অধ্যায় ১৯: দুটি কোয়েল পাখি

দ্বিতীয় দিন সকালে ঘুম থেকে উঠে ইউ নিয়ান দেখল, তার চোখের নিচে স্পষ্ট দুটো কালো দাগ।

আগের রাতে অনেক দেরি করে ঘুমানোর কারণে ঘুম ভাঙার পরও তার মনের অবস্থা ছিল অনেকটা ঘোরের মতো, অনেকটা যেন ঘুমের মধ্যেই সে প্রাতঃকৃত্য সারল। এক অঞ্জলি শীতল জল মুখে ছিটিয়ে দিল সে, জলের ফোঁটাগুলো তার ভ্রু আর নাকের ডগায় আটকে রইল। আয়নায় নিজের অস্থির চেহারাটা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে।

ঘর থেকে বের হওয়ার সময়, মনের এক সূক্ষ্ম দ্বিধার কারণে ইউ নিয়ান ইচ্ছে করেই কিছুটা দেরি করল। কিন্তু আজ যেন ভাগ্যই তার সাথে লুকোচুরি খেলছে; সে যেইমাত্র দরজা খুলল, প্রায় একই সময়ে কি ওয়াংয়ের দরজাও খুলে গেল। সরু করিডোরে দুজনের মুখোমুখি দেখা।

কি ওয়াং একটি গাঢ় রঙের লম্বা ওভারকোট পরেছিল, গলায় জড়িয়ে ছিল ইউ নিয়ানের দেওয়া সেই ধূসর রঙের মাফলারটি। ধূসর রঙটি তার ফর্সা ত্বকের সাথে অসম্ভব মানিয়ে গিয়েছিল। এমনকি এই আবছা আলোতেও কি ওয়াং যেন উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। ইউ নিয়ান বিষণ্ণ মনে শুনতে পেল, তার হৃদপিণ্ড যেন আবার একটা স্পন্দন মিস করল।

“আজ তোমার ঘুম ভাঙতে দেরি হলো কেন?” ইউ নিয়ান কি ওয়াংয়ের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, অন্যদিকে মুখ ঘুরিয়ে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“না, দেরি হয়নি।” কি ওয়াং দরজাটা বন্ধ করল। এক কাঁধে ব্যাগটা ঝুলিয়ে অন্য হাতটা বাড়িয়ে দিল ইউ নিয়ানের দিকে, “আমি সাধারণত একটু আগেই যাই, কিন্তু আজ দেরি হয়ে গেছে, তাই ভাবলাম পথেই তোমাকে অফিসে পৌঁছে দিই।”

কথাটা সে এমনভাবে বলল যেন এতে বিশেষ কিছুই নেই। তার হাতটা ইউ নিয়ানের সামনে খোলা অবস্থায় ছিল, তালু উপরের দিকে। ইউ নিয়ান সেই হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, জানি না কেন, একটা মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো সে পিছিয়ে যাচ্ছে। তার গলার নলিটা একবার কেঁপে উঠল, অজান্তেই সে লালা গিলে ফেলল।

কিন্তু কি ওয়াং শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, সে জানত না এই নিরীহ চেহারার আড়ালে ইউ নিয়ান কী সব ভেবে যাচ্ছে। ইউ নিয়ান হাল ছেড়ে দিল। সে নিজের হাতটা কি ওয়াংয়ের হাতে রাখল, তার কাঁধের ব্যাগটা সামান্য পিছলে হাতের ভাঁজে ঝুলে পড়ল।

“তাহলে তোমাকে কষ্ট দিলাম।” সে বিড়বিড় করে বলল, তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা হতাশা ছিল।

অক্টোবর মাস দোরগোড়ায়, বাতাসের উষ্ণতা কমে আসছে, কিছুটা শীতলতা অনুভূত হচ্ছে। কি ওয়াংয়ের পেছনে বসে ইউ নিয়ান বুঝতে পারছিল না হাত কোথায় রাখবে। আগে সে খুব স্বাভাবিকভাবেই কি ওয়াংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরত, একটু গর্বিত বোধ করলেও কখনো একে অস্বস্তিকর মনে হয়নি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে যেন কি ওয়াংয়ের সুযোগ নিচ্ছে।

