জানত না, তাই শুধু নীরবে ইউ নিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ভাগ্য ভালো যে ইউ নিয়ানের সান্ত্বনার প্রয়োজন ছিল না। সে দুই সেকেন্ড চুপ থেকে আবারও আগের মতো হাসিখুশি হয়ে উঠল। সে গত রাতের অনাচারের জন্য দুঃখ প্রকাশ করতে ছি ওয়াং-এর জন্য টি-ডিম ছাড়াতে লাগল, কিন্তু এসব কাজে সে অভ্যস্ত না হওয়ায় ডিমটা খুব বাজেভাবে ছাড়াল।

ছি ওয়াং-এর আর সহ্য হলো না। সে ইউ নিয়ানের হাত থেকে ডিমটা নিয়ে কয়েক মুহূর্তেই নিখুঁতভাবে ছাড়িয়ে তার বাটিতে রেখে দিল। তার হাতগুলো সত্যিই সুন্দর; যদিও তাতে কিছু দাগ আছে, তবুও তা দীর্ঘ ও সুঠাম।

ইউ নিয়ান না তাকিয়ে পারল না। সে ছি ওয়াং-এর ছাড়িয়ে দেওয়া ডিমটা কামড়ে ধরে কী যেন ভেবে আবার বোকার মতো হাসতে লাগল।

ছি ওয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

ইউ নিয়ান গাল ভর্তি ডিম নিয়ে মাথা নাড়ল, “কিছু না।”

সে শুধু ভাবছিল, ছি ওয়াং মানুষটা বাইরে থেকে শীতল মনে হলেও ভেতরে বেশ... দয়ালু। ছি ওয়াং-এর মধ্যে এক ধরনের দায়িত্ববোধ আছে; যতই বিরক্ত হোক না কেন, সে ধৈর্যের সাথে সমস্যার সমাধান করে। সে অনেকবার দেখেছে, দোকানে যখন ছোট বাচ্চা কাঁদতে থাকে, তখন ছি ওয়াং নির্বিকারভাবে তাদের হাতে একটা লজেন্স ধরিয়ে দেয়।

এখনও ঠিক তাই। স্পষ্টতই তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে চাইত, একা থাকতে অভ্যস্ত ছি ওয়াং কখনোই চায় না কেউ তার ব্যক্তিগত জায়গায় নাক গলাক, তবুও সে শেষ পর্যন্ত দরজা খুলে দিয়েছে এবং তাকে নিজের বিছানা দখল করার সুযোগ দিয়েছে।

খুবই মজার এক মানুষ; মুখে কঠোরতা থাকলেও হৃদয়ে উষ্ণতা। তার পরিচিত সেই ভণ্ড লোকগুলোর চেয়ে অনেক ভালো। শুধু স্কুলেই নয়, বাড়িতে যারা আসত তাদের মধ্যেও অনেকে এমন ছিল—মুখে মিষ্টি হাসি কিন্তু ভেতরে গভীর চক্রান্ত।

এসব ভাবতে গিয়ে ইউ নিয়ান নাক কুঁচকাল। সে মনে মনে ঘৃণা প্রকাশ করে আবারও খুশি মনে ছি ওয়াং-এর ছাড়িয়ে দেওয়া ডিমটা খেতে লাগল।

---

খাওয়া শেষে ইউ নিয়ান ছি ওয়াং-এর সাথে রেস্তোরাঁয় গেল। এখন সে ছি ওয়াং-এর মোটরবাইকে চড়তে বেশ দক্ষ হয়ে উঠেছে। ছি ওয়াং-এর কোমরে জড়িয়ে ধরে তার বেশ ভালোই লাগছিল। ছি ওয়াং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও সহ্য করে নিল, তাই আর কিছু বলল না।

অর্ধেক পথ যাওয়ার পর ট্রাফিক সিগন্যালে দাঁড়িয়ে ইউ নিয়ান চারপাশে তাকিয়ে হঠাৎ অদ্ভুত এক আবদার করে বসল, “ভাই, তুমি কি আমাকে বাইক চালানো শেখাতে পারবে? আমারও শিখতে ইচ্ছে করছে।”

এখন সে কোনো কিছু চাওয়ার সময় ‘ভাই’ বলে ডাক দেয়, জন্মগতভাবেই সে আদুরে। ছি ওয়াং না ভেবেই নাকচ করে দিল।

“না।”

ইউ নিয়ান হতাশ হয়ে বলল, “কেন?”

