ਛਵਿਨਸ਼ ਛਿਧੋਬਸ਼: ਬਸ਼ਰਸ਼ੇਰ ਰਤ
পেই চাও একটু থমকে গেল, তার গলা আরও কিছুটা নিচু হয়ে এল, সে ফিসফিস করে বলল, "দেখো, তুমি তো সাধারণত কাজের নয়তো ডিজাইনের কাজে ব্যস্ত থাকো, তোমারও তো একটু বাইরে ঘুরে বেড়ানো উচিত। আমার এই বন্ধুর একটা আর্ট গ্যালারি সম্প্রতি চালু হতে চলেছে, সে শিল্প জগতের কিছু বন্ধুকে আমন্ত্রণ জানাতে চায়, একটা ছোটখাটো জমায়েতের আয়োজন করেছে। তোমার যদি সময় থাকে, তবে একটু ঘুরে আসতে পারো না কেন? বন্ধুদের সাথে মেলামেশা করাও হবে।"
এটি প্রায় খোলামেলা ইশারা ছিল।
এই বন্ধুটির সাথে চং নানইউয়ে-র কিছুটা জানাশোনা আছে, আবার আর্ট গ্যালারির উদ্বোধন উপলক্ষে তিনি শিল্পজগতের মানুষদের আমন্ত্রণ জানাতে চান।
অত্যন্ত জোরালো সম্ভাবনাই রয়েছে যে এই জমায়েতে ছি ওয়ং থাকবে।
আর ইউ নিয়েনের নিজের ভাইয়ের ওপর যা ধারণা, এই সম্ভাবনা অন্তত পঁচানব্বই শতাংশের বেশি, তবেই তার ভাই এই প্রস্তাব দিয়েছে।
এক মুহূর্তের জন্য ইউ নিয়েন বুঝতে পারল না তার কী বলা উচিত।
তার হাতের তালুতে চেজ বাসের ঘুঁটি আঁকড়ে ধরা ছিল, ঘুঁটির উঁচু অংশটা তার হাতের তালুতে খোঁচা দিচ্ছিল, যদিও উপরিভাগ মসৃণ ও স্নিগ্ধ ছিল, তবুও তা তার হাত কিছুটা ঘষে ব্যথা করে তুলছিল।
কয়েকটি মাত্র সেকেন্ডের মধ্যে তার মনে অনেকগুলো চিন্তার স্রোত বয়ে গেল।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলল, খুব মৃদুভাবে একটু হাসল, "দরকার নেই, আমি যেতে চাই না।"
পেই চাও আরও কিছু বলতে চাইল।
কিন্তু ইউ নিয়েন আলতো করে মাথা নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল।
ইউ নিয়েন বলল, "আচ্ছা, আর কিছু বলতে হবে না, আমি বুঝেছি তোমার কথাটার অর্থ কী, কিন্তু সে সব তো অতীত হয়ে গেছে, ভাই।"
ছি ওয়ং-এর সাথে তার সেই বিচ্ছেদের পর আট বছর কেটে গেছে।
বহু বিষয়ই এখন ঝাপসা হয়ে এসেছে, কেটে যাওয়া সুতো চাইলেই এত সহজে আর জোড়া লাগান যায় না, এমনকি ছি ওয়ং-এর সাথে তার দেখা হয়ে থাকলেও এবং ব্যক্তিগত যোগাযোগ থাকলেও না।
পেই চাও কথা বন্ধ করতে বাধ্য হলো, কেবল তার মুখটা কিছুটা থমথমে ও বিষণ্ণ হয়ে রইল।
অথচ ইউ নিয়েনের ভাবলেশহীন স্বাভাবিক মুখশ্রী বজায় রইল, সে খুব সহজে পেই চাওয়ের "রাজা" বা "কিং"-কে ঘায়েল করে দিল।
"তুমি আবার হেরে গেলে, ভাই।" ইউ নিয়েন মৃদু হাসল।
.
