অধ্যায় ১৫৭: মেরি সু জগতের পথযাত্রী [৫৭]

যদি এই সাইটটি আপনার ভালো লেগে থাকে তবে অনুগ্রহ করে আপনার বন্ধুদের সাথে শেয়ার করুন: ..

অন্যরা কেউই ভাবেনি যে, ঔদ্ধত্য সম্রাট মহোদয় না-হয় মাসী রাজমহিষীর অনুরোধে গলে যাবেন, না-হয়异姓王ের আকুতিতে নমনীয় হবেন; বরং তিনি উল্টে সেই ‘মাথাগোলমে’ থাকা ‘নারী’টিকে প্রশ্ন করে বসলেন!

যেই রূশ্রমও সামান্য চমকে গেলেন, মাথা তুলে ঔদ্ধত্য সম্রাটের সেই অন্ধকার ও গভীর চোখের দিকে তাকাতেই যেন এক মুহূর্তের জন্য হারিয়ে ফেললেন নিজের চেতনা, তারপর সরাসরি তাঁর দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, “হতে পারে সম্রাট এটা বুঝতে পারছেন না, কিংবা আপনাদের কেউই তা বুঝতে পারছেন না, কিন্তু এই অধীনা এই অনুভূতির মানে বোঝে। কাউকে ভালোবাসার ইচ্ছা না থাকলে, মানুষ কখনোই জোর করে সেই সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে চায় না।”

ঔদ্ধত্য সম্রাট মৃদু স্তব্ধ হয়ে গেলেন, চোখের পলকে তাঁর মনে ভেসে উঠল শিয়া য়িং শেন-এর মুখখানি। শিয়া য়িং শেনের দিকে তাকানোর তীব্র বাসনাকে তিনি কোনোমতে দমন করলেন, এরপর উল্টে যেই রূশ্রমর দিকে সামান্য থুতনি উঁচিয়ে বললেন, “তোমার কথার অর্থ কি এই যে, তুমি নিজের ভালোবেসে ফেলা মানুষটিকেই বিয়ে করতে চাও?” কথাটা বলতে গিয়েই তাঁর নিজের কাছে বেশ হাস্যকর মনে হলো—যতই তিনি সম্রাট হোন না কেন, তাঁর জীবনেও এমন কিছু অসহায়ত্ব রয়েছে যা তিনি বদলাতে পারেন না। তাঁর সাম্রাজ্য আছে, তাই তিনি নিজের ইচ্ছামতো যা খুশি তাই করতে পারেন না, আর নিজের পাশে যাকে রাখতে চান তাকেও সব সময় পাশে রাখতে পারেন না। শেন যদি একজন সাধারণ নারীও হতো, তবে তিনি হয়তো তাকে নিজের সত্য ভালোবাসা আর অগাধ স্নেহ দিতে পারতেন, কিন্তু এর বেশি কিছু দেওয়ার ক্ষমতা তাঁর ছিল না, কারণ তাঁর পায়ে জড়িয়ে রয়েছে বহু দায়িত্বের শৃঙ্খল।

অথচ যেই রূশ্রম, তিনি তো কেবল এক异姓王的 কন্যা, নেই কোনো রাজকীয় উপাধি, নেই কোনো বিশেষ গুণ বা প্রজ্ঞা—কী এমন সাহস নিয়ে সে এই কথাগুলো উচ্চারণ করল?

যেই রূশ্রম সামান্য মাথা নিচু করে তাকিয়ে রইলেন পরিচ্ছন্ন কালো মার্বেল পাথরের মেঝের দিকে, যেখানে ফুটে উঠেছে তাঁর নিজের প্রতিচ্ছবি—ক্ষুদ্র ও অন্ধকারাচ্ছন্ন।

তিনি বললেন, “জীবনের শেষ প্রান্তে এসেও আমাকে এই খোঁজ চালিয়ে যেতে হবে। হয়তো সারাজীবনেও আমি তাঁর নাগাল পাব না, কিন্তু তাঁর দেখা পাওয়ার আগেই আমি এভাবে হাল ছেড়ে দিতে রাজি নই। দ্বিতীয় রাজকুমার হয়তো অত্যন্ত গুণী মানুষ, কিন্তু তিনি আমার জন্য উপযুক্ত নন। প্রতিটি মানুষের জন্যই হয়তো নিয়তির কোনো বিশেষ মানুষ নির্ধারিত থাকে, আর দ্বিতীয় রাজকুমারের সেই বিশেষ মানুষটি আমি নই, কিংবা আমার জন্যও তিনি সেই মানুষ নন।”

যখন আপনি এমন কাউকে খুঁজে পান, তখন বাকি সবাই কেবলই এক অবহেলা বা আপস হয়ে দাঁড়ায়।

তিনি এভাবে নিঃশব্দে সবকিছু মেনে নিতে প্রস্তুত নন, তিনি প্রতিবাদ করবেন, নিজের প্রাপ্য সেই গৌরব ও সুখকে ছিনিয়ে আনবেন!

