একত্রিশতম অধ্যায়: মুদ্রা নিক্ষেপ

এক রাত ভেবেও ইউ নিয়ান কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। পরদিন কাজে গিয়ে পিয়ানোর সুরগুলোও হয়ে উঠল দ্বিধাগ্রস্ত ও আচ্ছন্ন। তার মুখের অভিব্যক্তিও ছিল অন্যমনস্ক।

অবস্থা এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে, রেস্তোরাঁর এক গ্রাহক সন্দেহ করলেন হয়তো ছেলেটির প্রেমে বিচ্ছেদ ঘটেছে। তিনি অন্য কর্মীদের কাছে চুপিচুপি জানতে চাইলেন, পিয়ানো বাজানো ছেলেটির মুখ এমন বিষণ্ণ দেখাচ্ছে কেন।

ইউ নিয়ান ‘মাউন্ট ফুজি’র নিচে বাজানোর পর ‘ক্যাসেল ইন দ্য স্কাই’ বাজাল, সবগুলো সুরই ছিল বিষাদে ভরা। সে কারো সাথে পরামর্শ করতে খুব চাইছিল। প্রেমের ক্ষেত্রে নবিশ হওয়ায় তার কোনো স্বীকারোক্তির অভিজ্ঞতা নেই, নেই কোনো প্রত্যাখ্যানের পর পরোয়া না করে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহসও।

তবে তার কাছে প্রেমের প্রস্তাব আসার অভিজ্ঞতা প্রচুর। যদিও তার বড় ভাই ও বোন সবসময় মনে করত সে দেখতে বড্ড শিশুসুলভ, উচ্চতাও তেমন বেশি নয়, তার ভ্রু ও চোখগুলো মেয়েদের চেয়েও সূক্ষ্ম ও সুন্দর, তাই স্কুলে সম্ভবত মেয়েদের কাছে সে খুব একটা জনপ্রিয় হবে না। তার যৌন অভিমুখিতা সম্পর্কে জানার আগে পেই ঝাও ও ইউ সিনলি এ নিয়ে গোপনে আলোচনা করত এবং বেশ চিন্তিত ছিল।

কিন্তু বাস্তবে ঘটেছে ঠিক উল্টো। ইউ নিয়ান মেয়েদের কাছে বরাবরই বেশ জনপ্রিয়। বর্তমানের মেয়েরা কেবল রাজপুত্র বা নাইট ধরনের ছেলেদের পছন্দ করে না; ইউ নিয়ান বড় হওয়ার সাথে সাথে এমন সব মেয়েদের নজর কেড়েছে, যারা ভেতর থেকে বেশ দৃঢ়চেতা। উচ্চতর বর্ষের এক মেয়ে তো একবার ইউ নিয়ানকে দেয়ালে চেপে ধরেছিল, তার সুগন্ধি চুলগুলো পাশে ঝুলে ছিল।

ইউ নিয়ান প্রায়শই ঘোরের মধ্যে ভাবত, সে যদি সমকামী না হতো, তবে এই মেয়েদের সঙ্গী হওয়া মন্দ হতো না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে সমকামী। আরও দুর্ভাগ্যজনক হলো, সে এই মেয়েদের কাছ থেকে বিন্দুমাত্র সাহস সঞ্চয় করতে পারেনি। তাদের মতো সহজ-সরল ভঙ্গি বা প্রত্যাখ্যানের পর শান্ত থাকার মানসিকতা তার ছিল না। সে ভয় পেত, চি ওয়াং-এর সামনে দাঁড়িয়ে হয়তো সে চিৎকার করে কেঁদে ফেলবে, তারপর কোনোমতে ব্যাগ গুছিয়ে বাড়ি ফিরে যাবে, বিদায়টুকুও জানাতে পারবে না, পরিস্থিতিটাকে এক জগাখিচুড়ি পাকিয়ে ফেলবে।

