অধ্যায় ১২৬: মেরি সু এনপি জগতে ভ্রমণ [২২]

নান চি শিয়া তিয়ান মেংয়ের কুচকুচে কালো চোখের দিকে তাকাতেই খানিকটা থমকে গেলেন। এরপর ভদ্রতার খাতিরে সামান্য মাথা নত করে বললেন, “শা মিসও এখানে আছেন।” তবে তার চোখ একবার আড়চোখে পেছনে ভয়ে কাঁপতে থাকা ওয়াং সির দিকে চলে গেল। ওয়াং সি মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল, যুবরাজ এত হন্তদন্ত হয়ে জেনারেলের বাসভবনে ছুটে এসেছেন, সে কখন সুযোগ পেয়ে তাকে জানাবে যে শিয়া মিসও এখানে আছেন?

শিয়া তিয়ান মেং উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করে বললেন, “এই অধীনের অভিবাদন গ্রহণ করুন যুবরাজ। আপনার সুস্বাস্থ্য কামনা করি।” বাইরে থেকে যাদের আদর্শ জুটি বলে মনে করা হয়, তাদের সম্পর্কের দূরত্ব যেন এতটাই প্রকট।

নান চি সামান্য মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হেসে মার্জিত স্বরে বললেন, “শা মিস, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। ছোট নাইনকে দেখতে আপনি এত দ্রুত এসেছেন, তার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানানো হয়নি।” এক বাক্যেই তিনি তাদের সম্পর্কের মাঝে এক অদৃশ্য দেয়াল তুলে দিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নান ইকে বিষয়টি দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি কিছু বলে এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি কাটানোর কথা ভাবছিলেন, এমন সময় শিয়া তিয়ান মেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, “যুবরাজ, আপনি বিনয় করছেন, শিষ্টাচার পালন করা আমার কর্তব্য। তাছাড়া, নবম যুবরাজ যে আহত হয়েছেন, তার কারণও তো...”

“মেং ইয়া!” নান ইকে ভ্রু কুঁচকে তার কথা থামিয়ে দিলেন। তার কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল। “তোমার আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। অনেক দেরি হয়ে গেছে, তুমি বরং প্রাসাদে ফিরে যাও। নাইন সুস্থ হলে আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে খবর দেব!” তিনি জানতেন, তার বড় ভাই ভ্রাতৃপ্রেমকে কতটা গুরুত্ব দেন। যদি তিনি জানতে পারেন যে মেং ইয়ার কারণেই নাইন আহত হয়েছে, তবে তিনি মেং ইয়াকে কোন চোখে দেখবেন তা বলা কঠিন! হয়তো তাকে অশুভ নারী বলে দোষারোপ করতেও দ্বিধা করবেন না! তিনি বিশ্বাস করতেন, নাইন নিজেও এমনটি চাইত না।

শিয়া তিয়ান মেং ঠোঁট কামড়ে চুপ হয়ে গেলেন।

মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর ওপর পড়ন্ত বিকেলের রোদ এসে পড়েছিল। তার ধবধবে সাদা পোশাকে যেন সোনালী আভা ফুটে উঠেছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সূর্যের আলোয় প্রস্ফুটিত কোনো ফুল।

নান চি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং নীরবে মাথা নাড়লেন। তিনি আর কোনো কথা বললেন না, তবে তার দৃষ্টি মূল কক্ষের দরজার দিকে নিবদ্ধ ছিল, যা তার উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠাকেই ফুটিয়ে তুলছিল।

