চতুর্থ অধ্যায়: প্রতিবেশী
যখন ইউ নিয়ান নিজেকে হিপনোটাইজ করার চেষ্টা করছিল ঘুমানোর জন্য, তখন রাতের আঁধারে একটি কালো রোলস রয়েস ফ্যান্টম সং ইউনচুনের অ্যাপার্টমেন্টের নিচে থামল।
এখানের নিচে একটি বইয়ের দোকান ছিল, যা এখন সম্পূর্ণ ফাঁকা, দোকানের মালিকও সেখানে নেই, এত নীরব যে কাপটি সেরামিক প্লেটে অবাধে নামার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
সং ইউনচুন জানালার পাশে বসে ছিল, তার সামনে সাদা সেরামিকের কাপ তাকিয়ে, পিঠ সোজা করে, আর তার সামনে বসেছিল এক দীর্ঘকায় ঠাণ্ডা সুন্দরী মহিলা ও একজন নম্র ও মার্জিত পুরুষ, এরা যেন এক পরিপূরক জুটি, কিন্তু যেভাবে দেখাও তাদের কাছে সহজে ঘনিষ্ঠ হওয়া সম্ভব নয়।
সে হিম শীতল ঘাম অনুভব করছিল।
মুখোমুখি দুজনই তার কাছে তাদের বিজনেস কার্ড দিয়েছিল এবং সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিয়েছিল।
সরলভাবে বলতে গেলে, তারা হলেন ইউ নিয়ানের বড় ভাই ও বোন, যারা সম্প্রতি তার চাকরিতে যোগ দিয়েছে।
এটি তেমন কিছু নয়।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, এই মহৎ সুন্দরী মহিলা, যদিও মাত্র উনত্রিশ বছর বয়সী, তিনি ইতিমধ্যেই কোইয়ুন গ্রুপের চেয়ারপার্সন, যার নাম প্রায়ই আর্থিক ম্যাগাজিনের কলাম ও কভারে দেখা যায়।
পাশে থাকা মি. পেই, যদিও তার বোনের মতো বিশাল খ্যাতি না পেলেও, কোইয়ুনে উচ্চপদে কর্মরত, আর সং ইউনচুন গসিপ পেপারে পড়েছে যে তার মায়ের পরিবার অত্যন্ত সম্মানিত।
এই দুই বড় ব্যক্তিত্ব তার সামনে বসে, সং ইউনচুন গোপনে তার হৃদয় স্পর্শ করছিল, মনে হচ্ছিল শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
“সাং মিস, উদ্বিগ্ন হবেন না,” পেই ঝাও কোমল হাসি দিলেন, তার বোনের প্রবল ও কঠোর স্বভাবের তুলনায় তিনি যেন বসন্তের এক শান্ত ঝরনা, কোমল ও ধীর, “আমাদের অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু ইউ নিয়ানের সাম্প্রতিক অবস্থা সম্পর্কে জানতে চাচ্ছি। সে একা পালিয়ে এসেছে, আমরা পিতামাতা হিসেবে কিছুটা চিন্তিত, আশা করি আপনি বুঝবেন।”
“বুঝেছি, বুঝেছি।” সং ইউনচুন শুকনো স্বরে সাড়া দিলো, সে কাপটি ধরে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “মি. পেই, আপনি কি চান আমি ইউ নিয়ানকে ছেড়ে দেব?”