কিন্তু কার সাথে আলোচনা করবে? ইউ নিয়ান চারপাশ তাকাল। রেস্তোরাঁয় চি ওয়াং সুশৃঙ্খলভাবে কফি বানাচ্ছে, সং ইউনচুন গ্রাহকদের মতামত নিচ্ছে। সিয়াও গু আর চু হেজুন তার প্রতি খুব ধৈর্যশীল, কিন্তু তারা দুজন এখন নিজেরাই প্রেমের আবেশে মগ্ন, সেই আবেশ পুরো রেস্তোরাঁ জুড়ে এতটাই তীব্র যে সবাই তা টের পাচ্ছে; তাদের নিজেদেরই অনেক জটিলতা, তাই আপাতত তার দিকে নজর দেওয়ার সময় তাদের নেই।

আর ইং কুয়ানশেন? সে তো একেবারেই অযোগ্য। ব্রিটেনে থাকা তার এই শৈশবের বন্ধুটি একেবারেই ভরসা করার মতো নয়। মেয়েদের পেছনে ঘোরার সময় সে কেবল দামি উপহার আর কেনাকাটার কথা ভাবে, তার প্রেমের কৌশলগুলো বড্ড সেকেলে। ইউ নিয়ানের সন্দেহ হয় যে সে আদৌ কাউকে ভালোবেসেছে কিনা, নইলে এতবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পরও তাকে কখনো দুঃখ পেতে দেখেনি।

সে হতাশ হয়ে পিয়ানোর ঢাকনার ওপর মাথা রাখল। নিজেকে তার মরুদ্বীপে আটকে পড়া রবিনসন ক্রুসোর চেয়েও অসহায় মনে হচ্ছিল; চারপাশে সব অযোগ্য সঙ্গী, একজনও ভরসা করার মতো নেই।

কিন্তু কিছু কিছু বিষয় যেন ভাগ্যের লিখন। চারপাশে অযোগ্য সঙ্গীর ভিড় থাকলেও, ধ্রুবতারার মতো উজ্জ্বল একজন মানুষ তাকে পথ দেখাল। ইউ নিয়ান তার আশেপাশের সবাইকে মনে মনে যাচাই করল, এমনকি তার জুনিয়র হাই স্কুলের বন্ধুদের সাথে যোগাযোগ করার কথাও ভাবল। কিন্তু কেবল তার নামমাত্র ছাত্র, তার চেয়ে দুই বছরের ছোট ঝাং ইউনইয়াওকে এড়িয়ে গেল। কারণ আর কিছুই নয়, ঝাং ইউনইয়াও মাত্র ষোলো বছরের এক কিশোর। ইউ নিয়ান নিজেও তরুণ, কিন্তু স্কুলজীবন ছেড়ে আসার পর সে নিজেকে সমাজের একজন অংশ হিসেবে গণ্য করে, তাই এই জটিল মানসিক জটিলতা দিয়ে কিশোরের মনকে কলুষিত করার কথা সে ভাবেনি।

কিন্তু ঝাং ইউনইয়াও নিজেই তা ধরে ফেলল।

ইউ নিয়ান যথাসময়ে ঝাং ইউনইয়াওকে পড়াতে আসত, পড়ানোর সময় যথারীতি মনোযোগী থাকত, কিন্তু বিরতির সময় প্রায়ই অন্যমনস্ক হয়ে পড়ত। সে একদৃষ্টিতে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকত, যেখানে ছিল চি ওয়াং-এর সাথে তার চ্যাট। চি ওয়াং মাঝে মাঝে তাকে নিতে আসত, সময় পেলেই আসত, ইউ নিয়ান পথ চিনে যাওয়ার পরও সে তাকে একা ছাড়েনি। একথা মনে হতেই ইউ নিয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠত। একতরফা প্রেমে পড়া মানুষ এমনই হয়, প্রিয় মানুষটির সামান্য বিশেষ আচরণকেও তারা স্ফটিকের বাক্সে আগলে রাখতে চায়, যেন সেটিই তার ভালোবাসার প্রমাণ।

ঝাং ইউনইয়াও ঠান্ডা দুধ হাতে নিয়ে নিরবে পর্যবেক্ষণ করছিল। ইউ নিয়ান যখন অজান্তেই তৃতীয়বারের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তখন সে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তোমার ইদানীং কী হয়েছে? অমন অন্যমনস্ক কেন?"

