অধ্যায় ১০৬: মেরিসু এনপি অতিক্রম【৮】

নান জিউ গ্রীষ্মের মেঘের স্বাভাবিক মনোভাব দেখে কোনো আপত্তি করল না, নিজেই জামার কিনারা তুলে সে যার সামনে বসেছিলো সেই পাথরের চেয়ারটিতে বসলো। তার পেছনে থাকা ‘রক্ষী’টি এখনও বসার চাদর বিছাতে পারেনি, এই দৃশ্য দেখে তার মুখে বিষাদের ছায়া পড়ল, “মহাশয়, আপনার পিঠ ঠাণ্ডা লাগছে না?”

নান জিউ একটু থেমে গেল, তারপর স্বাভাবিক ভাবেই তার হাতে থাকা বইটি একটু উঁচু করে তাকালো, ভ্রু উঁচু করলো, “কবিতা?”

তিনি গ্রীষ্মের মেঘের প্রতিভার কথা কিছুটা জানেন, কারণ সে তেরো বছর বয়সে সাম্রাজ্যের কুইজ পরীক্ষায় অংশ নিয়ে রাজাকে এমন প্রশংসা পেয়েছিলো যে তাকে ‘মেয়েলি’ শীর্ষ শিক্ষার্থী হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিলো। পুরো সাম্রাজ্যে শুধু সে একমাত্র মহিলা ছিলো! যদি কখনো ‘মেয়েদের’ সরকারি চাকরির কোনো নজির থাকতো, তবে হয়তো রাজা তাকে ‘মহিলা মহাপণ্ডিত’ উপাধিও দিতেন!

গ্রীষ্মের মেঘ বইটি উঁচু করে হাসলো, “একটি বিরল সংস্করণ। ‘মেই পি ইউয়ান’। এটি আগের শাসনের এক বিখ্যাত কবির লেখা কবিতার সংকলন, যিনি জীবদ্দশায় অন্যায়ের শিকার হয়েছিলেন এবং তার কবিতা খুব কমই বেঁচে আছে।”

নান জিউ কাছ থেকে তাকিয়ে দেখলো, তার সৌন্দর্য যেন আজকাল থেকে আরও বেশি উজ্জ্বল মনে হলো, গলা একটু খুসখুস করলো, কাশি দিলো, “গতকাল বড় ভাই বলছিলো তোমার দেখা করতে আসবে, কেন দেখলাম না?”

বাস্তবে গৃহশাসক তাকে পথ দেখানোর সময় বলেছিলো নান ইয়ি কো সকালে এসেছে, শুধু সে কথা বলতে পারছিলো না।

পথ দেখানো সুন গৃহশাসক শব্দ শুনে চুপিচুপি তাকিয়ে, নিঃশব্দে চেন ইউ ও লুয়ো ইয়ানকে হোঁচটিয়ে ইশারা করলো, তারা এবং নান জিউর ‘রক্ষী’ সবাই একসাথে উঠোনের ‘দরজা’ এর সামনে অপেক্ষা করতে গেল।

“তোমরা কান পাতা রাখো, মালিকের আদেশ মিস করো না!” সুন গৃহশাসক চেন ইউ ও লুয়ো ইয়ানকে সাবধান করলো, তারা মাথা নাড়ায়, তারপর ফিরে গেলো। সে মনে মনে বলল, ‘আমি যত দেখছি, নবম রাজপুত্র আমার মেয়ের প্রতি আগ্রহী মনে হচ্ছে।’

তবে সে হালকা করে মাথা নেড়ে বলল, রাজপুত্র-রাজকুমারদের ব্যাপারে একজন দাসের চিন্তা করা ঠিক নয়। উপরন্তু, সম্রাটের ইচ্ছা হলো মেয়েকে রাজপুত্রের জন্য প্রস্তুত করা…

এই চিন্তায় মগ্ন ছিলো সে, তখন হঠাৎ এক গৃহকর্মী দ্রুত ছুটে এসে বলল, “আপনি কি এত চঞ্চল কেন? মালিকের সাথে অসভ্য আচরণ করলে আপনার প্রাণ যাবে!”