ছি ওয়াং নির্বিকার স্বরে বলল, “কারণ তোকে দেখলেই মনে হয় তুই খুব নাজুক। সামান্য আঁচড় লাগলেই তুই অনেকক্ষণ কাঁদবি, আমার অত ধৈর্য নেই।”

তাছাড়া, ইউ নিয়ান যদি পড়ে গিয়ে একটুও আহত হয়, তবে সুং ইয়ুন-চুন তাকে আস্ত রাখবে না।

ইউ নিয়ান আরও মলিন হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে ছি ওয়াং-এর পিঠে ঠেকিয়ে বিড়বিড় করল, “তুমি সত্যিই খুব বিরক্তিকর।”

তবে সে নিজেও জানে যে সে খুব একটা শক্তপোক্ত নয়। ছি ওয়াং বিরক্তিকর হলেও কথাটা সত্যি। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর জেদ করল না।

দুজনে দোকানে পৌঁছাল। আজ দোকানে বেশ ভিড়। ইউ নিয়ান আসতেই সিয়াও গু তাকে টেনে নিয়ে গেল কাপড় বদলে সাহায্য করার জন্য। শুরুতে সে শুধু সাময়িকভাবে সাহায্য করতে এসেছিল, কিন্তু কিছুদিন কাজ করার পর তার মনে হলো কাজটা মন্দ নয়। এমনিতেও সে বেলা অর্ধেক কাজ করে, বিকেলে পিয়ানো বাজাতে যেতে পারে।

দোকানের নিয়মিত খদ্দেররাও জানে যে সে পিয়ানো বাজায়। একজন খদ্দের হেসে জিজ্ঞেস করল, “গান ফরমায়েশ করা যায় কি?”

ইউ নিয়ান আইপ্যাড হাতে নিয়ে হেসে বলল, “যদি খুব বেশি ব্যস্ত না থাকি, তবে করা যায়।” সে একটা চিরকুট বের করে খদ্দেরের হাতে দিয়ে বলল, “কী শুনতে চান এখানে লিখে দিন।”

খদ্দের ভ্রু তুলে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মিউজিক একাডেমির ছাত্র? কয়েকবার তোমার পিয়ানো শুনেছি, বেশ ভালো।”

ইউ নিয়ান মাথা নাড়ল। সে ভাবল, অবশ্যই ভালো হবে! তার পিয়ানো শিক্ষক তো বিখ্যাত লু শু-ওয়েই, একজন খাঁটি প্রতিভাবান মেয়ে। দিদির সাথে ব্যক্তিগত পরিচয় না থাকলে তিনি তাকে শেখাতেন না। সে হেসে বলল, “না, আমি আমার শিক্ষকের কাছে শিখেছি। আমি এখনও বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হইনি।”

খদ্দের কিছুটা অবাক হলো। “এত ছোট?”

সে ইউ নিয়ানকে খুঁটিয়ে দেখে কৌতূহলের সাথে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জীবন অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য কাজ করছ, নাকি পড়াশোনার খরচ চালানোর জন্য?”

ইউ নিয়ান ইতস্তত করল। তার সামনে যে খদ্দের, তার বয়স সাতাশ-আটাশ হবে। ভদ্র, পরনে হালকা ধূসর কার্ডিগান, চুলগুলো বাদামি রঙের—বেশ নিরীহ চেহারার মানুষ। গত এক মাস ধরে সে প্রায়ই এখানে কফি খেতে আসে।

ইউ নিয়ান কিছুটা ভেবে উত্তর দিল, “পড়াশোনার খরচ চালানোর জন্য বলতে পারেন।”

খদ্দেরটি বুঝতে পারল সে একটু বেশি ব্যক্তিগত প্রশ্ন করে ফেলেছে, তাই হেসে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সেই বিকেলে সে দোকানেই বসে রইল এবং ইউ নিয়ানের বাজানো বেশ কয়েকটি পিয়ানো সুর শুনল।

শেষ গানটি ছিল লিস্টের ‘দ্য বেলস’। পিয়ানোর সুর ঝরনার মতো ঝরঝর করে বেরিয়ে আসছিল। ইউ নিয়ান আজ কালো রঙের নিটেড সোয়েটার পরেছিল, কিবোর্ডে তার আঙুলগুলো ছিল সাদা ও উজ্জ্বল। প্রতিটি সুর খুব নিখুঁত, তাল ও গতির সমন্বয় ছিল চমৎকার।

বাজানো শেষ হওয়ার পর বিরতির সময় খদ্দেরটি এসে তার পাশের টেবিলে টোকা দিল। ইউ নিয়ান তখন ছি ওয়াং-কে তার জন্য এক কাপ আইসড ফ্ল্যাট হোয়াইট কফি বানাতে বলছিল। শব্দ শুনে ফিরে তাকিয়ে দেখল সেই হাসিখুশি খদ্দেরটি দাঁড়িয়ে আছে।

