৩৪তম অধ্যায় “ভয় পাবেন না”

ইউ নিয়ান হয়তো ভুল দেখছিল, তবে চি ওয়াং তাকে স্কেচ করে দেওয়ার পর থেকেই তাদের সম্পর্কের মধ্যে এক ধরনের শীতলতা নেমে এসেছিল।

ঠিক কোথায় যেন একটা তাল কেটে গেছে।

প্রতিদিন সকালে চি ওয়াং আগের মতোই দরজার সামনে অপেক্ষা করত, বাইকে করে তাকে রেস্তোরাঁয় নিয়ে যেত। রেস্তোরাঁয় পৌঁছে চি ওয়াং তার কাজে মগ্ন হয়ে যেত, নিয়মিত ইউ নিয়ানের জন্য কফি তৈরি করে দিত, আর ইউ নিয়ান কোনো প্রয়োজনে ডাকলে সে সাড়াও দিত। কিন্তু তাদের সেই আগের মতো গভীর ঘনিষ্ঠতা যেন কোথায় হারিয়ে গেছে।

বিরতির সময় চি ওয়াং প্রায়ই একা এক কোণে বসে মোবাইলে মগ্ন থাকত, আগের মতো ইউ নিয়ানের পাশে এসে বসত না। ইউ নিয়ান যখন চি ওয়াংয়ের কাছে ঘেঁষে বসত বা আগের অভ্যাসবশত তাকে জড়িয়ে ধরত, চি ওয়াংয়ের শরীর মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে যেত, তারপর সে নিঃশব্দে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে সরে যেত। এমনকি চি ওয়াংয়ের নাইট শিফটের সময়ও বেড়ে গিয়েছিল। প্রায়ই তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে সে আবার বেরিয়ে পড়ত, বলত বারে নাকি কাজের চাপ খুব বেশি।

কিন্তু ইউ নিয়ান এর একটা কথাও বিশ্বাস করত না।

বাইরের আবহাওয়ার তোয়াক্কা না করে ইউ নিয়ান এক গ্লাস আইস লেমন টি খাচ্ছিল, আর সেই ঠান্ডায় তার বুকের ভেতরটা শিরশির করে উঠছিল। চি ওয়াংয়ের এই এড়িয়ে চলার কারণ তার অজানা ছিল না। সে বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিল, বারবার চাপ দিয়ে চি ওয়াংকে দিয়ে নিজের স্কেচ আঁকিয়ে নিয়েছিল।

চি ওয়াং তো আর বোকা নয়। সেদিন ঘরের ভেতর যে চাপা উত্তেজনা ছিল, ইউ নিয়ানের অস্বাভাবিক আচরণ, চি ওয়াংয়ের দিকে তার সেই দৃষ্টি—সবই কি চিত্রকর হিসেবে চি ওয়াংয়ের চোখ এড়িয়ে গেছে?

এ কথা ভাবতেই গলার ভেতর দিয়ে নামা সেই ঠান্ডা চা যেন পাকস্থলীতে বরফ হয়ে জমে গেল। হৃদপিণ্ডটা যেন নিচে নেমে যাচ্ছে। ইউ নিয়ান কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করল। তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে তার অনুশোচনাও হচ্ছিল না। সেদিন চি ওয়াংকে দিয়ে ছবি আঁকানোর সিদ্ধান্তটা হুট করে নেওয়া হলেও, তার পেছনে একটা সূক্ষ্ম পরীক্ষা করার বাসনাও ছিল।

যখন সে চি ওয়াংয়ের বিছানায় শুয়ে ইজেলের পেছনে নিবিষ্ট মনে ছবি আঁকতে থাকা চি ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন কে জানে কোথা থেকে তার মনে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস ভর করেছিল। সে ভেবেছিল, চি ওয়াং সোজা মানুষ হলেও তাকে সে নিজের দিকে টেনে নেবে। তাই সে নিজেকে একটুও সংবরণ করেনি, তার মনের আকাঙ্ক্ষা আর আবেগ ছিল জলের মতো পরিষ্কার।

