অধ্যায় ১: পুনর্মিলন
“মানুষের সবচেয়ে ভুলে না যাওয়ার জিনিসগুলো হলো, সেই প্রেমিক যারা তাদের বিশ্বাস ভঙ্গ করেছে।”
নিউ ইয়র্কের ভিলায়, কিউ ওয়াং বসে ছিল চিমনির পাশে বই পড়তে, হঠাৎ তার শিক্ষক নরম স্বরে এই কথা উচ্চারণ করলেন।
সে মাথা তুলল, দেখল তার শিক্ষক টিভির সংলাপ পুনরাবৃত্তি করছেন।
এখন শীতকাল।
বাহিরে হালকা ছোটো ছোটো তুষারপাত হচ্ছে, ঝেং নানইয়ু, যিনি আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন শিল্পী, বয়সের করুণায়ও তরুণ কালকার মতো স্নিগ্ধ ও মার্জিত। যদিও প্রায় সত্তরোর্ধ্ব, তবু প্রাণবন্ত, ধূসর সাদা চুল নিখুঁতভাবে সজ্জিত, একটি হালকা বাদামি নরম কার্ডিগান পরিহিত, হাতলযুক্ত দোলনা চেয়ারে বসে থাকলেও বৃদ্ধ হওয়ার ছাপ দেখা যায় না।
কিউ ওয়াং বই বন্ধ করে টিভি দিকে কিছুক্ষণ দেখল, হেসে তার শিক্ষকের দিকে জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, আপনি কি কোনো পুরনো প্রেমিকের কথা মনে পড়েছে?”
ঝেং নানইয়ু মুখ ফিরিয়ে কিউ ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁধ তুলে বললেন, “না, আমি অনেককেই বঞ্চিত করেছি, এখন বয়স বেশি হয়েছে, স্মৃতি ম্লান। যদিও বয়স মানি না, কিন্তু মাঝে মাঝে ভাবি, আমি তো প্রায় সত্তর বছর বয়সী, জীবনে বহু প্রেম করেছি, বয়সের এই পর্যায়ে ফিরে তাকালে, কোনো অনুতাপ নেই।”
কিউ ওয়াং হালকা হাসলেন।
ঝেং নানইয়ু’র শেষ ছাত্র হিসেবে সে তার শিক্ষক-এর প্রেমবৃত্তান্ত ভালো করেই জানে।
সত্যি বলতে, কিউ ওয়াং চিত্রকলায় তার শিক্ষক থেকে অনেক কিছু শিখেছে, কিন্তু প্রেমের দৃষ্টিভঙ্গিতে তারা সম্পূর্ণ ভিন্ন পথ।
তবুও সে তার শিক্ষককে গভীর শ্রদ্ধা করে।
সে উঠে ঝেং নানইয়ু’র পায়ে কম্বল টেনে দিল, গরম দুধ ঢেলে দিল, তারপর আবার চিমনির কাছে বসে পড়ল।
আগুনের আলোর নাচ তার মুখে পড়ছে, সোনালী কমলা আলো তার ফ্যাকাশে ও সরু মুখে একটু উষ্ণতা এনে দিচ্ছে।
এ দৃশ্য স্পষ্টতই উষ্ণ হবার কথা, কিন্তু তার চেহারা যেন জানালা বাইরের তুষারের মতো ঠাণ্ডা ও নিঃসঙ্গ।
ঝেং নানইয়ু ধীরে ধীরে গরম দুধ পান করলেন, কিউ ওয়াংকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।
এই ছাত্রটিকে তিনি নিজে বেছে নিয়েছিলেন, তাই সে সব দিক থেকে চমৎকার, শিল্পী হিসেবে তার প্রতিভাও আশ্চর্যজনক। মাত্র তিন বছর আগে তার ছাত্রত্ব গ্রহণ করলেও সে দ্রুত বিকশিত হয়েছে।
কিন্তু কিউ ওয়াংয়ের একটাই অভাব—সে খুবই নিঃসঙ্গ, যেন কোনো জীবনের আগুন নেই।
তরুণ বয়সে সে যেন ভিক্ষুর মতো, তার আঁকা রেখাগুলোও সংকুচিত, তবে সেই সংকোচনে এক ধরনের পাগলামি লুকানো, যেন আলো খুঁজে পাচ্ছে না, শুধুমাত্র মাটির নিচে ডুবে আছে।
ঝেং নানইয়ু কিউ ওয়াংকে একবার দেখে হঠাৎ বললেন, “বই পড়া বন্ধ করো, আমার সঙ্গে একটু গল্প করো।”
কিউ ওয়াং বই বন্ধ করে ধৈর্যের সঙ্গে বলল, “কী বিষয়ে কথা বলবো?”