দাবার ছক গুছিয়ে নেওয়ার পর পেই চাও নিজের ঘরে ফিরে গেল, ইউ সিনলিও ঠিক তখনই নিজের মিটিং শেষ করেছিল, করিডরে দু'জনের দেখা হয়ে গেল।
"ইউ নিয়েন কোথায়?" ইউ সিনলি জিজ্ঞেস করল।
"নিজের ঘরে ঘুমাতে গেছে," পেই চাও বলল, "আজকে ওকে বেশ ক্লান্তই মনে হচ্ছিল।"
ইউ সিনলি মাথা নাড়ল।
ঘরে ঢুকে সে নাইটগাউন পরে নিল, আয়নার সামনে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে সে একটু ভেবে আবার পেই চাওয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি একটু আগে ইউ নিয়েনের সাথে কী নিয়ে কথা বলছিলে? আমি যে ছেলেটাকে ওর জন্য পছন্দ করেছিলাম, তার সাথে সে দেখা করতে চায়নি সেটা তো বুঝলাম, কিন্তু ইউয়ান চিওয়েই-এর আর্ট গ্যালারি খোলার ব্যাপারে ওর সাথে কিছু কথা বলেছ কি?"
পেই চাও বিছানায় হেলান দিয়ে বসল, তার চোখে ছিল প্লেন গ্লাস বা রিমলেস চশমা, যার ফলে তাকে আরও মার্জিত ও শিক্ষিত দেখাচ্ছিল।
সে ক্লান্তস্বরে একটা "হুঁ" সূচক শব্দ করল, "বলেছি, সে যেতে চায় না।"
ইউ সিনলি থমকে গেল।
কাঠের চিরুনি ধরা তার হাতটা শক্ত হয়ে গেল, তারপর আবার ক্লান্তভাবে আলগা হয়ে গেল।
"এই ছেলেটা..." সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু এর বেশি আর কিছু বলতে পারল না।
কয়েক বছর ধরে এত ঝামেলার পর, এখন আর সে দেখতে চায় না যে ইউ নিয়েন কার সাথে প্রেম করছে।
ছি ওয়ং-এর সাথে হলেও চলবে, অন্য কারও সাথে হলেও আপত্তি নেই, ইউ নিয়েন খুশি থাকলেই হলো।
অথচ ইউ নিয়েন উল্টো কোনো প্রাচীন তপস্বীর মতো স্থির হয়ে রয়েছে।
মাঝে মাঝে তার সন্দেহ হতো, তার এই ভাইটা না জানি কোনোদিন সত্যি সত্যিই সন্ন্যাসী হয়ে যায়।
পেই চাও চশমাটা একটু ঠেলে উপরে তুলে সান্ত্বনার সুরে বলল, "আর ভেবো না তো, সেই সময়ে আমরাই তো বেশি কড়াকড়ি করেছিলাম। এখন ও তো অনেক বড় হয়েছে, নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নেওয়ার ক্ষমতা ওর আছে, তাই এখন ওর ব্যাপারে নাক গলানো আরও কঠিন। ও যদি সারাজীবন অবিবাহিত থাকার সিদ্ধান্তও নেয়, সেটাও তো ওর নিজেরই ভাবনা।"
ইউ সিনলির মুখটা আরও মলিন হয়ে গেল।
সে আর কিছু বলল না, নিজের লম্বা চুলগুলো আঁচড়াতেই থাকল।
.