কি ওয়াং যতক্ষণ না তাড়া দিল, ততক্ষণ সে ইতস্ততভাবে হাতটা রাখল।

সেই পুরো দিন ইউ নিয়ান অস্থিরতায় কাটাল। কি ওয়াংয়ের প্রতি তার এই অনুভূতির প্রভাব তার ধারণার চেয়েও বেশি। বিকেলে পিয়ানো বাজাতে গিয়েও সে কয়েকটা নোট ভুল করল। ভাগ্য ভালো যে দোকানের অতিথিরা হয় ফোনের দিকে তাকিয়ে ছিল, নয়তো গল্পে মত্ত ছিল, তাই কেউ খেয়াল করেনি।

মধ্যশরৎ উৎসবের সময় ঘনিয়ে আসছে। অথচ এই উৎসবের দিনে সবাই যখন আপনজনের কাছে ফেরে, তখন দোকানের এই ছোট ছোট প্রেমিক-প্রেমিকাদের ভিড় কেন বাড়ছে কে জানে! কাউন্টারে বিল মেটাতে এসেও তারা হাত ধরাধরি করে দাঁড়িয়ে থাকে।

এমনই এক জুটি এল কেক কিনতে। সাদা সোয়েটার পরা মেয়েটির মাথায় ছিল লোমশ টুপি, সে খুব মিষ্টি করে কাঁচের শোকেসের দিকে আঙুল দেখিয়ে কোনটা নেবে তা নিয়ে দ্বিধায় ছিল। তার প্রেমিকটিও বেশ সুদর্শন, সম্ভবত কাছের কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র। সে নির্বোধের মতো হেসে বলল, দুটোই কিনে ফেলি, যা খেতে পারবে না তা আমি খেয়ে নেব।

কাউন্টারের আশেপাশে যেন ভালোবাসার এক মিষ্টি আমেজ ছড়িয়ে পড়ল। ছেলেমেয়ে দুটোকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা খুব প্রাণবন্ত, বয়সও কম। তাদের চোখেমুখে এক ধরণের সরলতা ছিল। দোকানের কর্মীরাও তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিল। সং ইয়ুনচুন মাথা নেড়ে আক্ষেপ করে বলল, “যৌবন সত্যিই দারুণ।”

সে褚赫君কে নির্দেশ দিল, “ওরা তো অনেকবারই এসেছে, ওদের একটা চাঁদের পিঠা উপহার দাও।”

褚赫君 সাথে সাথে কাউন্টার থেকে একটা এগ ইয়ক কেক বের করে দিল। মেয়েটি খুশি হয়ে ধন্যবাদ জানাল এবং প্রেমিকের সাথে কেকগুলো নিয়ে চলে গেল। তাদের চলে যেতে দেখে সং ইয়ুনচুন হেসে বলল, “অন্যের প্রেম দেখতেই বেশি ভালো লাগে।”

মালিক হিসেবে তার প্রচুর অবসর। সে কাউন্টারের পাশে বসে কি ওয়াংয়ের কাছ থেকে এক কাপ আইরিশ কফি বানিয়ে নিল। মদ্যপ আর কফির সুবাসে তার গাল কিছুটা লাল হয়ে উঠল। এখন দোকানের কাজ কমে এসেছে, তাই বেশি লোকের প্রয়োজন নেই।

কয়েকটা পিয়ানো সুর বাজানোর পর ইউ নিয়ানও বসল বিশ্রাম নিতে। সে কি ওয়াংয়ের সাহায্য না নিয়েই নিজে এক কাপ ক্যাপুচিনো বানাল, যেটা কি ওয়াংই তাকে শিখিয়েছিল। কফি হাতে নিয়ে সে ছোট ছোট চুমুক দিচ্ছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি বারবার আটকে যাচ্ছিল কি ওয়াংয়ের ওপর, যে এখনো কাজের ব্যস্ততায় ডুবে ছিল।

তারও মনে হলো, প্রেম সত্যিই খুব সুন্দর।

কিন্তু তার মতো সংখ্যালঘু যৌনতার মানুষের জন্য প্রেম করাটা অন্যদের চেয়ে একটু বেশিই জটিল। একটু আগে সেই প্রেমিক-প্রেমিকাদের দেখে সে হিংসা বোধ করছিল না তা নয়। যদি তাদের দুজনের মধ্যে একজনও নারী হতো, কিংবা সে যদি সমকামী না হতো, তবে এতক্ষণে সে হয়তো সাহস সঞ্চয় করে বলেই ফেলত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে সমকামী।

