অধ্যায় ১৩১: মেরি সু এনপি-তে ভ্রমণ [২৭]

নান চির স্মৃতির পাতায় তাকে এমন অবস্থায় কখনও দেখেনি।

সে চিরকালই ছিল মৃদু হাসিমুখ অথবা শীতল ও নির্লিপ্ত। সে সদাচারী ও নিয়মনিষ্ঠ, তার প্রতিটি হাসি ও ভ্রুভঙ্গিও যেন কোনো সুপরিকল্পিত কোণ মেনে চলে, কখনও সে নিজের মর্যাদা হারায়নি। অথচ আজ এই বিধ্বস্ত ও ভগ্নহৃদয় শিয়া তিয়ান মেংকে দেখে যে কারোই মায়া হবে।

"মিস শিয়া।"

নান চির তাকে ডাকল। প্রাসাদের বাইরে এভাবে কারো সামনে পড়লে জানি কত কথা রটবে।

শিয়া তিয়ান মেং চমকে উঠল। হঠাৎ মাথা তুলে কাঁচের প্রদীপের নিচে চন্দ্রের মতো সুদর্শন এক পুরুষকে দেখে সে থমকে দাঁড়াল। উজ্জ্বল আলোর নিচে তার মুখমণ্ডল অস্পষ্ট নয়, তার মৃদু হাসি যেন বসন্তের বাতাসের মতোই কোমল। তার স্মৃতিতে থাকা সেই সুদর্শন ও নম্র মানুষটিকে আজ তার বড্ড কৃত্রিম বলে মনে হলো। যদিও তার হৃদয় যন্ত্রণায় মুচড়ে যাচ্ছিল, তবুও তার বুদ্ধিদীপ্ত মন নান চিরের সেই কৃত্রিমতা বিশ্লেষণ করছিল। এমন এক কৃত্রিমতা, যার হাসিতেও বিন্দুমাত্র উষ্ণতা পাওয়া যায় না। আসলে সে তার নিজের জন্য আর অন্যদের জন্য একই রকম, তাই না?

সে মনের কষ্ট চেপে রেখে তার দিকে এগিয়ে গেল। দীর্ঘ করিডোর ধরে সাদা পোশাকে তাকে হেঁটে আসতে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ফুল ফুটে উঠছে। চাঁদের আলো গায়ে মেখে, ধোঁয়ার মতো হালকা পায়ে তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সরাসরি হৃদয়ের কোমল স্থানে আঘাত করছিল।

নান চির ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার মুখের হাসি ক্রমশ মিলিয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না কেন হঠাৎ তার ভেতরে এমন অস্থিরতা দানা বাঁধছে। হয়তো... তাদের মধ্যে খুব কমই দেখা হয়েছে। বহু বছর চেনা থাকলেও কথা হয়েছে খুব সামান্যই। বাইরের মানুষের কাছে যারা ‘মানানসই জুটি’ বলে পরিচিত, তারা আসলে একে অপরের কাছে অপরিচিত।

শিয়া তিয়ান মেং তার থেকে তিন কদম দূরে গিয়ে থামল এবং তার দিকে তাকাল। ওয়াং শি এবং ছেন ইউ-লুও ইয়ান করিডোরের বাইরে চলে গেল, প্রভুর ব্যক্তিগত আলাপ শোনা তাদের জন্য শোভন নয়।

শিয়া তিয়ান মেং সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানাল: "যুবরাজকে অভিবাদন জানাই।" তার কণ্ঠস্বর ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ও শ্রুতিমধুর।

বাইরে অপেক্ষায় থাকা ছেন ইউ এই দৃশ্য দেখে অদ্ভুত এক কষ্ট অনুভব করল। এমনকি নির্বোধ ইয়ে পরিবারের তৃতীয় তরুণীর সাথে যখন দ্বিতীয় যুবরাজের বিয়ের কথা হলো, তখনও এমন আনুষ্ঠানিকতার দূরত্ব ছিল না। একমাত্র তার মিস যখনই যুবরাজের সাথে দেখা করেন, তখনই মনে হয় যেন প্রথমবার দেখা হচ্ছে। অপরিচিতের মতো দূরত্ব।

নান চির মাথা নাড়ল: "মিস শিয়া, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।" শিয়া তিয়ান মেং সোজা হয়ে দাঁড়ালে সে আবার বলল, "এত রাতে আপনি ফেরেননি, নিশ্চয়ই মাস্টার শিয়া চিন্তিত হবেন।" তার মনে আছে মাস্টার শিয়া তার মেয়েকে কতটা ভালোবাসতেন, যেন বিশ্বের সেরা সবকিছুই তার হাতে তুলে দিতে চাইতেন।