ইউ নিয়ান চমকে উঠল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পাওয়ার আগেই সে তোতলামি করে কিছু একটা বলল। সে শুনল ঝাং ইউনইয়াও মৃদু হাসল, ব্যঙ্গ করে বলল, "তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি প্রেমে মগ্ন কোনো বিড়াল।"

ইউ নিয়ান চোখ বড় বড় করে ঝাং ইউনইয়াওয়ের দিকে তাকাল। দুজনের বয়স ও উচ্চতা প্রায় সমান, দুজনেই আজ সাদা সোয়েটার পরেছে, দেখে মনে হচ্ছিল আয়নায় নিজেকেই দেখছি। ঝাং ইউনইয়াও ভ্রু কুঁচকে, শান্ত ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল এক ধরনের কৌতুক, যেন এক্স-রে দিয়ে ইউ নিয়ানকে ভেতর পর্যন্ত পড়ে নিচ্ছে।

ইউ নিয়ান হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে পড়ল। সে অস্বীকার করল না, আঙুল দিয়ে পিয়ানোর কি-তে কিছু সুর তুলল। ছোটবেলায় সে প্রথম পিয়ানো শিখেছিল তার বাবার কাছে। তখন তার বাবা 'ড্রিম ওয়েডিং' বাজাচ্ছিলেন, সুরটি ছিল বেশ রোমান্টিক, কারণ তার মা পাশে বসেই শুনছিলেন, দুজন দুজনকে ভালোবাসার চোখে দেখছিলেন, ছোট ছেলেকে তারা পাত্তা দিচ্ছিলেন না।

ইউ নিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং ইউনইয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "আমাকে কি খুব অন্যমনস্ক দেখাচ্ছে?"

ঝাং ইউনইয়াও নীরবে মাথা নাড়ল। কিছুক্ষণ নীরবতা কাটল।

ইউ নিয়ান বলল, "ধরো, আমি যদি বলি, তোমার একজন... বন্ধু আছে, সে সম্প্রতি কাউকে ভালোবেসে ফেলেছে। কিন্তু সেই ব্যক্তিটির স্বভাব বেশ শীতল। যদিও বন্ধুর প্রতি সে খুব ভালো, যত্নশীল ও কোমল, তাকে নিতে আসে, সিনেমা দেখতে যায়, অন্যদের চেয়ে তার প্রতিই সে বেশি উষ্ণ, এমনকি কিছুটা বিশেষও। কিন্তু এই যত্ন হয়তো শুধুই বন্ধুর প্রতি সাধারণ ভালোবাসা হতে পারে। তখন তুমি কী করবে?"

সে আসলে খড়ের মতো কাউকে আঁকড়ে ধরতে চাইছিল, মনের ভেতরে দমবন্ধ হয়ে আসছিল। ঝাং ইউনইয়াওয়ের সাথে তার বর্তমান জীবনের পরিধি কিছুটা আলাদা। বড় ভাই-বোন বা চি ওয়াং-এর কাছে কিছু বলা সম্ভব নয়। একদিক থেকে দেখলে, ঝাং ইউনইয়াও একজন নিখুঁত শ্রোতা।

সে জিজ্ঞেস করল, "আমার সেই বন্ধু যদি প্রেমের কথা জানায় আর ব্যর্থ হয়, তবে হয়তো তাদের সম্পর্কটাই ভেঙে যাবে, আর কখনো দেখা হবে না, স্বাভাবিকভাবে কথা বলাও সম্ভব হবে না। আর যদি না জানায়, তবে হয়তো এভাবেই বন্ধুর মতো থেকে যেতে পারবে।"