ঝেং নানইয়ু হাতলযুক্ত চেয়ারে একটু ঝুঁকে বললেন, চোখ দুটো মলিন হলেও তীক্ষ্ণ, “তুমি কি কখনো প্রেমে পড়েছ?”
সে তার তরুণ ছাত্রকে দেখল, যে এখন পুরোপুরি বদলে গেছে।
স্থির, নির্ভীত, মার্জিত।
কেউ ভাবতেই পারবে না যে সে আগে রাস্তার এক বেকার ছেলেমেয়ের মতো জীবন যাপন করত।
তবুও সে আগের মতোই।
দেহ সুগঠিত, মুখে এক ধরনের ঠাণ্ডা সৌন্দর্য, চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, আঙুলে জীবন সংগ্রামে সৃষ্ট ক্যান।
নরম উলশাল পরেও সে যেন ছুরি যা মুকুটে লুকানো।
শ্বেতস্নিগ্ধ, ধারালো, মানুষের কাছে সহজলভ্য নয়।
একটি ভারী তালা দিয়ে বন্ধ, দীর্ঘদিন ধরে নিজের সব অনুভূতি লুকিয়ে রেখেছে।
ঝেং নানইয়ু কিউ ওয়াংকে শেষ ছাত্র মনে করতেন।
তিনি সারা জীবন সন্তানের অভাব নিয়ে বেঁচে ছিলেন, বয়সের পড়েও এমন একজন ঘনিষ্ঠ ছাত্র পাওয়া তার জন্য ভাগ্যবান।
তাই তিনি অভিভাবকের মতো হয়ে ওঠেন, শান্ত স্বরে কথা বলতে লাগলেন, যেন অন্তরঙ্গ আলোচনা।
“আমি তোমার বয়সে কম করে হলেও পাঁচ-ছয়বার প্রেম করেছি, কিন্তু তোমার মতো একাকী সন্ন্যাসীর মতো জীবন কাটানো মানুষ কমই দেখেছি,” তিনি বললেন, “তুমি কি এখনো তোমার প্রথম প্রেম পেওনি?”
প্রথম প্রেম?
এই শব্দগুলো যেন নখ দিয়ে বোর্ড খোঁচানোর মতো, কটু ব্যথা নিয়ে আসে।
কিউ ওয়াংয়ের মুখে সামান্য ছাপ পড়ল, সে মাথা নিচু করে নিজের হাতে থাকা বইয়ের দিকে তাকাল।
বইটি ছিল ‘শতবর্ষের একাকীত্ব’। সে মাঝে মাঝে জানালার পাশে বসে এ বই পড়ে, বহুবার পড়েছে।
এবং শুধুমাত্র সে নিজেই জানে, কেন সে এই বই এত পছন্দ করে—কারণ বইয়ের মাঝখানে লুকানো একটি ছবি আছে।
ঝেং নানইয়ু যখন প্রশ্ন করলেন, তখন তার আঙুল ‘শতবর্ষের একাকীত্ব’ বইয়ের ১২৪ নম্বর পাতা ঘুরাচ্ছিল, সেই পাতায় পাতলা একটি ছবি আবার দেখা দিল।
ছবিতে দুই যুবক কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, বামদিকেরটি লম্বা, সুদর্শন, মুখে অল্প হাসি, এক হাত দিয়ে পাশের ছেলেটিকে আলিঙ্গন করেছে, ডানদিকে ছেলেটি প্রাণবন্ত, হাসিটা বিড়ালের মতো ছলছল, ত্বক সাদা, চোখে জলময় ঢেউ, সুন্দর যেন বসন্তের গাছের ফুল।
তার মন অল্পক্ষণের জন্য খালি হয়ে গেল।
সে ছবির যুবকের গাল ছুঁয়ে দেখল, যেন এভাবেই ডানদিকের মুখের ছোট গহ্বর স্পর্শ করতে পারবে।
সে শেষ পর্যন্ত ঝেং নানইয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল না।
দুপুর পাঁচটা, এ শহর।
কিউ ওয়াং গাড়িতে বসে আছে, মাথা সামান্য ব্যথা করছে।
সে সম্প্রতি শিল্প প্রদর্শনীর জন্য ব্যস্ত ছিল, গত রাতে এক রাত জেগে কাজ করেছে, দুপুরে একটু ঘুমিয়েছে, তারপর দীর্ঘ একটি স্বপ্ন দেখেছে।
স্বপ্নের সব দৃশ্য স্পষ্ট মনে আছে।
নিউ ইয়র্কের বাসা, জানালার বাইরে সায়প্রেস গাছ, মাঝে মাঝে জানালায় উঠতে দেখা যায় কাঠবিড়ালি।
শিক্ষক সাধারণ কথাই করছিলেন, জিজ্ঞেস করছিলেন, “তুমি কি কখনো প্রেমে পড়েছ?”
