ষাটতম অধ্যায় তোমার সাথে ঠাট্টা করছিলাম

যখন কি ওয়াং গন্তব্যে পৌঁছাল, তখন অনেক বেলা গড়িয়ে গেছে। সারা দিন কাজ করে ইউ নিয়ানও ক্লান্ত ছিল, তাই রাতের স্কিইংয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

দুজনে মিলে প্রথমে রাতের খাবার খেতে গেল।

এই এলাকাটিতে ইউ নিয়ান অতীতে তার বন্ধুদের সাথে এসেছিল। তখন এখানে কোনো স্কি রিসোর্ট ছিল না, জায়গাটা ক্যাম্পিংয়ের ব্যবসা হিসেবে ব্যবহার করা হতো। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, সেখানের তৎকালীন মালিক ব্যবসা পরিচালনায় দক্ষ ছিলেন না, ফলে খুব দ্রুতই ব্যবসাটি বন্ধ হয়ে যায়।

এখন সেখানে নতুন করে স্কি রিসোর্ট, ভ্যাকেশন হোটেল গড়ে উঠেছে এবং আশেপাশের এলাকায় ইনডোর ক্লাইম্বিং, শ্যুটিংয়ের মতো বিনোদনের নানা আয়োজন করা হয়েছে। সাথে ছোট-বড় অনেক রেস্তোরাঁ থাকায় আশপাশের জায়গা বেশ জমজমাট হয়ে উঠেছে।

আজ রাতে তারা তামা কড়াইয়ের শাবু শাবু খাচ্ছিল।

ইউ নিয়ান রাস্তায় আসার সময় দুটো কেক খেয়েছিল, তাই তার তেমন ক্ষিদে ছিল না। সে বেশ ধীরে ধীরে খাচ্ছিল।

সে সাকি পান করছিল এবং জানলার বাইরে ঝিকিমিকি আলোয় মোড়ানো দৃশ্য দেখছিল। বাইরে অতিথিরা মোটা ডাউন জ্যাকেট পরে জটলা পাকিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল।

দেয়ালের ফ্রেস্কোটির দিকে চোখ পড়তেই সে কি ওয়াংকে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি ইদানীং আর বিদেশ যাচ্ছ না? আমার কেন যেন মনে পড়ছে মার্চের দিকে নিউ ইয়র্কে তোমার একটা প্রদর্শনী হওয়ার কথা ছিল?"

মদের গ্লাস তোলার সময় কি ওয়াংয়ের হাতটা একটু থেমে গেল।

সে আশা করেনি যে ইউ নিয়ান তার সাম্প্রতিক খবরগুলো রাখবে। এটি পরোক্ষভাবে এটাই প্রকাশ করে যে, ইউ নিয়ান তার ওপর নজর রাখছে।

সে মাথা নাড়ল এবং বলল, "প্রধান আয়োজনগুলো ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে। বাকি কাজগুলো দেখভালের জন্য আমার স্টুডিওর লোকজন আছে, তাই আমার আলাদা করে চিন্তা করতে হয় না। তবে প্যারিসের হোটেলটি দ্রুতই চালু হতে যাচ্ছে, সম্ভবত সেদিকে আমাকে কয়েক চক্কর দিতে হবে।"

ইউ নিয়ানও বিষয়টি জানত।

বিখ্যাত চিত্রশিল্পী কি ওয়াংয়ের নিজস্ব আর্ট স্টুডিও ছাড়াও আরও অনেক ব্যবসা রয়েছে, নয়তো এত মানুষ তার পেছনে ভিড় করত না।

"তোমার ব্যবসার হাত বেশ ভালো তো," তার ঠোঁটের কোণে হালকা একটা হাসি ফুটল, "কয়েক বছরের মধ্যে এত সম্পত্তি গড়ে তুললে। সে সময় সং ইয়ুন চুন তোমায় একজন কফি তৈরির কারিগর বানাতে চেয়েছিল, সেটা সত্যিই তোমার প্রতিভার অপচয় হতো।"