কিন্তু বাস্তবতা বলছে, সে বড্ড বেশি ভেবে ফেলেছিল। চি ওয়াং নিজের জায়গায় ফিরে আসার পর প্রথম কাজ হিসেবে যেটা করেছে, তা হলো নিঃশব্দে দূরত্ব তৈরি করা। ইউ নিয়ান চোখ নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চি ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে হাসল। শুধু একটু পরীক্ষা করতেই যদি এই অবস্থা হয়, তবে সে যদি সত্যি সত্যি নিজের অনুভূতির কথা জানিয়ে দেয়, তখন কী হবে?

এরকম অস্বস্তিকর পরিস্থিতি প্রায় এক সপ্তাহ ধরে চলল। রেস্তোরাঁর অন্য কেউ কিছু বুঝতে না পারলেও, ইউ নিয়ান আর চি ওয়াং দুজনেই বিষয়টা জানত। হ্যালোইনের ঠিক এক সপ্তাহ পর, ছুটির সময় সং ইয়ুনচুন তার ছোট ব্যাগটা নিয়ে হইহুল্লোড় করতে করতে ভেতরে ঢুকল এবং ঘোষণা করল, সে পুরো রেস্তোরাঁর সবাইকে নিয়ে শরৎকালীন ভ্রমণে যাবে।

সং ইয়ুনচুনের মুখে ‘শরৎকালীন ভ্রমণ’ কথাটি শুনে ইউ নিয়ান তো অবাক। সে তো আর প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র নয় যে এখন এমন ভ্রমণের আয়োজন করতে হবে! কিন্তু সং ইয়ুনচুন ছিল নিজের সিদ্ধান্তে অটল।

সে হেসে ইউ নিয়ানকে ব্যাখ্যা করল, "আমরা প্রতি বছরই তো শরৎকালীন ভ্রমণে যাই। আজকাল অনেক রেস্তোরাঁতেই এমন টিম বিল্ডিংয়ের ব্যবস্থা থাকে, আমি অন্য মালিকদের চেয়ে পিছিয়ে থাকব কেন? আমরা সেবা শিল্পে কাজ করি বলে যে সারা বছর শুধু খাটব, তা তো হয় না। একটু বিশ্রাম তো দরকার।"

অবশ্য এর পেছনে আরেকটা কারণ ছিল—ইউ নিয়ানের ভাই-বোনরা যে পরিমাণ টাকা দিয়েছিল, তাতে কর্মীদের কিছু ফিরিয়ে না দিলে তার নিজের বিবেকেই বাধত। আগের বছরগুলোতে সে কর্মীদের নিয়ে স্বল্প দূরত্বের ভ্রমণে গেলেও বাজেট নিয়ে খুব হিসাব-নিকাশ করত। কিন্তু এবার সে উদারহস্তে বাজেট অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে।

তবে রেস্তোরাঁ যেহেতু, তাই এই ভ্রমণ দুই দিন এক রাতের বেশি হতে পারে না। এর চেয়ে বেশি সময় দিলে গ্রাহকরা চলে যাবে। সবার ভোটে ঠিক হলো, পাশের শহরের অধীনস্থ চিয়াংইয়াং কাউন্টিতে যাওয়া হবে। জায়গাটা বেশ সুন্দর, শরতের সময় পুরো শহর ম্যাপল আর জিঙ্কো গাছে ছেয়ে থাকে, ঝরা পাতায় ঢাকা পথগুলো অপূর্ব দেখায়। এছাড়া সেখানে একটা খনি পার্ক, নতুন ছোট অ্যামিউজমেন্ট পার্ক এবং পাহাড়ে ঝরনার গরম জলও আছে।

ভ্রমণের দিন সং ইয়ুনচুন একটা বড় বাস ভাড়া করল। দোকানের বারো জন কর্মীর মধ্যে অর্ধেকই ছিল। যারা বাসে একটু ঘুমিয়ে নিতে চাইল, তারা বাদে বাকিরা হইহুল্লোড় করে একে অপরের সাথে খাবার শেয়ার করছিল, সত্যিই যেন স্কুলপড়ুয়াদের পিকনিক।

