অধ্যায় ১৩০: মেরি সু এনপি-র জগতে পদার্পণ [২৬]

নান চি নান জিউর উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যখন সে কথাগুলো বলছিল, তার চোখগুলো যেন আলোর মতো জ্বলজ্বল করছিল। যে কেউ তার চোখের দিকে তাকালেই তার মনের অবস্থা বুঝতে পারত।

এটি তার দেখা পুরনো নয়ের সম্পূর্ণ ভিন্ন এক রূপ।

তিনি অভ্যস্ত ছিলেন শীতল ও গম্ভীর স্বভাবের নয়ের সাথে, যে কখনো হাসত না, এমনকি যে ছিল নির্মম ও পাষাণ। কিন্তু এমন রূপ তিনি আগে কখনো দেখেননি—একজন মানুষের কথা বলার সময় তার মুখে যে লাজুক কিশোরের মতো ভাব ফুটে উঠেছিল, তা ছিল একেবারেই অচেনা।

তিনি কিছুটা শুষ্ক কণ্ঠে এবং চোখে বিভ্রান্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট নয়, তুই কি জানিস তুই বদলে গেছিস?"

নান জিউ কিছুটা থমকে গিয়ে তার দিকে তাকাল।

নান চি মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার হাসিতে ছিল বিস্ময়: "ছোট নয়, মিস শিয়া-র নাম নেওয়ার সময় তুই আর আগের মতো থাকিস না। তুই কি জানিস? তুই একজনের জন্য নিজেকে পুরোপুরি বদলে ফেলেছিস..." তিনি এই আবেগটুকু বুঝতে পারছিলেন না। অন্যের জন্য নিজেকে পরিবর্তন করা, অনেকটা মুখোশ খুলে সত্যের মুখোমুখি হওয়ার মতো, যা তাকে অস্বস্তিতে ফেলছিল।

নান জিউ নান চির চোখে সেই বিভ্রান্তি ও সন্দেহ দেখে প্রথমবারের মতো উপলব্ধি করলেন যে, তার এই সর্বজয়ী বড় ভাইয়েরও এমন কিছু বিষয় আছে যা সে বোঝে না।

যেমন, সবাই তার ভদ্রতা ও নম্রতার প্রশংসা করে, কিন্তু বাস্তবে তিনি তা করেন কেবল একজন ভাবী সম্রাট হিসেবে জনগণের প্রতি দায়বদ্ধতা থেকে। তিনি তো জানেনই না প্রকৃত আবেগ কী।

"বড় ভাই, যখন আপনি কাউকে হৃদয় দিয়ে ভালোবাসবেন, তখন বুঝতে পারবেন যে প্রিয় মানুষের দৃষ্টি পাওয়ার জন্য নিজেকে পরিবর্তন করা মোটেও বড় কোনো বিষয় নয়।" নান জিউ তার কাঁধে হাত রাখতে চাইলেন, কিন্তু নিজের নড়াচড়ার অক্ষমতার কারণে কেবল বালিশেই হাত রাখলেন। "এমন একজন মানুষ নিশ্চয়ই থাকে, যার হাসির জন্য আপনি সবকিছু ত্যাগ করতে রাজি হবেন।"

যেমন সে নিজে, যখনই শিয়া তিয়ান মেংকে হাসতে দেখে, তার মনে হয় যেন আকাশটা আলোয় ভরে উঠেছে।

---

"তিয়ান মেং, হয়তো তুমি মনে করো আমি এবং তোমার বাবা তোমাদের মা-মেয়ের প্রতি অন্যায় করেছি, কিন্তু তোমাকে অবশ্যই জানতে হবে, তুমি এবং তোমার মা যা কিছু পেয়েছ, তার সবটাই তোমার বাবার দেওয়া।" বিশে সম্রাট কিছুক্ষণ নীরব থেকে সেই জেদি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললেন, যে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। "তুমি অন্যদের দোষারোপ করতে পারো, কিন্তু তোমার বাবাকে দোষ দিতে পারো না।"

তিনি নিজে দেখেছেন, আসান যে মানুষটি ঝামেলা এড়াতে পছন্দ করত, সে কীভাবে তিয়ান মেংকে কোলে নিয়ে আদর করত। এত কঠোর এক মানুষ তার আদরের মেয়ের সামনে কীভাবে হাসত।

আসান মিসেস সুইকে ভালোবাসতেন না, কিন্তু তার সমস্ত কোমলতা ছিল মেয়ের জন্য। অপরাধবোধ থেকেই হোক বা ভালোবাসার কারণেই হোক, কেউ বলতে পারবে না যে তিনি শিয়া তিয়ান মেংয়ের সাথে ভালো ব্যবহার করেননি।