কিন্তু সে কথা বললেও তার মনটা আবার বিরক্তিতে ভরে উঠল।

কি ওয়াংয়ের এই চেহারাসूरत আর আভিজাত্য, তার তো কোনো কিছু না থাকলেই মানুষ আকর্ষিত হতো। প্রেম করার সময় সে যেমন কোমল ও যত্নশীল, আর এখন আবার প্রচুর সম্পত্তির মালিক—বিদেশের পুঁজিবাদী এই বিশাল সাগরে তাকে ফেলে দিলে সে যেন ঠিক টাং সন্ন্যাসীর মাংসের মতো লোভনীয় হয়ে ওঠে।

ইউ নিয়ান মনে মনে বেশ হিসাব-নিকাশ করে ভাবছিল, কি ওয়াং যদিও বা বলে যে তার কোনো সঙ্গী ছিল না, তবুও কে জানে শিল্প জগতের সাথে মেশার সময় সে অন্য কারো দ্বারা লাভবান হয়েছে কি না।

এই তথাকথিত অভিজাতদের কি সে ভালোমতো চেনে না?

বাইরে থেকে তাদের যতটা ঝকঝকে, উজ্জ্বল আর মার্জিত দেখায়, দরজা বন্ধ করলে তারা ঠিক ততটাই বেপরোয়া আর বখাটে হয়ে ওঠে।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কি ওয়াংয়ের হাতের ওপর, সেখান থেকে এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে দৃষ্টি সরিয়ে সে কি ওয়াংয়ের মুখের দিকে তাকাল।

এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরও এই মানুষটির প্রতি তার মনের মধ্যে এক ধরনের দখস্বত্ব বজায় রাখার তাগিদ রয়ে গেছে।

এমনকি সে ভালো করেই জানে যে, তার জীবন থেকে এই মানুষটি আট বছর অনুপস্থিত ছিল। আর এখন দুজনে এক টেবিলে বসে খাচ্ছে, রাতে একই বিছানায় ঘুমাতেও যাবে—কিন্তু বর্তমানের অবস্থান অনুযায়ী নিজের ওপর সার্বভৌমত্ব দাবি করার অধিকার তার নেই।

তবুও সে মনে মনে হিসাব করে, আর এই সামান্য সন্দেহের কারণেই তার পেটটা যেন গুড়গুড় করে অম্লতায় ভরে ওঠে।

এ কারণে তার এই রাতের খাবারটা অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল, অথচ সে তা প্রকাশও করতে পারছিল না।

.

রাতের খাবার খাওয়ার পর পরই হট স্প্রিং বাথ নেওয়া ঠিক নয়, তাই ইউ নিয়ান আর কি ওয়াং খাবার হজম করতে কাছের পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটতে গেল।

পাহাড়ি পথ ধরে ওপরে উঠলে ছোট একটা কাঠের সেতু পাওয়া যায়। দশ বছর আগে দারুণ জনপ্রিয় সিনেমা 'নর্থ অফ দ্য রিভার'-এর শ্যুটিং স্পট ছিল এটি, তাই এখানে ছবি তুলতে আসা পর্যটকদের ভিড়ও কম নয়।

কাঠের সেতুটির পাশেই ছোট্ট একটা কাঠের ঘর রয়েছে। সেখানে গরম কোকো, গরম চা ও কফি বিক্রি করা হয়, সাথে রয়েছে নানা রকমের সুন্দর অ্যারোমাথেরাপি ও চায়ের সেট।

এমনিতেই তো কোনো কাজ ছিল না, তাই ইউ নিয়ানও ভেতরে গিয়ে কিছুক্ষণ ঘুরে দেখল। সে অ্যান্টিক ঘরানার একটা কাপ তুলে নিয়ে তার ওপরের ফুলের কারুকাজ দেখছিল, ঠিক তখনই পাশের থেকে খুব আনন্দের সাথে কেউ ডেকে উঠল, "ইউ সাহেব।"

কি ওয়াং আর ইউ নিয়ান দুজনেই একসাথে পেছনের দিকে ফিরে তাকাল।

দেখা গেল, কাঠের ঘরের দরজাটা আলতো করে ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এক লম্বা ছিপছিপে অবয়ব। সে তরুণ ও সুদর্শন, মাথায় বাদামী রঙের ছোট ছোট কোঁকড়ানো চুল, চোখ দুটি খুব উজ্জ্বল।

