অধ্যায় ১২৮: মেরি সু এনপি-র জগতে ভ্রমণ [২৪]

সূর্যাস্তের সময় ঘনিয়ে আসছে। কমলা রঙের দিগন্ত আসন্ন রাতের অন্ধকারে ঢাকা পড়তে শুরু করেছে। ধূসর আকাশের নিচে সবকিছুই যেন ছায়াচ্ছন্ন ও কৃষ্ণবর্ণ হয়ে উঠেছে।

যখন নান ই কে ঘরের দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল, তখন সে দেখল নান চি উঠোনে দাঁড়িয়ে হাত পেছনে রেখে ঘন কাপোক গাছের দিকে তাকিয়ে আছেন। গোধূলির ধূসর আলোয় তার শুভ্র অবয়ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে; তার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা পিঠটি তার দৃঢ়তার পরিচয় দিচ্ছে। কিন্তু নান ই কে বুঝতে পারছিল না, কেন বড় ভাইয়ের অবয়বকে এতটা বিষণ্ণ দেখাচ্ছে? মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তে সারা পৃথিবীতে তিনি একাই আছেন।

"বড় ভাই!" নান ই কে নিজেকে সামলাতে না পেরে ডেকে উঠল, "আপনি এখনো এখানেই?"

নান চি সামান্য থমকে গেলেন, তারপর ঘুরে তার দিকে তাকালেন। গোধূলির আলোয় তার সুদর্শন ও সুগঠিত মুখাবয়ব অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল, কিন্তু সেই অস্পষ্টতার মধ্যেও তার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠতে দেখা গেল। তিনি দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসা নান ই কের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "তুমিও বেরিয়ে এসেছ।" যখন তিনি শয়নকক্ষ থেকে বের হন, তখন শাও আর তখনও নবম ভাইকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

রাতের অন্ধকারের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি কতক্ষণ ধরে বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন।

নান ই কে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কাছে এগিয়ে এল: "বড় ভাই, আশা করি আপনি নবম ভাইকে দোষ দেবেন না..." বড় ভাই মেং ইয়াকে পছন্দ করুন বা না করুন, নবম ভাই যেভাবে সরাসরি এবং হঠাৎ করে নিজের মনের কথা বলে ফেলেছে, তা বড় ভাইয়ের জন্য অসম্মানজনক। সে জানে নবম ভাই খুব বেপরোয়া, কিন্তু সে তাকে দোষারোপ করতে পারছে না।

নান চি যেন ভাবতেই পারেননি যে সে হঠাৎ এমন কথা বলবে। তিনি সামান্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর নান ই কের আন্তরিকতা দেখে মৃদু হাসলেন: "আমি অবশ্যই নবম ভাইকে দোষ দেব না।"

তিনি কীভাবে নবম ভাইকে দোষ দেবেন? নবম ভাইয়ের সব আচরণই তার নিজের অপরাধবোধ এবং সিয়া তিয়ান মেং-এর প্রতি তার অদম্য ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ। যদিও তিনি ভালোবাসা কী তা বোঝেন না, তবুও তিনি জানেন যে এটি অত্যন্ত দুর্লভ এবং অনিয়ন্ত্রিত একটি অনুভূতি।

সেনাপতি প্রাসাদের ভৃত্যরা দেখল আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, তাই তারা করিডোরের ল্যাম্পগুলোতে মোমবাতি জ্বালাতে শুরু করল। অন্ধকার উঠোনটি মুহূর্তের মধ্যে বাতিগুলোর আলোয় আলোকিত হয়ে উঠল। লাল লণ্ঠনগুলো মৃদু দুলছিল, যা রাতের পরিবেশে কিছুটা উষ্ণতা যোগ করল।

সেই আলো নান চির সুদর্শন মুখের ওপর পড়ে তাকে আরও নম্র করে তুলল। নান ই কে এমন নান চিকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং অস্থিরভাবে নিজের মাথার পেছনে চুলকিয়ে বলল, "বড় ভাই, নবম ভাই আপনার সাথে দেখা করতে চায়।" সে জানে নবম ভাই নিজে বড় ভাইয়ের কাছে সব পরিষ্কার করতে চায়, কিন্তু সে জানে না বড় ভাই এখন কী ভাবছেন। সে নিজেও তা জিজ্ঞেস করতে পারছিল না, শুধু বলল, "বড় ভাই, যাই ঘটুক না কেন, আমরা চিরকাল ভাই হিসেবেই থাকব!"