কিউ ওয়াং তার কব্জিতে এক নজর দিল।
কব্জিতে রয়েছে এক সস্তা কালো হাতের দড়ি, যা এখন তার বর্তমান জীবনের সঙ্গে মিলছে না।
বয়সের কারণে যত যত্ন নিলেও, দড়িটি এখন খসখসে ও ফিকে।
কিন্তু এই বছরগুলোতে সে যেখানে গিয়েছে, এই হাতের দড়িটি সবসময় তার হাতেই ছিল।
সে চার বছর আগে কীভাবে উত্তর দিয়েছিল, মনে নেই।
কিন্তু তার হৃদয়ে স্পষ্ট।
উত্তর হলো, “হ্যাঁ।”
সে একবার প্রেম করেছিল, যা জীবনের সবচেয়ে স্মরণীয়।
যুবকালের এই স্মৃতি এত ভারী যে সে প্রায় শ্বাস নিতে পারে না, তাই সহজে কাউকে বলতেও চায় না।
জানালার বাইরে গাছের ছায়া দ্রুত গড়িয়ে গেল, দুই ঘণ্টা পরে কিউ ওয়াং মঞ্চস্থলে পৌঁছালো।
সে এক দাতব্য রাত্রিভোজে অংশ নিচ্ছিল, আয়োজক ছিলেন ডংশেং গ্রুপের তৃতীয় মেয়ে, ঝু ইলিন।
সে এই মেয়ের ভাই ঝু ইঝের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে, ইঝের তাকে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিল; যদিও সে সাধারণত এই ধরনের অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পছন্দ করে না, তবুও এসেছে।
রাত্রি ভোজে অনেক বিনোদন জগতের তারকারাও আমন্ত্রিত, লাল কার্পেটে আগেই সাংবাদিকরা অপেক্ষা করছে।
কিউ ওয়াং গাড়ি থেকে নামতেই ক্যামেরার ফ্ল্যাশ ঝলমল করল।
বিনোদন জগতের সঙ্গে তার কোনও সম্পর্ক না থাকলেও, আন্তর্জাতিকভাবে খ্যাতিমান তরুণ শিল্পী হওয়ায়, তার মুখ তারকার মতন, মিডিয়া তাকে অনুসরণ করতেও আগ্রহী।
কিন্তু একটাই ত্রুটি, সে প্রকাশ্যে খুব কম হাসে।
সাংবাদিক যেভাবে প্রশ্ন করুক, আলো যতই ঝলমল করুক, তার চোখের দৃষ্টিভঙ্গি শান্ত, রাগ দেখায় না, কিন্তু মুখে কোন আনন্দ নেই, যা শিল্পীদের একাকীত্বের সাধারণ ধারণার সঙ্গে মেলে।
ক্যামেরার আলো থেকে দূরে সরে, কিউ ওয়াং নিরাপত্তার নির্দেশে ভেতরে প্রবেশ করল।
ভেতরে অনেকেই উপস্থিত ছিল।
রাত্রি ভোজ শুরু হওয়ার আগে সবাই একে অপরের সঙ্গে আলাপচারিতায় ব্যস্ত।
ঝু ইঝের কিউ ওয়াংকে দেখে, আলাপরত বন্ধুদের বলল, “মাফ করবেন,” তারপর তার কাছে এল।
“তুমি কখন দেশে এসেছো? কেন আমাকে বিমানবন্দরে নাও? প্যারিসের কাজ শেষ করেছো?”