নান ইকে অন্যদের চোখে যতই নিখুঁত হোন না কেন, তাতে এই তরুণীর কী এসে যায়?

তিনি একসময় নান ছি-কে ভালোবেসেছিলেন, ভালোবেসেছিলেন তাঁর সেই ব্যক্তিত্ব আর মৃদুভাষণকে।

অথচ যখন সেই মানুষটিই অত্যন্ত নির্মমভাবে বলে দিয়েছিলেন যে তিনি তাঁর যোগ্য নন, তখন সেই মানুষটিও আর এই তরুণীর ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্য রইল না! আর তা ছাড়া, এই নারীর কাছে ক্ষমতার আকর্ষণ রূপ বা প্রেমের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র!

বাকি সবাই তখন চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তাদের কিছুতেই বোধগম্য হচ্ছিল না যে কুলীন ঘরের একজন অবিবাহিত নারী কীভাবে এত সহজে জনসমক্ষে প্রেম-ভালোবাসার কথা এত নির্লজ্জভাবে, এত স্বাভাবিকভাবে উচ্চারণ করতে পারে!

ঔদ্ধত্য সম্রাট মনে মনে যেই রূশ্রমর প্রেমের ধারণার সঙ্গে একমত হলেও, এই কারণে মেয়েটিকে একটুও ভালো চোখে দেখলেন না; বরং তার এই কথার ধরন তাঁর মনে বিরক্তির জন্ম দিল। কী বলছিল সে—ছোট রাজকুমার তার সেই নির্দিষ্ট মানুষ নন, তাই ওই সম্পর্কটা কেবলই আপস?

এতক্ষণ যিনি একটি টু শব্দও করেননি, সেই লিয়াং মহারাজ্ঞী এবার মৃদু হেসে উঠলেন। যেই রূশ্রমকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে তিনি শান্ত গলায় বললেন, “যেই পরিবারের তৃতীয় কুমারী সত্যি এক অদ্ভুত স্বভাবের অধিকারিণী। তিনি异姓王的 ভাষ্য অনুযায়ী সরল-সোজা, কিংবা মাসী রাজমহিষীর দাবি অনুযায়ী তাঁর মাথাটা সত্যিই বিকল—যা-ই হোক না কেন, রাজদরবারে শিষ্টাচার ভঙ্গের অপবাদ কিন্তু এই রাজমহিষী তাঁর ঘাড়ে চাপাননি।” এই ধরনের অহংকারী ও নিজেকে শ্রেষ্ঠ ভাবা নারীদের তিনি একেবারেই দেখতে পারেন না। সে নিজেকে কোন তলার পাত্রী ভেবে বসে আছে? নিজের চেহারাটার দিকে একবার ফিরেও তাকায় না! ছোট রাজকুমারকে বিয়ে করা যে তার কত জন্মের পুণ্যফল, সে কি তা একটুও বোঝে?

যেই রূশ্রম বুঝতে পারলেন লিয়াং মহারাজ্ঞীর রূপসৌন্দর্য দারুণ হলেও তাঁর মুখাবয়ব অত্যন্ত কঠোর। আবার পাশে বসা মোহময়ী ও আবেদনময়ী লিয়াং রাজপ্রাসাদের রাজমহিষীর দিকে তাকাতেই তিনি মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন—এটাই হলো প্রধান পত্নী আর প্রিয়পাত্রী উপপত্নীর মধ্যেকার মূল তফাত! এই মহারাজ্ঞী যদি নিজের সুবিধাজনক অবস্থানটুকু ব্যবহার করতে জানতেন, তবে কি আর কোনো প্রিয়পাত্রী রাজপ্রাসাদে টিকে থাকতে পারত?