সেই গৃহকর্মী তাকে দেখে নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা নুয়িয়ে বলল, “দেখলাম সুন দাদাকে! দরজার দায়িত্বরক্ষক জানালো, তো রাজপুত্র এবং দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছেন! সঙ্গে বিদেশী বংশের রাজা এবং রাতের তৃতীয় মিস এসেছে!”

সে খবর পেয়ে দৌড়ে গিয়েছিলো সুন গৃহশাসকের কাছে, দেরি হলে অতিথিদের অবজ্ঞার দায় তার নিতে হবে ভেবে।

সুন গৃহশাসক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি বড় মশাইকে জানিয়েছো?”

সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “আমি আসার আগে কেউ গিয়ে বড় মশাইকে খুঁজেছে।”

সুন গৃহশাসক দ্রুত ছুটে গেল, সে তখন গলা শুকিয়ে বসে পড়ল, এত দৌড়াতে দৌড়াতে প্রায় শ্বাসকষ্ট হয়ে যাচ্ছিলো। আশ্চর্যের ব্যাপার হলো, সাধারণত রাজপুত্রেরা অনেকদিন ধরে এখানে আসে না, আজ কেন তো রাজপুত্র এবং দ্বিতীয় রাজপুত্র একসাথে এল? বিদেশী বংশের রাজা এবং রাতের তৃতীয় মিস কেন এল? এটা কি কোনো বড় ঘটনা?

নান জিউয়ের মতই সন্দেহ ছিল সুন গৃহশাসকের, যখন সে প্রধান ‘দরজা’ এর সামনে পৌঁছালো, দেখলো সাম্রাজ্ঞী শিয়া ইংশেন রাজপুত্রের সাথে কথা বলছে, সে দ্রুত সালাম করল, “দাস রাজপুত্রকে সালাম, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে সালাম, বিদেশী বংশের রাজাকে সালাম!”

নান চি মাথা নেড়ে দাঁড়ালো, তারপর দ্রুত শিয়া ইংশেনের পেছনে সরে গেল।

শিয়া ইংশেন সারা বছর গম্ভীর মুখে থাকেন, হাসেন কমই, খুবই কঠোর মনে হয়। সে শুধু নান চির দিকে মাথা নাড়ল, “আমার মেয়ের আর কোনও অসুবিধা নেই, ধন্যবাদ প্রিন্সের চিন্তার জন্য।” যদিও সম্রাট মেঘকে রাজপুত্রের দিকে প্রণোদিত করতে চেয়েছেন, তিনি বুঝতে পারলেন রাজপুত্র মেঘকে কোনো বিশেষ মনোভাব দেখাচ্ছেন না, বরং অচেনা একজনের মতো আচরণ করছেন।

নান চি হাসল, সেই প্রবাদটি মনে পড়ল, “যুবক যেন মুক্তা।” সে একটু মাথা নত করে সম্মান জানালো, “শিয়া মিসকে দেখা যাবে কি?”

শিয়া ইংশেন সত্যিই এখন মেঘকে দেখা চাইছিলেন না, তাই মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, “রাজপুত্রের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করা উচিত নয়, কিন্তু আমার মেয়ে একটু আগে ওষুধ নিয়েছে এবং সম্ভবত বিশ্রামে আছে। যদি আপত্তি না থাকে, তবে সে সুস্থ হলে আমি নিজে তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাব।”

নান চি গুরুজনকে সম্মান করে তার কথা অস্বীকার করল না, মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো, তখন পেছন থেকে ইয়ে রু শুয়াং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি তো শুনেছি দরজার পাহারাদার বলছে নবম রাজপুত্র এসেছে, তাহলে কেন শিয়া মিস নবম রাজপুত্রকে দেখা যায় কিন্তু রাজপুত্রকে দেখা যায় না?” হয়তো শিয়া গুরুই চায় মেয়েকে কয়েকজন রাজপুত্রের কাছে প্রলোভিত করতে! প্রাচীনকালে তো পুরুষ-নারীর মধ্যে কঠোর নিয়ম ছিল, কীভাবে পুরুষ আর নারী একা একা থাকতে পারে?