চেন ইউ ও লু ইয়ানের চোখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। তারা দেখল যুবরাজ পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, আর তাদের মিস পাথরের চেয়ারে বসে নিশ্চুপ। তাদের মনে এক বিষণ্ণতা দানা বাঁধল। যুবরাজ কি তবে মিসের সাথে এতই দূরত্ব তৈরি করে ফেলেছেন? যুবরাজকে বাইরে থেকে নম্র-ভদ্র মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে তিনি অত্যন্ত শীতল। তা না হলে তাদের মিস কেন দিনের পর দিন এত নিঃসঙ্গতায় ভুগবেন? এত বছরের পরিচয়, সম্রাট স্বয়ং মিসের পাশে আছেন, তবুও যুবরাজের এমন আচরণ! ভবিষ্যতে কী হবে, তা ভেবেই তারা শিউরে উঠল।

“কিচির-মিচির—” কক্ষের দরজা খুলতেই নান ইকে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে চিকিৎসকের হাত চেপে ধরে অস্থিরভাবে প্রশ্ন করলেন, “কী অবস্থা? নাইনের কী অবস্থা?”

চিকিৎসক ভয়ে চমকে উঠলেন। নান ইকেকে দেখে তিনি হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলেন, “এই অধম দ্বিতীয় যুবরাজকে অভিবাদন জানাচ্ছে...”

“ফাজলামি বন্ধ করুন! দ্রুত বলুন, নাইনের জখম কতটা গুরুতর?” নান ইকে চিকিৎসকের কলার চেপে ধরে রাগান্বিত স্বরে গর্জে উঠলেন। তার চোখে তখন তীব্র উদ্বেগ।

“এটি... এটি...” চিকিৎসক যেন দোটানায় পড়ে গেলেন, ঠিক কী বলবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না। তার ওপর গলা চেপে ধরায় তিনি শ্বাস নিতেও হিমশিম খাচ্ছিলেন।

“ছোট দুই!” নান চি ভ্রু কুঁচকে সামনে এগিয়ে এলেন এবং নান ইকের শক্ত হাতের কবজি ছাড়িয়ে দিলেন। তিনি চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “নবম যুবরাজের আঘাত কতটা গভীর?” তার মধ্যম আঙুলে পরা জেড রিংটি অবিরাম ঘোরানোই তার ভেতরের অস্থিরতার পরিচয় দিচ্ছিল।

চিকিৎসক দুবার জোরে কাশি দিয়ে নিরুপায় হয়ে মাথা নত করে বললেন, “যুবরাজ, এই অধম অত্যন্ত অক্ষম। নবম যুবরাজের শরীরে যে বিষের প্রভাব রয়েছে, তা আমি আগে কখনো দেখিনি! কীভাবে এর প্রতিষেধক তৈরি করব, তা আমার বোধগম্য নয়!” তিনি নিজেকে একজন দক্ষ চিকিৎসক বলে দাবি করলেও, নবম যুবরাজের বিষের ধরন তার অভিজ্ঞতায় ছিল না। ‘হুই চুন শৌ’ বা ‘পুনর্জীবনের জাদুকরী হাত’ উপাধি পাওয়া সত্ত্বেও আজ তিনি অসহায়।

নান ইকে রাগে তাকে লাথি মারতে উদ্যত হলেন, তার চোখে তীব্র ক্ষোভ। “রাজকীয় চিকিৎসক হয়েও এমন কথা বলতে লজ্জা করে না? তোমাদের পুষে কী লাভ! সব অপদার্থ!”

সেই চিকিৎসক পালানোর চেষ্টা না করে কুঁকড়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ক্ষমা চাইলেন, “এই অধম অযোগ্য, দ্বিতীয় যুবরাজ দয়া করে ক্ষমা করুন!” যদিও দ্বিতীয় যুবরাজ উত্তরাধিকারী নন, তবুও সম্রাটের প্রিয় সন্তান হওয়ায় তার কোপানলে পড়লে পরিণতি যে কী হবে, তা চিকিৎসক ভালোই জানতেন।

“কোনো উপায় নেই?” শিয়া তিয়ান মেং হতবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তার চোখে ছিল শূন্যতা ও দিশেহারা ভাব। তার মস্তিষ্কে তখন যেন কোনো চিন্তাই কাজ করছিল না।