ইউ নিয়ান বরাবরের মতোই চি ওয়াংয়ের পাশে বসল। তবে দুজনেই চুপচাপ—একজন গেম খেলছিল, অন্যজন হেডফোন লাগিয়ে গান শুনছিল। মাঝখানে একবার শিয়াও গু সামনের দিক থেকে এক প্যাকেট শুকনো নাশপাতি বাড়িয়ে দিল। ইউ নিয়ান আলতো করে চি ওয়াংয়ের বাহুতে স্পর্শ করে জিজ্ঞেস করল, সে খাবে কি না।

চি ওয়াং হেডফোন লাগিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ইউ নিয়ানের স্পর্শে সে চোখ খুলল। সে অবচেতনভাবেই হাতটা সরিয়ে নিল, যেন ইচ্ছে করেই ইউ নিয়ানের থেকে দূরত্ব বজায় রাখছে। কিন্তু নিচে তাকিয়ে দেখল ইউ নিয়ান শুধু নাশপাতির প্যাকেটটা বাড়িয়ে দিয়েছে। ইউ নিয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনের ভেতর এক মুহূর্তের জন্য পরাজয় বোধ করল। তবুও সে চি ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বলল, "খাবে?"

চি ওয়াং মাথা নাড়ল। ইউ নিয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, নিজেই একটু সরে বসল।

দ্বীপে পৌঁছানোর পর সবাই হোমস্টের বসার ঘরে জড়ো হলো রুম বরাদ্দের জন্য। সং ইয়ুনচুন দুটি কাছাকাছি ভিলা ভাড়া করেছিল, একটি ছেলেদের জন্য, অন্যটি মেয়েদের জন্য। সাধারণত দুজনে এক রুম। ইউ নিয়ান আর চি ওয়াংয়ের একসাথে থাকাটা যেন ধরেই নেওয়া হয়েছিল।

চু হিজুন, যে কি না মানুষের সাথে মিশতে ভয় পায়, সে রুম ঠিক করার আগেই চাবিটা ইউ নিয়ানের হাতে দিয়ে বলল, "এই যে, তিনতলার দক্ষিণমুখী বড় ঘরটা, সাথে বারান্দাও আছে। তোমরা কি এখানেই থাকবে?"

ইউ নিয়ান চাবিটা ধরল, কিন্তু সাথে সাথে উত্তর না দিয়ে চি ওয়াংয়ের দিকে তাকাল। "আমরা কি এক রুমে থাকব?" সে চি ওয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, যদিও সরাসরি তার চোখের দিকে তাকাচ্ছিল না, যেন কিছুই হয়নি এমন ভান করে। "যদি মনে হয় আমি রাতে ঘুমের মধ্যে খুব বিরক্ত করি, তবে আমি চু হিজুনের সাথে চলে যাব।"

কথাটা সে বেশ হালকা মেজাজেই বলল, মুখে কোনো হতাশা নেই, যেন চি ওয়াং কী সিদ্ধান্ত নেবে তাতে তার কিছুই যায় আসে না। চি ওয়াং কিছুক্ষণ তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নাড়ল।

"এই রুমটাই থাক," চি ওয়াং বলল, "তুমি যেভাবে ভালো মনে করো।"

রুম ভাগাভাগি হওয়ার পর সবাই ব্যাগ রাখতে গেল। এই ছোট শহরটা খুব একটা বড় নয়, দুই দিন এক রাত ঘোরার জন্য যথেষ্ট। সবাই প্রাপ্তবয়স্ক, তাই সবসময় একসাথে থাকার প্রয়োজন নেই। যার যার ইচ্ছেমতো ঘুরতে পারে, তবে রাতে বেশি দেরি করা যাবে না যাতে অন্যদের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটে।

