অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: প্রেমের পরীক্ষাকাল

তারা এই ছোট শহরটিতে রাত পর্যন্ত রয়ে গেল। পর্যটকদের আনাগোনায় মুখরিত এই ছোট শহরটি রাতে সবসময়ই বেশ প্রাণবন্ত থাকে। চি ওয়াং এবং ইউ নিয়ান রাতের খাবার খাওয়ার জন্য একটি ছোট খাবারের দোকান বেছে নিল, খাবারগুলো অপ্রত্যাশিতভাবে বেশ সুস্বাদু ছিল।

জানালার বাইরে বৃষ্টি শুরু হয়েছে। চি ওয়াং এবং ইউ নিয়ান জানালার ধারের টেবিলে বসে গ্রিল করা মাছ আর বিফ রাইস বোল খাচ্ছিল। হোটেলের মালিক মিষ্টি হিসেবে ছোট বাটিতে স্ট্রবেরি মিল্ক পুডিং উপহার দিলেন। ইউ নিয়ান সাথে পাম ওয়াইনও অর্ডার করেছিল।

বাইরে কখন যে বৃষ্টি নেমেছে তা তারা খেয়ালই করেনি। এ বছর শরৎকালীন বৃষ্টির পরিমাণ যেন একটু বেশিই। আর ঠিক এই কারণেই, পর্যটকদের পদচারণায় মুখর চত্বরটি এখন অনেক শান্ত।梧桐 গাছের নিচে ঘাসের মাঝে লুকিয়ে থাকা উষ্ণ আলোকরশ্মি এই নিস্তব্ধ ও শীতল শরৎকালীন রাতটিতে এক স্নিগ্ধ আবেশ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

চি ওয়াং নিচু হয়ে ইউ নিয়ানের মাছের কাঁটা বেছে দিচ্ছিল, আর সে মাথা তুলতেই দেখল ইউ নিয়ান উল্টো দিক থেকে তার ছবি তুলছে। সে গ্রিল করা মাছের প্লেটটি ইউ নিয়ানের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, "ছবি তুলছ কেন?"

ইউ নিয়ান তৃপ্তির সাথে ছবিগুলো দেখতে লাগল। সে গুনগুন করে বলল, "আমার প্রেমিক এত সুন্দর, আমি কি আর না তুলে পারি?"

প্রেমিক। এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করতেই তার মন খুশিতে ভরে উঠল। স্ট্রবেরি পুডিং তার জিভে গলে হৃদয় পর্যন্ত এক মিষ্টি আমেজ বয়ে নিয়ে গেল। চি ওয়াংও তার কথায় হাসল, তবে ইউ নিয়ানের মতো সে ততটা উচ্ছ্বসিত ছিল না, তার আনন্দ ছিল অনেক বেশি সংযত। সে নিজের গ্লাসে পাম ওয়াইন ঢেলে নিল, পানীয়টি ছিল মৃদু মিষ্টি, তাতে মদের কড়া স্বাদ প্রায় বোঝাই যাচ্ছিল না।

দিনের শেষে, চি ওয়াং এবং ইউ নিয়ান রাতের বাসে করে ফেরার পথ ধরল। বাসে ওঠার আগে তারা লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণীকে অনুরোধ করল তাদের একটি ছবি তুলে দিতে। জিয়াং ইয়াং কাউন্টির নাম খোদাই করা সেই পাথরের ফলকের পাশে দাঁড়িয়ে ইউ নিয়ান হাতে এক টুকরো গ্রিল করা মিল্ক ব্রেড নিয়ে চি ওয়াংয়ের সমান হওয়ার জন্য পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াল। চি ওয়াং এক হাত তার কাঁধে রাখল। এই ভঙ্গিটি খুব বেশি ঘনিষ্ঠ মনে না হলেও, যে কেউ তাদের দিকে তাকালে বুঝতে পারত এই দুই তরুণ একে অপরের কতটা কাছাকাছি।

ফেরার পথে ইউ নিয়ান ফোনের স্ক্রিনে সেই ছবিটির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল। সে চি ওয়াংয়ের কাঁধে মাথা রেখে জানালার বাইরের বৃষ্টির শব্দ শুনছিল, মনের ভেতর এক গভীর প্রশান্তি অনুভব করছিল।