ঝাং ইউনইয়াও কি-বোর্ডে আঙুল বোলাচ্ছিল, কিন্তু ইউ নিয়ানের মতো এলোমেলো নয়, সে ই-মাইনর থার্ড এটুড বাজাচ্ছিল। সে বলল, "তোমার কল্পনাশক্তি দারুণ, সবাই বলে আমার এক বন্ধু আছে, আর তুমি বলছ যদি তোমার বন্ধু থাকে।"

ইউ নিয়ান হেসে বলল, "আমরা কি বন্ধু নই?" তার বন্ধু করার ধরণটা এমন—যদি একে অপরের সাথে মানিয়ে নেওয়া যায়, কথাবার্তায় বড় কোনো শূন্যতা না থাকে, তবেই সে বন্ধু।

ঝাং ইউনইয়াও হাসল, অস্বীকারও করল না। সে আসলে ইউ নিয়ানের কাছের মানুষদের চেনে না, তাই অনুমান করা ঠিক হবে না। তবে ইউ নিয়ানের বর্ণনা শুনে তার মনে একজনের কথা ভেসে উঠল। সেই তরুণটি যে প্রায়ই ইউ নিয়ানকে নিতে আসে, দেখতে যদিও মেজাজি মনে হয়, কিন্তু অবচেতনভাবে ইউ নিয়ানের ব্যাগটি সে নিজের হাতে তুলে নেয়। তবে সে বুদ্ধিমান, প্রমাণ ছাড়া কিছু নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করবে না, বিশেষ করে ইউ নিয়ান যখন চায় না সে জানুক।

সে থুতনিতে হাত রেখে বসলো, তার চোখে বয়সের তুলনায় এক ধরনের পরিপক্কতা ছিল। সে আজ বিকেলে পিয়ানো অনুশীলন করতে চাইছিল না, ইউ নিয়ান নিজেই যখন গল্প করতে এল, সে তখন একজন পরামর্শদাতার ভূমিকা নিতে আগ্রহী হলো।

সে জিজ্ঞেস করল, "সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার ভয় ছাড়া আর কোনো কারণ নেই কি?"

ইউ নিয়ান ইতস্তত করল, তার চোখে কিছুটা দ্বিধা ফুটে উঠল।

সে মাথা নাড়ল। বলল, "খুব সম্ভব আমি তার পছন্দের ধরনের নই। বুঝতে পারছ? যেমন কোনো মেয়ে হয়তো জেমস বন্ডকে পছন্দ করে, কিন্তু তুমি হলে এক সাধারণ অলস ছেলে। তাছাড়া... দুজনের জীবনযাত্রার পরিবেশ অনেক আলাদা। আমি তার সম্পর্কে আসলে কিছুই জানি না। সত্যিই যদি আমরা কাছাকাছি আসি, হয়তো পরিবারও বাধা দেবে।"

এই কারণগুলো বেশ বাস্তব। আলোচনার ধরণটি হঠাৎ করেই তারুণ্যের সিনেমা থেকে বিষাদময় তথ্যচিত্রে রূপ নিল। ঝাং ইউনইয়াও কৌতূহলী হয়ে ইউ নিয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তাকে কতটা ভালোবাসো?"

ইউ নিয়ান সততার সাথে বলল, "আমি জানি না।" যদি জানত, তবে হয়তো এত দ্বিধায় থাকত না। ভালোবাসা যদি পরিমাপ করা যেত, তবে অগণিত স্তর থাকত। কিন্তু সে জানে না সে কোন স্তরে আছে। যদি সে নিশ্চিত হতো যে সে তার আত্মার সঙ্গী, তবে সমাধান করা সহজ হতো। আত্মার সঙ্গীর জন্য সব কিছু বাজি ধরাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

ঝাং ইউনইয়াওয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। সে টক-টক করে পাশে রাখা এক ছোট টেবিলের কাছে গেল, একটা স্বর্ণালী বিড়ালের আকৃতির পিগি ব্যাংক হাতড়ে কী যেন খুঁজছে।

সে ইউ নিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যদি প্রেমের কথা না জানাও, তবে তোমাদের শেষ পরিণতি কী হবে?"