"তুমি কে..." ইউ নিয়ান তার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল মুখটা বেশ চেনা, কিন্তু হঠাৎ করে নামটা মনে করতে পারছে না।

তবে পাশের কি ওয়াংয়ের মনে তার গভীর ছাপ ছিল, তাই সে ইতিমধ্যেই ভ্রু কুঁচকে ফেলেছে।

সামনের এই তরুণকে সে আগেও দেখেছে।

হোটেলের সর্বউচ্চ তলায়, এই তরুণটি গায়ে একটা বাথরোব জড়িয়ে, এলোমেলো পোশাকে নির্লজ্জভাবে ইউ নিয়ানের পেছনে লুকিয়েছিল এবং ভয় পাওয়া ও নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়েছিল।

এই কথা মনে পড়তেই তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল এবং সে ঠান্ডা চোখে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু এই তরুণটির চোখে তখন কেবলই ইউ নিয়ান ছিল, তাই কেউ যে তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখছে তা সে খেয়ালই করল না এবং লম্বা পায়ের খরগোশের মতো লাফাতে লাফাতে এগিয়ে এল।

"আমি তো ইউ সাহেব, আমি লি লাই," সে মাথা চুলকে একটু লজ্জাজনকভাবে বলল, "আমরা, আমরা তো এক মাসের একটু বেশি সময় আগে দেখা করেছিলাম। সেদিনটার পর থেকে আমি আপনার সাথে দেখা করার জন্য খুব উন্মুখ হয়ে ছিলাম, সামনাসামনি আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম। আমার বোনের খুব শীঘ্রই অপারেশন হতে চলেছে। কিন্তু আপনার সাথে যোগাযোগ করার কোনো মাধ্যম আমার ছিল না, ভাবিনি এখানে দেখা হয়ে যাবে।"

ইউ নিয়ান মৃদু স্বরে "আহা" বলে সব মনে করে ফেলল।

অপারেশন হতে চলা সেই বোন।

এটাই সেই ছোট্ট মডেল যাকে জোর করে তার বিছানায় পাঠানোর ব্যবস্থা করা হয়েছিল। তার চোখ দুটো কি ওয়াংয়ের সাথে কিছুটা মিলে যায়, তবে তার দিকে তাকাতে হলে মাথা তুলে তাকাতে হয়, তবেই সামান্য মিল খুঁজে পাওয়া যায়।

সে বাধ্য হয়ে মাথা ঘুরিয়ে কি ওয়াংয়ের দিকে একবার তাকাল।

এখন মূল ব্যক্তিটি পাশে থাকায় তুলনাটা স্পষ্ট হয়ে গেল। লি লাইকে দেখে অনেক বেশি নিষ্পাপ ও নিরীহ মনে হচ্ছিল, তার চোখগুলোও কি ওয়াংয়ের চেয়ে একটু গোল। দুজনের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।

সে মাথা নাড়ল, তবে মুখের অভিব্যক্তি তখনও গম্ভীর ছিল, "ওহ তুমি। তা বটে।"

সে ছোট মডেলটির দিকে কয়েকবার চোখ বুলিয়ে নিল, "আমায় ধন্যবাদ দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, ওটা তো সামান্য একটা কাজ ছিল। বরং তুমি বলো, ওই কোম্পানির সাথে তোমার কি চুক্তি বাতিল হয়েছে?"

লি লাই আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে মাথা নাড়ল এবং আকুল দৃষ্টিতে ইউ নিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, "চুক্তি বাতিল হয়ে গেছে, ইউ মহোদয়, আপনার এই কৃপার জন্যই এটা সম্ভব হয়েছে।"

第(1/3)页

第(2/3)页

সে এমন নয় যে ভালো-মন্দের তফাত বোঝে না।

কোম্পানির সাথে চুক্তি বাতিল করতে গেলে তার চামড়া ছিলে যাওয়ার অবস্থা হতো। কিন্তু এখন বিষয়টি এত সহজে হয়ে গেল, এর পেছনে যদি ইউ নিয়ানের গোপনে নির্দেশ না থাকত, তবে সে কি এত সৌভাগ্যবান হতে পারত?