ইউ নিয়েন ঘরের সোফায় বসে একটা সিনেমা দেখছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ দেখার পরেই সে বারবার তার মুঠোফোনের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল।
তার ফোনটা একটু আগেই কয়েকবার কেঁপে উঠেছিল, সে দেখে বুঝল ওগুলো সব ছি ওয়ং-এর পাঠানো বার্তা।
এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হয়েছিল সে অবচেতনভাবেই হয়তো মেসেজগুলো খুলে ফেলবে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে ফোনটা রেখে দিল।
সে তার দাদাকে যা বলেছে, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র মিথ্যা ছিল না।
সে সত্যি ছি ওয়ং-কে ভুলতে পারেনি, তবে সে যাকে ভুলতে পারেনি, সে হলো সেই তরুণ যাকে সে আঠারো বছর বয়সে দেখেছিল—যার মুখভার করা স্বভাব ছিল, মেজাজ ছিল ঠান্ডা, অথচ তার প্রতি ছিল পুরোপুরি অনুগত।
এখন অনেক সময় পেরিয়ে গেছে।
পরিস্থিতি ও মানুষ বদলে গেছে।
যদিও সে এই মানুষটির সাথে আবারও বিছানায় গেছে, কিন্তু যখন সে সিগারেট মুখে গুঁজে ছি ওয়ং-এর দিকে তাকিয়েছিল, তখন তার মনে এক পলকের জন্য শূন্যতা ও বিভ্রান্তি এসেছিল।
আট বছর কেটে গেছে, এমনকি সে নিজেকেই এখন অচেনা মনে করে।
আর ছি ওয়ং তো আরও দূরের মানুষ।
যদিও এখন সে ছি ওয়ং-এর সাথে থাকতে চায়, অতীতে তাদের মাঝে আর কোনো বাধা নেই।
কিন্তু কে গ্যারান্টি দিতে পারে যে এবারকার এই সম্পর্ক তার সেই কম বয়সের পরিত্রাণ হবে, নাকি অন্য কোনো অন্তহীন হতাশার শুরু?
সে এখন ছাব্বিশ বছরের, তার মানসিক আঘাত সেরে ওঠার ক্ষমতা সেই সময়ের তুলনায় কেবল আরও কমে গেছে।
সে ভীরু হতে শিখে গেছে।
.
ইউ নিয়েন যখন ছি ওয়ং-এর সাথে আর দেখা না করার সিদ্ধান্ত পাকাপাকি করে ফেলল, তখন পরের দিন ঘুম থেকে উঠে সে সেই বেনামী নম্বরটিতে—যে নম্বরটি সে কোনো কন্ট্যাক্ট সেভ না করেই মনে মনে মুখস্থ করে ফেলেছিল—প্রথম একটা টেক্সট মেসেজ পাঠাল।
"আমাকে আর বিরক্ত করো না।"
তারপর সে ছি ওয়ং-কে ব্লক করে দিল।
ব্লক করার পরেও তার মনে কোনো স্বস্তি এল না, কেবল একটা গভীর শূন্যতা ঘিরে ধরল তাকে।
যেন কোনো রাস্তার শেষপ্রান্তে এসে সে হঠাৎ বুঝতে পারছে না কোন দিকে মোড় নেওয়া উচিত।
এর কিছুক্ষণ পরেই সে ফোনটা ড্রয়ারে রেখে দিল এবং নিজের স্কেচ ও ডিজাইন নিয়ে আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
কিন্তু অনেক পরে, ইউ নিয়েন যখন পরবর্তী ঘটনাগুলো নিজে নিজে স্মরণ করত,
তখন সে ভাবা থেকে বিরত থাকতে পারত না যে, কিছু কিছু ঘটনা সত্যি যেন ভাগ্যের লেখাই ছিল।
ঘুরেফিরে, ভাগ্যের কী অদ্ভুত পরিহাস আর কাকতালীয় সংযোগ।
সে যখন ছি ওয়ং-কে খুঁজতে চাইত, তখন সারা চীনদেশ তন্ন তন্ন করে খুঁজলেও তার কোনো দেখা পেত না।