সে চায় না বড় ভাই এবং নবম ভাই কারো জন্য নিজেদের মধ্যে মনোমালিন্য করুক, বিশেষ করে যখন কারণটা মেং ইয়া। সে চায় না কেউ কষ্ট পাক।

নান চি শুধু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন এবং মাথা নেড়ে শয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর নান ই কে অস্থিরভাবে নিজের চিবুক ঘষতে লাগল। সে জানে না সম্রাট মেং ইয়াকে ডেকে কী বলেছেন। আশা করি, সম্রাট যেন এই বিষয়ের জন্য মেং ইয়াকে দোষারোপ না করেন! এই ভেবে তার সম্রাটের প্রতিক্রিয়ার কথা মনে পড়ল—নবম ভাইয়ের মনের কথা শোনার পর সম্রাট দীর্ঘক্ষণ চুপ ছিলেন, তারপর মেং ইয়াকে তার সাথে নিয়ে চলে গেলেন। এটা আগের সম্রাটের আচরণের সাথে একদমই মেলে না, তিনি যেন হঠাৎ করেই অনেক বেশি শীতল হয়ে গেছেন।

সে এখনো বুঝতে পারছে না, কেন সম্রাটের মনোভাব মেং ইয়ার প্রতি হঠাৎ বদলে গেল। তবে... এই প্রশ্নের উত্তরটা হয়তো আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো সম্রাটের মনোভাব।

---

ফাং দে লিন ভৃত্যদের সাবধানে ল্যাম্প জ্বালাতে দেখল। ক্লান্তিতে সে একবার হাই তুলল, বাম হাতের ডাস্টারটি অন্য হাতে নিল। সিঁড়ির নিচে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা বাঁদি ও খোজা দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে ভাবল, সম্রাট সিয়া তিয়ান মেং-কে নিয়ে পড়ার ঘরে প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে কথা বলছেন। সে বাইরে থেকে কোনো শব্দই শুনতে পাচ্ছে না, কিন্তু সে বুঝতে পারছে ভেতরের পরিবেশ কতটা অস্বাভাবিক।

ভাগ্য ভালো যে পড়ার ঘরের দেয়ালে মুক্তো বসানো ছিল, তাই তাকে বাতি জ্বালাতে ভেতরে ঢোকার ঝুঁকি নিতে হয়নি। কে জানে সম্রাট আর মিস সিয়া কী নিয়ে কথা বলছেন? যদি এমন কিছু হয় যা শোনা উচিত নয়, তবে কি তার মাথা আর থাকবে? এই ভেবে সে দ্রুত মাথা ঝেড়ে চিন্তাগুলো দূর করল এবং আবারও মুখ ঢেকে হাই তুলল।

পড়ার ঘরের পরিবেশ সত্যিই খুব অদ্ভুত।

উই শে সম্রাট চেয়ারে বসে দাঁড়িয়ে থাকা সিয়া তিয়ান মেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যে মাথা নিচু করে মাটির দিকে তাকিয়ে ছিল। সম্রাট তার ডান হাত দিয়ে চেয়ারের হাতলে মৃদু টোকা দিচ্ছিলেন এবং সিয়া তিয়ান মেং-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখের দৃষ্টি ক্রমাগত জটিল হয়ে উঠছিল।

"মেং মেং।" সম্রাট যখন ডাকলেন, তখন তিনি বুঝতে পারলেন তার গলা শুকিয়ে গেছে। কিন্তু তিনি তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে তাকে ডাকলেন, "কয়েক বছর পর, তুমি এত বড় হয়ে গেছ।" তিনি জানতেন তিনি অপ্রয়োজনীয় কথা বলছেন, কিন্তু এখন তার সাথে কথা বলাটাও তার কাছে দুরূহ মনে হচ্ছে।

সিয়া তিয়ান মেং তার পা সামান্য নাড়ল, কিন্তু চুপ করেই রইল। সম্রাটকে এমন অবস্থায় দেখে তার ছোটবেলার কথা মনে পড়ল, যখন সে ভুল করলে দেয়ালের দিকে মুখ করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকত। ছোট, নরম, আর তার হাসি ছিল খুব মিষ্টি।

"মেং মেং।" সম্রাট নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, "তুমি কি সত্যিই সম্রাট কাকাকে আর কখনো কিছু বলবে না?"

সিয়া তিয়ান মেং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল। তার ছোট সুন্দর মুখে যন্ত্রণার ছাপ। সে সম্রাটের বিস্মিত চোখের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসি হাসল: "সম্রাট কাকা? আমি অবশ্যই মনে রেখেছি। কিন্তু... সম্রাট কাকা তো অনেক আগেই হারিয়ে গেছেন, যেদিন আমি সব বুঝতে শিখেছি, সেদিনই তিনি চিরতরে হারিয়ে গেছেন!"