এই কারণে ইউ নিয়ানের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না।

কথা বলতে বলতে লি লাই আবার এক পা এগিয়ে এল। কিন্তু ইউ নিয়ানকে কৃতজ্ঞতা জানানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই সে অনুভব করল, পাশ থেকে একটা দৃষ্টি যেন ছুরির মতো তার ওপর বিঁধছে।

সে একটু থমকে গেল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই সরাসরি কি ওয়াংয়ের ঠান্ডা ও অন্ধকার দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।

সে অজান্তেই শিউরে উঠল।

দুজনের উচ্চতা প্রায় সমানই। সে একজন মডেল, জন্মগত শারীরিক গঠনের সুবিধা তার রয়েছে, তাই সে বেশিরভাগ মানুষের দিকে উপর থেকে নিচে তাকাতে পারে। কিন্তু কি ওয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে সে বিনা কারণে ছোট হয়ে গেল।

কি ওয়াং কিছুই বলল না, শুধু এভাবে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। কালো কাশ্মীরি কোটের সাথে তার জাদোর মতো ফর্সা মুখখানি স্পষ্ট ফুটে উঠেছে। দেখতে অতুলনীয় সুদর্শন হলেও তার ব্যক্তিত্ব ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা ও কঠোর, যা থেকে এক ধরনের দাম্ভিক ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।

লি লাই যা বলতে চেয়েছিল তা গলাতেই আটকে গেল।

সে চিনতে পেরেছে ইনি কে! ইনি আর কেউ নন, সেদিন হোটেলের পাশের স্যুইটের, ইউ সাহেবের সাথে গভীর সম্পর্কের সেই কি সাহেব।

দুজনকে এখন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লি লাইয়ের মাথা খুব একটা তীক্ষ্ণ না হলেও, এই মুহূর্তে তার মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে শুরু করল। আর সে কোনোভাবেই আর উষ্ণতা দেখিয়ে ইউ নিয়ানের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সাহস পেল না।

"মাফ করবেন, আমি খেয়াল করিনি যে আপনারা আপনাদের বন্ধুদের সাথে ঘুরতে এসেছেন, ইউ সাহেবকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।" লি লাই মিনমিনে গলায় ক্ষমা চাইল। ইউ নিয়ানের প্রতি তার মনের মধ্যে একটু যে অনুরাগ জন্মায়নি তা নয়, তবে নিজের অবস্থান কতটা তা সে ভালো করেই জানত।

সে সততার সাথে ইউ নিয়ানের সামনে আবার মাথা নিচু করে প্রণাম জানাল, "আপনাকে সত্যিই ধন্যবাদ ইউ সাহেব। যদি কখনো সুযোগ পাই, আমি আপনার এই সাহায্যের প্রতিদান দেব।"

তার এই গম্ভীর ভাবভঙ্গি ইউ নিয়ানকে বেশ আমোদ দিল।

সে হাতের অ্যান্টিক চায়ের সেটটি নামিয়ে রাখল, আলোর নিচে তার ভুরু ও চোখের কোণ নরম হয়ে এল।

"বুঝেছি, আমি অপেক্ষা করব।" সে ধীরেসুস্থে বলল।

লি লাই এই কথাগুলো বলে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে আর বিরক্ত করল না। সে নিয়মমাফিক ইউ নিয়ানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজেই চলে গেল।

ইউ নিয়ান দোকানের ভেতরে একবার চক্কর মারল। তার কেনাকাটার বাতিক চাগার দেওয়ায় সে উল্টাপাল্টা অনেক কিছু কিনে ফেলল এবং যখন বেরিয়ে এল, সেগুলোর সব কটিই কি ওয়াংয়ের হাতে ঝুলছিল।

কিন্তু পাহাড়ি পথ দিয়ে নিচে নামার সময় সে লক্ষ করল কি ওয়াং অতিরিক্ত রকমের চুপচাপ হয়ে গেছে।

সে অদ্ভুতভাবে কি ওয়াংয়ের দিকে একবার তাকাল। সে দেখল লোকটির চোখের পাতা সামান্য নিচু করা, মুখভার হয়ে আছে এবং সে কী যেন ভাবছে।

"তোমার কী হয়েছে?" ইউ নিয়ান জিজ্ঞাসা করল।

কি ওয়াং মাথা নাড়ল, "কিছু না।"

.