তার কল্পনায়, এই ধরণের ধনী দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলে পালিয়ে গেলে তার পরিবার নিশ্চয়ই কঠোর ব্যবস্থা নেবে।
সর্বোত্তম হবে যদি সে এই খলনায়কের ভূমিকায় নিজে থেকে বেরিয়ে এসে ইউ নিয়ানকে সরিয়ে দেয়, যাতে ইউ নিয়ান ও তার পিতামাতার জন্য একটি সম্মানজনক পথ তৈরি হয়।
সে তার মুখে হাত বুলিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, সে বুঝতে পারছিল যে সে দুজন পিতামাতার অনুভূতিকে বুঝতে পারে, কিন্তু সে ইউ নিয়ান সম্পর্কে ভাল ধারণা পেয়েছিল, তাই এমন কাজ করতে খুব ইচ্ছুক ছিল না।
অপ্রত্যাশিতভাবে, পেই ঝাও তার সামনে মাথা নাড়লেন।
“আমরা তা চাই না,” পেই ঝাও কোমল কণ্ঠে বললেন, “আমি ও ইউ নিয়ানের বোন এই কয়েকদিন অনেক চিন্তা করেছি, আমরা দুজনই কাজের ব্যস্ততায় ইউ নিয়ানের প্রতি যথেষ্ট যত্ন দিতে পারিনি। তাছাড়া ইউ নিয়ান বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার আগে আমাদের মধ্যে কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, জোরপূর্বক তাকে ফিরিয়ে আনা হয়তো ভালো ফল দেবে না।”
পেই ঝাও কথা বলার সময় তার চোখ একটু ম্লান হয়ে গেলো।
সং ইউনচুন যদিও একটু ভয় পাচ্ছিল, তবুও সে অজান্তেই সামনে বসে থাকা সুন্দরীদের প্রশংসা করল।
পেই ঝাও এর মত স্নিগ্ধ ও মার্জিত যুবক, তার আচরণে কোমলতা আর পরিমিতি।
অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর, বারবার তাকালেও ক্ষতি নেই।
পেই ঝাও চোখে এক ধরনের অনুতপ্ত ভাব প্রকাশ করলেন, “সাং মিস, আমরা আসলে ইউ নিয়ানকে কিছুদিন ধরে পর্যবেক্ষণ করছি, দেখে মনে হচ্ছে সে আপনার রেস্টুরেন্টে কাজ করতে বেশ সুখী। তাই আমরা এখনই তাকে জোর করে নিয়ে যেতে চাই না, যখন সে নিজে বাড়ির কথা মনে করবে, সমাজের কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করবে, তখন আমরা তাকে নিয়ে যাব। এর আগে, পিতামাতা হিসেবে আমরা তার সুরক্ষার জন্য একটু চিন্তিত থাকি, তাই আপনাকে অনুরোধ করছি ইউ নিয়ানের যত্ন নিন, যেন সে কোনো বিপদে না পড়ে। যদি ইউ নিয়ান কোনো সমস্যায় পড়ে, আমাদের সঙ্গে দ্রুত যোগাযোগ করবেন।”
পেই ঝাও খুব আন্তরিকভাবে বললেন।
সাথে আসা এক সচিব, যিনি পাশের টেবিলে চুপচাপ বসে ছিলেন, খুব সচেতনভাবে একটি বাক্স নিয়ে এলেন।
পেই ঝাও হালকাভাবে সেই বাক্সটি সং ইউনচুনের দিকে ঠেলে দিলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “আপনি কি আমাদের অনুরোধ মেনে নিতে পারবেন? আমরা জানি এটা আপনার জন্য কিছুটা ঝামেলার, এই মনোভাবটি দয়া করে গ্রহণ করুন।”
আহা।
সং ইউনচুন হতবাক, জীবনে এমন নাটকীয় দৃশ্য যা শুধু টেলিভিশনে দেখা যায়, তা সত্যিই তার জীবনে ঘটতে শুরু করেছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে সেই প্রতারিত ও ছোট্ট মেয়ের চরিত্র নয়, বরং প্রধান চরিত্রের নৈশপ্রহরী।
তবে তার মনে স্বস্তি হল, অন্তত ইউ নিয়ানের বড় ভাই-বোন যুক্তিযুক্ত মানুষ।
সে নিজেও অনেকটাই বাস্তববাদী, আগে থেকেই সমাজে ঝাঁপিয়ে পড়ে, অভিজ্ঞতার ঝাঁকুনি পেয়েছে, ইউ শিনলি ও পেই ঝাওদের মত মানুষ তার জীবনে কখনো পরিচিত হতে পারত না।
এখন তারা তার সাহায্য চাইছে, কোনো খারাপ কাজ নয়, এমন সুযোগ তার জন্য লাভজনক।
তবে ইউ নিয়ানের স্নিগ্ধ মুখ মনে পড়ে সে দ্বিধায় পড়ল, ভাবল礼品 ফিরিয়ে দিতে হবে কিনা, কিন্তু শুধু বাক্সটি একবার খুলে দেখে হঠাৎ গা শিহরিত করে।
প্ল্যাং।
সে বাক্সটি বন্ধ করে দিল।
***
সে একশো গুণ বেশি আন্তরিক মুখভঙ্গি নিয়ে বলল, “আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইউ ছোটভাইয়ের যত্ন নেব, যতক্ষণ সে আমার দোকানে থাকবে, তার একটিও চুল পড়তে দেব না।”
পেই ঝাও তার এই কথায় হেসে উঠলেন।
তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, “তাহলে অনেক ধন্যবাদ, সাং মিস।”
পাশের ইউ শিনলি, যিনি সবসময় কঠোর মুখোশ পরিধান করতেন, একটু নরম হলেন।
ব্যবসায় তিনি কড়া ও দৃঢ়, তবে ছোট ভাইয়ের ব্যাপারে অসহায়।
তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, অবশ্যই ইউ নিয়ানকে ফিরিয়ে আনতে হতো।
কিন্তু আজ গাড়ির জানালা越 দিয়ে রেস্টুরেন্টে হাসিমুখে পিয়ানো বাজানো, সহকর্মীদের সঙ্গে কথা বলা, ছোটদের বেলুন দেওয়া দেখে বুঝতে পারলেন সে বাড়ির চেয়ে ভালো আছে।
সে আবারও দ্বিধায় পড়লেন।
এখন পেই ঝাও কয়েক কথায় সাং মিসের সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন করায় তিনি চুপচাপ একটি নিঃশ্বাস ফেললেন।
“সাং মিস,” তার কণ্ঠস্বর কিছুটা খসখসে, “এই সময়টা আপনার জন্য একটু ঝামেলার, ইউ নিয়ানের সুরক্ষার জন্য আমরা রক্ষী পাঠাবো, আপনার জীবনযাত্রায় কোনো বিঘ্ন ঘটবে না। তবে দয়া করে ইউ নিয়ানের প্রতি অতিরিক্ত বিশেষ মনোযোগ দিবেন না, যাতে সে বুঝতে না পারে আপনি তার যত্ন নিচ্ছেন, আর অন্য কেউ ইউ নিয়ানের পরিচয় জানতে না পারে, ঠিক আছে?”