চেন ইউ পরিস্থিতি বুঝে তার হাত ধরে ফিসফিস করে মনে করিয়ে দিল, “মিস! আপনি ভুলে গেছেন? নীল মিস তো আছেন!” চিকিৎসকরা সারিয়ে তুলতে পারছেন না মানেই এই নয় যে নীল মিসও পারবেন না।

শিয়া তিয়ান মেং সম্বিত ফিরে পেয়ে তড়িঘড়ি করে বললেন, “তাড়াতাড়ি! দ্রুত নীল মিসকে ডেকে আনো!” প্রাসাদে ফেরার পর সবাই সোজা মূল কক্ষে চলে এসেছিল, নীল শিয়াও ফান কখন যে নিখোঁজ হয়ে গেলেন, তা কেউ খেয়ালই করেনি!

“যথেষ্ট হয়েছে, তোমরা আমাকে খুঁজতে খুঁজতে তো নবম যুবরাজের প্রাণই বেরিয়ে যেত!” নীল শিয়াও ফান বিষণ্ণ মুখে পেছনের বাগান থেকে ঔষধের পাত্র হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। শিয়া তিয়ান মেংকে এখনো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি চোখ রাঙিয়ে বললেন, “এখনো দাঁড়িয়ে আছো? সাহায্য করো! আমি নিজেই ভেতরে গিয়ে দেখছি!”

শিয়া তিয়ান মেং দ্রুত এগিয়ে এলেন। চেন ইউ ও লু ইয়ানকে সাহায্য করতে না দিয়ে তিনি নিজেই পাত্রটি হাতে নিলেন এবং কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে নীল শিয়াও ফানের দিকে তাকালেন। তিনি রাইট চ্যান্সেলরের কন্যা হওয়ায় চিকিৎসাবিদ্যা জানলেও, এটি খুব একটা ভালো চোখে দেখা হতো না। নারীদের জন্য ঘরের অন্দরে থাকা এবং সূচিকর্মেই পারদর্শী হওয়াই আদর্শ বলে গণ্য করা হতো। বাইরে শিয়া তিয়ান মেংয়ের যে খ্যাতি ছিল, তা মূলত তার সূচিকর্ম ও গুণের জন্যই।

নীল শিয়াও ফান হাত নেড়ে অবেহলার সুরে বললেন, “থাক, আমার কাছে কৃতজ্ঞতা দেখাতে হবে না। আমাদের কত বছরের সম্পর্ক, ভুলে গেছ?” তিনি আসলে শিয়া তিয়ান মেংকে অপরাধবোধে ভুগতে দেখতে চাইছিলেন না। নবম যুবরাজের প্রতি তার ব্যক্তিগত কোনো টান ছিল না।

শিয়া তিয়ান মেং হেসে মাথা নাড়লেন। নান ইকে নীল শিয়াও ফানকে দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন এবং দরজা ঠেলে ভেতরে যাওয়ার জন্য তাড়া দিলেন, “তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে নাইনকে দেখুন!” ফেরার পথে নাইন অচেতন ছিল, এখন একমাত্র ভরসা নীল শিয়াও ফান।

দরজা খুলতেই দেখা গেল, এক তরুণ দেহরক্ষী হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে আসছে। সে তোতলাতে তোতলাতে খবর দিল, “স...সম্রাট আসছেন!” সে জীবনে প্রথম সম্রাটকে দেখছে, তাই ভয়ে তার পা কাঁপছিল।

ওয়াং সি চমকে উঠল। নান চির চেহারায় কোনো পরিবর্তন না এলেও সে মনে মনে ভাবল, কত বছর সম্রাট প্রাসাদের বাইরে আসেননি? এবার নবম যুবরাজের কারণেই তিনি নিজে এসেছেন! তার মনে পড়ে গেল, গতবার যখন যুবরাজ মারাত্মক অসুস্থ ছিলেন, তখনো তো সম্রাট তাকে দেখতে আসেননি!