“হ্যালো,” খদ্দেরটি নিজেই বলল, “আমার নাম ঝাং ইউ।”

“ওহ... আচ্ছা।” ইউ নিয়ান কিছুটা হকচকিয়ে গেল, বুঝতে পারল না লোকটি কী চায়। সে অভ্যাসবশত বলল, “আমি ইউ নিয়ান।”

কফি বানাতে থাকা ছি ওয়াং-এর হাত কিছুটা থেমে গেল। সে লোকটির দিকে একবার তাকাল। ঝাং ইউ অবশ্য তা খেয়াল করল না, ইউ নিয়ানকে দেখে হাসল, “আমি হয়তো একটু বেশিই আগ বাড়িয়ে বলছি, তবে আপনি যখন বললেন পিয়ানো বাজিয়ে পড়াশোনার খরচ চালাচ্ছেন, আমি ভাবলাম আপনি কি আরেকটি কাজ করতে আগ্রহী?”

সে খুব আন্তরিকভাবে কথাগুলো বলল এবং নিজের কার্ড কেস থেকে একটি ভিজিটিং কার্ড বের করে ইউ নিয়ানকে দিল। ইউ নিয়ান অবাক হয়ে গেল।

“হ্যাঁ?”

সে ভাবতেই পারেনি যে এমন কিছু ঘটবে। কার্ডে দেখল পাশের কোনো এক কোম্পানির সফটওয়্যার ডেভেলপমেন্টের নাম লেখা, বেশ বড়সড় একটা কোম্পানি মনে হচ্ছে। কিন্তু সে বুঝতে পারল না এই লোকটি তাকে কী কাজ দেবে।

ইউ নিয়ানকে বিভ্রান্ত দেখে ঝাং ইউ নিজের নাকে হাত বুলিয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “আমার এক ভাগ্নে আছে। সম্প্রতি তার পিয়ানো শিক্ষক চাকরি ছেড়ে দিয়েছেন। হঠাৎ করে কাউকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, তাই আমার দিদি ভাবছিলেন তাকে পিয়ানো অনুশীলনের জন্য একজন সঙ্গী দেবেন। প্রথমে এক মাসের জন্য ট্রায়াল, বেতন আলোচনার মাধ্যমে ঠিক করা হবে, বাজারের দরের চেয়ে কম হবে না।”

আসলে তার দিদি শুধু বলেছিল মিউজিক একাডেমির ছাত্র খুঁজছে, মূলত শেখানোর চেয়ে সঙ্গ দেওয়ার জন্যই। সে ভেবেছিল বন্ধুদের মাধ্যমে কাউকে পাবে, কিন্তু আজ হঠাত ইউ নিয়ানকে দেখে তার মনে হলো সে উপযুক্ত। বিশেষ করে তার ভাগ্নের বয়সের কাছাকাছি এবং দেখতে বেশ শান্ত ও চতুর। তবে সে জোর করছে না।

সে ইউ নিয়ানকে বলল, “আপনি যদি কাজটি করতে আগ্রহী হন, তবে কার্ডে থাকা নম্বরে আমাকে কল দিতে পারেন। আপনি চাইলে প্রথমে এক-দুইটা ক্লাস নিয়ে দেখতে পারেন। আপনার কি মনে হয় এটা ঠিক হবে?”

ইউ নিয়ান এখনও ঘোর কাটেনি। আকাশ থেকে যেন কাজ এসে পড়ল। সে গাল চুলকে ঝাং ইউ-এর যুবক বয়সের মুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার ভাগ্নের বয়স কত?”

ঝাং ইউ মৃদু স্বরে বলল, “১৬ বছর।”

সে বুঝতে পারল তার এই প্রস্তাব সন্দেহজনক মনে হতে পারে, তাই ফোন বের করে গ্যালারিতে থাকা ছবি দেখাল। “এই যে আমার ভাগ্নে।”

ইউ নিয়ান উঁকি দিয়ে দেখল, ছবিতে একজন সুশ্রী কিশোর পিয়ানোর সামনে বসে আছে, সোজা হয়ে বসা, চোখেমুখে কিছুটা অহংকার। তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে লম্বা চুলের এক সুন্দরী ও优雅 নারী, যার গায়ের রঙ বরফের মতো সাদা।