সে ঠাণ্ডা ও সুন্দর, ফিকে আলোয় যেন একটি শীতল মূর্তির মত।
কিন্তু ইউ নিয়ানের কথা উঠলে ঠাণ্ডা চোখে জলরাশি দেখা দিল, যেন বরফের মূর্তি হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল।
সাং ইউনচুন এই চোখের দিকে তাকিয়ে, যদিও তার পছন্দ স্পষ্ট, তবুও অন্তর জুড়ে অদ্ভুত এক দোলাচল অনুভব করল, সঙ্গে একটু দুঃখও।
সে ভাবল, বাবা-মা হওয়া কঠিন, ছেলেমেয়ের যত্ন নিতে ঝামেলা হয়, হোক সে ধনী বা সুশীল ব্যক্তি।
“আমি করব,” সে কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “বাস্তবে ইউ নিয়ান আমার কাছে ভাল, আপনারা না এসেও যদি সে আমার কর্মী হত, তবুও আমার কিছু দায়িত্ব ছিল তার নিরাপত্তার জন্য।”
সে মনে দ্বিধায় পড়ল礼品 বাক্সটি ফিরিয়ে দেব কিনা।
কিন্তু ইউ শিনলি তার দিকে মৃদু হাসলেন।
সে কোমল স্বরে বললেন, “তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম, ধন্যবাদ সাং মিস।”
দশ মিনিট পর, সড়কের পাশে ইউ শিনলি ও পেই ঝাওকে বিদায় জানিয়ে সাং ইউনচুন একটু ঘুমন্ত ভাবেই ছিল।
ইউ শিনলি গাড়িতে উঠে, তার সাম্প্রতিক কোমলতা অদৃশ্য হয়ে গেল, সে কালো গাড়ির মধ্যে, সাদা পোশাকে নির্মল, কালো চুল কাঁধে ঝুলছিল, উচ্চশিক্ষিত ও মার্জিত।
পেই ঝাও সৌজন্যভরে সাং ইউনচুনকে বিদায় জানিয়ে গাড়িতে উঠলেন।
রোলস রয়েসটি দূরে চলে যাওয়ার সঙ্গে সাং ইউনচুন শরীর ছুঁয়ে ধীরে ধীরে নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে গেল।
সেই礼品 শেষ পর্যন্ত ইউ শিনলির কাছ থেকে সে গ্রহণ করেছিল, এখন কোলে নিয়ে সাং ইউনচুন উত্তেজিত হয়ে পড়ল, ভাবল আগামীকাল ব্যাংকে জমা দিবে।
***
ইউ নিয়ান গভীর ঘুমে ছিল সকাল পর্যন্ত।
সে ঘুম থেকে উঠলে, পাশে ঘড়ি বলছিল আটটার পাঁচ মিনিট বাকি।
সে দাঁড়িয়ে দাঁত মাজল, মুখ ধলল, সাধারণ পোশাক পরে বাইরে যাবার প্রস্তুতি নিল।
আজ সকালে তারও কাজ ছিল, দোকানে দুই জন সার্ভার ছুটি নিল, কর্মী কম পড়েছিল, সে অল্প সময়ের জন্য সাহায্য করবে।
তবে সে সম্প্রতি দশটার আগে উঠেনি, দুধ নিয়ে বেরোলেও চোখে ঘুমের চিহ্ন ছিল, সকালের উদ্দীপনা কিছুই ছিল না।
তালা লাগানোর সময় সে পাশের ঘরের দিকে চেয়ে দেখল।
এখন সকালের কাজের সময়, কিন্তু পাশের ঘর থেকে কোনো শব্দ নেই।
সে ভাবল হয়তো পাশের প্রতিবেশী অফিসে গেছে।
ঠিক তখনই বন্ধ দরজার পিছন থেকে হ্যান্ডেলের ঘূর্ণনের শব্দ এল।
ইউ নিয়ান থেমে গেল, হাত ধীরে ধীরে নামল।
***
সে ভাবছিল কিছুদিন পরে এই প্রতিবেশীর সঙ্গে দেখা হবে।