একটু আগে পিয়ানো বাজানোর সময় তার আঙুলগুলো কিবোর্ডে সচল থাকলেও সুরের বেশ কয়েকটি জায়গায় ভুল হয়েছিল। গান শেষ হওয়ার পর বিরতির সময়, মিউজিক কলেজের এক ছাত্রী, যে প্রায়ই এখানে কফি খেতে আসে, তার দিকে তাকিয়ে হাসল। বলল, “আপনি এই সুরের কয়েক জায়গায় একটু ভুল করেছেন।”

ইউ নিয়ান লজ্জিত হয়ে গাল চুলকাল। এই কথা ভাবতে ভাবতে সে কিছুটা নিস্তেজ হয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে কফিতে চুমুক দিল, দুধের ফেনা তার ঠোঁটে লেগে রইল।

কি ওয়াং কফি নিয়ে আসছিল, ছোট গুর দিকে ইশারা করল অতিথিদের দিতে। হঠাৎ তার চোখ পড়ল ইউ নিয়ানের ঠোঁটের কোণের দুধের দিকে। সে সহজাতভাবেই একটা টিস্যু পেপার নিয়ে ইউ নিয়ানের ঠোঁট মুছে দিল। তার আঙুলগুলো ইউ নিয়ানের ত্বকের ওপর দিয়ে আলতো করে ঘষে গেল। অনেকক্ষণ কফি নিয়ে কাজ করার কারণে তার আঙুলে কফির একটা তিক্ত সুবাস লেগে ছিল।

এটা খুব সাধারণ একটা কাজ ছিল। কিন্তু ইউ নিয়ানের মনে পাপ ছিল, সে এমনভাবে পেছনের দিকে সরে গেল যে প্রায় চেয়ার থেকে পড়ে যাচ্ছিল। কি ওয়াং অবাক হয়ে গেল, তার হাতটা বাতাসে ঝুলে রইল। সে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”

ইউ নিয়ান ভাবল, তুমি এখনো জিজ্ঞেস করছ? ছোঁয়াছুঁয়ি কেন? আমাদের মধ্যে পুরুষে-পুরুষে দূরত্ব বজায় রাখা দরকার, বোঝো না?

কিন্তু সে এসব বলতে পারল না, কি ওয়াংয়ের থেকে দূরে থাকার কথাও সে ভাবতে পারল না। সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “কিছু না, ঠিকমতো বসতে পারিনি, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলাম।”

কি ওয়াংও বেশি কিছু ভাবল না। সে ইউ নিয়ানকে বলল, “তুমি কত বড় হয়েছ, খাওয়ার সময় ঠোঁটে লেগে থাকা তো দূরের কথা, ঠিকমতো বসতেও পারো না।”

কথা শেষ করে সে আর ইউ নিয়ানের দিকে না তাকিয়ে কফি বানাতে চলে গেল।

ইউ নিয়ানের মনের অবস্থা তখন জট পাকানো। সে কি ওয়াংয়ের কাছাকাছি থাকতে চায়, এটা প্রতিটি গোপন প্রেমিকের সহজাত প্রবৃত্তি। কিন্তু কি ওয়াং যখন তার কাছাকাছি আসে, তখন সে এটাকে কোনো বিশেষ আমেজ বলে মনে করে না, এটা ভেবেই তার সব উৎসাহ যেন মরে যায়।

সে যখন এসব ভাবছিল, হঠাৎ দেখল সং ইয়ুনচুন তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সং ইয়ুনচুন কফিতে চুমুক দিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ইউ, স্কুলে তোমার কোনো প্রেমিকা আছে?”

ইউ নিয়ান প্রায় কফিটা ছিটিয়ে দিল। সে দুবার কাশি দিল, চোখে কিছুটা আতঙ্ক নিয়ে বলল, “তুমি এসব কেন জিজ্ঞেস করছ?”

সং ইয়ুনচুনও কিছুটা চমকে গেল। সে তো কেবল একটু গল্প করতে চেয়েছিল। পুরো রেস্তোরাঁর মধ্যে একমাত্র সে-ই জানে যে ইউ নিয়ানের পরিবার কতটা প্রভাবশালী। একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে, রূপকথার মতো ধনী ঘরের বিয়ের গল্প নিয়ে তার মনে কিছুটা কল্পনা তো থাকতেই পারে। ইউ নিয়ানকে দেখে তার মনে হলো ছেলেটা দেখতে এত সুন্দর, ব্যবহারও ভালো, তাই সে একটু কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেছে।

সে অবাক হয়ে বলল, “কিছু না... আমি ভাবলাম তোমার আর ওই ছেলেমেয়েদের বয়সের তো তেমন পার্থক্য নেই, এখনকার হাইস্কুলেই তো কত প্রেম হয়, তাই এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।” সে নিজের নাক চুলকে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “আমি অন্য কিছু ভাবিনি, বলতে না চাইলে না বলো।”

