উনত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি আমাকে ভালোবাসবে?

এক সপ্তাহ পর, পুরো সি শহরে তাপমাত্রা এক ধাক্কায় অনেকটা কমে গেল। শরতের আমেজ কাটিয়ে আবহাওয়া যেন হঠাৎ করেই শীতের কবলে পড়ল।

কি ওয়াং চার দিনে হ্যালোউইন থিমের দুটি হাতে আঁকা পোস্টার শেষ করল। দেয়ালে ঝোলানো তার নিজস্ব কাজের ধারার সাথে এর কোনো মিল নেই। বরং সে তার বস সং ইউনচুন-এর চাহিদা অনুযায়ী অদ্ভুত অথচ আকর্ষণীয় কিছু তৈরি করেছে। পোস্টারের নিচে সারিবদ্ধভাবে সাজানো নানা আকৃতির সব কুমড়োর লণ্ঠন, আর তার পেছনে লুকিয়ে আছে ভীতসন্ত্রস্ত সব ভূত। উপরে বড় বড় অক্ষরে অনুষ্ঠানের বিষয়বস্তু লেখা, আর অন্য পাতায় হ্যালোউইনের দিনের বিশেষ套餐ের তালিকা।

সং ইউনচুন অত্যন্ত খুশি হয়ে সাথে সাথে পুরো টাকা পরিশোধ করে দিলেন। ইউ নিয়ান পাশ থেকে পোস্টারগুলো দেখছিল আর অবাক হয়ে কি ওয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। ভাবাই যায় না, এত চমৎকার পোস্টারগুলো এই পাথরের মতো কঠিন স্বভাবের মানুষটি বানাতে পারে! সত্যিই, মানুষের বাহ্যিক রূপ দেখে ভেতরটা বোঝা দায়।

দাম যখন ঠিকঠাক, তখন বাকি সব কিছু নিয়ে আর কোনো সমস্যা নেই।

তবে ইউ নিয়ান যা আশা করেনি তা হলো, ছুটির দিনে কি ওয়াং সত্যিই তাকে কাপড় কিনতে নিয়ে এল। শপিং মলে দাঁড়িয়ে ইউ নিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত, এদিকে কি ওয়াং একটি কালো রঙের জ্যাকেট নিয়ে তার দিকে বাড়িয়ে ধরল।

“হাত তোলো।”

কি ওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর শীতল, কিন্তু তার কাজে তেমনটা প্রকাশ পেল না। ইউ নিয়ান অবচেতনভাবেই হাত তুলল, আর জ্যাকেটটি তার গায়ে জড়ানো হলো। সে নিচু হয়ে দেখল, কি ওয়াং ধৈর্য ধরে জ্যাকেটের হর্ন-আকৃতির বোতামগুলো আটকে দিচ্ছে। গাঢ় বাদামী রঙের সেই বোতামগুলো এবং কালো কাপড়ের পটভূমিতে কি ওয়াংয়ের হাতগুলো যেন শুভ্র মুক্তোর মতো দেখাচ্ছিল।

ইউ নিয়ান কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না। সবেমাত্র কাজ শেষ হয়েছে, কি ওয়াং তাকে সরাসরি শপিং মলে নিয়ে এসেছে। সে তো ভেবেছিল খেতে যাচ্ছে, তাই কোনো কিছু না ভেবেই চলে এসেছিল। এখানে আসার পর রাতের খাবার খাওয়া হয়েছে ঠিকই, কিন্তু তারপরই কি ওয়াং তাকে চার তলার পুরুষদের পোশাকের সেকশনে নিয়ে এল।

সে যখনই প্রত্যাখ্যান করার চেষ্টা করল, কি ওয়াং শুধু একবার ঠান্ডা চোখে তাকাল। সেই দৃষ্টির অর্থ এমন যেন কি ওয়াংয়ের হাতে একটি রিভলবার আছে এবং সে তার কপালের ঠিক মাঝখানে সেটি তাক করে আছে, যেন নিশ্চিত করতে চাইছে সে সত্যিই আদেশ অমান্য করবে কি না।