তারা রুমে ফিরে হট স্প্রিংয়ে বসল।

কি ওয়াং যে রুমটি বুক করেছিল তা ছিল প্রাইভেট, হট স্প্রিংটি রুমের ভেতরেই ছিল।

ইউ নিয়ান বাথরোব খুলে হট স্প্রিংয়ের কিনারায় হেলান দিয়ে বসল। তার কাঁধ পর্যন্ত ছড়ানো চুলগুলো পানিতে ভিজে গেছে এবং স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি কালো দেখাচ্ছে। চুলগুলো ভেজা অবস্থায় তার ফর্সা ঘাড়ের সাথে লেপ্টে আছে।

হট স্প্রিংয়ের পানি তার বুক পর্যন্ত ঢেকে ফেলেছে। এই ঠান্ডার রাতে হট স্প্রিংয়ে বসা সবসময়ই বেশ আরামদায়ক ব্যাপার।

কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে আবার চোখ মেলে সামনের কি ওয়াংয়ের দিকে তাকাল।

কি ওয়াংয়ের মন এখনও যেন অন্য কোথাও পড়ে রয়েছে।

হট স্প্রিংয়ের গরম বাষ্প ওপরে উঠছে এবং তার ফর্সা মুখে একটা হালকা লালচে আভা ফুটিয়ে তুলেছে।

কিন্তু কি ওয়াং এমন একজন মানুষ, সে যখন চুপ থাকে তখন পাহাড়ের পাথরের মতো একাকী ও ঠান্ডা লাগে। চারপাশে যত কোলাহলই থাকুক না কেন, তার চারপাশটা যেন একটা শূন্যতার মতো শান্ত থাকে।

ইউ নিয়ানের মেজাজটা খুব একটা ভালো ছিল না, সে পানির নিচে আলতো করে কি ওয়াংয়ের গায়ে একটা লতি মারল।

"তুমি কিসের বোকামো করছ," সে কিছুটা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল, "মনে হচ্ছে সেই কখন থেকে তুমি অন্যমনস্ক আছ। তুমিই তো আমাকে ডেকেছিলে, অথচ এখন আবার তোমাকেই অমন আনমনা দেখাচ্ছে।"

সে কি ওয়াংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে পরীক্ষা করল, "তুমি কী ভাবছ?"

সে কী ভাবছে?

কি ওয়াং ধোঁয়াচ্ছন্ন বাষ্পের আড়াল থেকে ইউ নিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইউ নিয়ান হট স্প্রিংয়ের পুলের কিনারায় হেলান দিয়ে ঝাপসা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইউ নিয়ানের ঠোঁটের ওপর। একটু আগেই ঠান্ডা পানীয় পান করা এবং গরম বাষ্পের ছোঁয়ায় তার ঠোঁটগুলো এমন লাল হয়ে উঠেছে যেন কেউ তাতে গোলাপের রস নিংড়ে লাগিয়ে দিয়েছে।

সে ভালো করেই জানে যে ইউ নিয়ান সবসময়ই অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

অতীত হোক কিংবা বর্তমান।

সে এও জানে যে এই আটটি বছর অনেক লম্বা সময়, এই সময়ে ইউ নিয়ানের জীবনে কত মানুষ এসেছে আর গেছে, তাই সংকীর্ণ ইর্ষা করার কোনো অধিকার তার নেই।

কিন্তু একটু আগে লি লাইকে দেখে তার মনের মধ্যে থাকা কুৎসিত ও অন্ধকার চিন্তাগুলো যেন একটা নোংরা হওয়া ঝরনার পানির মতো গভীর থেকে উথলে উঠল।

তার কথা বলা উচিত হয়নি।

কথা বললেই তার ঔদ্ধত্য প্রকাশ পেয়ে যাবে।

তবুও সে ভাঙা গলায় জিজ্ঞাসা করল, "ওইমাত্র যে লোকটির সাথে দেখা হলো, তার সাথেও কি তোমার নিয়মিত যোগাযোগ আছে? সেও কি তোমার... বিছানার সঙ্গী?"