শিয়া তিয়ান মেং হালকা হাসল: "আমি যে বেরিয়েছি, তা বাবা জানেন।" কেবল সে জেনারেলের প্রাসাদে আসেনি। এক মাসেরও বেশি সময় ধরে বাবার সাথে তার দেখা নেই, তিনি তাকে এড়িয়ে চলছেন। যদি না তিনি নির্দেশ দিতেন যেন তার মেয়ের জন্য সবকিছুর সেরাটাই থাকে, তবে হয়তো প্রাসাদের দাসরাও ভাবত যে সে এখন আর প্রিয়পাত্রী নয়। তাছাড়া, তিনি হয়তো জানেন যে সম্রাট এসেছেন... সে জানে তাদের মধ্যে কতদিন কোনো আলাপ হয়নি।

নান চির এর কারণ জানত না, সে ভাবল মাস্টার শিয়া হয়তো কোনো সরকারি জটিলতার কারণে আসছেন না। সে আর প্রশ্ন না করে কেবল মাথা নাড়ল।

একে অপরের দিকে তাকিয়ে দুজনেই স্তব্ধ। নান চির কখনও জানত না যে, যার মনের অবস্থা বোঝা যায় না, তার মুখোমুখি হওয়া এতটা অস্বস্তিকর। প্রতিটি শব্দ বলার আগে মনে মনে গুছিয়ে নিতে হচ্ছিল। সে তাকে ঘৃণা করত না, তবে তার প্রতি কোনো ভালোবাসা বা মুগ্ধতাও ছিল না।

তবুও সে জানত, এই মেয়েই তার ভবিষ্যৎ স্ত্রী, সাম্রাজ্যের ভাবী সম্রাজ্ঞী। সে ভেবেছিল, ভালোবাসা দিতে না পারলেও তাকে প্রাপ্য সম্মান দেবে, সম্রাজ্ঞীর মর্যাদা ও ক্ষমতা দেবে। সে কোনো নারীর প্রেমে পড়বে না, তাই তার সাথে কোনো বিবাদও হবে না। সে জানত, অন্দরমহলের দায়িত্ব নিশ্চিন্তে তার ওপর ছেড়ে দেওয়া যাবে।

কিন্তু সে ভাবেনি যে ‘ছোট নয়’ (Xiao Jiu) একটি পরিবর্তন হয়ে দাঁড়াবে। ছোট নয় তাকে এতটাই ভালোবাসে যে তা দেখে সে নিজেই অবাক। মার্শাল আর্ট ও যুদ্ধ ছাড়া সে কতদিন ছোট নয়কে কোনো কিছুর জন্য এতটা ব্যাকুল হতে দেখেনি। সে ছোট নয়কে এমন দেখতে পছন্দ করে, কিন্তু ছোট নয় যাকে ভালোবাসে, সে তো তার ভবিষ্যৎ স্ত্রী। তাছাড়া, মেয়েটির মনে ছোট নয়ের জন্য কোনো জায়গা নেই। ছোট নয়ের এই একতরফা ভালোবাসায় তাকে অনেক কষ্ট পেতে হবে।

"মিস শিয়া, ছোট নয়ের ব্যাপারে আপনার অনুভূতি..." কথাটি মুখ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর তার মনে হলো কোনো তরুণীকে এমন প্রশ্ন করা ঠিক হয়নি, কিন্তু যেহেতু বলেই ফেলেছে, তাই পরিষ্কার করে নেওয়াই ভালো। "আপনি নিশ্চয়ই জানেন ছোট নয় আপনাকে কতটা ভালোবাসে।" যদি সে তাকে মন থেকে না চাইত, তবে কেন তার জন্য জীবন দিতে যেত?

শিয়া তিয়ান মেং তার দিকে তাকাল। তার চোখে কোনো দ্বিধা নেই, বরং এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল: "যুবরাজ হয়তো জানেন না, আমার তেরো বছর বয়সে সম্রাট আমাকে কথা দিয়েছিলেন যে আমি নিজের পছন্দমতো বিয়ে করতে পারব।"

এর মানে হলো, তাকে পনেরো বছর বয়সে প্রাসাদে বাছাইয়ের জন্য যেতে হবে না, অন্য নারীদের মতো সম্রাটের দেওয়া বিয়ের জন্য দুশ্চিন্তা করতে হবে না।

নান চির ভ্রু কুঁচকাল। যদিও সে জানত সম্রাট তাকে কতটা স্নেহ করেন, তবুও এমন বিশেষ অধিকারের কথা সে ভাবেনি। কারণ, পূর্বপুরুষদের নিয়ম অনুযায়ী কোনো সরকারি কর্মকর্তার কন্যার জন্য এমন সুযোগ পাওয়ার নজির নেই। সে নিজের মনের ভেতর অদ্ভুত এক আনন্দ অনুভব করে আতঙ্কিত হলো, সেই অনুভূতি ঝেড়ে ফেলে সে তার দিকে তাকাল।