আর সে যখন দেখা করতে চাইত না, ঠিক তখনই ভাগ্য যেন জেনেশুনেই ছি ওয়ং-কে তার চোখের সামনে এনে হাজির করত।
ডিসেম্বরের শেষের দিকে, সে এক হাজার কিলোমিটারেরও বেশি দূরের রংশি শহরে ব্যবসার কাজে গেল।
এ শহরটি এ শহরের সাথে যুক্ত হয়ে প্রায় পুরো চীনদেশটাই যেন পাড়ি দিয়ে ফেলেছিল।
কাজ যখন শেষ হলো, তখন ঠিক নববর্ষের প্রাক্কাল ও থার্টি ফার্স্ট নাইট এসে পড়েছিল।
তার তো উচিত ছিল অবিলম্বে এ শহরে ফিরে যাওয়া, কিন্তু হোটেলের জানলা দিয়ে রাস্তার উৎসবমুখর লাল লণ্ঠনগুলোর দিকে তাকিয়ে তার হঠাৎ মন বদলে গেল, সে ফিরে যাওয়ার সময়টা পিছিয়ে দিল।
এ বছর পেই চাও আর ইউ সিনলি পেই পরিবারের বাড়িতে নববর্ষ কাটাতে গিয়েছিল, তাকেও যাওয়ার জন্য বলা হয়েছিল, কিন্তু তার কাজের সাথে সময় মিলে যাওয়ার আশঙ্কায় সে রাজি হয়নি।
এখন বেশ ভালোই হলো, কর্মব্যস্ত একটা বছরের মাঝে সে হঠাৎ কয়েকদিনের ছুটি পেয়ে গেল।
ইউ নিয়েন একটা কালো লম্বা ওভারকোট পরেছিল, গলায় একটা ধূসর রঙের ক্যাশমেয়ার স্কার্ফ ঢিলেঢালাভাবে জড়ানো ছিল। সে যখন রাস্তায় হাঁটছিল, তার এক হাতে ছিল এক কাপ বাটার ল্যাটে। কালো কাপড়ের হাতা থেকে তার ফর্সা কবজি কিছুটা বেরিয়ে ছিল, যাতে একটা কালো পাটেক ফিলিপ ঘড়ি বাঁধা ছিল—অত্যন্ত মার্জিত ও স্নিগ্ধ। অথচ তার লম্বা রোগা আঙুলগুলোতে পরা ছিল বেশ জমকালো রঙের কিছু রত্নখচিত আংটি, পান্না এবং ধাতুর মিশ্রণে তৈরি এই আংটিগুলোতে এক অদ্ভুত জাঁকজমকপূর্ণ সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছিল।
এটিই ছিল তার পুরো পোশাকে একমাত্র উজ্জ্বল রঙের ছোঁয়া।
সে একটা কাচের জানলার সামনে দাঁড়িয়ে একজোড়া প্রাচীন মুক্তার কানের দুল দেখছিল।
দোকানের মালিক একটি তরুণী মেয়ে, সে জানলার ভেতর থেকে তাকে দেখে হাসল এবং হাত নেড়ে ইশারায় ঠোঁট নাড়ল—শুভ নববর্ষ।
সেও মৃদু হেসে ফিসফিস করে বলল, "শুভ নববর্ষ।"
শেষ পর্যন্ত সে মুক্তার কানের দুলজোড়া কিনে ফেলল, পকেটে পুরে ধীরেসুস্থে আবার হাঁটতে শুরু করল।
কতকাল যে সে এভাবে উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তায় হাঁটেনি।
রাস্তাঘাটগুলো উৎসবের আনন্দে মুখরিত ছিল, অনেক তরুণ ছেলেমেয়ে নিজেদের দারুণভাবে সাজিয়েছিল, বন্ধুরা মিলে থার্টি ফার্স্ট নাইটে বাইরে ঘোরার পরিকল্পনা করেছিল। মেয়েদের সুন্দর নেল আর্ট দিনের আলোতেও ঝলমল করছিল, প্রত্যেকের মুখে ছিল মিষ্টি হাসি।
ইউ নিয়েন তাদের দিকে তাকিয়ে আনমনেই কিছুটা সেই আনন্দের ছোঁয়া অনুভব করল।
ইউ সিনলি এবং পেই চাও তো দূরের কথা, এমনকি ইং ছ্যুয়ানশেন আর চাং ইউনইয়াও পর্যন্ত তাকে নিয়ে ঠাট্টা করে বলত যে সে ইদানিং বড্ড গম্ভীর ও বিষণ্ণ হয়ে গেছে, এত কম বয়সে যেন সে এক শুকনো কূপের মতো হয়ে আছে।