শেষের শব্দ দুটো বলতে গিয়ে কি ওয়াংয়ের কেমন যেন দ্বিধা হচ্ছিল। শব্দ দুটো তার জিভের ডগায় চাপা পড়েছিল, সে সহজে মুখ দিয়ে বের করতে চাইছিল না।

第(2/3)页

第(3/3)页

ইউ নিয়ান শুনে একদম থ হয়ে গেল।

সে তার একটা ভুরু ওপরে তুলে বলল, "কীসের বিছানার সঙ্গী?"

সে এত বছর ধরে কত সংযত জীবন কাটিয়ে দিয়েছে যে আশেপাশের লোকজনের সন্দেহের কারণে তার পুরুষত্বহীনতা নিয়ে কানাঘুষা হওয়ার বাকি ছিল না।

আর কি ওয়াং কি না কোনো বাছবিচার না করেই তার নামে এমন গুজব রটিয়ে দিচ্ছে।

সে প্রায় রেগেই যাচ্ছিল, কিন্তু কথাগুলো মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই হঠাৎ সামলে নিল।

তার মনে পড়ে গেল যে সে তো কি ওয়াংয়ের সামনেই লি লাইকে নিয়ে হোটেলের স্যুইটে ফিরেছিল। যদিও লি লাই সোফাতেই সারা রাত কাটিয়েছিল, কিন্তু কি ওয়াং তো আর তা জানে না।

শুধু তাই নয়, সে তো কি ওয়াংয়ের সামনে নিজেই বলেছিল যে তার জীবনে এমন মানুষের অভাব নেই যারা তার বিছানায় উঠতে চায়। সে তো নিজের লম্পট ও বখাটে ভাবমূর্তি পাথরের মতো শক্ত করে গড়ে তুলেছিল।

এই কারণে তার মুখাবয়ব কখনো উজ্জ্বল কখনো অন্ধকার হয়ে উঠছিল।

মিথ্যা কথা এমনই। একটা মিথ্যা বললে তা ঢাকার জন্য আরও শত শত মিথ্যার আশ্রয় নিতে হয়।

তার মতো যে মানুষ মিথ্যা বলতে পটু নয়, তার কাছে এটি নিশ্চিতভাবেই এক বড় চ্যালেঞ্জ।

সে ঠোঁট কামড়ে ধরল। কিছু কথা তার জিভের ডগায় এদিক-ওদিক ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু সহজে তা প্রকাশ করতে পারছিল না।

সে চাইলে নিজের মিথ্যা চালিয়ে যেতে পারত।

সে এখন ক্ষমতার অধিকারী, কি ওয়াং তাকে ভালোবাসে, কি ওয়াং অত্যন্ত বিনম্রভাবে তার পাশে থাকতে চায়।

তার মুখের সামান্য একটা কথা তীর ছুড়ে কি ওয়াংয়ের সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত করে দিতে পারত।

কিন্তু কি ওয়াংয়ের শান্ত, প্রায় স্থবির জলের মতো চোখের দিকে তাকিয়ে সে এত সহজে অপরপক্ষকে আঘাত করতে পারল না।

সে মাথা নিচু করল, কি ওয়াংয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে মৃদুস্বরে বলল, "যদি বলি হ্যাঁ, তুমি কি খুব খারাপ মনে করবে?"

"হ্যাঁ করব।"

কি ওয়াং কোনো রাখঢাক রাখল না।

ইউ নিয়ান জলের ঢেউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। হট স্প্রিংয়ের পানির তাপমাত্রা যেন একটু বেশিই গরম হয়ে গেছিল, যা তার পুরো শরীরকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল এবং তার মাথাটাও কেমন যেন ভারী হয়ে আসছিল।

সে শুনতে পেল কি ওয়াং বলছে, "আমার ধারণা ছিল আমি অনেক উদার, কিন্তু ওই লোকটিকে তোমার আশেপাশে ঘুরতে দেখে আমি বুঝতে পেরেছি আমি এখনও কষ্ট পাই।"

ইউ নিয়ানের চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল।

তার দৃষ্টি পানির উপরিপৃষ্ঠ থেকে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে কি ওয়াংয়ের সাথে চোখের দৃষ্টি বিনিময় করল।

সে দেখল কি ওয়াংয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠেছে। তার কালো চোখের পাতায় জলের ফোঁটা লেগে আছে, যা একে অপরের সাথে ভিজে লেপ্টে রয়েছে। আর্দ্র ও ভ্যাপসা গরমের কারণে কি ওয়াংয়ের চোখের কোণ সামান্য লাল হয়ে গেছে।

কি ওয়াং বলল, "কিন্তু একটু আগে ওই লি লাই নামের লোকটার দিকে তাকিয়ে আমার মনে হয়েছিল, যদি আমি একটু আগে ফিরে আসতাম, তবে কি তোমার জীবনে অন্য কেউ থাকত না?"