ইয়ে গুয়াং যদিও জানে ইয়ে রু শুয়াং এর এসব কথা শিয়া ইংশেনের প্রতি অসম্মানসূচক, কিন্তু মেয়েকে ভালোবাসায় সে হাসতে হাসতে বলল, “শিয়া গুরু, আমরা অনেক বছর ধরে পরিচিত, হয়তো আপনি আমার বাচ্চার কথা হালকাভাবে নেবেন।”

শিয়া ইংশেন তখন ইয়ে রু শুয়াংকে সোজা চোখে দেখলেন, কিন্তু একটুকু দেখেই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, ইয়ে গুয়াং এর হাসি দেখে মাথা নাড়লেন, “যেহেতু বিদেশী বংশের রাজা বলেছে ইয়ে তৃতীয় মিসের কথা ছোটদের খেলা, আমি আর তাড়াতাড়ি করব না।”

দীর্ঘদিন টাটকা অবসর নেয়া নান ইয়ি কো ইয়ে রু শুয়াং এর দিকে কঠোর চোখে তাকালেন, “ইয়ে তৃতীয় মিস কি পড়াশোনা করেনি, তাই শিক্ষক সম্মান জানানো জানে না?” সাম্রাজ্যে সর্বোচ্চ নম্বর পাওয়া ছাত্র হলে শিক্ষকই দ্বিতীয় স্থানে! যদিও সে শিয়া ইংশেন থেকে ব্যক্তিগত শিক্ষা পায়নি, কিন্তু কারণ সে তার পিতার এবং বড় ভাইয়ের শিক্ষক, তাই সে গভীর শ্রদ্ধাশীল। এমন শিক্ষককেই সে এতটাই চ্যালেঞ্জ করবে?

ইয়ে রু শুয়াং এর ভাবনা ছিল না নান ইয়ি কো এর এমন কথা বলবে, তাই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, চোখে তীরের মতো দৃষ্টি, “আমি শিয়া গুরুকে যা বলি, দ্বিতীয় রাজপুত্রের কী কাজ? এটা তো শিয়া গুরুই তার প্রিয়জন, তাই সে এগিয়ে এসেছে। আর রাজপুত্র কেন চুপ?”

নান চি জানে না কেন সাধারণত নিয়মকানুনের প্রতি যত্নশীল সে এতটা রাগ দেখায় না, বরং মনে মনে ইয়ে রু শুয়াং এর পক্ষে যুক্তি দেয়। যদিও কিছুটা বিভ্রান্তি হয়, কিন্তু অন্য চিন্তা বাদ দিয়ে নান ইয়ি কোর রাগ দেখা দিলে তাকে থামিয়ে বলল, “ছোট ভাই!”

নান ইয়ি কো একটু অবাক, দেখলো নান চি মুখে হাসি থাকলেও চোখে কঠোরতা, সে কথা বলতে চাইলেও বলতে পারেনি, রাগে মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে বুঝতে পারছে না কেন তার সাধারণত শান্ত বড় ভাই তাকে এমন কঠোরভাবে বিচার করছে! তার স্মৃতিতে বড় ভাইয়ের কঠোর হওয়া খুব কম।

নান চি তার রাগ বুঝতে পারলেন, কিন্তু কেবল অনুতপ্ত হয়ে মাথা নেড়েছেন।

শিয়া ইংশেন কিছু বুঝে গেছেন, ইয়ে রু শুয়াং এর দিকে তাকিয়ে পাশে থাকা সুন গৃহশাসককে জিজ্ঞেস করলেন, “মিস বিশ্রামে আছে কি?”