“তার পেছনে আমার দিদি,” ঝাং ইউ ব্যাখ্যা করল, “আমার ভাগ্নে একটু অন্তর্মুখী, তাই আমরা চাচ্ছিলাম সমবয়সী কেউ তার সাথে পিয়ানো প্র্যাকটিস করুক। সপ্তাহে এক বা দুবার এলেই হবে, হয়তো তাদের মধ্যে কথা বলার মতো সাধারণ বিষয় থাকবে।”

ইউ নিয়ান থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল। আপাতদৃষ্টিতে কোনো সমস্যা মনে হচ্ছে না, তবে সতর্কতার খাতিরে সে সাথে সাথে রাজি হলো না।

সে কার্ডটি পকেটে রেখে বলল, “আমি একটু ভেবে দেখি, ঠিক আছে? আমি নিশ্চিত নই যে অন্যের পিয়ানো সঙ্গী হিসেবে কাজ করতে পারব কিনা।”

“ঠিক আছে।” ঝাং ইউ আর কথা বাড়াল না। সে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমারও যাওয়ার সময় হয়েছে। আপনি ভেবে দেখলে আমাকে কল দিয়েন, কার্ডে নম্বর আছে।”

বিদায় জানিয়ে ঝাং ইউ দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল। সে চলে যাওয়ার পরও ইউ নিয়ান কার্ডটির দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় ডুবে রইল।

সে মুখ তুলে দেখল, তার বর্তমান বস সুং ইয়ুন-চুন কখন যেন বারের পাশে এসে বসেছে এবং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“এহ...”

ইউ নিয়ান চুপচাপ কার্ডটি পেছনে লুকিয়ে ফেলল। যদিও পার্টটাইম চাকরি নেওয়া দোষের কিছু নয়, কিন্তু বর্তমান বসের সামনে এমন মনে হচ্ছে যেন সে অন্য কোথাও চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে। অথচ সে এখানে কাজ করে খুব খুশি, যাওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই।

সুং ইয়ুন-চুন অবশ্য কিছু মনে করল না। সে বারে রাখা ফ্রুট পাফে খেয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “টেনশন করো না তো ইউ নিয়ান, পার্টটাইম করা খুব স্বাভাবিক। তুমি তো আর আমার সাথে দাসের চুক্তিতে সই করোনি। করতে চাইলে করো, আমাদের এখানে কাজের সময় সমন্বয় করা যাবে।”

ইউ নিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে একটা হাই-স্টুলে বসে বলল, “আমি এখনও ঠিক করিনি।”

সে কার্ডটি নাড়াচাড়া করছিল, “লোকটি কাজের সময় বা নির্দিষ্ট কোনো শর্তের কথা বলেনি, আমার বর্তমান কাজের সাথে দ্বন্দ্ব হবে কিনা জানি না। তাছাড়া...” সে ঠোঁট কামড়ে দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমি তো লোকটিকে চিনিই না। পিয়ানো সঙ্গী বললেই কি হতে হবে? কোনো চুক্তি নেই, কোনো নিশ্চয়তা নেই। যদি ভেতরে গিয়ে দেখি সে খারাপ লোক, তখন কী হবে?”

সে নিজের প্রাণটা নিয়ে বেশ সচেতন।

পাশে থাকা ছি ওয়াং ইউ নিয়ান ও সুং ইয়ুন-চুনের কথা শুনছিল। কথা শুনে সে একবার এদিকে তাকাল। “বোকা তো একেবারে না,” সে বলল।

ঐ ঝাং ইউ যখন এখানে এসে দাঁড়িয়েছিল, ছি ওয়াং তখনই সহজাতভাবে সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। উপায় নেই, গত বিশ বছরে সে খুব বেশি ভালো মানুষ দেখেনি, তাই সবকিছুতে খারাপ দিকটাই আগে ভাবে।

ইউ নিয়ান রাগী মুখে প্রতিবাদ করল, “কে বোকা?”

ছি ওয়াং কাঁধ ঝাঁকাল। সে কিছু না বললেও তার ভাবভঙ্গিই সব বলে দিচ্ছিল। ইউ নিয়ান রেগে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা একটা লেবু তার দিকে ছুড়ে মারল, কিন্তু ছি ওয়াং হাত তুলে সেটা ধরে ফেলল।

“ধন্যবাদ,” ছি ওয়াং বলল, “ঠিক এই মুহূর্তে এটা দরকার ছিল।”

সুং ইয়ুন-চুন তাদের ঝগড়া দেখে মনে মনে অবাক হলো। কে ভেবেছিল, ছি ওয়াং যে আগে ইউ নিয়ানকে সহ্য করতে পারত না, এখন তারা এত ভালো আছে!