এই কথাটি বলার পর ঘরের ভেতর কেবল মৃদু জলের শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না।

কি ওয়াং নিজেও বুঝতে পেরেছিল যে সে বেশি কথা বলে ফেলেছে, তাই সে নিচু গলায় আবার বলল, "দুঃখিত।"

এই অনুমান আসলে কোনো অর্থ বহন করে না।

এটি তো সে নিজেই এই আট বছরের সমস্ত সুযোগ নষ্ট করেছে।

সে ভেবেছিল তার বিশ্বাসঘাতকতা ইউ নিয়ানের কাছে ক্ষমার অযোগ্য, সে ভেবেছিল তার উপস্থিতি কেবল ইউ নিয়ানের কষ্ট বাড়িয়ে দেবে, আর এই কারণেই সে এবং ইউ নিয়ান ধাপে ধাপে আজকের অবস্থানে এসে পৌঁছেছে।

এখন সে অনুশোচনা করছে, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ইউ নিয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।

সে কি ওয়াংকে দু-কথা শুনিয়ে দিতে চেয়েছিল—তোমার তো একটা সামান্য "সম্ভাব্য বিছানার সঙ্গী" সহ্য হচ্ছে না, আর যদি কখনো আমার জীবনে সত্যিকারের ভালোবাসা আসে, তবে তুমি কীভাবে পদত্যাগ করে অন্যকে জায়গা ছেড়ে দেবে?

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কেবল দাঁড়িয়ে পড়ল, গায়ে বাথরোব জড়িয়ে হট স্প্রিংয়ের পুল থেকে উঠে এল।

সে যখন আয়নার সামনে বসে চুল শুকাচ্ছিল, তখন কি ওয়াংও তার কাছে এসে দাঁড়াল এবং তার হাত থেকে হেয়ার ড্রায়ারটি নিজের হাতে নিয়ে নিল।

ইউ নিয়ানের হাত দুটো ঝুলে পড়ল। কানে হেয়ার ড্রায়ারের বিরক্তিকর আওয়াজ বাজছিল। সে মন দিয়ে আয়নার কারুকাজ দেখছিল, চোখের পাতা দিয়ে তার চোখ ঢাকা ছিল।

যখন হেয়ার ড্রায়ারটি বন্ধ হলো।

ঘরটি যখন সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল, তখন সে হঠাৎ করে নিচু গলায় বলল, "আসলে অন্য কেউ ছিল না।"

কি ওয়াং তখন হেয়ার ড্রায়ারটি ক্যাবিনেটে রাখছিল, তাই সে খুব একটা স্পষ্ট শুনতে পেলেনি।

সে তখনো আবেগের তাড়নায় বুকব্যথায় ভুগছিল, তার প্রতিটি শ্বাসে যেন যন্ত্রণা হচ্ছিল। কিন্তু সে যখন ফিরে ইউ নিয়ানের দিকে তাকাল, তখন সে তার আবেগ নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছিল। তার মুখাবয়ব ছিল মৃদু এবং সে আবার জিজ্ঞাসা করল, "কী বললে?"

ইউ নিয়ান তখনও কি ওয়াংয়ের দিকে তাকাল না।

সে একটু বড় সাইজের বাথরোব পরেছিল, যার ফলে তার কাঁধের হাড় ও শরীরের ছিপছিপে গড়ন স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। এত বছরের যন্ত্রণা যেন তার শরীরের সব শক্তি শুষে নিয়েছে।

সে নিচু গলায় বলল, "আমি বলছি, এত বছর ধরে আমার পাশে অন্য কেউ ছিল না।"

সে শেষ পর্যন্ত মাথা তুলল, কি ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে তুলল।

"আগে যা বলেছিলাম, সব মিথ্যা ছিল।"