নিজের মনঃসংযোগ নষ্ট হয়েছে বুঝতে পেরে তিনি দ্রুত সম্বিৎ ফিরে পেলেন এবং সামান্য কোমর বাঁকিয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “রাজদরবারে শিষ্টাচারভঙ্গ করা এই অধীনারই ভুল হয়েছে, তবে আমি মনে করি না যে একটু আগে আমি যা বলেছি তাতে কোনো ত্রুটি আছে!” এটা তাঁর নিজের জেদ, কেউ তাঁকে এই পথ থেকে সরাতে পারবে না!

নারীদের বসার আসনে বসা লান সিয়াও ফান অবশ্য এক অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সেই দৃঢ়চেতা ও অনমনীয় যেই রূশ্রমর দিকে। এরপর রাজমাতার পার্শ্বচরিত্র হিসেবে দাঁড়ানো মৃদুভাষী ও কোমল স্বভাবের সিয়া য়িং মেং-এর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে শীতল এক ভঙ্গি করলেন।

তাঁর স্বভাব বেশ সোজাসাপ্টা, তাই যেই রূশ্রমর এই ধরনের লোক দেখানো নাটকীয়তা তাঁর একেবারেই নাপসন্দ। স্রেফ সবার চেয়ে আলাদা হিসেবে নিজেকে তুলে ধরার ফন্দি ছাড়া আর কিছু নয়, কেবল জায়গামতো চালটা সে দিতে পারেনি।

যেখানে নিয়মকানুন মেনে চলার কথা, সেখানে অযথা ভিন্নতা দেখাতে গিয়ে সে কেবল নিজের সম্মানটাই ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে!

নিজের চোখ দুটো ঘুরিয়ে তিনি বিপরীত দিকের আসনে বসা, প্রবল প্রতাপশালী ও সুদর্শন এক পুরুষের ওপর দৃষ্টি ফেললেন। তাঁর চোখে পলকের জন্য এক জটিল ভাবের খেলা খেলে গেল। তিনি মানুষটিকে অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে কামনা করেন, কিন্তু ঠিক যেমনটি মেং মেং বলেছিল, হয়তো তাঁর উচিত এখন পুরুষটির থেকে একটু দূরত্ব বজায় রাখা, তাকে বুঝতে দেওয়া যে তিনি এমন কোনো সাধারণ নারী নন যে সামান্য আঙুল ইশারা করলেই দৌড়ে চলে আসবে।

তা ছাড়া... মানুষটি এই মুহূর্তেও সমানে যেই রূশ্রমর দিকে তাকিয়ে রয়েছে!

চি শি চাও সত্যিই যেই রূশ্রমর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। এই প্রথম তিনি এমন একজন ব্যতিক্রমী নারী দেখলেন। ব্যতিক্রম যদি বলতে হয়, তবে বলতেই হবে—কারণ সম্রাট এবং সমস্ত সামরিক-বেসামরিক মন্ত্রীদের সামনে এভাবে বুকের ছাতি ফুলিয়ে এমন অদ্ভুত কথা বলার সাহস সবার থাকে না। শুধু... কেন যেন তাঁর মনে হচ্ছিল কোথাও একটা বড় রকমের গড়মিল আছে, এক অদ্ভুত অমিল।

ঔদ্ধত্য সম্রাটকে ভ্রূ কুঁচকে কিছু একটা বলতে উদ্যত হতে দেখে, চি শি চাও অবচেতনভাবেই দাঁড়িয়ে পড়ে বলে উঠলেন, “সম্রাট দাহিয়াও...”

“বড় ভাই!”

তাঁর সঙ্গেই প্রায় একই সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন ভ্রূ কুঁচকে থাকা নান য়ুন শুয়ান।

দাঁড়িয়ে পড়া চি শি চাওকে দেখে নান য়ুন শুয়ান সামান্য বিস্মিত হলেন, এরপর তিনি ঔদ্ধত্য সম্রাটের দিকে সামান্য হাত জোড় করে বললেন, “ক্ষুদ্র ভাই মনে করেন যেই পরিবারের তৃতীয় কুমারীর কথাগুলো শিষ্টাভঙ্গীসুলভ হলেও, তিনি মানুষের সাধারণ মনের কথাই বলেছেন। তাছাড়া যেই কুমারীর মানসিক ভারসাম্যের সমস্যা রয়েছে—এ কথা তো সবারই জানা... বড় ভাই কেন তবে এত তুচ্ছ বিষয় নিয়ে পড়ে আছেন?”