সুন গৃহশাসক মাথা নীচু করে বলল, “আমি যখন গিয়েছিলাম, মিস বিশ্রামে যাওয়ার প্রস্তুতিচ্ছিলেন, কিন্তু নবম রাজপুত্র আসার পর বিশ্রাম করেননি, এখন উঠোনে আড্ডা দিচ্ছেন।”

শিয়া ইংশেন হালকা মাথা নাড়লেন, নান চির দিকে সামান্য হাত জোড়া করে বললেন, “দয়া করে প্রিন্স অতিথি কক্ষে যান, আমি এখনই মেয়েকে নিয়ে আসব।” এত ভিড় মেয়ের গৃহে ঠিক নয়।

নান চি জানতেন যে শিয়া ইংশেন তার প্রতি কিছুটা অসন্তুষ্ট, কিন্তু হাসি দিয়ে রাজী হলেন।

ইয়ে রু শুয়াং চুপচাপ ঠাণ্ডা হাসি দিল, সে বুঝতে পারল শিয়া ইংশেনের অবস্থান, কিন্তু মনের মধ্যে রাগ হলো। ২১ শতকে কে তার সঙ্গে এভাবে অবজ্ঞা করবে? মনে হলো জীবন খুব দীর্ঘ।

সে অজান্তেই নান চির কোমল হাসির দিকে তাকাল, ঠোঁট সামান্য চেপে ধরল। সে অনুভব করতে পারছিলো নান চির ভিন্ন আচরণ, যদিও খুব সূক্ষ্ম। নতুন অচেনা পরিবেশে এসে, যদিও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কিন্তু এখনো সে বিদেশী বংশের রাজপ্রাসাদের মেয়ে মাত্র, তার কিছুটা ভয় আছে। আর নান চির মৃদু স্নেহ তাকে কিছুটা উষ্ণতা দেয়।

------------------------------------------------------

মেঘকে ডাকতে পাঠানো গৃহকর্মী যখন উঠোনের ‘দরজা’ এর সামনে গিয়ে দেখতে পায় সেখানে কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছে, দ্রুত ছুটে গিয়ে চেন ইউ ও লুয়ো ইয়ানকে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “দুই বোন এখানে অপেক্ষা করছেন? বড় মশাই আপনাদের সামনে যেতে বলেছে, রাজপুত্র এবং দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছেন!”

চেন ইউ তাকে একবার দেখে মাথা নাড়লো, “আমি ভিতরে গিয়ে বলছি।”

“আপনি যান!” গৃহকর্মী দ্রুত মাথা নুয়ে ধন্যবাদ জানাল, যদিও চেন ইউ ও লুয়ো ইয়ান মেঘের বিশ্বস্ত দাসী, তবুও পুরো গুরুপুরের কোনো মহিলা সদস্য নেই, গৃহের পেছনে মেয়ের আনুগত্য কম, কিন্তু মেয়ের কথা সর্বোচ্চ। চেন ইউ ও লুয়ো ইয়ান মেয়ের বিশ্বস্ত বড় দাসী, সে নিজেকে পরিচিত করিয়ে নিচ্ছে যাতে ভবিষ্যতে কাজে সুবিধা হয়।

“মিস,” চেন ইউ ভিতরে ঢুকেই দেখল গ্রীষ্মের মেঘ আর নান জিউ মুখোমুখি বসে বই পড়ছে। তারা কথা বলছে না, কিন্তু পরিবেশ খুবই কোমল, যা কেউ ভাঙতে পারে না। সে জানে এখন কথা বললে মেয়ের প্রকৃতিকে বিঘ্নিত করবে, তবুও এগিয়ে গিয়ে বলল, “রাজপুত্র ও দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছেন, সামনে হলের সামনে অপেক্ষা করছেন, বড় মশাই আপনাকে যেতে বলেছে।”

নান জিউ ‘রাজপুত্র’ শুনে স্বভাবতই গ্রীষ্মের মেঘের দিকে তাকালো, সে হালকা মাথা তুলে বই বন্ধ করে জিজ্ঞেস করলো, “নবম রাজপুত্র কোথায়?”