বেশ ঠান্ডা এবং গম্ভীর।

ইউ নিয়ান এতটাই মুগ্ধ যে সে তার এই শীতল ব্যক্তিত্বের প্রেমে পড়ে গেল। মনে হলো, জেমস বন্ডের চেয়েও কি ওয়াংয়ের এই শীতলতা অনেক বেশি আকর্ষণীয়। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে কি ওয়াং তাকে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিচ্ছে, কিন্তু কেউ জানত না যে কি ওয়াং আসলে কোনো রহস্যময় ঘাতক বা ধনী পরিবারের কোনো জটিল প্রেমের গল্পের নায়ক।

ইউ নিয়ানের মাথায় তখন নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। আঠারো বছর বয়সী এক কিশোরের কল্পনাশক্তি তো অসীম, সারাদিন দিবাস্বপ্নে বিভোর থাকা তার স্বভাব। যাকে মনে মনে ভালোবাসে, সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকলে এমন রোমান্টিক নাটকীয় চিন্তা আসাটাই স্বাভাবিক।

তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কেউ দেখলে হয়তো ভাবত শপিং মলের এসি খুব বেশি গরম। সে যখন বাস্তবে ফিরে এল, দেখল কি ওয়াং ইতিমধ্যে কয়েকটা পোশাক বেছে নিয়ে তার গায়ে ধরে পরীক্ষা করছে। সত্যি বলতে, পোশাকের ব্যাপারে কি ওয়াংয়ের রুচি সীমিত। তার নিজের শরীর ভালো হওয়ায় সে সাধারণ গেঞ্জি পরলেও তা স্মার্ট দেখায়। তার কাছে পোশাকের মানদণ্ড কেবল দুটি—সহজ এবং রক্ষণাবেক্ষণ করা সহজ।

কিন্তু ইউ নিয়ানের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা অন্যরকম। সে একে একে লোমশ বা নরম পোশাকগুলো ইউ নিয়ানের শরীরে ধরে দেখছিল। ইউ নিয়ানের গোলাপি গাল, উজ্জ্বল চোখ আর নিষ্পাপ চেহারা—এই পোশাকগুলো তার গায়ে একদম মানিয়ে যাচ্ছিল।

বিক্রয়কর্মী পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করছিল, “এ কি আপনার ছোট ভাই? দেখতে খুব মিষ্টি! কোন ক্লাসে পড়ে? সাধারণত কী ধরনের পোশাক পছন্দ করে?”

কি ওয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে সে কী উত্তর দেবে ভেবে পেল না। তার মতো এমন বোকা ভাই সে কিছুতেই বড় করতে পারবে না। তবুও সে উত্তর দিল, “ওর বয়স আঠারো, উচ্চতা একশো সত্তর সেন্টিমিটার।”

ইউ নিয়ান তখন বাস্তবে ফিরে এল। তার মনের ভেতরের ছোট নাটক বন্ধ করে সে কি ওয়াংয়ের দিকে একটু বিরক্ত হয়ে তাকাল। উচ্চতার কথা বলার কী দরকার ছিল? একদম অহেতুক! ওই বিক্রয়কর্মী তো কিছুই জিজ্ঞেস করেনি।

বিক্রয়কর্মীও কিছুটা অবাক হয়ে মুচকি হাসল, “ছেলে মানুষ তো, পরে আরও লম্বা হবে।”

ইউ নিয়ান শুকনো হাসি হাসল, এই সান্ত্বনায় তার মন ভরল না।

এক ঘণ্টা ঘোরার পর, কি ওয়াং শেষ পর্যন্ত সেই কালো জ্যাকেটটি এবং একটি গাঢ় নীল রঙের পাতলা ডাউন জ্যাকেট পছন্দ করল, যার হুডিতে সাদা পশমের আস্তরণ ছিল। এটি ইউ নিয়ানের মুখটিকে পুরোপুরি ঢেকে রাখার জন্য যথেষ্ট। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কি ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে ইউ নিয়ানের চেয়ে প্রায় এক মাথা লম্বা। তার শান্ত ও স্থির ভাব দেখে মানুষ তাকে বড় ভাই ভাববে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

সে ইউ নিয়ানের হুডি ঠিক করে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “পছন্দ হয়েছে?”