রাস্তায় পথচলতি এই তরুণ-তরুণীদের দিকে তাকিয়ে ইউ নিয়েন মেনে নিতে বাধ্য হলো যে তারা ভুল বলেনি।
সেই রাতের বেলা সে খাওয়ার জন্য একটা সাধারণ রেস্তোরাঁ বেছে নিল, তারপর একটা ছোট পানশালায় ঢুকে কয়েক পেগ মদ্যপান করল।
কিন্তু এই আবছা আলোয় ঢাকা পানশালায় বসে থাকার পরও তাকে মনে হচ্ছিল কোনো কালো মখমলের বাক্সে পড়ে থাকা একটা মুক্তা, যা নিজের আলোয় নিজে উজ্জ্বল হয়ে আছে।
পুরো রাত ধরেই তার সাথে কথা বলার বা পরিচিত হওয়ার চেষ্টা থামেনি।
শেষ পর্যন্ত আর কোনো উপায় না পেয়ে ইউ নিয়েন বিল মিটিয়ে পানশালা থেকে বেরিয়ে এল।
সে নিজের জন্য একটা সিগারেট ধরাল, হাত তুলে ঘড়িটার দিকে তাকাল—রাত তখন এগারোটা বেজে পঞ্চাশ মিনিট হয়েছে, আর মাত্র কয়েক মিনিট পরেই নতুন বছর শুরু হবে।
অদূরে স্কোয়ার চত্বরে প্রচুর মানুষ জমা হয়ে রয়েছে।
সে মদ খেয়েছিল, কিছুটা নেশাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু বাইরে রাতের ঠান্ডা বাতাস তার গায়ে লাগতেই কিছুটা ঠাণ্ডা অনুভূত হলো।
সে দেখতে পেল চত্বরের কোণায় গরম কোকো আর কুকিজ বিক্রি করা হচ্ছে, দোকানদাররা মনে হয় কিছু কলেজ ছাত্র। সে একটু ভেবে তাদের কাছ থেকে এক সেট কিনে নিল।
টাকা মেটানোর সময় সেই কলেজ পড়ুয়ারা তাকে উপহার হিসেবে একটা ছোট লজেন্সও দিল।
পনিটেল বাঁধা মেয়েটি বিশেষ করে বেশ হাসিখুশি ছিল, সে হেসে তাকে জিজ্ঞেস করল, "হ্যান্ডসাম, তুমিও কি বন্ধুদের সাথে বাইরে নববর্ষ উদযাপন করতে এসেছ?"
ইউ নিয়েন মাথা নাড়ল, সে গরম কোকো এক চুমুক খেল, গরম বাষ্পে তার ঠোঁটগুলো আরও লাল হয়ে উঠল।
"আমি একা।"
সামনের লোকগুলোর মুখে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।
"বলো কী! তুমি... তুমি একা?" পনিটেল পরা মেয়েটির চোখ গোল গোল হয়ে গেল, তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো সে যেন ভাবছে "এত সুন্দর একটা ছেলেকে একা ছেড়ে দেওয়া মহাপাপ", "আজকাল কি হ্যান্ডসামদের বাজারে এই দশা চলছে নাকি" ইত্যাদি নানা জটিল ভাবনা তার মাথায় ঘুরছে।
ইউ নিয়েনের তাতে হাসি পেয়ে গেল।
সে সেই কলেজ পড়ুয়াদের উদ্দেশে কাপটা একটু তুলল, "তোমাদের লজেন্সের জন্য ধন্যবাদ।"
তারপর সে ধীরে ধীরে চত্বরের দিকে এগিয়ে গেল, এবং চত্বরের বাকি সমস্ত মানুষের সাথে নববর্ষের ঘড়ির কাঁটার শব্দ বাজার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
চত্বরে লোকে লোকারণ্য ছিল, ঠিক বারোটার কাছাকাছি সময়ে, বাতাস এত ঠান্ডা হচ্ছিল যে রীতিমতো শীতে কাঁপতে হচ্ছিল।
কিন্তু সবার মনেই ছিল দারুণ উদ্দীপনা, সবাই উচ্চস্বরে কাউন্টডাউন করতে লাগল।
"দশ, নয়, আট, সাত, ছয়..."