শিয়া তিয়ান মেং মৃদু হাসল, সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল: "সম্রাট বলেছিলেন, আমি যেন আমার মনের মানুষের সাথেই বিয়ে করি।"

নান চির ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে নিশ্চয়ই ছোট নয়কে বিয়ে করতে রাজি নয়। কিন্তু সে তাকে দেখে বলল: "আমি ভেবেছিলাম কাউকে ভালোবাসলে যদি দুজনেই জানত, তবেই ভালো। এমনকি সে যদি আমাকে না-ও ভালোবাসত, তবে সামনের দীর্ঘ জীবনে হয়তো কোনোদিন তার মন জয় করতে পারতাম।" সে মৃদু হাসল, তার চোখের বিস্ময় দেখে যোগ করল, "পরে বড় হয়ে বুঝলাম, অনেক কিছুই জোর করে পাওয়া যায় না। আবেগ হোক বা অন্য কিছু।"

"কাউকে না ভালোবাসলে, তার জন্য যত কিছুই করা হোক না কেন, তা অর্থহীন।" শিয়া তিয়ান মেংয়ের স্বচ্ছ চোখে তখন শুধু নান চিরের প্রতিচ্ছবি। "হয়তো বড় হওয়ার পর বুঝেছি, যা পাওয়া যায় না তা-ই সেরা নয়। মাঝে মাঝে যা হাতের মুঠোয় থাকে, তা-ই আগলে রাখা উচিত। যেমন একসময় আপনার প্রতি আমার ভালোবাসা, যেমন আমার জন্য নান জিউয়ের আত্মত্যাগ।"

নান চির তাকে দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। রাতের বাতাস তার চুল উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তার সুন্দর মুখে এক অদ্ভুত প্রশান্তির হাসি। কিন্তু তা কেন জানি তাকে ব্যথিত করে তুলল। তার মনে হলো, মেয়েটি হাসলেও তার হৃদয় কাঁদছে।

শিয়া তিয়ান মেং একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মনের ভেতর এক দানব যেন তাকে ছিঁড়ে খাচ্ছে, তীব্র যন্ত্রণা। কিন্তু মুখে সে কিছুই প্রকাশ হতে দিল না। সে হেসে বলল: "আমি আপনাকে যুবরাজ বলে ডাকতে চাই না, আমি সবসময় আপনার নাম ধরে ডাকতে চেয়েছি—নান চির।"

তার হৃদয়ে এক কম্পন জেগে উঠল। কেউ কখনও তাকে নাম ধরে ডাকেনি। তার মুখ থেকে নিজের নাম শুনে সে যেন শিহরিত হলো।

"আমি সত্যিই আপনাকে ভালোবাসতাম।" সে মাথা কাত করে হাসল, উজ্জ্বল চোখে জল টলমল করছিল। "সত্যিই, আপনাকে ভালোবাসতাম। কিন্তু, আমি আর জোর করব না।" সে একটু পিছিয়ে গেল, নিজের হাতের মুঠো শক্ত করে হৃদয়ের যন্ত্রণা চেপে রেখে হাসল: "আমি আপনাকে ছেড়ে দিলাম।"

হ্যাঁ, সে জানত সে তাকে কতটা ভালোবাসে, কিন্তু সে আর এতটা তুচ্ছ হয়ে কাউকে ভালোবাসতে চায় না। তাছাড়া, তার মনের ভালোবাসার গভীরতাও যেন কোনো এক আস্তরণের আড়ালে ঢাকা ছিল।

নান চির কখনও জানত না যে একটি বাক্য তার হৃদয়কে এতটা কাঁপিয়ে দিতে পারে। সে হাসিমুখের চোখের জল দেখে কর্কশ কণ্ঠে বলল: "বেশ।"

এটাই তো সে চেয়েছিল, এই দায়বদ্ধতা থেকে মুক্তি। কিন্তু সত্যিই হারিয়ে ফেলার পর কেন এমন শূন্যতা অনুভব হচ্ছে?

শিয়া তিয়ান মেং হেসে ঘুরে দাঁড়াল। যেন অতীত প্রেম ঝেড়ে ফেলে সে বীরের মতো চলে গেল। চোখের জল রাতের বাতাসে শুকিয়ে গেল, সেই শীতলতা তাকে মনে করিয়ে দিল যে সে সত্যিই সব ছেড়ে দিয়েছে। হৃদয়ে হঠাৎ এক তীব্র যন্ত্রণা হলো, যেন কেউ তাকে মুঠোয় পিষে ধরছে!

"মিস!"

ছেন ইউ এবং লুও ইয়ান-এর আর্তচিৎকারে নান চির হঠাৎ ঘুরে তাকাল। সে দেখল, শিয়া তিয়ান মেং মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।