ইউ নিয়ান ভাবল। "হয়তো এভাবেই বন্ধু হিসেবে থেকে যাব। ছয় মাস পর আমি স্কুলে ফিরে যাব, তারও নিজের জীবন আছে। হয়তো দেখা হবে, তবে খুব বেশি না। হয়তো ধীরে ধীরে দূরে সরে যাব।" সে পরে বিদেশে পড়তে যাবে, দূরে চলে যাবে, চি ওয়াং-এর জীবন ব্যস্ত হয়ে পড়বে, সে চাইলেও হয়তো তার জীবনে আর কোনো জায়গা থাকবে না। ঠিক যেমন তার অনেক বন্ধু ধীরে ধীরে দূরে সরে গেছে। কিন্তু একথা বলার সময় ইউ নিয়ানের বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল, তার মন চাইছিল না এমনটা হোক।

ঝাং ইউনইয়াও শেষ পর্যন্ত তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পেল। একটি কয়েন। সে আবার চেয়ারে বসে কয়েনটি ইউ নিয়ানকে দেখাল। সে ইউ নিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, হাসিটা শান্ত, তবে একটু খুঁটিয়ে দেখলে মনে হয় যেন অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার মতো।

"চলো, আমরা চরম পরিস্থিতির কথা ভাবি," ঝাং ইউনইয়াও কয়েনটি ইউ নিয়ানের হাতে দিল। "সামনের দিকটা হলো তুমি প্রেমের কথা জানাবে, হয়তো সে গ্রহণ করবে বা প্রত্যাখ্যান করবে, কিন্তু অন্তত একটা ফলাফল পাবে।"

"উল্টো দিক হলো তুমি কিছুই বলবে না, পরিণতি হবে তোমরা ধীরে ধীরে দূরে সরে যাবে, সে অন্য কাউকে ভালোবাসবে, হয়তো একদিন তোমাকে তাদের বিয়েতে আমন্ত্রণ জানাবে। বিয়ের অনুষ্ঠানে তুমি তার ভালো বন্ধু হিসেবে অন্যদের সাথে পরিচিত হবে, হয়তো তখন তুমি মেনে নিয়েছ, তাদের শুভকামনাও জানাবে। আর তুমিও হয়তো নিজের কাউকে খুঁজে পাবে, সবকিছু ঠিকঠাক থাকবে, হ্যাপি এন্ডিং।"

ইউ নিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে ঝাং ইউনইয়াওয়ের দিকে তাকাল, সে বুঝতে পারল না কী বলতে চাইছে। কিন্তু ঝাং ইউনইয়াও ইতোমধ্যে কয়েনটি তার বৃদ্ধাঙ্গুলের ওপর রাখল। সে শুনল ঝাং ইউনইয়াও বলছে, "যাই হোক, দুই ক্ষেত্রেই ঝুঁকি আছে, তার চেয়ে কয়েন টস করা যাক, ভাগ্য ঠিক করবে তোমার কী করা উচিত। চলো শুরু করো।"

ইউ নিয়ান পরিষ্কার শোনার পর চোখ বড় বড় করে ফেলল। না, এটা বড্ড ছেলেমানুষি! এমন গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের জন্য কয়েন টস? আমার প্রথম প্রেম কি মাত্র এক টাকার মূল্যের? বড্ড হাস্যকর! সে চিৎকার করে উঠতে চাইল।

কিন্তু ঝাং ইউনইয়াও শান্ত। তার চেয়ে দুই বছরের ছোট এই ছেলেটি পিয়ানোর স্টুলে বসে আছে, শান্ত মুখ, স্থির দৃষ্টি। ইউ নিয়ান হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে পড়ল। সে কয়েনের খোদাই করা নকশাগুলো অনুভব করল, খসখসে অনুভূতি তার তালুতে বিঁধছিল। সে দ্বিধার সাথে বলল, "ঠিক আছে।"