সবাই নড়াচড়া থামিয়ে দরজার দিকে তাকাল। সেখানে উজ্জ্বল হলুদ রঙের রাজকীয় পোশাকের এক অবয়ব দেখা গেল।

“মহামান্য সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!” সবাই হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে অভিবাদন জানাল।

“সবাই ওঠো!” সম্রাট হাত নেড়ে নান ইকের দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, “ছোট দুই, নাইনের কী অবস্থা?”

অন্যান্যরা নীরবে উঠে পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং মাথা নিচু করে রইল।

নান ইকে বিস্ময় চেপে দ্রুত উত্তর দিলেন, “পিতৃদেব, চিকিৎসকরা কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না। এখন নীল মিস বলছেন তিনি চেষ্টা করে দেখবেন, আমরা ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম...”

সম্রাট তখন নীল শিয়াও ফান ও শিয়া তিয়ান মেংকে খেয়াল করলেন। তার গভীর চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গেল, তারপর তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “যেহেতু এমন পরিস্থিতি, তবে ভেতরে গিয়ে নাইনকে পরীক্ষা করো। আমার মনে আছে নীল মিসের চিকিৎসাবিদ্যা অসাধারণ, নিশ্চয়ই তোমার কিছু করার ক্ষমতা আছে?” নাহলে তিনি নিজে এগিয়ে আসতেন না। রাজপুত্র বা রাজকীয় বংশের কারো কোনো ক্ষতি হলে তা নিজের জন্য বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে। “যদি তুমি নাইনকে সুস্থ করে তুলতে পারো, তবে তোমাকে বিশাল পুরস্কার দেওয়া হবে!”

নীল শিয়াও ফান সম্রাটের চাপের মুখেও শান্ত হাসি বজায় রেখে বললেন, “এই অধীনের শতভাগ নিশ্চয়তা নেই, তাই আমি আগেভাগে কোনো কথা দিইনি। তবে সম্রাট হয়তো ভুল বুঝছেন, আমি পুরস্কারের জন্য নয়, শিয়া তিয়ান মেংয়ের খাতিরেই সাহায্য করছি।” তিনি আসলে ভয় পাচ্ছিলেন যে সম্রাট যদি জানতে পারেন নবম যুবরাজ শিয়া তিয়ান মেংয়ের জন্য আহত হয়েছেন, তবে তিনি হয়তো শিয়া তিয়ান মেংয়ের ওপর রাগ ঝাড়বেন। তাই তিনি আগেই বলে রাখলেন যে সাহায্যটি শিয়া তিয়ান মেংয়ের জন্য, যাতে সম্রাট রাগান্বিত হলেও কিছুটা সংযত থাকেন।

সম্রাট কথাটি শুনে শিয়া তিয়ান মেংয়ের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ থাকার পর বললেন, “ঠিক আছে, তবে ভেতরে গিয়ে নাইনকে দেখো।”

তার পোশাকের আড়ালে থাকা দুটি হাত সামান্য মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল।

নীল শিয়াও ফান মনে মনে বিভ্রান্ত ছিলেন যে, সম্রাট সবসময় শিয়া তিয়ান মেংকে স্নেহ করলেও আজ কেন এত শীতল আচরণ করছেন, যেন তিনি তার পুত্রবধূ হিসেবে তাকে পছন্দ করছেন না। তবে তিনি এ নিয়ে আর কোনো কথা বাড়ালেন না, বরং মাথা নেড়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

কক্ষটি খুব একটা অন্ধকার ছিল না, কারণ বিছানার দুই পাশে রাখা ছিল বড় বড় মুক্তো, যা সন্ধ্যার আবছা আলোয় উজ্জ্বল ও মৃদু আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