অবজ্ঞায় সে হাসির মুখ বানাল, ভালো প্রভাব ফেলার জন্য।
কিন্তু দ্রুত তার হাসি জমে গেল।
দরজার পিছন থেকে একজন লম্বা পরিচিত ব্যক্তির ছায়া বেরিয়ে এল, সাদা টি-শার্ট ও কালো প্যান্ট পরা, মাথা সামান্য নিচু, প্রোফাইল ধারালো ও মসৃণ।
সম্ভবত স্নান করে এসেছে, শরীরে হালকা লেবুর সুগন্ধ ছিল।
সে দ্রুত ইউ নিয়ানকে লক্ষ্য করল, অবাক হয়ে ভ্রু টানল।
দরজা থেকে বেরিয়ে আসা ব্যক্তি হচ্ছেন কিউ ওয়াং।
ইউ নিয়ান অবাক হয়ে গেল।
“ওই, এটা কী দুর্ভাগ্য?” সে ভাবল।
সে ঠিক ঠিক সেই ব্যক্তিকে ব্ল্যাকলিস্টে রেখেছিল, চাইছিল অফিসেও দেখা না হোক।
কিন্তু হঠাৎ দেখল, সে পাশের দরজায় বসবাস করছে।
সে ভাবল হয়তো সত্যিই দুর্ভাগ্য তার পিছু ছাড়ছে না, হয়তো মন্দ ভাব দূর করতে কোনো মন্দিরে যাওয়া উচিত।
কিউ ওয়াং তার দরজা লক করল।
সে ইউ নিয়ানকে উপরে নিচে দেখল, তারপর তার পেছনের দরজার দিকে চোখ বুলাল, কয়েক দিন আগে বাড়িওয়ালা বলেছিল পাশের ঘরে একজন যুবক আসছে, সে বুঝতে পারল।
ইউ নিয়ান মূর্ত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকায় সে বিরল কণ্ঠে বলল, “তাই তোমারাই এসেছ।”
তার কণ্ঠে রাগ বা আনন্দের ছাপ নেই, স্বাগত জানানোর ভাবও নেই।
ইউ নিয়ান হাসতে হাসতে রেগে গেল।
সে চুপচাপ দুধ মুখ থেকে সরিয়ে নিল যেন মূর্খের মত না দেখায়।
“হ্যাঁ, আমি, কী হয়েছে?” সে হাসল, একটু挑釁 করে বলল, “ভাড়া দিয়েছি, নতুন এসেছে, এখানেই থাকব, সমস্যা কি?”
সে যখন কিউ ওয়াংকে দেখল, মনে অনেক চিন্তা এলো, এক মুহূর্তে সে আবার বাড়ি বদলাবার কথা ভাবল।
কিন্তু কিউ ওয়াংয়ের ওই অসন্তুষ্ট ভাব তার রাগ বাড়িয়ে দিল।
“কি ব্যাপার?” সে ভাবল।
সে তো কিছু ভুল করেনি, যেখানে থাকতে চায় সেখানে থাকবে, কিউ ওয়াং যদি খারাপ চোখে দেখে, নিজেই চলে যাক।
কিউ ওয়াং ইউ নিয়ানের কথা শুনল না।
ইউ নিয়ানের ভাব মুখে স্পষ্ট।
তবুও সে ইউ নিয়ানকে বেশি অপছন্দ করে না, তার প্রতিক্রিয়া সামান্য, পাশের কারা থাকে তার তেমন প্রভাব নেই।
“কিছু না,” কিউ ওয়াং ইউ নিয়ানকে একবার দেখল, নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “কিন্তু এখানে পানীয় ও বিদ্যুৎ ঠিকমতো আসে না, আজ রাত আটটার পর বিদ্যুৎ বন্ধ হবে।”
বলেই সে ফিরে গেল।
ইউ নিয়ান হতবাক।
সে ভাবেছিল কিউ ওয়াং হয়তো তাকে ঠাট্টা করবে, কিন্তু সে শুধু বলল বিদ্যুৎ সমস্যা।
বেশ অদ্ভুত।
ইউ নিয়ান ঠোঁট ফুঁড়ে দুধ শেষ করে ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।