ইউ নিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সে যে একদমই পছন্দ করেনি তা নয়। কিন্তু ব্যাপারটা পোশাকের নয়। এটি কি ওয়াং তাকে কিনে দিয়েছে, তার জন্য আগাম বড়দিনের উপহার। যদিও সে জানে, কি ওয়াং হয়তো কেবল তার ঋণ শোধ করার জন্যই এটা করছে, এর সাথে ভালোবাসা বা সম্পর্কের কোনো যোগ নেই। তবুও, যাকে সে ভালোবাসে, তার হাত থেকে পাওয়া উপহার সবসময়ই বিশেষ।

সে গাল ফুলিয়ে অনেক ইতস্তত করে বলল, “ভাই, না নিলে হয় না? আমার তো কাপড়ের অভাব নেই। আমি কেবল শখ করেই পাতলা জ্যাকেট পরি। এত মোটা কাপড় পরলে আমাকে দেখতে বলের মতো লাগবে, কত বেমানান দেখাবে...”

কিন্তু কি ওয়াং তার কথায় কান দিল না। সে ঘুরে বিক্রয়কর্মীকে বলল, “এই দুটিই নেব, দয়া করে ট্যাগগুলো কেটে দিন।”

কি ওয়াং এতদিন ধরে ইউ নিয়ানকে চেনে, সে জানে ইউ নিয়ান যদি সত্যি অপছন্দ করত তবে তার ভাষা অন্যরকম হতো।

ইউ নিয়ান চোখ বড় বড় করে দেখল, কিছু বলার আগেই বিক্রয়কর্মী দ্রুত হাতে ট্যাগগুলো কেটে ফেলল। সে একবার দামের দিকে তাকাল, দুটির মোট দাম ১,৯৫০ ইয়েন। তার বুকটা ধক করে উঠল, খুব কষ্ট হলো। সত্যি বলতে, এটিই হয়তো তার আলমারির সবচেয়ে সস্তা পোশাক। গত বছর সে ইয়িং কোয়ানশেন-এর জন্মদিনে উপহার হিসেবে ১২ লক্ষ ইয়েন দিয়ে একটি বিশুদ্ধ ব্রিটিশ জাতের ঘোড়া কিনে দিয়েছিল, চোখের পলকও ফেলেনি। কিন্তু আজ কি ওয়াং তার জন্য দুই হাজার ইয়েন খরচ করায় তার হৃদয়ে যেন ব্যথা হচ্ছে।

“অনেক দাম হয়ে গেল না ভাই?” সে কি ওয়াংয়ের হাত ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কেন এত দামি জিনিস কিনলে...”

কি ওয়াংয়ের অবশ্য তেমন কিছু মনে হলো না। সে ইউ নিয়ানকে মিথ্যা বলেনি, গত কয়েক বছরে নানা কাজ করে এবং পড়াশোনার পাশাপাশি পার্ট-টাইম করে সে বেশ কিছু টাকা জমিয়েছে। তার নিজের খরচ খুব কম, ঘর ভাড়া আর দৈনন্দিন খরচ বাদে তেমন কোনো ব্যয় নেই। তবে তার নিজের অভ্যাসের বাইরে এই দামের পোশাক সে সাধারণত কেনে না।

সে নিচু হয়ে দেখল ইউ নিয়ান তার হাত ধরে আছে। তার আঙুলগুলো সাদা আর নরম, সে তাকে এমনভাবে আঁকড়ে ধরে আছে যেন কোনো শিশু ভয় পাচ্ছে অভিভাবক তাকে হারিয়ে ফেলবে। তার মনে পড়ল বিক্রয়কর্মীর সেই কথা—ইউ নিয়ান কি তার ছোট ভাই?