সে আইসক্রিম খেতে খেতে মাঝখানে বলল, “আসলে ঝাং ইউ-এর কথা আমার মনে পড়ছে। সে সত্যিই পাশের কোম্পানিতে কাজ করে।”

ইউ নিয়ান ও ছি ওয়াং দুজনেই তার দিকে তাকাল।

সুং ইয়ুন-চুন চামচ নাড়িয়ে বলল, “সে আমাদের দোকানের নিয়মিত খদ্দের, কয়েক বছর ধরে আসছে। কয়েক মাস আগে হয়তো কোনো কাজে ব্যস্ত ছিল তাই আসেনি, তোমরা তাই চেনো না। দোকানের পুরনোরা সবাই তাকে চেনে, বিশ্বাস না হলে সিয়াও গু-কে জিজ্ঞেস করো।”

ইউ নিয়ান দ্রুত সিয়াও গু-এর দিকে তাকাল।

সিয়াও গু এক প্লেট ইতালিয়ান পাস্তা নিয়ে এসে যোগ করল, “হ্যাঁ, আমি তো তাকে বেশ পছন্দই করি, বিশেষ করে তার ব্যক্তিত্ব ভালো। তার ভাগ্নেও কয়েকবার তার সাথে এসেছিল, দেখেছি।”

ইউ নিয়ান চিন্তিত হয়ে বলল, “এমনটা তাহলে।”

আসলে তারও মনে হয়নি ঝাং ইউ কোনো খারাপ লোক। যদিও খারাপ লোকরা কপালে ‘আমি খারাপ’ লিখে ঘোরে না, তবে ঝাং ইউ-এর ব্যক্তিত্ব খুব শান্ত ও স্বস্তিদায়ক। কীভাবে যেন, অনেকটা তার বড় ভাইয়ের মতো।

“তাহলে কি আমি চেষ্টা করব?” সে কিছুটা আগ্রহী হয়ে উঠল।

যদিও তার বর্তমান বেতন দিয়ে তার দৈনন্দিন খরচ চলে যায়, কিন্তু কে আর টাকা বেশি চায়? শরৎকাল চলে এসেছে, সে পোশাক কেনার পরিকল্পনাও করছিল।

সুং ইয়ুন-চুন দ্বিধা নিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে বুঝতে পারছিল না ইউ নিয়ানের ভাই-বোনদের জানানো উচিত কিনা। সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “তুমি আরও একটু ভেবে দেখো।”

ছি ওয়াং পাশ থেকে সব শুনছিল। সে হাতে থাকা কাপটি রেখে হাত মুছে শান্ত গলায় বলল, “তুমি যদি যেতে চাও, তবে আমি তোমার সাথে যাব।”

এই কথা শুনে সুং ইয়ুন-চুন চমকে গেল। সে ছি ওয়াং-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন আকাশ থেকে বৃষ্টি পড়ছে।

ছি ওয়াং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী হলো?”

তার চোখের চাহনিতে ছিল এক অব্যক্ত ইঙ্গিত—তুমিই তো আমাকে ইউ নিয়ানকে দেখাশোনা করতে বলেছিলে, তাই না?

সুং ইয়ুন-চুন মনে করতে পারল। আহ, ঠিক। এটা তো ভুলে গিয়েছিল। ছি ওয়াং অন্তর্মুখী হলেও, যা কথা দেয় তা সে রাখে। এটা ভেবে সে নিশ্চিন্ত হলো এবং ভালোবাসাভরা চোখে ইউ নিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালো কথা, ছি ওয়াং থাকলে আমারও চিন্তা নেই।”

ইউ নিয়ান সুং ইয়ুন-চুনের এই অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করল না। সে খুশিতে ঝলমল চোখে ছি ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সত্যিই?”

সে ছি ওয়াং-এর সামনের টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ল, তার চোখগুলো জ্বলজ্বল করছিল, ঠিক ছোট কুকুরের মতো, শুধু লেজ নাড়ানো বাকি ছিল।

ছি ওয়াং তার এমন চাহনিতে অস্বস্তি বোধ করল। সত্যিই অদ্ভুত। সে নিজেকে ইউ নিয়ানের খুব ঘনিষ্ঠ মনে করে না, কিন্তু এই ছেলেটি তাকে আর ভয় পায় না, বরং তার ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ছে, সুযোগ পেলেই তার সাথে ঘেঁষে থাকতে চায়।

“হুম,” সে সম্মতি জানাল।

লেখকের মন্তব্য:
ইউ নিয়ান: আমি শুধু কাছে থাকতে চাই (বলতে বলতে সে ছি ওয়াং-এর শরীরের সাথে মিশে যাচ্ছে)