নান জিউয়ের মনের আনন্দ অজানা কোথা থেকে এল, একটু কোমল মুখ দেখিয়ে মাথা নাড়ল, “তারা একসাথে এসেছে।”

গ্রীষ্মের মেঘের কথাটা কেবল সৌজন্য, সে জানে বড় ভাই আর দ্বিতীয় ভাই এসেছে, সে তো তাদের এড়াতে পারে না।

সামনে যাওয়ার পথে নান জিউ মাঝে মাঝে তার দিকে তাকাল, সে কোনো অলঙ্কার ছাড়াই, সাদা মুখে তার চেহারা আরও ছোটবেলার মতো মনে হলো, একেবারে বাইরের কঠোরতা নেই। তখন মনে পড়লো, সে মাত্র পনের বছর বয়সী! যদিও সাম্রাজ্যে মেয়েরা সাধারণত ষোলো-সতেরো বছর বয়সে বিয়ে করে, কিন্তু তার থেকে সে দু’বছর বড়, আর ছোট শরীর তাকে আরও ছোট দেখায়।

গ্রীষ্মের মেঘ হয়তো তার তাকানোর কথা বুঝতে পেরেছে, হালকা হাসল, “আমি সবসময় ভাবতাম নবম রাজপুত্র যুদ্ধকলা জানে, সাহিত্য কম জানে। আজ জানলাম নবম রাজপুত্র সাহিত্য আর যুদ্ধ দুই-ই জানেন।”

নান জিউ একটু সোজা হয়ে দাঁড়াল, নিষ্প্রভ মুখে বিরল উত্তেজনা দেখাল, সামনে তাকিয়ে যেন যুদ্ধক্ষেত্রের দৃশ্য তার চোখে ভেসে উঠল, “সৎ পুরুষ যুদ্ধে যেতে হয়, দেশ রক্ষা করতে হয়, মৃত্যু হলেও গৌরব।”

কয়েকজন রাজপুত্র ছোটবেলা থেকে যুদ্ধশিল্প শিখেছে, কিন্তু অধিকাংশ সাংস্কৃতিক, এমনকি খেলাধুলায় ভালোবাসা থাকা নান ইয়ি কোও যুদ্ধ খুব পছন্দ করে না। শুধু নান জিউ কম কথা বলে এবং যুদ্ধকলায় মগ্ন। তেরো বছর বয়সে সে নিজে সৈন্য শিবিরে গিয়েছিলো প্রশিক্ষণের জন্য, চৌদ্দ বছর বয়সে বড় সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিলো, পনের বছর বয়সে মেজর জেনারেল পদে উন্নীত হয়েছিলো, পঞ্চাশ হাজার সৈন্য নিয়ে আট হাজার শত্রুকে পেছনে ঠেলে দিয়েছিলো, ষোলো বছর বয়সে প্রধান সেনা কমান্ডার হিসেবে শত্রু বাহিনী ভেঙে দিয়েছিলো, এক হাজার শত্রুকে বন্দী করেছিলো।

গ্রীষ্ম মেঘ হয়তো তার উষ্ণতা অনুভব করলো, একটু মুখ ঘুরিয়ে তাকালো।

সূর্যের আলোয় তার সামনে তাকানো চেহারা, এক নতুন আকর্ষণ বহন করছিলো।

সেই ছিলো বিশ্বস্ততা ও ন্যায়ের প্রতি তার একাগ্রতা ও আকাঙ্ক্ষা।

------------------------------------------

জড়তা জন্য দুঃখিত, লেখার জন্য দেরি হয়েছে! ধন্যবাদ ফুসাং রু মেং এর প্রশংসার জন্য!