তাছাড়া, এক বছর আগে তিয়ান মেং যখন বাবার সাথে ঝগড়া করে প্রাসাদে আসতে অস্বীকার করেছিল, তারপর থেকে আসান আর প্রাসাদে আসেননি। তারা প্রতিদিন কেবল সকালের দরবারে দেখা করতেন।

তিনি জানতেন, আসান ভয় পান যে তার বুদ্ধিমান মেয়ে হয়তো কোনো গোপন সত্য জেনে ফেলেছে।

কিন্তু আসান জানতেন না যে, তিনি যাকে এত ভালোবাসতেন, সেই মেয়েটি সবকিছুই জেনে গেছে, এমনকি সে এখন এই ঘটনাকে ঘৃণার চোখে দেখে।

তিনি আসানের জন্য ব্যথিত বোধ করলেন।

শিয়া তিয়ান মেং তার দিকে তাকিয়ে তার উজ্জ্বল চোখে জটিলতা ও সংগ্রামের ছাপ নিয়ে বলল, "তিনি আমার জন্য যা করেছেন, তা আমার মায়ের সাথে করা বিশ্বাসঘাতকতাকে আড়াল করতে পারে না।" সে ভুলতে পারেনি, কখনোই ভুলতে পারবে না। যখন সে মায়ের ঘরে খুশির খবর নিয়ে ছুটে গিয়েছিল, তখন দেখেছিল মায়ের দেহ ঝুলছে।

মা তার সবচেয়ে প্রিয় বেগুনি রেশমি পোশাক এবং মুক্তা খচিত সাদা জুতো পরেছিলেন। তার মনে পড়ে, বাবা একসময় মাকে বলেছিলেন যে এই পোশাকে তাকে দক্ষিণ চীনের নারীদের মতো স্নিগ্ধ দেখায়। মা তার সবচেয়ে প্রিয় পোশাক পরেই পৃথিবী থেকে বিদায় নিয়েছিলেন।

সে কাঁদেনি, চিৎকার করেনি, এমনকি পেছনের পরিচারিকাদের আতঙ্কের মাঝেও সে ছিল পাথরের মতো শীতল। সে ধীর পায়ে এগিয়ে গিয়েছিল এবং মৃত্যুর কারণে বিবর্ণ হয়ে যাওয়া সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে ভেবেছিল, মা যদি জানতেন তার মৃত্যুর পর তাকে এমন দেখাবে, তবে কি তিনি অনুশোচনা করতেন?

আসলে না, কারণ সে মায়ের রেখে যাওয়া শেষ চিঠিটি পড়েছিল।

"পাহাড়ের বরফের মতো শুভ্র, মেঘের মাঝের চাঁদের মতো উজ্জ্বল। শুনেছিলাম তোমার মনে দ্বিধা, তাই বিচ্ছেদের এই পথ বেছে নিলাম।"

সে এই কবিতাটি জানত। একসময় সে মাকে জিজ্ঞেস করেছিল, কেন প্রাচীন যুগের ঝুও নামের এক নারী এমন কবিতা লিখেছিলেন। ছোটবেলায় সে আদরে বড় হয়েছিল বলে কাব্যশাস্ত্রে খুব একটা পারদর্শী ছিল না, কেবল মা বিদুষী ছিলেন বলেই জিজ্ঞেস করেছিল।

কবিতাটি পড়ার সময় কেবল একটি লাইনই তার মনে গেঁথে ছিল—"আশা করি এমন একজন সঙ্গী পাব, যার সাথে জীবনের শেষদিন পর্যন্ত একসাথে থাকব।"

সেই দৃশ্য তার খুব একটা মনে নেই, শুধু মনে আছে মায়ের স্নিগ্ধ মুখটি যেন গ্রীষ্মের দৃশ্যের সাথে মিশে গিয়েছিল। মা তাকে বলেছিলেন, নারীরা সারাজীবন একজন ভালো জীবনসঙ্গীর অপেক্ষায় থাকে। ঝুও নারীটি তার স্বামীর সাথে খুব সুখে ছিলেন, তার স্বামী সফল হওয়ার আগে তিনি তার সাথে দারিদ্র্য সহ্য করেছিলেন।