ইউ নিয়ান শান্ত হলো। সে কিছুটা লজ্জা পেল, নিজের মনে পাপ থাকলে মানুষ মনে করে সবাই যেন তার মনের কথা জেনে ফেলছে। তবে সং ইয়ুনচুনের প্রশ্নটা তাকে ভাবিয়ে তুলল। সে গভীরভাবে চিন্তা করে মাথা নাড়ল, “সত্যি বলতে, নেই। আমি কখনো প্রেম করিনি, যদি কিন্ডারগার্টেনে কোনো মেয়ের হাত ধরাটা প্রেম না হয়।”

“কী?” সং ইয়ুনচুন অবাক।

সে অবিশ্বাস নিয়ে ইউ নিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, “এটা হতে পারে না। তোমার বয়সে আমার কত প্রেমিক ছিল। হাইস্কুলের মতো হরমোনের বয়সে তুমি প্রেম করোনি? এটা তো অসম্ভব।” সে হাত নেড়ে ইউ নিয়ানের শারীরিক গঠনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তুমি দেখতে এত সুন্দর, স্বভাবও ভালো, তোমার কাছে প্রেম নিবেদনের লম্বা লাইন থাকার কথা।”

ইউ নিয়ান হেসে ফেলল। সে বলল, “প্রেম নিবেদনের লাইন তো ছিলই, কিন্তু আমি কাউকে পছন্দ করিনি।”

শুরুতে হাইস্কুলে পড়ার সময় সে এসব বুঝত না, যেসব মেয়ে প্রেম নিবেদন করত তাদের সে ভাইবোন হিসেবেই দেখত। পরে যখন বুঝল, তখন তো আরও মুশকিল। সে একজন সমকামী, সে কি অন্য মেয়েদের জীবন নষ্ট করবে?

কিন্তু হাইস্কুলের কথা মনে হতেই তার চেহারা মলিন হয়ে গেল, “আসলে হাইস্কুলে প্রেম করার কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু কাউকে পছন্দ করার আগেই কিছু ঘটনা ঘটে গেল। স্কুল জীবন এমনিতেই বিরক্তিকর ছিল, আর প্রেম করার মনও ছিল না।”

“ওহ, বুঝলাম।” সং ইয়ুনচুন বুঝতে পারল। যদিও সে জানে না ঠিক কী ঘটেছিল, তবে ইউ নিয়ানের বাড়ি থেকে পালিয়ে আসার ঘটনা থেকে কিছুটা আন্দাজ করা যায়। সে আর আহত করতে চাইল না। সে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, খারাপ সময় চলে যায়। স্কুলের বন্ধু বা শিক্ষক, স্কুল ছাড়ার পর এদের কোনো অস্তিত্ব থাকে না। পৃথিবী অনেক বড়, হয়তো সারা জীবনে আর দেখাই হবে না।”

ইউ নিয়ান হেসে মাথা নাড়ল, “ঠিক বলেছ।”

সং ইয়ুনচুন আর কোনো প্রশ্ন করল না, রেস্তোরাঁর বিজ্ঞাপনের কথা ভাবতে শুরু করল। ইউ নিয়ান তখন অন্যমনস্ক। সে সং ইয়ুনচুনকে পরামর্শ দিচ্ছিল, কিন্তু তার মন পড়ে ছিল অন্য কোথাও। সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আমাদের রেস্তোরাঁয় তো মনে হয় আমিই সবচেয়ে ছোট, বাকিদের কি প্রেমিকা আছে?”

সে জানত কি ওয়াংয়ের নেই, তবুও সে ইচ্ছে করেই জিজ্ঞেস করল।

সং ইয়ুনচুন সাথে সাথে ফাঁদে পা দিল, “না তো, আমাদের রেস্তোরাঁয় তো সব সিঙ্গেল। 褚赫君, ছোট গু, ছোট শু, লিন ইয়াং, এমনকি আমাদের প্রধান রাঁধুনিও একা। ওহ, তোমার মালিকও সিঙ্গেল।” সে নিজের দিকে আঙুল দেখাল।

ইউ নিয়ান হেসে ফেলল। সে মেনু কার্ডের পাতা উল্টে ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কি ওয়াংয়ের কথা তুলল, “অন্যদের কথা বাদ দিন, কি ওয়াংয়ের কেন নেই? তার এই চেহারা, এই ব্যক্তিত্ব, দেখে তো মনে হয় আঠারো বার প্রেম করেছে।”