সম্রাট সিয়া তিয়ান মেং-এর কথা শুনে নির্বাক হয়ে গেলেন। তাকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েও তিনি বুঝতে পারছিলেন না কোথা থেকে শুরু করবেন।

সিয়া তিয়ান মেং-কে এমন অসহায় দেখে সে হাসল, তবে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল: "ছোটবেলায় আমি সত্যিই তোমাকে বাবার মতো সম্মান করতাম, গর্ব করতাম। কিন্তু বাস্তবতা আমাকে প্রচণ্ড চপেটাঘাত করেছে! সব মিথ্যা! সব মিথ্যা!"

সে উত্তেজিত হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার চোখে ছিল যন্ত্রণা ও কষ্ট: "তুমি কীভাবে আমার অনুভূতি বুঝবে? তোমার চোখে আমি এখনো অবুঝ শিশু! কিন্তু আমি সব বুঝে গেছি, আমি সেই ছোট্ট মেয়ে নই যাকে তুমি হাতের পুতুলের মতো খেলাতে পারো! আর কোনো হাসিতেই আমি ভুলব না!"

"মেং মেং..." সম্রাট তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন, কিন্তু সে কঠোর স্বরে থামিয়ে দিল: "চুপ করো! তুমি কীভাবে এখনো এত স্বাভাবিকভাবে আমাকে মেং মেং ডাকছ? তুমি কি মনে করো আমি এখনো সেই বোকা হাসি হাসা মেয়েটি আছি? তেরো বছর বয়সেই আমি সব জেনে গেছি... সেই ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুমে..."

সম্রাট তার চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকালেন। "তুমি... তুমি কি সত্যিই..."

"তুমি কি ভেবেছিলে আমি গত বছর জেনেছি?" সিয়া তিয়ান মেং উপহাসের হাসি হাসল। তার সুন্দর ঠোঁট সামান্য বাঁকানো, মুখে তাচ্ছিল্য: "আসলে আমি অনেক আগেই জানতাম... তোমার ধারণার চেয়েও অনেক আগে।"

সম্রাট তার হাত মুঠো করে ফেললেন, তার চোখে অন্ধকার ও বিষণ্ণতা নেমে এল: "তুমি তেরো বছর বয়সেই জানতে, আর আমার সামনে অভিনয় করে গেছ?" তিনি পুরো এক বছর তাকে বিশ্বাস করেছেন, ভেবেছিলেন সে এখনো সেই নিষ্পাপ মেয়ে। অথচ সে এত কুৎসিত সত্য অনেক আগে থেকেই জানত!

সিয়া তিয়ান মেং তাকে এমন অবস্থায় দেখে তিক্ততায় কয়েক পা পিছিয়ে এল, বুক চেপে ধরে বলল: "তোমার কি একটুও অপরাধবোধ হয় না? হি হি হি... ঠিকই তো, তোমার কেন অপরাধবোধ হবে? তুমি সম্রাট, তুমি এই পৃথিবীর শাসক, তুমি যা খুশি করতে পারো!" সম্রাটকে চুপ থাকতে দেখে সে বলে চলল, "তাই তুমি এত নির্লজ্জভাবে থাকতে পারছ, যদিও তুমিই আমার মাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছ! আমার মা তোমার জন্যই মারা গেছেন! তবুও তোমার মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই!"

সম্রাট জমে গেলেন, তার চোখে তিক্ততা ফুটে উঠল। তিনি ছোটবেলা থেকেই সম্রাটের নীতি শিখেছেন, অপরাধবোধ বা অস্বস্তি কী তা জানতেন না। কিন্তু যখন তিনি মাস্টার্স প্রাসাদের শোকসভায় সিয়া তিয়ান মেং-কে প্রাণহীন অবস্থায় দেখলেন, তখন তার মনেও অপরাধবোধ জেগেছিল! তাই তিনি তার প্রতি আরও ভালো হতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এসব কথা তিনি প্রকাশ করতে পারছিলেন না।

সিয়া তিয়ান মেং তাকে দেখে ব্যঙ্গাত্মক হাসল: "মা মারা গেছে তাতে কী? বাবা সারাজীবন বিয়ে করেননি তাতে কী? তুমি কি বাবার সাথে প্রকাশ্যে দাঁড়াতে পারবে? তোমরা কি পৃথিবীর মানুষের সামনে আসার সাহস রাখো? তুমি কি সিংহাসন ত্যাগ করতে পারবে?"