তার কণ্ঠে অনিচ্ছা ছিল, কিন্তু অন্য কোনো উপায়ও খুঁজে পাচ্ছিল না। "আমি চেষ্টা করে দেখি।"

সে কয়েনটি বাতাসে ছুড়ে দিল। রূপোলি কয়েনটি বাতাসে ঘুরছিল, ঠিক যেমনটা সে আগে পিটি ক্লাসে ব্যাটন ছুড়ত। কিন্তু কয়েনটি বড্ড ছোট, সে তাকিয়ে থাকলেও বুঝতে পারছিল না কোন দিক পড়ছে। এই সংক্ষিপ্ত মুহূর্তটি তার কাছে অনন্ত মনে হচ্ছিল। অবশেষে 'পটাশ' করে কয়েনটি তার হাতের পিঠে পড়ল, সে অন্য হাত দিয়ে তা ঢেকে ফেলল। সে সাথে সাথে দেখল না, তার বুক ধড়ফড় করছিল।

ঝাং ইউনইয়াও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল, "দ্রুত দেখো, দেখছ না কেন?"

ইউ নিয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরল, হৃদস্পন্দন যেন গলার কাছে উঠে এল। সে ধীরে ধীরে হাত সরাল। নকশাটি দেখার সাথে সাথে তার হৃদয় তলিয়ে গেল। উল্টো দিক। প্রেমের কথা জানানো যাবে না।

"আহ..." ঝাং ইউনইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন সিনেমার শেষ দেখা কোনো দর্শক। "ঠিক আছে," সে ইউ নিয়ানের পিঠ চাপড়ে বলল, "বেশি চিন্তা করো না, আর বলার দরকার নেই। বন্ধুত্ব বজায় রাখো, এটা তোমার ভাগ্য নয়। তোমার সঙ্গী ভবিষ্যতে কোথাও অপেক্ষা করছে, তুমি তাকে নিয়ে তাদের বিয়েতে যেতে পারবে।"

ইউ নিয়ান শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে রইল। এত সহজে সব নির্ধারিত হয়ে গেল? মাত্র একবারের কয়েন টস। তার প্রথম প্রেমের পরিণতি এত দ্রুত ঠিক হয়ে গেল? কিন্তু তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্থিরতা আর হতাশা দানা বাঁধল। কে যাবে চি ওয়াং-এর বিয়েতে? সে ভাবল, আমি কেন যাব? সত্যি কি আমি দেখতে যাব সে কোনো সুন্দরী নারীকে বিয়ে করছে? সে শুভকামনা জানাতে পারবে না। চি ওয়াং যদি তাকে বিয়ের সাক্ষী হতে বলে, সে অবশ্যই কনের হাতের ফুলের তোড়া কেড়ে নিয়ে চি ওয়াং-এর মুখে ছুঁড়ে মারবে।

ঝাং ইউনইয়াও যখন কয়েনটি নিতে চাইল, ইউ নিয়ান হঠাৎ হাত সরিয়ে কয়েনটি তালুর ভেতর চেপে ধরল। ঝাং ইউনইয়াওয়ের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সামনে সে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "আমি আবার টস করব।"

সে এই ফলাফল মানবে না। সে আবারও চেষ্টা করবে। ঝাং ইউনইয়াওয়ের ভ্রু উঁচুতে উঠল, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে পিয়ানোর স্টুলে বসে দেখল ইউ নিয়ান আবারও কয়েনটি উঁচুতে ছুড়ে দিল।

আবারও উল্টো দিক। ইউ নিয়ান হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর জেদের বশে আবারও ছুড়ল। আবারও উল্টো দিক। আবারও। আবারও। যেন অদৃশ্য কোনো হাত, ইউ নিয়ান পাঁচবার টস করল, পাঁচবারই উল্টো দিক এল। শেষ পর্যন্ত যখন উল্টো দিকটি হাতে পড়ল, ইউ নিয়ানের চোখে জল চলে এল। এমনটা কীভাবে হতে পারে? সেও পিয়ানোর স্টুলে বসে পড়ল, তার মুখে বিষণ্ণতা আর অবিশ্বাসের ছাপ। চি ওয়াং-এর সাথে কি তার এতই কোনো সম্পর্ক নেই? পাঁচবার উল্টো দিক। এ তো অসম্ভব! কিন্তু তার সাথেই এমনটা ঘটল।