ইউ নিয়ান আসলে এই ভ্রমণে খুব একটা আগ্রহী ছিল না, চি ওয়াংয়ের অবস্থা তো আরও খারাপ। শেষে শিয়াও গু ভ্রমণের পথটা ঠিক করল: "বিকেলে আমরা প্রথমে জিনলি পুকুরে যাব, পাশেই ছোট পাহাড়, ৪০ মিনিটেই উঠে পড়া যায়। রাতে যাব নতুন তৈরি হওয়া অ্যামিউজমেন্ট পার্কে।"

"শুনলাম সেখানে লোহা গলানোর আতশবাজি প্রদর্শনী হবে, আমি সেটা দেখতে চাই," শিয়াও গু ম্যাপ নিয়ে গুরুত্ব দিয়ে বলল, "আমি পরিকল্পনা করেছি, ওখানকার ডোনাট আর রেড বিন আইসক্রিম খুব বিখ্যাত।"

বাকিরা সবাই রাজি হয়ে গেল।

অ্যামিউজমেন্ট পার্কটা বিশেষ কিছু নয়, মাত্র বিশ হেক্টর জায়গা জুড়ে। তবে খনি পার্কের কাছে হওয়ায় কিছু বিশেষ রাইড ছিল। সবাই তরুণ, তাই হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল। গভীর শরতের কনকনে ঠান্ডার মধ্যে রেড বিন আইসক্রিম খেয়ে সবার দাঁত শিরশির করছিল।

ইউ নিয়ান প্রথমে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু শিয়াও গু তাকে জোর করে একটা কায়াকে তুলে দিল। এটা পরিত্যক্ত খনির ভেতর তৈরি করা একটা রাইড। ভেতরে আলো থাকলেও বেশ অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে। মাঝেমধ্যে পাথরের দেয়াল থেকে জল গড়িয়ে পড়ছিল, যা দেখে পর্যটকরা ভয়ে চিৎকার করছিল।

ইউ নিয়ানও ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে পাশে থাকা চি ওয়াংয়ের হাত চেপে ধরল। কিন্তু পরক্ষণেই সে ভুল বুঝতে পারল এবং ভয় পেলেও হাতটা সরিয়ে নিতে চাইল। কিন্তু চি ওয়াং উল্টো তার হাত শক্ত করে ধরে রাখল।

কায়াকটা অন্ধকার সুড়ঙ্গ দিয়ে এগিয়ে চলল। চারপাশে পর্যটকদের চিৎকার—নারী-পুরুষের আওয়াজ মিলেমিশে একাকার। উত্তেজনা, ভয় আর পাশের বন্ধুকে গালি দেওয়ার আওয়াজ—সবই খনির ভেতরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

হঠাৎ করেই ইউ নিয়ানের ভয়টা যেন কমে গেল।

সবকিছু যেন অনেক দূরে মনে হচ্ছিল। শুধু চি ওয়াংয়ের হাতের উষ্ণতা আর তার শক্ত মুঠোটা ছিল বাস্তব। যেন সে নিঃশব্দে ইউ নিয়ানকে সান্ত্বনা দিচ্ছে। সে শুনল চি ওয়াং খুব নিচু স্বরে বলছে, "ভয় পেয়ো না।"

ইউ নিয়ানের হৃদপিণ্ডটা কেঁপে উঠল। কেন জানি না, তার সত্যি আর ভয় লাগছিল না। সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসার পর সে চি ওয়াংকে মৃদু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

চি ওয়াংয়ের চোখে এক পলক বিস্ময় খেলে গেল। সে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

কিছুক্ষণ পর, শিয়াও গু আর অন্যরা ভয়ের রেশ কাটিয়ে উঠে ডিমের কেক খাওয়ার বায়না ধরল। চি ওয়াং লম্বা হওয়ার সুযোগ নিয়ে সবার আগে লাইনে দাঁড়াল। কিন্তু সে নিজের জন্য নয়, ইউ নিয়ানের জন্য কিনল।