অবশ্যই না।

কিন্তু ইউ নিয়ানের প্রতি নিজের মনোভাব নিয়ে সে অদ্ভুত এক চিন্তা করল। সে যেন খুব আদুরে আর দামি একটি বিড়াল পুষছে। এই পৃথিবীর বেশিরভাগ মালিকই নিজের কষ্ট সহ্য করেও আদুরে পোষা বিড়ালটির সামান্যতম কষ্ট মেনে নিতে পারে না।

ইউ নিয়ানের ক্ষেত্রেও বোধহয় তাই।

খুবই অদ্ভুত ব্যাপার, কি ওয়াং ভাবল। তার তো এমন আবেগপ্রবণ হওয়ার কথা ছিল না।

দুইজন শপিং মল থেকে বেরিয়ে এল। শীতের শুরুর বাতাস মুখে এসে লাগছে। ইউ নিয়ান শপিং ব্যাগগুলো জড়িয়ে ধরে কি ওয়াংয়ের সাথে বাস স্টপে দাঁড়িয়ে আছে। স্টেশনে ভিড়, আশেপাশে অফিসগামী মানুষ আর অনেক শিক্ষার্থী। সামনের সারিতে দুটি মেয়ে লাল চেক স্কার্ট আর বুট পরে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের ব্যাগে ঝোলানো ছোট ভালুকটি দুলছে।

ইউ নিয়ান তখনও বকবক করে যাচ্ছে, “আমি তোমাকে টাকা পাঠিয়ে দেব, না কোরো না... তুমি আমাকে এমন ভাবছ কেন? আমার কাছেও জমানো টাকা আছে, কিছুদিন আগে ভাই আমাকে হাতখরচ দিয়েছে। তা ছাড়া এভাবে তুমি আমার উপহারের পাল্টা উপহার দিলে মানুষ ভাববে আমরা একে অপরের প্রতি কত অপরিচিত...”

কি ওয়াং তার বকবকানি থামানোর কোনো চেষ্টাই করল না। সে তার বাম কানে ইয়ারফোন গুঁজে নিল এবং প্লাগটি ফোনের সাথে যুক্ত করে, নিচু হয়ে অন্য ইয়ারফোনটি ইউ নিয়ানের কানে ঢুকিয়ে দিল।

“কথা বলা বন্ধ করো, আমার মাথা ব্যথা করছে,” কি ওয়াং বলল, “একটু শান্ত হতে পারো?”

সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে এক হাত পকেটে ঢোকাল। লম্বা ইয়ারফোনের তারটি তাকে আর ইউ নিয়ানকে যেন এক সুতোয় বেঁধে রাখল। ইয়ারফোনে সেই গানটি বাজছে যা ইউ নিয়ান কেটিভি-তে গেয়েছিল, ‘বাটারফ্লাইস’।

তবে ইউ নিয়ান অন্য কান দিয়ে কি ওয়াংয়ের কথা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল।

কি ওয়াং বলল, “আমি তোমাকে অপরিচিত ভাবছি না, এটা কোনো পাল্টা উপহারও নয়। আমি কেবল তোমার প্রতি একটু ভালো হতে চাই, এতেও কি সমস্যা আছে?”

ইউ নিয়ানের সব কথা যেন গলায় আটকে গেল। তার দৃষ্টি সামনের মেয়েটির ব্যাগের ছোট ভালুকটির দিকে, যা ঠান্ডা বাতাসে দুলছে, আর তার হৃদয়টাও যেন সেভাবে দুলছে। সে শুনল মেয়েটি বলছে, পরের সপ্তাহে মাসিক পরীক্ষা, সে এখনো পড়াশোনা করেনি। আবার বলছে পাশের ক্লাসের বাস্কেটবল খেলাটা বেশ মজার, সে ওই ফরোয়ার্ডকে পছন্দ করে।

কিন্তু এই শব্দগুলো যেন অনেক দূর থেকে ভেসে আসছে।

ধক—ধক—

ইয়ারফোনে গান বাজছে। কিন্তু সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল নিজের হৃদস্পন্দন। সে যেন বাতাসে দাঁড়িয়ে থাকা একটি পপলার গাছ, বেশিক্ষণ বাতাসে থাকার ফলে তার শরীরের অর্ধেকটা জমে গেছে।