পরবর্তীতে তার স্বামী সম্রাটের কৃপা লাভ করেন এবং সরকারি কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েন। তিনি অন্য এক নারীকে ভালোবেসে উপপত্নী করতে চাইলেন। সুদূর প্রান্তে থাকা ঝুও নারীটি খবর পেয়েই এই কবিতা লিখে তাকে পাঠিয়েছিলেন বিচ্ছেদের বার্তা হিসেবে।

ছোটবেলায় সে অবাক হয়ে মাকে জিজ্ঞেস করেছিল, স্বামী উপপত্নী রাখলে তা তো স্বাভাবিক, তবে কেন তিনি বিচ্ছেদ চাইলেন? মা তখন আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলেছিলেন, কাউকে মন থেকে ভালোবাসলে তাকে কি অন্য কারো সাথে ভাগ করে নেওয়া যায়?

সে তখন হেসে বলেছিল, বাবা তো মাকে অনেক ভালোবাসেন, তাই তিনি কাউকে উপপত্নী বানাননি!

সে জানত না, সেই সময় মায়ের মনে কতটা তিক্ততা ছিল। মা লড়াই করছিলেন, তিনি নিজেকে ত্যাগ করতে চাইছিলেন না কিন্তু বাবার অন্য কারো প্রতি আকর্ষণও মেনে নিতে পারছিলেন না। অবশেষে তিনি মুক্তির পথ বেছে নিয়েছিলেন।

মায়ের প্রধান পরিচারিকা যখন গয়নার বাক্সটি নিয়ে এসেছিল, তখন সে অবাক হয়নি। সে জানত মা যখন চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন সবকিছুই গুছিয়ে রেখেছেন। সে কেবল সেই বাক্সটি জড়িয়ে ধরে রাত জেগে কাঁদত।

তখন সে বুঝত না মা কেন হঠাৎ গলায় দড়ি দিলেন, আর কেনই বা বাক্সে 'বাই তোউ ইন' কবিতাটি ছিল। যতক্ষণ না সে গোল্ডেন ড্রাগন প্যালেসে লুকোচুরি খেলার সময় দুজনকে জড়িয়ে ধরে থাকতে দেখেছিল।

তখন সে সব বুঝেছিল। সে মনের ভেতর বছরের পর বছর সেই ঘৃণা পুষে রেখেছিল।

শিয়া তিয়ান মেং জানত না তার মনের এই ভার এবং মস্তিষ্কের স্বচ্ছতার কারণ কী। অতীতের কষ্টকর স্মৃতিগুলো বারবার মনে পড়লেও সে তার বিচারবুদ্ধি হারাত না।

বিশে সম্রাট তাকে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "তিয়ান মেং, তোমার বাবা তোমার মায়ের প্রতি কী অন্যায় করেছেন? কেবল এইজন্য যে তিনি তাকে ভালোবাসতেন না?"

শিয়া তিয়ান মেং থমকে গিয়ে তার দিকে তাকাল।

সম্রাট তিক্ত হেসে বললেন, "তিয়ান মেং, আইন কোথাও লেখা নেই যে বিয়ে করলেই ভালোবাসতে হবে। পৃথিবীতে এমন দম্পতি অনেক আছে যারা একে অপরের প্রতি কেবল কর্তব্যের টানে চলে। তোমার বাবা অন্তত অন্য কোনো নারীকে ঘরে আনেননি, তোমাকে嫡妻 (প্রধান স্ত্রী) হিসেবে সম্মান দিয়েছেন। কে না জানে তারা কত সুখী ছিলেন? তুমি এত কিছু কেন দাবি করছ? আমার হারেমে এত নারী, আমি কি সবাইকে ভালোবাসি?"

শিয়া তিয়ান মেং বিভ্রান্ত হয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ: "না... না!" তার মন চিৎকার করে বলছিল! সে বছরের পর বছর ধরে যে ঘৃণা লালন করেছে, তা কি একদিনে মুছে ফেলা সম্ভব? এই ঘৃণাই তো তাকে এত বছর বাঁচিয়ে রেখেছিল! যদি... যদি বাবার মাকে ভালোবাসার প্রয়োজনই না থাকত, তবে মায়ের এই বিচ্ছেদ কেন?

সে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল, "আপনি যাই বলুন না কেন, আমি আপনাদের ক্ষমা করব না!"

"ধড়াস!"

সম্রাট দেখলেন শিয়া তিয়ান মেং দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল। তিনি ক্লান্ত হয়ে কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "আসান..."