কিউ ওয়াংয়ের চোখে এখনো সামান্য ক্লান্তির ছাপ।
“এখনো নয়, তবে প্রায় শেষ,” সে বলল, “আগামীকাল আসার কথা ছিল, কিন্তু ‘জু’ প্রকল্পে কিছু সমস্যা হয়েছে, একদিন দেরি হয়েছে। বিমানবন্দর থেকে সরাসরি ঘুমাতে গিয়েছিলাম, তোমাকে আসার দরকার ছিল না।”
চিত্রকলার পাশাপাশি তার অন্য ব্যবসাও আছে, ‘জু’ প্যারিসে শিল্প বিষয়ক একটি হোটেল।
ঝু ইঝের বোঝে এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।
তারা এক কোণে বসে শীঘ্রই একসাথে বিনিয়োগ করতে যাওয়া প্রকল্প নিয়ে আলোচনা করল, ইঝের প্যারিসে নতুন কেনা ওয়াইন চাষের ক্ষেত্রও দেখাল।
ইঝের ছবি দেখিয়ে বলল, “আমি নিজেই একটি ওয়াইন ব্র্যান্ড তৈরি করতে চাই, তখন তোমার মতো মাস্টারকে লোগো ডিজাইন করতে বলব, আমার মূল্য বাড়বে।”
কিউ ওয়াং হেসে বলল, “তুমি খুব স্বপ্ন দেখো।”
রাত্রি ভোজ শুরু হতে চলেছে, শেষ অতিথিরাও আসতে শুরু করল।
দরজার কাছে ফিসফিসে কথাবার্তা হচ্ছিল, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ অতিথি এসেছে।
ঝু ইঝের এক নজর দেখল, একটু অবাক।
সে কিউ ওয়াংকে বলল, “আমি একটু বাইরে গিয়ে আসছি, এইজন আমার বোনের বন্ধু, পরিচিতি বড়, আমি তাকে শুভেচ্ছা জানাব।”
“ঠিক আছে।”
কিউ ওয়াং মাথা নাড়ল, স্বভাবতই পেছনে ফিরে তাকাল।
তখনই তার দৃষ্টি আটকে গেল, তার রক্ত শরীরে এক মুহূর্তে উথালপাথাল হয়ে, তারপর জমে বরফে পরিণত হলো।
দরজা দিয়ে প্রবেশ করল এক উচ্চ এবং সুগঠিত যুবক।
তার চেহারা মার্জিত, ত্বক সাদা, যেন শীতের প্রথম তুষারপাত, পরেছে একটি ইস্পাত ধূসর স্যুট, হাতের কব্জি অলংকৃত কালো ওবসিডিয়ান কফলিংক দিয়ে, যা তার মার্জিত ও সম্মানিত ভাবকে তুলে ধরছে, গম্ভীর কিন্তু ক্লান্তিকর নয়।
কিন্তু হয়তো স্বভাবগত শীতলতার কারণে, সে সৌন্দর্য্যের মধ্যেও এক ধরনের দূরত্ব বজায় রাখে, কোনো অপরিচিতের কাছে সহজে মিশে যায় না।
ঝু ইঝের এসে তার সঙ্গে কথা বলল, তার মুখে সামান্য হাসি ফুটল।
কিউ ওয়াং তার দিকে তাকিয়ে রইল।
তার হাতে থাকা ওয়াইন গ্লাস প্রায় পড়ে যাবে।
উৎসবের কোলাহল এবং আলো ঢেউয়ের মতো সরে গেল।
বাতাসের মধ্যে থাকা সুগন্ধও জমে গেল।
সে যেন কোলাহলপূর্ণ উৎসব থেকে নির্জন মরূভূমিতে এসে পড়েছে, চারপাশ অবিশ্বাস্যভাবে শান্ত ও শীতল।
এক সেকেন্ডের মতো, আবার এক শতাব্দীর মতো বোধ হলো।
ঝু ইঝের কী বলল জানা নেই, যুবকটি হালকা হাসল, সম্মতি দিয়ে মাথা নেড়ে দিল।
পরবর্তীতে, ঝু ইঝের তাকে কিউ ওয়াংয়ের সামনে নিয়ে এল।
কিউ ওয়াং চোখ মেলে দেখল, যুবকটি সামান্য হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, আলোর ছায়ায় তার চোখ অলস, অনুভূতিহীন।