তার নাক সত্যি একটু জ্বালা করছিল, সে কয়েনটি শক্ত করে ধরে রাখল, ঠোঁট কামড়ে রইল, কোনো কথা বলল না। ঝাং ইউনইয়াও সম্ভবত তার এই দুর্ভাগ্যে অবাক হয়ে পাশে চুপচাপ বসেছিল, শুধু তাকে খুঁটিয়ে দেখছিল। কিছুক্ষণ পর ইউ নিয়ান হঠাৎ বলল, "আমি এসব মানি না।"

সে কয়েনটিকে হাতের তালুতে জোর করে সোজা করল, '১' নম্বরটি বের করল। বলল, "আমি জানি না এটা ভাগ্য নাকি অন্য কিছু, আমি তার কাছে প্রেমের কথা বলবই।" তার মুখে জেদ ফুটে উঠল।

যাক গে তার বিয়ে! যাক গে তার সুন্দরী কনে! সে এই ঠান্ডা, নিঃশব্দ সমাপ্তি মেনে নিতে পারবে না। কিছু না করেই তাকে পাওয়ার অধিকার হারিয়ে ফেলবে? সে ভেবেছিল ঝাং ইউনইয়াও তাকে বোঝাবে, কিন্তু সে শুনল ঝাং ইউনইয়াও মৃদু হাসছে।

ঝাং ইউনইয়াও তার হাত থেকে কয়েনটি নিল, বাতাসে ছুড়ে মারল, নিচে পড়ল, আবার তালুতে ধরল। সে তালু খুলে ইউ নিয়ানকে দেখাল, আবারও উল্টো দিক। ঝাং ইউনইয়াও বলল, "তুমি যদি হাজারবারও ছুড়তে, তবুও এটি উল্টো দিকই পড়ত। এই কয়েনটিতে কারচুপি আছে, এর দুই পিঠের সম্ভাবনা ১:১ নয়।"

ইউ নিয়ান চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের সাথে ঝাং ইউনইয়াওয়ের দিকে তাকাল। "তাহলে তুমি কেন..."

ঝাং ইউনইয়াও কাঁধ ঝাঁকাল, হাসল। "কিন্তু পরীক্ষাতে তো বোঝা গেল, তুমি আসলে কী চাও?" সে ইউ নিয়ানকে বলল, "কয়েন টস করা মানে এই নয় যে ভাগ্য ঠিক করে দেবে তোমার পথ, বরং কয়েনটি ওপরে ওঠার মুহূর্তে তুমি নিজের মনেই বুঝে ফেলো তুমি আসলে কোন দিকটি দেখতে চাইছ।"

তার মুখে বয়সের চেয়েও গভীর এক উদারতা ছিল, সে ইউ নিয়ানকে দেখে হাসছিল। সে কয়েনটি আবার ইউ নিয়ানের হাতে গুঁজে দিল, "এটি তোমার থাক, যাও প্রেমের কথা জানিয়ে দাও। ফলাফল যাই হোক, অন্তত এটি তোমার নিজের সিদ্ধান্ত।"

ইউ নিয়ান হাতের তালু শক্ত করল। এক মুহূর্তের জন্য তার শক্তি যেন হারিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে হেসে ফেলল। যেন ভারী বোঝা নেমে গেল। "হুম।"