নিচু আসনে বসে ধীরে ধীরে চায়ে চুমুক দিচ্ছিলেন নান ছি। নান য়ুন শুয়ানকে দাঁড়িয়ে পড়তে দেখেই তিনি ভ্রূ কুঁচকে ফেলেছিলেন। এরপর নির্লিপ্তভাবে একবার চি শি চাও ও যেই রূশ্রমর দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন—তবে কি যেই রূশ্রম তাঁর কাছে আসার পরেও আরও অনেকের কাছেই ধরনা দিয়েছে? তা না হলে তাঁর নিজের ছোট চাচা কেন তার জন্য এতখানি মায়ায় জড়িয়ে পড়বেন? আর এই ভিনদেশি摄政王 (সেংচেং ওয়াং বা রাজপ্রতিনিধি) কেনই বা তার হয়ে সাফাই গাইতে এত উদগ্রীব হয়ে উঠলেন? এই যেই রূশ্রমর আসল ক্ষমতাটা কোথায়?

যেই রূশ্রম সামান্য ঘাড় ঘুরিয়ে যখন উঠে দাঁড়ানো চি শি চাওকে দেখলেন, তখন নিজেও একটুখানি অবাক হলেন। এমন প্রবল প্রতাপশালী ও সুদর্শন পুরুষকে তিনি তো আগে কখনো দেখেননি! পরমুহূর্তেই একবিংশ শতাব্দীতে অবসর সময়ে পড়া কিছু ঐতিহাসিক উপন্যাসের কথা তাঁর মনে পড়ে গেল—যে উপন্যাসের নায়িকাদের জীবনেও ঠিক এভাবেই যেকোনো মুহূর্তে কাউকে না কাউকে ত্রাতা হিসেবে হাজির হতে দেখা যায়। তাই বিষয়টি তাঁর কাছে একদম স্বাভাবিক মনে হলো। তিনি যে এই গল্পের মূল নায়িকা! তিনি তো আর কারো জীবনের কোনো পার্শ্বচরিত্র হতে আসেননি!

ঔদ্ধত্য সম্রাট নান য়ুন শুয়ানের উঠে দাঁড়ানো দেখে মুখের ভাবলেশহীন রাখলেও, সিংহাসনের হাতল চেপে ধরা তাঁর হাতের আঙুলগুলো একটু শক্ত হয়ে গেল। তিনি মুখে বিস্ময়ের ভাব ফুটিয়ে বলে উঠলেন, “ষষ্ঠ ভাই, তুমি আবার...” আশা করি তিনি যা ভাবছেন, ব্যাপারটি যেন তা না হয়!

সম্রাটের প্রশ্ন শুনেই নান য়ুন শুয়ান বুঝে গেলেন যে সম্রাট কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছেন—যেমনটি অতীতে তিনি যতই কোনো নারীর প্রতি দুর্বল হোন না কেন, কখনো রাজদরবারে দাঁড়িয়ে কারো পক্ষে সাফাই গাওয়ার সাহস করেননি! মনের ভেতর কিছুটা কাঁপুনি হলেও তিনি এক পা সামনে বাড়িয়ে বলে উঠলেন, “বড় ভাই, ক্ষুদ্র ভাই... এই যেই পরিবারের তৃতীয় কুমারীর প্রেমে পড়েছি!” তিনি নিজেও জানেন না কেন তাঁর এমন হচ্ছে। মনের ভেতরে যুক্তি যখন তাকে বারবার বলছিল এই দ্বিমুখী আচরণের নারী যেই রূশ্রমর থেকে দূরে থাকতে, ঠিক তখনই তাঁর শরীর যেন নিজের অজান্তেই তাকে ওই নারীর কাছাকাছি টেনে নিয়ে যাচ্ছিল! যেন কোনো জাদুতে আচ্ছন্ন হয়ে গেছেন তিনি!

ঔদ্ধত্য সম্রাটের মুখমণ্ডলে এক হিমশীতল ভাব নেমে এল। তিনি অত্যন্ত ঠান্ডা চোখে যেই রূশ্রমর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “ষষ্ঠ ভাই, তুমি কি জানো তুমি কী বলছ!”

যেই রূশ্রম যে সাধারণ কোনো নারী নন, তা তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে; নইলে সে কীভাবে ছোট রাজকুমারকে এমন অবলীলায় নিয়মবহির্ভূতভাবে আচ্ছন্ন করে ফেলল!

