অধ্যায় ২৭: নির্মম অপরাধজগতের প্রধান【১】

“ম্যাডাম, গৃহকর্তাকে খুঁজে পাওয়া গেছে!” বরফশীতল, নিরাসক্ত কণ্ঠেও উত্তেজনার ছোঁয়া স্পষ্ট।
গ্রীষ্মকালে মেং চোখ মেলে দেখে সোফার ওপর হেলান দিয়ে বসে আছে, হাতে একটি সূক্ষ্ম রূপালি পিস্তল, শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে আছে, সম্ভবত অনেকক্ষণ ধরে একই ভঙ্গিতে ছিল। ঘরটি সাদা-কালো রঙের শীতল ও কড়া সাজে সজ্জিত হলেও, এটিকে নিঃসন্দেহে নারীর ঘর বলে বোঝা যায়। সে পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের চটপটে নারীর দিকে তাকাল, যিনি হালকা ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মুখশ্রী বিশেষ সুন্দর না হলেও, কঠিন ব্যক্তিত্বের জন্য বেশ স্বাতন্ত্র্যপূর্ণ মনে হয়। কোমরে লম্বা কালো চুল পরিপাটি পনিটেলে বাঁধা, নিজের প্রতি চূড়ান্ত শ্রদ্ধাশীল। বুঝতে বাকি থাকে না, এ নারী আসল চরিত্রের একনিষ্ঠ সঙ্গী—সর্প।
“হুঁ।” সর্পের নিরাসক্ত কণ্ঠের তুলনায়, গ্রীষ্মকালে মেং-এর স্বর বরফঢাকা পর্বতের মতো শীতল।
সর্প তাকিয়ে দেখে, এতদিন ধরে অধিকারীর খোঁজে অস্থির থাকা মিস, গৃহকর্তা খুঁজে পাওয়ার পরও সোজা তাঁর কাছে না গিয়ে বরং ওয়ারড্রোব খুললেন। সে চট করে একবার তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল। ম্যাডাম যা করেন, সেটি তার হস্তক্ষেপের বিষয় নয়।
গ্রীষ্মকালে মেং পরে নিল কালো রঙের হাতাকাটা ওরগানজা গাউন, লম্বা সোজা চুল পাকিয়ে বান বানাল, হালকা সাজে নিজেকে প্রস্তুত করল। আয়নায় দাঁড়িয়ে থাকা নারীটিকে দেখে মনে হয়, কালো পোশাকের নিচে ম porcelains মতো ধবধবে ত্বক আরও কোমল দেখাচ্ছে। কোমরে বাঁধা জটিল নকশার কালো লেসের বেল্ট সাধারণ পোশাকটিকেও দামী মনে করাচ্ছে। তাঁর সোজা, লম্বা, পাতলা পা এবং মিষ্টি বান চুলের জন্য পুরোটা যেন সদ্য স্কুল শেষ করা কিশোরী, তার ওপর সৌন্দর্য যেন আরও বাড়িয়ে দেয়।
এ ধরনের প্রেমকাহিনিতে নিঃসন্দেহে সুন্দরী পার্শ্বচরিত্র দিয়ে নায়িকার সৌন্দর্য ও পবিত্রতা ফুটিয়ে তোলা হয়, যেন নায়ক-নায়িকার প্রেমকে আরও অলৌকিক ও অমূল্য দেখানো যায়—মুখশ্রী যেন কোনো বিষয় নয়।
সর্পের নজরে কাঠের মেঝের ওপর কালো হিল জুতোর ছোঁয়ায় দুটি সুন্দর পা ফুটে ওঠে। গ্রীষ্মকালে মেং-এর নির্দেশ শুনে যখন সে বলে, “চলো,” সর্পের মনে অজান্তেই উঁকি মারে—ম্যাডামই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর নারী।
নিজের ভাবনার গতিপথ টের পেয়ে সর্প দ্রুত নিজেকে সামলায়, মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বলে, “জ্বী।”
গ্রীষ্মকালে মেং এই ধারালো তরবারির মতো নারীর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ফিকে হাসি টেনে নেয়। উপন্যাসে যে নারী পার্শ্বচরিত্র সর্বনাশা ছিল, সে-ই এখন তার সবচেয়ে বড় সহায়। যদিও মূল গল্পে সর্প ও গ্রীষ্মকালে মেং-এর পরিচয়ের কথা উল্লেখ ছিল না, তবে এমন অহংকারী ও দক্ষ একজন মানুষকে যদি কারও প্রতি এমন বিশ্বস্ত বানানো যায়, তবে নিশ্চয়ই তার পেছনে বড় কোনো কারণ আছে।
দোতলা থেকে নেমে এসে সে দেখে, বসার ঘরের সোফায় তিনজন সুদর্শন পুরুষ কিছু আলোচনা করছে। তারা গ্রীষ্মকালে মেং-এর এই নতুন, নমনীয় রূপ দেখে বিস্মিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, বলল, “মালকিন।”
গ্রীষ্মকালে মেং কেবল তাদের ওপর এক পলক দৃষ্টি বুলিয়ে সোফায় গিয়ে বসে, প্রশ্ন করল, “খবরটা কি নির্ভরযোগ্য?”
তার ঠিক বিপরীতে বসা ইয়ান চুয়ে তার লম্বা, সুন্দর পা দেখে দ্রুত চোখ সরিয়ে, চিরকালীন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “মালকিন, আপনার আমাদের ওপর সন্দেহ করার কিছু নেই, আমরা কি আপনাকে ঠকাতে পারি?”
গ্রীষ্মকালে মেং তার দিকে না তাকিয়ে বরং সদা হাস্যোজ্জ্বল ইয়ান উনের দিকে দৃষ্টি ফেরাল।
সর্বদা শান্ত-শিষ্ট ইয়ান উনের মুখে অল্প ভাঁজ পড়ে। মালকিন সাধারণত ইয়ান চুয়ের সঙ্গে বেশি কথা বলেন, হঠাৎ তাঁর দিকে তাকানো মানে কী? মনে মনে ভাবলেও মুখে মাথা নেড়ে জানাল, “আমার লোকেরা খবর পেয়েছে গৃহকর্তা জালী আবাসিক এলাকায় দেখা দিয়েছেন।”
গ্রীষ্মকালে মেং মৃদু মাথা নাড়ল, নিজে নিজেই উঠে বাইরে যেতে লাগল। ইয়ান উন পাশের ইয়ান চুয়ে ও সবসময় গম্ভীর থাকা ইয়ান লেং-এর দিকে ইশারা করে বলল, “চলো, দ্রুত চলো।”
গ্রীষ্মকালে মেং-এর হঠাৎ এ পরিবর্তনের কারণ তারা জানে না, তবে সেটি তাদের মাথাব্যথা নয়। তাদের কাজ কেবল একটিই—মালকিনের যত্ন নেওয়া ও গৃহকর্তার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করা।