“কিউ ওয়াং, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এইজন ‘দ্য ওয়ান’ প্রতিষ্ঠাতা, ইউ নিয়ান, ইউ স্যার,” ঝু ইঝের উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, “তিনি তোমার চিত্রকলাকে খুব পছন্দ করেন, কিছু ছবি সংগ্রহও করেছেন। শুনেছি তুমি এখানে আছো, পরিচিত হও।”
ইউ নিয়ান কিউ ওয়াংয়ের সামনে দাঁড়াল, তাদের মধ্যে মাত্র আধা মিটার দূরত্ব।
কিউ ওয়াং মাথা নিচু করল।
ইউ নিয়ানের মুখ আরও মায়াবী মনে হলো, আলোর ধোঁয়ার মতো, কেশরেখা ও চোখে পড়ে।
হঠাৎ তার মনে এলো—সে লম্বা হয়েছে।
ইউ নিয়ান আগে তার কাঁধ পর্যন্তই ছিল, যা নিয়ে সে অনেক হাসত, ইউ নিয়ান বারবার রেগে হত।
আট বছর কেটে গেছে, ইউ নিয়ানের উচ্চতা মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার কম।
সে আর মাথা ঝুঁকিয়ে চলতে হয় না, সামান্য মাথা নাড়লেই তারা চোখে চোখ পড়ে।
ইউ নিয়ান শান্ত হয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “কিউ স্যার, আপনার খ্যাতি অনেক আগে থেকে শুনেছি।”
কিউ ওয়াংও হাত বাড়িয়ে তার হাত ধরা দিল।
উচ্চতা বাড়লেও, ইউ নিয়ানের হাত তার থেকে ছোট, সরু ও মার্জিত।
“প্রথমবার দেখা, ইউ স্যার।”
সে এই শব্দগুলো উচ্চারণ করল, তার গলা যেন কাঁচের টুকরো দিয়ে কাটা, শব্দ বের হলেও কণ্ঠস্বর রক্তাক্ত, কিন্তু মুখ শান্ত।
শুভেচ্ছা শেষে হাত ছাড়ার কথা ছিল।
তবে ইউ নিয়ান হাত ছাড়ল না।
সে কিউ ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বলল, “তোমার খ্যাতি শুনে আসছি, কিন্তু আসলেই এত সুন্দর, আমাদের ফ্যাশন দুনিয়ার মডেলদেরকেও হার মানাবে।”
এই কথা বেশ হালকা ও অবজ্ঞাসূচক।
তবুও ইউ নিয়ান সেই শীতল ভঙ্গিমায়, হাসিও করল না, যার মানে বোঝা কঠিন।
ঝু ইঝের অবাক হয়ে এ দৃশ্য দেখল।
ইউ নিয়ান সর্বদা ঠাণ্ডা ও দূরত্বপূর্ণ, এমন অবহেলা করে না।
সে মনে সতর্ক হওয়ার সঙ্কেত পেল, ভাবল ইউ নিয়ান হয়তো কিউ ওয়াংয়ের প্রতি আগ্রহী, যা ঠিক নয়।
কিউ ওয়াংও অহংকারী ও স্বাধীনচেতা, সহজে হাতুড়ি খাওয়ার মতো নয়।
তারা যেন এখানে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি না করে, এতে তার বোনের রাত্রি ভোজ নষ্ট হবে।
কিন্তু পরের মুহূর্তে, সে শুনল কিউ ওয়াং ধীরস্বরে বলল, “ধন্যবাদ ইউ স্যার প্রশংসার জন্য, আপনার সম্মান পাওয়া আমার সৌভাগ্য।”
ঝু ইঝের হতবাক হয়ে কিউ ওয়াংকে দেখল।
সাধারণত কিউ ওয়াং তার চেহারা নিয়ে বেশি আলোচনা পছন্দ করে না, আজ কেন এত নম্র?