সং ইয়ুনচুন মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর হেসে গড়াগড়ি খেল। সে ইউ নিয়ানের কাঁধে এক চড় মেরে বলল, “ঠিক বলেছ, আমিও তো এটাই ভাবি। কি ওয়াংয়ের মতো সুদর্শন চেহারা নিয়ে একা থাকাটা কেমন যেন। যখন সে প্রথম এল, আমারও মনে হয়েছিল সে মেয়েদের খুব প্রিয় হবে। তাকে দেখলে মনে হয় না সে খুব শান্তশিষ্ট, বরং মনে হয় সে অনেকের হৃদয় ভেঙেছে।”

তবে সে সাথে সাথে কি ওয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে বলল, “কিন্তু আসলে তা নয়।”

ইউ নিয়ানের হৃদপিণ্ড যেন গলার কাছে উঠে এল। “কীভাবে?”

সং ইয়ুনচুন ইউ নিয়ানের মনের অবস্থা একদমই বুঝতে পারল না, সে মনের আনন্দে গসিপ চালিয়ে গেল। “কি ওয়াংয়ের কথা বলতে গেলে বলতে হয়, সে যেন সন্ন্যাসী হয়ে গেছে। তার কি আগে কেউ ছিল জানি না, জিজ্ঞেস করার সাহসও হয়নি। কিন্তু আমার দোকানে আসার পর থেকে কত মেয়ে যে তার নম্বর চেয়েছে তার ইয়ত্তা নেই। এমনকি দামী গাড়িতে চড়া সুন্দরী মেয়েরাও তাকে ডেটে যেতে বলেছে, কিন্তু সে সবাইকে প্রত্যাখ্যান করেছে। সত্যিই পাথরের হৃদয়।”

সং ইয়ুনচুন আক্ষেপ করে বলল, “আমি জানি না সে কেমন সুন্দরী খুঁজছে। সেই মেয়েগুলো সত্যিই খুব সুন্দর ছিল, রুচিশীল এবং ব্যক্তিত্বসম্পন্ন। কিন্তু কি ওয়াংয়ের ওই কাঠের মতো মাথা, কিছুতেই কিছু বোঝে না।”

ইউ নিয়ানের আঙুল নড়ল, একটা কথা তার মুখের আগ পর্যন্ত চলে এসেছিল—যদি সে মেয়েদেরই পছন্দ না করে তবে কী হবে?

ভাগ্য ভালো যে তার বুদ্ধি এখনো কাজ করছিল, তাই সে কথাটা ভেতরেই চেপে রাখল।

“ওহ, তাই নাকি?” সে ভাবলেশহীনভাবে সং ইয়ুনচুনের সাথে সুর মেলাল, “সেটা সত্যিই দুঃখের। কে জানে সে কেমন পছন্দ করে, তার চাহিদাও নিশ্চয়ই অনেক উঁচু।”

সে যখন এসব বলছে, ঠিক তখনই দেখল তাদের সামনে একটা ছায়া পড়েছে। মুখ তুলে দেখল, যাদের নিয়ে তারা গসিপ করছিল, সে ঠিক তাদের সামনেই দাঁড়িয়ে আছে।

ইউ নিয়ান এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। তার পাশে বসা সং ইয়ুনচুনের অবস্থাও তাই। দুজনেই একে অপরের দিকে সরে গেল, যেন বাসা থেকে বিতাড়িত দুটো ছোট পাখি।

কি ওয়াং তাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল এবং ঠোঁটের কোণে একটা বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“তোমাদের হাতে কি খুব অবসর?” সে জিজ্ঞেস করল, “যদি অবসর থাকে তবে কাজে সাহায্য করো। ইউ নিয়ান, এই কেকটা ১৭ নম্বর টেবিলে দিয়ে এসো। আর তুমি, মালিক, একটু আগে কোনো এক অতিথি তোমাকে খুঁজছিল, ৩ নম্বর টেবিলে যাও, জলদি।”

সে এমনিতেই লম্বা, তার ওপর ওপর থেকে তাকানোটা বেশ চাপের ছিল। ইউ নিয়ান আর সং ইয়ুনচুন গসিপ করার অপরাধে ভীষণ অপরাধবোধে ভুগছিল, তাই কোনো কথা না বলে সাথে সাথে উঠে পড়ল।

সং ইয়ুনচুন মনে মনে ভাবল, আসলে এই রেস্তোরাঁর মালিক কে?