তিনি আসানকে ছেড়ে দিতে চাইছিলেন না। এক বছরের সচেতন দূরত্ব তাকে এখন এক তীব্র অস্থিরতার মধ্যে ফেলে দিয়েছে। তিনি তাকে দেখতে চান।

---

নান চি যখন করিডোর দিয়ে হাঁটছিলেন, তার মাথায় তখনও নান জিউর উজ্জ্বল চোখ আর সেই হাসিমাখা মুখটি ঘুরছিল। তিনি এক মুহূর্তের জন্য নিজেকে খুব একা আর ঈর্ষান্বিত বোধ করলেন।

ছোটবেলা থেকেই তিনি শিখেছেন কীভাবে একজন নিখুঁত ভাবী সম্রাট হতে হয়। তাকে সবকিছুতে সেরা হতে হবে, সবার শ্রদ্ধা অর্জন করতে হবে। মা তাকে শিখিয়েছেন মর্যাদাবান হতে, প্রজাদের নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসতে। বাবা কেবল প্রশংসা করেছেন যে তিনি সব ঠিকঠাক করছেন এবং তার হাতে দেশ নিরাপদ।

তার আশেপাশের সবাই তাকে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে দেখে। যেন তিনি সেই আশার আলো। তাই তিনি প্রকৃত ভালোবাসার অর্থ বুঝতেন না।

ছোট নয় বলেছিল, তিয়ান মেং তেরো বছর বয়সে পিচ গাছের নিচে তাকে ভালোবেসেছিল। সেই সময়ের স্মৃতি বলতে কেবল একটিই ছিল—সে ছিল সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে।

হ্যাঁ, নান চির স্মৃতিতে তিয়ান মেং মানেই ছিল সম্রাটের সবচেয়ে আদরের মেয়ে। সে মুক্ত, চিন্তামুক্ত জীবন যাপন করত। মা জীবিত থাকতে মা ছিলেন, এখন বাবা আছেন, আর আছেন তাকে আদর করা সম্রাট। তার ছিল তীক্ষ্ণ বুদ্ধি, কবিতা, সংগীত, চিত্রাঙ্কন—সবকিছুতেই সে ছিল রাজধানী শহরের নারীদের আদর্শ।

এমন একজন মানুষ, তার মতোই অন্যের প্রত্যাশা অনুযায়ী বেঁচে থাকত। তফাৎ শুধু এতটুকুই, তার জীবনে ছিল আনন্দ, আর নান চির জীবনে ছিল কেবল দমবন্ধ করা চাপ।

তাকে ঈর্ষা করার পাশাপাশি তিনি তাকে অপছন্দও করতেন। তিনি তাকে পছন্দ করতেন না কারণ সে সবসময় হাসত। তার হাসি ছিল নম্র এবং আভিজাত্যে ভরা।

তিনি স্বীকার করতে চাইছিলেন না যে, আসলে তিনি তাকে ঈর্ষা করেন। হ্যাঁ, দেশের ভাবী সম্রাট হয়ে তিনি একজন কিশোরীকে ঈর্ষা করেন।

তাই, যখন তিনি জানতে পারলেন যে সে তাকে ভালোবাসে, প্রথমে তিনি অবাক হয়েছিলেন, পরে অনুভব করেছিলেন বিতৃষ্ণা। তিনি জানতেন সম্রাট তাকে পছন্দ করেন, তাই তিনি চেয়েছিলেন নান চি তাকে বিয়ে করুক।

কিন্তু মানুষের জীবনে কি সবকিছু মনের মতো হয়?

তিনি এমন মেয়েকে পছন্দ করতেন না। সে অন্যদের মতোই ছিল, কেবল কিছুটা বেশি মার্জিত। তিনি চেয়েছিলেন তার জীবনে কোনো অঘটন ঘটুক। এমন কিছু যা পরিস্থিতি বদলে দেবে। তিনি চিরকাল এভাবে বাঁচতে চাননি।

"প্রভু।" ওয়াং শি রাতের বাতাস দেখে তার গায়ে চাদর জড়িয়ে দিতে এগিয়ে এলেন, "বাতাস বইছে, আপনি কি ভেতরে যাবেন?" তিনি太子 (যুবরাজ) কে প্রাসাদে ফিরে যেতে বলতেন, কিন্তু সাহস পেলেন না। যুবরাজ আজ কেন যে এত চুপচাপ, তা কেউ জানে না।

নান চি চাদরটি একটু টেনে নিয়ে আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছোট নয়কে বলে দিও, আমি আগামীকাল আবার আসব।"

ঘুরে তাকাতেই তিনি দেখলেন শিয়া তিয়ান মেং শোকে ম্লান হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।