সে ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে কি ওয়াংয়ের দিকে তাকাল। কি ওয়াংয়ের কানে ইয়ারফোনটি গোঁজা, তার মুখভঙ্গি শান্ত, যেন এইমাত্র বলা কথাগুলো খুবই সাধারণ কোনো আলাপ ছিল। সে তার কথায় কোনো সমস্যা দেখছে না। কিন্তু ইউ নিয়ানের মনে তখন উত্তাল সমুদ্র।

‘আমার প্রতি ভালো হতে চাই?’

ইউ নিয়ান ভাবল, তুমি কেন আমার প্রতি ভালো হতে চাও?

আমি তোমার প্রতি ভালো, কারণ আমি তোমাকে ভালোবাসি।

কিন্তু তুমি কেন?

কেবল কি এই জন্য যে আমরা সহকর্মী, প্রতিবেশী? আমরা একসাথে বাড়ি ফিরেছি, পপকর্ন খেয়ে সিনেমা দেখেছি, এক কাপ আইসক্রিম ভাগ করে খেয়েছি, মুষলধারে বৃষ্টিতে ভিজেছি, একই ছাদের নিচে অদ্ভুত সব লোকগাথা শুনেছি?

এই যুক্তিগুলো যেন ধোপে টেকে না।

ইউ নিয়ান এসব ভাবছিল, আর ঠিক তখনই বাসটি তাদের সামনে এসে থামল। লোকজন হুড়মুড় করে বাসে উঠে পড়ল। কি ওয়াং তার হাত ধরে বাসে উঠল, ভিড় থাকায় তারা একেবারে পেছনের সারিতে গেল, সেখানে শুধু একটি আসন খালি ছিল।

কি ওয়াং ইউ নিয়ানকে বসিয়ে দিল, সে নিজে দাঁড়িয়ে রইল। ইউ নিয়ান এবার আর মানা করল না। সে শপিং ব্যাগগুলো জড়িয়ে ধরে ভিজা লোমশ বিড়ালের মতো চুপচাপ বসে রইল। তার মুখটা শপিং ব্যাগের ওপর রাখা, যার ভেতরে কি ওয়াংয়ের কিনে দেওয়া কালো জ্যাকেটটি আছে।

সে কোনো কথা না বলে কি ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টি যেন বসন্তের বৃষ্টির মতো, মাকড়সার জালের মতো আঠালো, আবার ধোঁয়াশার মতো হালকা ও অস্পষ্ট।

কি ওয়াং তার দৃষ্টি অনুভব করে কিছুটা অবাক হলো, সে জিজ্ঞেস করল, “কী ভাবছ?”

ইউ নিয়ান চোখ নামিয়ে নিচু স্বরে বলল, “কিছু না।”

পরের আধা ঘণ্টা বাসের যাত্রায় ইউ নিয়ান একদম চুপচাপ ছিল। যেন কোনো পুরনো রেডিওর সুইচ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, কেবল অস্পষ্ট কিছু শব্দ বের হচ্ছে। আর বাসের ঝাঁকুনির মাঝে তার মাথায় কেবল একটি প্রশ্নই বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল।

কি ওয়াং কি, কোনোভাবে, তাকে কিছুটা হলেও পছন্দ করে?

কি ওয়াং তার প্রতি সত্যিই খুব ভালো। এটা নিয়ে আর ভাবার প্রয়োজন নেই, কিন্তু এই ‘ভালো’ কি কেবল বন্ধুর প্রতি কর্তব্য, ছোট সহকর্মীর প্রতি যত্ন, নাকি প্রেমিকের প্রতি ভালোবাসা?

সে জানে না।

কিন্তু এই ধারণাটি একবার মনের ভেতর দানা বাঁধলে তা আর থামানো যায় না। এটি যেন বসন্তে পুঁতে রাখা একটি বীজ, সামান্য বৃষ্টির ছোঁয়া পেলেই তা পাগলের মতো বেড়ে উঠতে শুরু করে।