দিনশেষে, চি ওয়াং যথারীতি ইউ নিয়ানকে নিতে এল, যেমনটা সে কথা দিয়েছিল। বেরোনোর সময় বৃষ্টি নামল, সে মোটরসাইকেলটি রেস্তোরাঁর পাশে রেখে ট্যাক্সি করে ইউ নিয়ানকে নিতে এল। ইউ নিয়ান ঝাং-এর বাড়ির দরজায় চি ওয়াং-এর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল। সে বারান্দার নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, বৃষ্টির ধারা ঘন হয়ে ঝরছিল, কুয়াশার মতো। বৃষ্টি খুব বেশি ছিল না, কিন্তু আবহাওয়া শীতল ও স্যাঁতসেঁতে। ইউ নিয়ান যদিও ভিজছিল না, তবু ঠান্ডায় তার হাত-পা জমে যাচ্ছিল।

চি ওয়াং-এর ট্যাক্সিটি চিঁচি শব্দ করে ইউ নিয়ানের সামনে এসে থামল। গাড়ির দরজা খুলল, চি ওয়াং গাড়ি থেকে নামল। তার লম্বা পায়ে ছোট বুট পরা, সে কালো রঙের ছাতা হাতে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। ছাতার হাতল ধরা তার হাতগুলো দুধ-সাদা, লম্বা ও শক্তিশালী। সে কয়েক কদম এগিয়ে এসে ইউ নিয়ানের মাথায় ছাতা ধরল।

"বাইরে কেন দাঁড়িয়ে আছ? জানো না বৃষ্টি হচ্ছে?"

ইউ নিয়ান ভাবল, জানতাম বলেই তো বাইরে দাঁড়িয়েছিলাম, যাতে তোমার মায়া হয়। যাই হোক, বৃষ্টি খুব বেশি নেই। সে চি ওয়াং-এর আশ্রয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। আবহাওয়া সত্যিই শীতল, সে চি ওয়াং-এর বুকের কাছে ঝুঁকে কাঁপছিল।

বৃষ্টির বেগ বাড়ল, ছাতার ওপর দিয়ে বৃষ্টির ফোঁটা ঝরছিল, পর্দার মতো তাদের বাইরের জগত থেকে আলাদা করে দিয়েছিল। ধোঁয়াশা বৃষ্টির মধ্যে ইউ নিয়ান মাথা তুলে চি ওয়াং-এর রোগা কিন্তু সুদর্শন মুখের দিকে তাকাল, অনুভব করল চি ওয়াং-এর শক্তিশালী বাহুর আলিঙ্গন।

সে মনে মনে বলল, আমি এই মানুষটিকে আমার ভালোবাসার কথা বলবই। ফলাফল যাই হোক। ঝাং ইউনইয়াও ঠিকই বলেছে, সে চি ওয়াং-এর সাথে কেবল বন্ধু হয়ে থাকতে চায় না। প্রথমবার যখন তাদের দেখা হয়েছিল, সে চি ওয়াং-এর মুখ, তার আঙুলের দিকে তাকিয়েছিল, তার হৃৎপিণ্ড হরিণের মতো লাফিয়ে উঠেছিল। যদিও পরে তাদের সম্পর্কটা বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না, এমনকি একবার তো তিক্ততাও তৈরি হয়েছিল। তাদের সম্পর্কের পরিণতি জলের মতো শান্ত হতে পারে না। বন্ধু হিসেবে থাকা সম্ভব নয়। হয় তারা হবে শত্রু, নয়তো হবে একে অপরের বাহুতে ঘুমানো প্রেমিক।

সে যে বাড়ি থেকে পালিয়েছিল, তা আসলে পরিবারের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার জন্য। কিন্তু এখন ভাবলে মনে হয়, এর পেছনে হয়তো ভাগ্যও ছিল, চি ওয়াং-এর সাথে দেখা হওয়ার জন্য। যদি সেদিন সে ভুল দরজা ঠেলত, ভুল রাস্তা দিয়ে যেত, 'চাও শি' রেস্তোরাঁয় না ঢুকত, তবে তাদের কখনো পরিচয়ই হতো না।

তাই তাদের পরিণতি যাই হোক না কেন, সে চি ওয়াং-কে জানাবেই—সে তাকে ভালোবাসে।