শহরে ফিরে হাই-স্পিড ট্রেনে চড়ে যখন তারা বাড়ি পৌঁছাল, তখন রাত দশটা বেজে গেছে। ইউ নিয়ানের বেশ ঘুম পাচ্ছিল। চি ওয়াং দরজা খুলে তাকে দ্রুত শোয়ার ঘরে গিয়ে ঘুমানোর তাগিদ দিল।

কিন্তু ইউ নিয়ান তার কোমর জড়িয়ে ধরল। "আমি তোমার ঘরেই ঘুমাব," ইউ নিয়ান জেদের সাথে বলল। চি ওয়াংয়ের পিঠের সাথে লেগে থাকার কারণে তার কণ্ঠস্বর একটু চাপা শোনাচ্ছিল। তার হাত চি ওয়াংয়ের জামার ভেতর ঢুকে পড়ল, "আমি তোমার সাথেই ঘুমাব।"

"অযথা জেদ কোরো না।" চি ওয়াং অবচেতনভাবেই ধমক দিল। কিন্তু ইউ নিয়ান তাকে ছাড়ল না, বরং নাছোড়বান্দা হয়ে রইল।

করিডোরে কিছুক্ষণ তাদের মধ্যে এই টানাটানি চলল। ঘরের ভেতর জামাকাপড়ের ঘর্ষণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। চি ওয়াং ইউ নিয়ানের ধাক্কায় দরজার সাথে আটকে গিয়েছিল; আকারে ইউ নিয়ানের চেয়ে অনেক বড় হওয়া সত্ত্বেও তাকে এমন মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক কোণঠাসা শিকারি প্রাণী।

ইউ নিয়ান পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে চি ওয়াংয়ের সাথে শরীর মিশিয়ে তার চিবুকে চুমু খেল। "আমি তোমার সাথেই ঘুমাব," সে আবার নিচু স্বরে পুনরাবৃত্তি করল। তার হাত চি ওয়াংয়ের বুকের ওপর অস্থিরভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সে বিজয়ী ভঙ্গিতে বলল, "নাহলে আমরা কেউই ভেতরে ঢুকব না।"

সে চি ওয়াংয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। ট্রামে তার প্রেমের প্রস্তাব গ্রহণ করার পর থেকেই চি ওয়াং সেই উঁচু আসনে আসীন মানুষটি থেকে নিচে নেমে এসে ইউ নিয়ানের হাতের মুঠোয় ধরা এক প্রজাপতিতে পরিণত হয়েছে। এখন তার আর কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নেই, কেবল ইউ নিয়ানের ইচ্ছার ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া।

শেষ পর্যন্ত ইউ নিয়ান চি ওয়াংয়ের সাথেই ঘরে ঢুকল। তার কোনো নাইট স্যুট ছিল না, আর সে তা আনতে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাও প্রকাশ করল না; সে চি ওয়াংয়ের জামাই পরল। অল্পবয়সী হলেও সে জানত কীভাবে নিজের মোহিনী শক্তি প্রয়োগ করতে হয়। চি ওয়াংয়ের কাছে অতিরিক্ত নাইট স্যুট থাকা সত্ত্বেও সে তা পরল না, বরং চি ওয়াংয়ের একটি ঢিলেঢালা সাদা শার্ট খুঁজে নিয়ে গায়ে জড়িয়ে নিল।

চি ওয়াং গোসল সেরে বেরিয়ে আসতেই এমন দৃশ্য দেখে অবচেতনভাবেই তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তার মনে পড়ে গেল সেই দিনের কথা, যেদিন ইউ নিয়ান এই ঘরে তার মডেল হিসেবে বসেছিল—তার সেই আর্দ্র চোখগুলো যেন এক পশলা বসন্তের বৃষ্টি, রহস্যময় এক হাসি নিয়ে তাকিয়ে ছিল সে।

চি ওয়াং তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, কিন্তু ইউ নিয়ান তাকে ছাড়ল না। সে বিড়ালের মতো নিঃশব্দে হেঁটে এসে চি ওয়াংয়ের কোলে বসল। দুজনেই তখন যৌবনের আবেগে টগবগ করছিল। ঘরে এসি চললেও তারা ঠান্ডা অনুভব করছিল না, বরং তাদের শরীরের ত্বক একে অপরকে স্পর্শ করতেই হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