ইউ নিয়ান রহস্যময়ভাবে ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি খেলল, যেন হাসি কিন্তু তিরস্কারও।
সে হাত ছাড়ল।
তাদের শরীর আর স্পর্শে নয়, কিউ ওয়াং স্পষ্টভাবে তার হৃদয়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস শুনল।
ইউ নিয়ান আর তাকায়নি, ঝু ইঝের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল।
তার পরে, কিউ ওয়াং সেখানে দাঁড়িয়ে থেকে ইউ নিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার হাত নিচে ঝুলছিল, ইউ নিয়ানের হাতের স্পর্শ এখনো তপ্ত, হৃদয়ে গা পাড়ানো আগুনের মতো।
ঝু ইঝের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ইউ নিয়ানের সঙ্গে আগে চিনতে পারো না? তোমাদের মধ্যে কিছু অদ্ভুত সম্পর্ক আছে মনে হচ্ছে।”
কিউ ওয়াং চুপ করে রইল।
অতীতের স্মৃতি সময়ের স্রোতে ভাসতে শুরু করল।
সে তার উনিশ বছর বয়সের গ্রীষ্মকাল মনে করল, সায়প্রেস গাছের পাতা গরমে শুকিয়ে গেছে, সে রেস্তোরাঁর জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল, চোখে চোখ পড়ল এক অনিশ্চিত যুবকের।
সে মৃদু হাসল, বলল, “না, আমরা পরিচিত নই।”
পরবর্তী কয়েক ঘণ্টা কিউ ওয়াং নিলামে মনোযোগ দিতে পারল না, সে শুধু স্বয়ংক্রিয়ভাবে পণ্যের জন্য বাজি ধরল, কিন্তু তার পছন্দের নয় একটি চিং রাজবংশের কালমস।
তার দৃষ্টি বারবার সামনে তাকানো ব্যক্তির দিকে।
ইউ নিয়ানের আসন কিউ ওয়াংয়ের সামনের দিকে, পাশে ঝু পরিবারের তৃতীয় মেয়ে ঝু ইলিন বসে আছে।
তারা খুব পরিচিত, মাঝে মাঝে চুপচাপ কথা বলে।
কিউ ওয়াং কব্জির কালো সূক্ষ্ম দড়ি ছুঁয়ে দেখল, যেখানে একটি রূপার আংটি ঝুলছে, যেন নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে।
ঝু ইলিন তার ভাইয়ের তুলনায় অনেক বেশি মার্জিত, গোলাপী দীর্ঘ গাউন পরেছে, চুল গুছিয়ে, হাসিমুখে ইউ নিয়ানের সঙ্গে কথা বলছে, সবাই বলে তারা দম্পতির মতো মানানসই।
এই বছরগুলোতে, যদিও কিউ ওয়াংয়ের ইউ নিয়ানের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ ছিল না, ইউ পরিবারের উচ্চ সামাজিক অবস্থান, চমৎকার চেহারা এবং সফল কর্মজীবন হালকা খবরের কাগজে আলোচিত।
শোনা যায় ইউ নিয়ান সুশীল নারীদের মধ্যে আদর্শ সঙ্গী।
শোনা যায় ইউ নিয়ানের ‘দ্য ওয়ান’ নিউ ইয়র্ক ফ্যাশন উইকে পরিবেশিত হয়েছে।
শোনা যায় ইউ নিয়ান বলেছেন তার পছন্দের নারী জাঁকজমকপূর্ণ ও মার্জিত হওয়া উচিত, যেমন তার বোন।
সে ইউ নিয়ান সম্পর্কিত অনেক কথা শুনেছে, কিন্তু সত্যতা যাচাই করতে পারেনি।
সে এ শহরে ফিরে এসেছে, জানে ইউ নিয়ান এখানেই থাকে, কিন্তু যেন এড়িয়ে চলেছে, ভাগ্যের খেলা, তারা কখনও মিলিত হয়নি।
আজ অবধি।
কিউ ওয়াং ভাবল, ইউ নিয়ানের চোখে সে কেমন দেখায়?