"পারবে না! সাহস নেই! ত্যাগ করার ইচ্ছাও নেই!" সিয়া তিয়ান মেং তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে নিজেই বিদ্রূপ করে হাসল, "তোমার ছাড়ার মতো অনেক কিছু আছে, তাই তোমার আর বাবার পথের দূরত্ব অনেক বেশি! যদিও তোমরা ছোটবেলা থেকেই একসাথে ছিলে, যদিও এত বছর পার হয়ে গেছে, একজন সম্রাট হিসেবে তুমি কেবল তাকে বিয়ে করতে এবং সংসার করতে দেখেছ।"

সম্রাট ক্লান্ত হয়ে চেয়ারের হেলান দিয়ে বসে পড়লেন, তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি।

তার মনে পড়ল আ-শেনের সাথে প্রথম সাক্ষাতের কথা। সদ্য চাকরিতে যোগ দেওয়া সিয়া ইং শেন তখন তরুণ, বুদ্ধিদীপ্ত এবং কিছুটা উদ্ধত। তাকে নিয়ে অনেক ঈর্ষান্বিত মন্ত্রী অভিযোগ করেছিল। তিনি তখন মাত্র সিংহাসনে বসেছেন, তোষামোদ করা মন্ত্রীদের পছন্দ করতেন না, বরং এমন সৎ কর্মকর্তাদের গুরুত্ব দিতেন।

তিনি সিয়া ইং শেনকে পড়ার ঘরে ডেকেছিলেন, তার তরুণ ও উদ্ধত রূপ দেখে তিনি মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি জানতেন না মানুষের চোখ পৃথিবীর কথা বললে কতটা উজ্জ্বল হতে পারে, যা সব কালো হীরের চেয়েও বেশি চকচকে। তিনি সবকিছুর তোয়াক্কা না করে তাকে রাজগুরু হিসেবে নিয়োগ দিলেন, প্রতিদিন দুপুরে তারা রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করতেন।

সিয়া ইং শেন বিনয় জানত না, সে শুধু জানত জনগণের জন্য কাজ করতে। তিনি জানতেন সে সত্যিই দেশের জন্য নিবেদিত। কিন্তু কখন যে আ-শেনের প্রতি তার অনুভূতি বদলে গেল, তিনি নিজেও জানেন না। এটি আর কেবল প্রতিভা মূল্যায়ন ছিল না, বরং এক অদ্ভুত অধিকারবোধ ছিল।

তিনি আ-শেনের সাথে কবিতা লিখতেন, ছবি আঁকতেন, বাদ্যযন্ত্র বাজাতেন, দাবা খেলতেন, এমনকি একই বিছানায় ঘুমাতেন। একদিন আ-শেন ভুল করে তার স্নানের ঘরে ঢুকে পড়েছিল, তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে মনের কথা বলে ফেলেন। তাকে কোনো প্রত্যাখ্যানের সুযোগ না দিয়ে তিনি তাকে রাজকীয় বিছানায় চেপে ধরেন।

তিনি কোনো নেতিবাচক উত্তর শুনতে চাননি, আ-শেনকে এক চরম অবস্থায় ঠেলে দিয়েছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন আ-শেনের উজ্জ্বল চোখে কেবল তিনিই থাকুন। তিনি তাকে পুরোপুরি পেতে চেয়েছিলেন। লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার জন্য তিনি নিজেই আ-শেনের জন্য এক গুণবতী স্ত্রীকে বেছে দিয়েছিলেন।

যদিও বিয়ের রাতে তিনি নির্ঘুম রাত কাটিয়েছিলেন, তবুও তিনি জানতেন এটি ছাড়া উপায় ছিল না। এরপর আ-শেনের স্ত্রী গর্ভবতী হয় এবং আ-শেনের মতো দেখতে একটি কন্যা সন্তান জন্ম দেয়। তিনি এবং আ-শেন দুজনেই সেই মেয়েটিকে খুব ভালোবাসতেন।

ভালোবাসার মানুষকে যেমন ভালোবাসা যায়, তার সবকিছুকেও ভালোবাসা যায়। তিনি মেং মেং-এর মিষ্টি গলায় তাকে সম্রাট কাকা ডাকা পছন্দ করতেন। আ-শেনের মৃদু হাসি তার খুব প্রিয় ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, এভাবে চিরকাল চলতে থাকবে।