উল্লাসের জোয়ার চত্বরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়েছিল।
ইউ নিয়েন ইতিমধ্যে কুকি আর গরম কোকো খেয়ে শেষ করেছিল। সে সচেতনভাবেই ভিড়ের মধ্যে ধাক্কাধাক্কি করার কোনো আগ্রহ না দেখিয়ে একদম শেষপ্রান্তের একটা জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল।
কিন্তু ঠিক তার মাথার ওপরই উৎসবের আমেজ দেওয়ার জন্য গাছে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল কিছু কাচের ফুলের লণ্ঠন, সেই মুহূর্তে সেগুলোর আলো জোনাকির মতো রাতের আকাশে জ্বলজ্বল করছিল। বাতাসের ধাক্কায় কাচের লণ্ঠনগুলো একটু দুলছিল, যার থেকে একটা ভঙ্গুর ও বিপজ্জনক আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।
বিপর্যয়টা ঠিক তখনই ঘটে গেল।
চারপাশে সবাই উল্লাসে কাউন্টডাউন করছে।
কেউ কাউকে ধাক্কা দিচ্ছিল না, সবকিছুই যেন একটা নিখুঁত ও সুন্দর রাতের মতো শান্ত ছিল।
কিন্তু ঠিক কেন্দ্রের কাছাকাছি জায়গায়, কার ব্যাগের চেইন বা মুখ খুলে গিয়ে কিছু অ্যালুমিনিয়ামের ক্যান গড়িয়ে পড়ে গেল।
প্রথমে হয়তো এক বা দু'জন অসাবধানতাবশত হোঁচট খেয়েছিল, কিন্তু ভিড় এত ঘন ছিল যে চোখের পলকে এই ছোট গোলমালটা জলের ঢেউয়ের মতো একের পর এক স্তরে ছড়িয়ে পড়ল।
ইউ নিয়েন তো প্রথমে একদম বাইরের দিকেই দাঁড়িয়েছিল, নিয়ম অনুযায়ী তার পক্ষে সেখান থেকে সরে যাওয়া সবচেয়ে সহজ ছিল।
কিন্তু ঠিক সেই সময়েই তার এক বন্ধুর পাঠানো নববর্ষের শুভেচ্ছা বার্তা তার ফোনে এসে পৌঁছাল।
যখন সে মাথা তুলল, ততক্ষণে সে উন্মত্ত ভিড়ের চাপে একদম কোণায় এসে আটকে গেছে।
"ইশ..."
সে মনে মনে একটা মৃদু গালি দিল, তার পিঠটা সজোরে গাছের গুঁড়ির সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল।
তার সামনে মানুষের স্রোত এত ঘন ছিল যে স্কোয়ার থেকে বের হওয়ার রাস্তাটা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
সবার কাঁধে কাঁধ ঘষা খাচ্ছিল, পায়ে পা লেগে যাচ্ছিল, কম উচ্চতার মানুষেরা তো মাথার ওপরের আকাশ দেখতেই পাচ্ছিল না, কেবল কোনোমতে মুখটা একটু বের করার চেষ্টা করছিল।
ইউ নিয়েনের অবস্থাও ভালো ছিল না।
যদিও সে লম্বায় বড় ছিল, কিন্তু তার শরীর ছিল ছিপছিপে ও পাতলা, এই ভিড়ের মাঝে তার কোনো সুবিধাই হচ্ছিল না।
বাকি সবাই কেবল সামনে ধাক্কা দিয়ে এগোচ্ছিল, তার নিজের পিঠটা সেই অমসৃণ গাছের গুঁড়ির সাথে লেপ্টে থাকায় পিছে যাওয়ার কোনো পথ ছিল না।
সে এমনকি অনুভব করতে পারল তার ফুসফুস থেকে বাতাস যেন ধীরে ধীরে শুষে নেওয়া হচ্ছে।
এক মুহূর্তের জন্য ইউ নিয়েনের মাথায় একটা অদ্ভুত ভাবনা এল।
সে কি আজ সত্যি সত্যি এখানেই শেষ হয়ে যাবে?