ছোট রাজকুমারের সঙ্গে তো যেই রূশ্রমর বাগদান ইতোমধ্যে ভেঙে গেছে, তা সত্ত্বেও চাচার সঙ্গে ভাতিজার সাবেক বাগদত্তা দেবরের বিয়ে হওয়ার মতো লজ্জাজনক ঘটনা তো রাজপরিবারে ঘটতে পারে না!

নান য়ুন শুয়ান কিছু বলার আগেই বামপাশে বসা রাজমাতা মৃদু হেসে বলে উঠলেন, “ষষ্ঠ তো সবসময়ই একটু রসিকতা করতে ভালোবাসে। আমার তো মনে হয়, ও আসলে রাজধানীতে থেকে আমার সঙ্গ দিতে চাইছে, আর আমার মন ভালো রাখার জন্য এ ধরনের মজার সব কথা বলে আমাকে হাসানোর ফন্দি আঁটছে! বড় ভাইয়ের রাজকার্যে শুধু শুধু ঝামেলা পাকাচ্ছে ও!” কথা বলতে বলতে তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সিয়া য়িং মেং-এর হাত টেনে নিলেন এবং তার হাতের তালুতে হাত বুলিয়ে বলতে লাগলেন, “মেং মেং মেয়েটি কত ভালো, সম্রাটের বহুবার প্রশংসিত হওয়া নারী সমাজের আদর্শ প্রতিনিধি হওয়ার যোগ্য সে বটে! আমার তো মনে হয়, যদি কেউ এই মেং মেংয়ের গুণের অর্ধেকও নিজের মধ্যে ধারণ করতে পারে, তবেই তার অভিজাত পরিবারে জন্ম সার্থক হয়েছে বলে ধরা চলে।”

এই কথা শুনে ঔদ্ধত্য সম্রাট মৃদু হেসে সিয়া য়িং মেং-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “মেং মেং তো জন্ম থেকেই বেশ অনুগত ও বুদ্ধিমতী।” এরপর নিচের সবার দিকে তাকিয়ে সতর্ক সুরে বলে দিলেন, “তোমরা নিজেদের বাড়ির মেয়েদের শিক্ষাদীক্ষা ঠিক এই মেং মেংয়ের মতো করেই দেবে। তবেই না তা হবে এই দেশের... সমগ্র天下 (তিয়েনশিয়া বা বিশ্বসংসার) প্রথম নারীর আদর্শ রূপ!” তিনি আসলে বলতে চেয়েছিলেন দেশের সর্বোচ্চ নারী তথা 'রাজমহিষী', কিন্তু শেনের সেই কথা—যে সে আর ছোট ছির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখবে না—মনে পড়ে যাওয়ায় কথাটি গলার কাছেই আটকে ফেললেন।

রাজমাতা কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও বিষয়টি বিশেষ মনে করলেন না। তিনি ভাবলেন ঔদ্ধত্য সম্রাট হয়তো লিয়াং মহারাজ্ঞীর মান বাঁচাতেই এমন কথা বলেছেন, তাই তিনিও মাথা নেয়ে সায় দিলেন, “ঠিক কথা।”

সিয়া য়িং মেং আগে থেকেই জানতেন যে ঔদ্ধত্য সম্রাট ও রাজমাতা তাঁর প্রশংসা করবেন, কিন্তু এমন এক পরিস্থিতিতে এমন উচ্চকিত প্রশংসা আসবে তা তিনি কল্পনাও করেননি। তাই তিনি কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে হাসিমুখে বললেন, “রাজমাতা মহোদয়ার কৃপা এবং সম্রাটের অগাধ স্নেহ।”

নিচে বসা বাকি সবাই সিয়া য়িং মেং-এর প্রতি রাজকীয় কৃপার কথা আগে থেকেই জানলেও, সম্রাট ও রাজমাতার মুখ থেকে এ ধরনের সরাসরি প্রশংসাবাক্য শুনতে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই সকলে সুর মিলিয়ে তার তারিফ করতে শুরু করল।

যেই রূশ্রম জ্বলন্ত দৃষ্টিতে সিয়া য়িং মেং-এর দিকে তাকিয়ে দুই মুঠো শক্ত করে খামচে ধরলেন। তাঁর কিছুতেই বোধগম্য হচ্ছিল না যে সিয়া য়িং মেং-এর মতো এমন ধূর্ত শ্বেতপদ্মের আসল রূপটি কেউ কেন দেখতে পায় না? এত দুর্বল, সারাক্ষণ কেবল কবিতা লেখা আর বসন্তের হাওয়া নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলা এক নারী কীভাবে সমাজের আদর্শ প্রতিনিধি হয়ে উঠতে পারে? নারীদের তো হওয়া উচিত আত্মনির্ভরশীল! এই ধরনের পরজীবী লতানে গাছগুলোর দিকে তাকাতেও তাঁর ঘৃণা হয়!