সে পরিপাটি স্যুট পরেছে, ভদ্রতা ভান করে ইউ নিয়ানের সঙ্গে হাত মেলিয়েছে, সবাই তাকে আন্তর্জাতিক পুরস্কারপ্রাপ্ত শিল্পী মনে করে, খ্যাতিমান শিক্ষক থেকে প্রশিক্ষিত, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।
কিন্তু শুধু ইউ নিয়ান জানে, সে কতটা মলিন।
সে যেন বর্জ্যের গাদা, ইউ নিয়ানের স্পর্শই তাকে কলঙ্কিত করে।
এই কথা ভাবলে সে একটু বিষণ্ণ হল।
কিন্তু এটা তার নিজের ফল, কাউকে দোষ দেওয়ার নয়, তাই নিজেকে হালকা হাসি দিয়ে তাড়িয়ে দিল।
মঞ্চে উপস্থাপক একটি গোলাপী হীরার নেকলেস পরিচয় করাচ্ছিল।
ইউ নিয়ান মুখে কঠোর ভাব নিয়ে, আগের চেয়ে আরও বেশি দূরত্বপূর্ণ।
ঝু পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে পাশে বসে, সন্দেহের চোখে তাকিয়ে তার হাতের কাছে হালকা ঠেকাল।
“তুমি কী হয়েছে? আগে তো ভালো ছিলে, হঠাৎ কেন এমন যেন আটশ কোটি ঋণ আছে?”
ইউ নিয়ান ভাবল, কেউ যদি সত্যিই আটশ কোটি ঋণ রাখত তাহলে ভালো হতো।
তাহলে সে আরো নির্ভীক হয়ে প্রতিবাদ করতে পারত।
দুর্ভাগ্য, তার কাছে শুধু একটি বাড়ি ও কিছু নগদ আছে।
“কিছু না,” ইউ নিয়ান মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুধু এক নিকৃষ্ট মানুষকে দেখেছি।”
“আহ?” ঝু ইলিন অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল, “কে? কী নিকৃষ্ট?”
কিন্তু ইউ নিয়ান আর কিছু বলল না।
সে কব্জি ছুঁয়ে দেখল, স্বাভাবিকভাবেই, সেখানে শুধু ঠাণ্ডা ঘড়ি।
মঞ্চে উপস্থাপক আজকের নিলামের পণ্য পরিচয় করাচ্ছে, মৃদু আলো, চারপাশে সুশৃঙ্খল অতিথিরা, কিন্তু ইউ নিয়ান সবকিছু যেন এক ধরণের কুয়াশায় ঢাকা মনে করল।
হাতে হাত মেলানোর সময়।
সে স্পর্শ করেছিল কিউ ওয়াংয়ের হাতের কালো সূক্ষ্ম দড়ি।
আট বছর পেরিয়ে, তারা চেহারা বদলেছে, কিন্তু দড়িটি মিথ্যে মতো কিউ ওয়াংয়ের হাতে ঝুলছে।
যেমন একটি কালো বিদ্রূপ।
ইউ নিয়ানের পেট খারাপ হতে লাগল।
আঠারো বছর বয়সে কিউ ওয়াংকে ভালোবাসা ছিল, সম্ভবত তার জীবনের সবচেয়ে বড় বিপদ।
একটি নিষ্পাপ, নির্বোধ যুবক, পরিবার থেকে পালিয়ে এসে, রেস্তোরাঁয় কাজ করা এক সুদর্শন যুবকের প্রেমে পড়ে।
এ ধরনের গল্প সম্ভবত শুধু কাহিনীতেই সুখের সমাপ্তি পায়।
কিন্তু সে বিশ্বাস করে না।
সে একেবারেই বিশ্বাস করে না।
শেষে সে মাথায় আঘাত পেয়ে রক্তাক্ত হয়।
ইউ নিয়ান চোখ নামিয়ে কোন চিন্তা করছিল, রাত্রি ভোজ শেষ হওয়া পর্যন্ত বিষণ্ণ ছিল।
হঠাৎ সে ধীরে ধীরে ঘুরে পিছনে তাকাল।
কিউ ওয়াংও তাকিয়ে ছিল।
তাদের মধ্যে মাত্র কয়েক মিটার দূরত্ব।
দৃষ্টিপাতের এক মুহূর্তে, আলোর ছায়া চোখ ম্লান করল, ইউ নিয়ান চোখ মুছল, হঠাৎ স্পষ্ট দেখতে পেল না কিউ ওয়াংয়ের বর্তমান চেহারা, মস্তিষ্কে ভেসে উঠল কিউ ওয়াংয়ের উনিশ বছরের চিত্র।
তরুণ, বিদ্রোহী, স্বচ্ছ কাচের জানালা দিয়ে চোখ তুলে তাকানো।
লেখকের কথাঃ
শুরু হলো গল্প, সবাইকে ধন্যবাদ সমর্থনের জন্য—অনুগ্রহ করে আমাকে অনেক তারকা ও সংগ্রহ দিয়ে সম্মানিত করবেন, চুমু।