চকোলেট স্বাদের ডিমের কেক, উপরে প্রচুর ক্রিম—একেবারে ছোটদের পছন্দের মতো। সে সেটা ইউ নিয়ানের হাতে দিল। ইউ নিয়ান কিছুক্ষণ সেটার দিকে তাকিয়ে থাকল, তারপর নিল। সে একটা কামড় দিল—চকোলেট আর ক্রিমের মিশ্রণটা বেশ মিষ্টি। তার মনের ভেতর যে বিষণ্ণতা ছিল, তা কিছুটা কাটল। চি ওয়াংয়ের নিবিষ্ট দৃষ্টি দেখে সে অসহায় হাসি হাসল।

"ক্রিমটা বেশ মিষ্টি," সে চি ওয়াংকে বলল, "খুব ভালো খেতে।"

কথাটা সাধারণ, কিন্তু চি ওয়াং যেন একটা স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সম্ভবত কেকটা খুব বেশি মিষ্টি ছিল বলেই পরবর্তী যাত্রায় তাদের মাঝের অদৃশ্য দেয়ালটা কিছুটা গলে গিয়েছিল।

ইউ নিয়ান চি ওয়াংয়ের পাশাপাশি হাঁটছিল। উচ্চতার পার্থক্যের কারণে ইউ নিয়ানের মাথা চি ওয়াংয়ের কাঁধ পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছিল। পরে যখন আতশবাজি দেখতে গেল, সামনের মানুষের ভিড়ে সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। সে শিয়াও গু-র কাছে অভিযোগ করবে বলে ঘুরল, কিন্তু দেখল শিয়াও গু-কে চু হিজুন কোলে তুলে নিয়েছে।

ইউ নিয়ান: "..."

ঠিক আছে, ঠিক আছে, প্রেম করাটা তোমরাই ভালো জানো, উচ্চতার পার্থক্য বড় কথা নয়। সে নাক কুঁচকে অবজ্ঞার ভান করল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনুভব করল, তার কোমরে দুটো হাত।

চি ওয়াং একটু শক্তি প্রয়োগ করতেই ইউ নিয়ানকে মাটি থেকে তুলে নিল। চি ওয়াং নিয়মিত শরীরচর্চা করে, তার হাতের জোর অনেক। দোকানের ভারী জিনিস সব সেই বহন করে, তাই ইউ নিয়ানকে তোলা তার কাছে তেমন কঠিন কিছু ছিল না।

ইউ নিয়ান অপ্রত্যাশিতভাবে ভিড়ের মধ্যে সবচেয়ে লম্বা হয়ে গেল, হতভম্ব হয়ে নিচের দিকে তাকাল। সে শুনল চি ওয়াং নিচে থেকে জিজ্ঞেস করছে, "দেখতে পাচ্ছ?"

"হ্যাঁ, দেখতে পাচ্ছি।"

ইউ নিয়ান নিজেই যেন ঘোরের মধ্যে ছিল। মাঝখানের প্রদর্শক হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করতেই আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল—সত্যিই যেন ‘লোহার গাছে রুপালি ফুল, আকাশে সহস্র নক্ষত্রের মেলা।’

কিন্তু ইউ নিয়ানের সেদিকে কোনো নজর ছিল না। আগুনের ফুলকিগুলো যখন রাতের আকাশকে আলোকিত করে তুলল, সে অবচেতনভাবেই চি ওয়াংয়ের মুখের দিকে তাকাল। চি ওয়াংয়ের চোখে সেই আগুনের প্রতিফলন, যেন সেখানে অনেকদিনের জমাট বাঁধা কোনো ঝড় লুকিয়ে আছে।

চি ওয়াংয়ের চোখের পাতা কাঁপতেই সেই ঝড় যেন সাগর থেকে ধেয়ে এল, তৈরি করল এক অন্তহীন বর্ষণ। ইউ নিয়ানের মাথাটা এক মুহূর্তের জন্য ঘুরে গেল। সে বুঝতে পারল না, আকাশ থেকে ঝরে পড়া আগুনের ফুলকিগুলো বেশি উজ্জ্বল, নাকি চি ওয়াংয়ের চোখ দুটো।