ইউ নিয়ান চি ওয়াংয়ের মুখের ভাব খুঁটিয়ে দেখল, তারপর মাথা তুলে আলতো করে তাকে চুমু খেল।

ঘরের বাতি কখন যে নিভে গেছে তারা জানত না। গাঢ় নীল রঙের বিছানার চাদরটি যেন ঢেউ খেলানো সমুদ্র। লেপের ভেতরটা যেন এক অন্য জগৎ। ইউ নিয়ানের মনে হলো সে এক গুটির ভেতর জড়িয়ে আছে, যেখানে বাইরের আলোর এক কণাও পৌঁছাতে পারছে না।

কেবল চি ওয়াংয়ের হাত যখন তার গাল ছুঁয়ে যাচ্ছিল, সেটিই ছিল একমাত্র বাস্তব ও উষ্ণ অনুভূতি। সে নিজেকে সামলাতে না পেরে মৃদু গোঙানি দিয়ে লেপের ভেতর চি ওয়াংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

কিন্তু চি ওয়াং আর এগোলো না। ইউ নিয়ান তখনো খুব তরুণ, খুব কাঁচা—যেন সবেমাত্র অর্ধেক ফোটা এক চম্পা ফুল, সাদা ও কোমল। এমনকি সে যখন এত হালকা ও নরম ছিল, যখন সে নিজেকে উন্মুক্ত করে দিয়ে চি ওয়াংয়ের জন্য এক মায়াবী স্বপ্নের মতো অপেক্ষা করছিল, তবুও চি ওয়াং নিজেকে সংযত রাখল।

প্রেমের প্রস্তাবের প্রথম রাতেই ইউ নিয়ানকে পাওয়ার বিষয়টি তার কাছে সঠিক মনে হলো না। তার মনের ভেতর অনেক দ্বিধা, অস্থিরতা, আকাঙ্ক্ষা এবং সংকোচ সব মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া ইউ নিয়ান সবেমাত্র অসুস্থতা থেকে সেরে উঠেছে।

তাই ইউ নিয়ান যখন প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম, তখনও সে নিজেকে সরিয়ে নিল। সে ইউ নিয়ানের সেই পড়ে যাওয়া সাদা শার্টটি তুলে নিয়ে যত্নসহকারে পরিয়ে দিল, প্রতিটি বোতাম একের পর এক আটকে দিল, যাতে ইউ নিয়ান পুরোপুরি ঢেকে যায়।

বিছানার পাশের বাতিটি আবার জ্বলে উঠল, ইউ নিয়ানের লজ্জিত ও রক্তিম মুখটি আলোয় ভরে গেল। ইউ নিয়ান চি ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসছিল। "তুমি কি আদৌ পুরুষ?" সে রাগের চোটে গালি দিল, যদিও তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত নরম।

চি ওয়াংয়ের নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস তখনো স্বাভাবিক ছিল না, যেন এক সংকীর্ণ খাঁচায় বন্দি সিংহ, হৃদয়ের আগুন নেভাতে সে যেন সবকিছু ভেঙে চুরমার করে দিতে চাইছে। কিন্তু তার মুখে ফুটে উঠল এক অসহায় হাসি, সে ইউ নিয়ানকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল।

"জেদ কোরো না।" সে ইউ নিয়ানের মাথার চুলে চুমু খেল, "আমি চাই না আজ রাতেই তোমাকে আবার ক্লিনিকে নিয়ে যেতে হয়।"

সে একটু থামল, তারপর তার কণ্ঠস্বর কিছুটা শীতল হয়ে এল, "আর আমি পুরুষ কি না, তা কি তুমি জানো না?"

তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর ও সম্মোহনী ছিল, যেন গভীর জলের নিচে চাপা দেওয়া কোনো আগ্নেয়গিরি।

ইউ নিয়ান হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। তার মুখটা উত্তাপে জ্বলছিল, চোখ দুটো ছিল ছলছল। সে মুখ ফিরিয়ে নিল, যদিও মনে মনে সে ক্ষুব্ধ ছিল, তবুও আর কোনো কথা বলল না। সে আবার চি ওয়াংয়ের বুকের মাঝে মাথা গুঁজে দিল। দুজনে একে অপরের সাথে লেপ্টে থেকে তাদের প্রেমের প্রথম দীর্ঘ রাতটি অতিবাহিত করল।