এটা তো চরম হাস্যকর ব্যাপার।
এর চেয়ে তো ভাই-বোনের সাথে পেই পরিবারের সেই পারিবারিক ভোজে যাওয়া অনেক ভালো ছিল, ঝগড়াঝাঁটি হলেও অন্তত কোনো দুর্ঘটনা তো ঘটত না।
তার যদি সত্যি কিছু হয়ে যায়, তবে তার দাদা-দিদিরা তো ভেঙে পড়বে।
ঠিক যখন সে এই কথা ভাবছিল, মনে হলো এই বিপজ্জনক পরিস্থিতিকে আরও ভয়াবহ করে তুলতে যেন এটাই বাকি ছিল।
ইউ নিয়েন এই গোলমালের মাঝেও তার কানের সাহায্যে একটা অদ্ভুত ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শুনতে পেল।
সে সজোরে মাথা তুলে তাকাল।
সম্ভবত ভিড়ের ক্রমাগত ধাক্কায়, কিংবা গাছের ওপরের কাচের লণ্ঠনগুলো সঠিকভাবে লাগানো ছিল না বলেই এই বিপত্তি।
এই কাচের লণ্ঠনগুলো হাতের তালুর সমান বড় ছিল, লিলি ফুলের আকৃতির, অত্যন্ত ভঙ্গুর ও সুন্দর। চারপাশের ভিড়ের ধাক্কায় সেগুলো অস্থিরভাবে দুলছিল।
অবশেষে।
লিলি ফুলের আকৃতির এই লণ্ঠনটি তার দোলার শেষ সীমানায় পৌঁছে গেল, যেন এই ধকল সে আর সইতে পারছে না।
লণ্ঠনটিকে ধরে রাখা স্ক্রুটা ঢিলে হয়ে গেল, এবং কাচের এই লণ্ঠনটি ঠিক স্লো-মোশন সিনেমার মতো নিচের দিকে খসে পড়তে শুরু করল।
ইউ নিয়েন একদম এই লণ্ঠনটির ঠিক নিচেই দাঁড়িয়ে ছিল।
সে সহজাতভাবেই চোখ বন্ধ করে ফেলল।
শেষ।
সে ভাবল, লণ্ঠনটি যদিও খুব বড় নয়, কিন্তু এভাবে মাথার ওপর সজোরে আছড়ে পড়লে তার মাথা ফেটে রক্তারক্তি হওয়া তো খুবই সাধারণ ব্যাপার।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, পুলিশ বাহিনী শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য সেখানে এসে পৌঁছানোয় ভিড় অবশেষে কিছুটা হালকা হলো।
একটা ছায়া অত্যন্ত কষ্টে ধাক্কাধাক্কি করে ইউ নিয়েনের ঠিক কাছে এসে পৌঁছাল।
ইউ নিয়েন কিছু বুঝে ওঠার আগেই কেউ তাকে সজোরে নিজের বুকে টেনে নিল।
তার নাকটা সজোরে কোনো নরম আলপাকা উলের কাপড়ের সাথে ধাক্কা খেল, আর কালো রঙের একটা গোল বোতাম তার eyebrows বা ভুরুর ওপর দিয়ে ঘষে গেল।
কেউ একজন তার হাত চেপে ধরে তাকে নিজের বুকের ভেতরে আগলে নিল, যেন কোনো ছোট বাচ্চাকে রক্ষা করছে। অন্য হাতটি তার মাথার পেছনে রেখে, নিজেকে একটু ঘুরিয়ে নিজের শরীর দিয়ে তাকে যথাসম্ভব বাঁচানোর চেষ্টা করল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, সেই কাচের লণ্ঠনটি খসে পড়ে একদম সেই মানুষটির শরীরের ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল।
কাচের টুকরোগুলো ঝুরঝুর করে খসে পড়তে লাগল।
তার একটা টুকরো ইউ নিয়েনের হাতের পিঠ কেটে দিয়ে গেল, ফলে সেখানে একটা হালকা রক্তের রেখা ফুটে উঠল।