বিছানার ওপর নান জিউ উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল, তার চোখ বন্ধ, সে জ্ঞান হারিয়েছে। তার সুঠাম মুখে এখন চরম ফ্যাকাশে ভাব, কপালে ছোট ছোট ঘামের বিন্দু জমে আছে। তার ভ্রু কুঁচকানো, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল সে শান্তিতে নেই। পিঠের ওপর তীরটি এখনো বিঁধে আছে, পোশাকের চারপাশে রক্ত আর ঝরছে না, তবে কালো রঙের জমাট বাঁধা তরল লেগে আছে।

নান জিউয়ের এই অবস্থা দেখে নান ইকে অত্যন্ত ব্যথিত হলেন। নাকের ভেতরটা জ্বলে ওঠায় তিনি দ্রুত মুখ ঢেকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “নীল মিস?”

নীল শিয়াও ফান এগিয়ে গিয়ে বিছানার কিনারায় বসলেন এবং হাত বাড়িয়ে নান জিউয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। এরপর তিনি হাত বাড়াতেই তার পরিচারিকা দ্রুত কাঁচি এগিয়ে দিল। তিনি কোনো সংকোচ না করেই ক্ষতস্থানের চারপাশের কাপড় কেটে ফেললেন। ‘ছিঁড়’ শব্দ করে কাপড় সরাতেই নান জিউয়ের শক্ত পিঠের ক্ষতস্থানটি বেরিয়ে এল। তীরের চারপাশটা কালচে হয়ে গেছে, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর ছিল!

চেন ইউ ও লু ইয়ান শিষ্টাচার বজায় রাখার চেষ্টা করলেও মুখ চেপে ধরে আর্তনাদ করা থেকে নিজেদের কোনোমতে বিরত রাখল!

নান ইকে চরম যন্ত্রণার চোখে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “নাইন... আমাকে ক্ষমা কর, সব আমার দোষ, আমি তোকে রক্ষা করতে পারিনি!” ভাইয়ের এমন ক্ষত দেখে তার ইচ্ছে করছিল, যদি সে নিজে এই আঘাত সহ্য করত!

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে ছিলেন, নান ইকের অবস্থা দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট দুই, নাইন ঠিক কীভাবে আহত হলো?” নাইনের মার্শাল আর্ট অনুযায়ী, এত সহজে তার আহত হওয়ার কথা নয়! তা ছাড়া এত দেহরক্ষী থাকা সত্ত্বেও শুধু সে কেন আহত হলো! সে কি নাইনের চেয়েও দুর্বল হয়ে গেল?

নান ইকে মুখ খুললেন, আবার বন্ধ করলেন। তিনি কীভাবে বলবেন?

তিনি জানতেন, নাইন শিয়া তিয়ান মেংকে বাঁচাতেই আহত হয়েছে এবং সে স্বেচ্ছায় এটি করেছে! নাইন মেং ইয়াকে কতটা ভালোবাসে, সে কি দেখতে পারত মেং ইয়া শাস্তি পাচ্ছে? যদি মেং ইয়া তার জন্য সম্রাটের কাছে বকা খায়, তবে নাইন অপরাধবোধে মরে যেত! কিন্তু সম্রাট যখন সরাসরি জিজ্ঞেস করেছেন, তখন তিনি চুপ করে থাকতে পারলেন না।

তিনি নতজানু হয়ে বললেন, “পিতৃদেব, এটি এই অধমের ভুল! আমিই জোর করে নাইনকে শিকারে যেতে বলেছিলাম। মাঝপথে আততায়ীদের সম্মুখীন হই, নাইন আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিল...” বাকিটুকু না বললেও চলে, অর্থাৎ নাইন তাকে রক্ষা করতেই আহত হয়েছে।

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তার চোখের গভীরতা যেন এক পাত্র কালির মতো, যা ভেদ করা অসম্ভব।

পুরো কক্ষ মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

------
আজ হাসপাতালে গিয়ে ভেষজ ঔষধ কিনে এনেছি, সত্যি বলছি, তিতা যে কী ভয়ানক...