নান জিও যেই রূশ্রমর চোখের দৃষ্টি লক্ষ্য করে কিছুটা কুঁকড়ে গেলেন, তাঁর মনের গভীরে লালবাতি জ্বলে উঠল। যেই রূশ্রমর এই দৃষ্টি যদি বাস্তবে রূপ নিত, তবে সিয়া য়িং মেং এতক্ষণে লক্ষটা তীরে বিদ্ধ হয়ে মারা যেত! এত কুটিল ও প্রতিহিংসাপরায়ণ একটি মেয়ে—তাঁকে অবশ্যই মেং মেং-এর সুরক্ষার কথা ভেবে সতর্ক থাকতে হবে!

তক্ষুনি তাঁর মনে পড়ে গেল সন্ধ্যার সময় সিয়া য়িং মেং-এর সেই হাসিমুখের চাউনি, আর অমনি তাঁর বুকটা মায়ায় নরম হয়ে এল।

হতে পারে তিনি নিজেই এই মেয়েটিকে রক্ষা করার গুরুদায়িত্ব কাঁধে তুলে নিতে পারেন!

লান সিয়াও ফান যখন দেখলেন চি শি চাও উঠে দাঁড়িয়েছেন, তখন তাঁর মুখখানি গম্ভীর হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে চারপাশ যখন শান্ত এবং কেউ যখন খেয়াল করছে না, তখন তিনি ব্যঙ্গভরা এক মৃদু হাসি হেসে দাঁড়িয়ে পড়ে বলে উঠলেন, “আমার জানা নেই যে摄政王 (রাজপ্রতিনিধি) মহাশয়ের আমাদের সবাইকে শেখানোর মতো কোনো বিশেষ উপদেশ আছে কি না? যদি থাকে, তবে আমাদের সবাইকে শুনিয়ে দিলেই তো হয়?”

লান সিয়াও ফানের সুমধুর কণ্ঠস্বরের জাদুতে বিশাল রাজপ্রাসাদের প্রধান কক্ষটি মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সবার নজর গিয়ে পড়ল সবেমাত্র বসতে যাওয়া চি শি চাওয়ের ওপর।

উঁচু মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সিয়া য়িং মেং এই দৃশ্য দেখে আরও মিষ্টি করে হাসলেন। মূল উপন্যাসে যেই রূশ্রমর এমন কোনো লাগামছাড়া আচরণ ছিল না বলে চি শি চাওয়েরও এভাবে দাঁড়িয়ে পড়ার কোনো সুযোগ তৈরি হয়নি। তিনি তখন পুরোপুরি লান সিয়াও ফানে মগ্ন ছিলেন, যদিও যেই রূশ্রমও তাঁর মনে কিছুটা ভিন্ন ছাপ ফেলেছিল।

আর এখন... যে লান সিয়াও ফান ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছেন কীভাবে দীর্ঘ বরশিতে বড় মাছ শিকার করতে হয়, তিনি কি এত সহজে摄政王কে শিক্ষা দেওয়ার এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করবেন?

চি শি চাও একটু অবাক হয়ে হালকা নীল রঙের দ্বিমুখী কলার দেওয়া লম্বা গাউন পরা লান সিয়াও ফানের দিকে তাকালেন। তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও রোমান্টিক হাসি ঝুলে রইল, অত্যন্ত দাপুটে কণ্ঠে তিনি বলে উঠলেন, “এই王 (ওয়াং বা রাজকুমার) তো কেবল নিজের মনের সুন্দরীর খোঁজেই মজে আছি।”

—

মানুষের ভেতরের ক্ষমতা সীমাহীন, লেখক মশাই রাত সাড়ে দশটায় এসে তবেই কলম ধরেছেন—তাই আজ এই দুটোই অধ্যায়।