অধ্যায় ১৪১: মেরি সু জগতের ভ্রমণ [৪১]
লান জিয়াওফান বিভ্রান্ত হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী?" উদ্দেশ্যমূলক স্মৃতিভ্রম আবার কী জিনিস?
শিয়াত্তিয়ান মেং বিরলভাবেই তাঁর মুখে এমন বোকা বোকা ভাব দেখতে পেল, তাই একটু কৌতুক অনুভব না করে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে লান জিয়াওফানের গাল টিপে দিল এবং মৃদু হেসে মাথাটা এলিয়ে দিয়ে বলল, "এর মানে হলো স্মৃতি হারানোর ভান করা! নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করার জন্য!" সে তো সবসময় একাই লড়াই করে এসেছে, হঠাৎ করেই তার এমন একজন মিত্র পাওয়ার ইচ্ছে হলো যে কখনো তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না! যদিও সে লান জিয়াওফানকে নিজের পরিচয় বা মিশনের কথা বলতে পারে না, তবে তার স্বল্পমেয়াদী উদ্দেশ্যের কথা তো জানাতেই পারে!
লান জিয়াওফান মুখ কালো করে বলল, "সোজা বললেই তো পারতে যে তুমি এই বাঁদীকে বোকা বানাচ্ছ! বাহ, তোমার তো কম সাহস নয়! খোদ এই বাঁদীকেই বোকা বানাতে এলে!" সত্যি বলতে, সে তো ভেবেই নিয়েছিল ঘটনা সত্যি, আর মনে মনে ভাবছিল কীভাবে তার ওস্তাদকে বুঝিয়ে সাহায্য চাইতে যাওয়া যায়!
শিয়াত্তিয়ান মেং মৃদু হেসে তৈরি করা চা কাপে ঢালল এবং সামান্য চুমুক দিয়ে বলল, "না, আমি পুরো দুনিয়াকেই বোকা বানাচ্ছি, শুধু তুমিই সত্যটা জানো।"
লান জিয়াওফান তার মাথায় আঘাত করার জন্য তোলা হাতটা মাঝপথেই থামিয়ে দিল এবং পলক ফেলে বলল, "পুরো দুনিয়াকে বোকা বানাচ্ছ? শিয়া তাইশি এবং দ্বিতীয় যুবরাজসহ...?"
"হ্যাঁ।" শিয়াও তিয়ানমেং তার কথা কেটে দিয়ে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "কারণ আমি শুধু তোমাকেই বিশ্বাস করি।" অন্য সবার সাথে তার স্বার্থের সংঘাত থাকতে পারে, একমাত্র লান জিয়াওফানের সাথে তা নেই।
এবার লান জিয়াওফান গম্ভীর হয়ে বসল এবং জিজ্ঞেস করল, "আসলে ব্যাপারটা কী?" হঠাৎ করে এমন ভালো মানুষটা স্মৃতি হারানোর ভান করতে গেল কেন?
শিয়াত্তিয়ান মেং সামান্য চোখ নামাল, তার দীর্ঘ ও ঘন চোখের পাতাগুলো হালকা কাঁপতে লাগল, যা সহজেই মানুষের মনে সমবেদনার উদ্রেক করে। সে নিচু গলায় বলল, "নবম যুবরাজ সম্রাটের কাছে নিবেদন করেছেন যে তিনি আমাকে ভালোবাসেন।" সে চোখ তুলে হতবাক লান জিয়াওফানের দিকে তাকাল, তার মুখে ছেয়ে ছিল তিক্ততা, "তুমি কি বুঝতে পারছ? আমার এবং যুবরাজের... আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই।"
কারণ যাই হোক না কেন, কোনো সম্রাটই চান না যে দুই ভাই একজন নারীর জন্য একে অপরের শত্রু হয়ে উঠুক। কোনো ছোট ভাইয়ের নিজের ভাবির প্রতি লোলুপ দৃষ্টি দেওয়া কত বড় নৈতিকতার অবক্ষয়! যদি এই কথা বাইরে জানাজানি হয়ে যায়, তবে শুধু সে-ই ধ্বংস হবে না, নান ছি এবং নান চিউ উভয়েরই সুনাম ক্ষুণ্ন হবে! একজন হলেন মাথার উপর কলঙ্কের মুকুট পরা যুবরাজ, আর অন্যজন হলেন প্রতাপশালী কিন্তু জ্যেষ্ঠের প্রতি আসক্ত সেনাপতি।
তাদের তো হওয়া উচিত একে অপরকে সাহায্যকারী ভাই, একে অপরের শত্রু নয়।
অবশ্য, শিয়া ইং শেনের খাতিরে হলেও সম্রাট অন্তত নিজের থেকেই তাকে কোনো শাস্তির মুখে ফেলবেন না। কিন্তু এসব তো অন্যরা জানে না, কেউ মনে করবে না যে সে এই মরণফাঁদ থেকে বেঁচে ফিরতে পারবে।
লান জিয়াওফান বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর রাগে ফেটে পড়ে বলল, "নবম যুবরাজের কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে? সে কি জানে না যে এই কথাগুলো বললে তোমার কী পরিণতি হবে?" তার মাথাটা ঠিক কতটা সরল হলে সে এটা ভাবতে পারে যে সম্রাট তাকে অতিরিক্ত ভালোবাসেন বলেই পুরো দুনিয়ার জানা হবু দেশের রানীর সাথে তাকে সংসার করার অনুমতি দেবেন?
শিয়াত্তিয়ান মেংয়ের এমন করুণ রূপ দেখে সে নিজের রাগ চেপে ধরে বলল, "তাই তুমি স্মৃতি হারানোর ভান করেছ? যেন তুমি এসবের কিছুই জানো না?" হয়তো এটাই একটা উপায় হতে পারে, যদি সবাই এটাই বিশ্বাস করে নেয় যে সে কিচ্ছু মনে রেখেছে না, তবে হয়তো সম্রাটও এমন ভান করবেন যেন কিছুই হয়নি এবং শিয়াও তিয়ানমেংকে যুবরাজের সাথেই বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত বহাল রাখবেন?
কিন্তু... যদি সম্রাট মনে করেন যে তিয়ানমেং এখন কিচ্ছু মনে রাখতে পারছে না, আর এটাই উপযুক্ত সময় তাকে যুবরাজের স্ত্রী হওয়ার যোগ্যতা থেকে চিরতরে বঞ্চিত করার?
শিয়াত্তিয়ান মেং ঠোঁট হালকা কামড়াল, তার সুন্দর মুখাবয়ব এখন তিক্ততায় ভরা। সে বলল, "আমি জানি না কীভাবে এগুলোর মুখোমুখি হব, তাই পালানো ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না। জিয়াওফান, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে না?"
লান জিয়াওফান বিরক্তিতে গাল ফোলালেও দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না, "অবশ্যই করব। কিন্তু, তুমি সত্যিই কি এত সহজে হাল ছেড়ে দিতে পারবে?" সে যে কতকাল ধরে যুবরাজকে গোপনে ভালোবেসে আসছে, তার সেরা বন্ধু হিসেবে সে তো সবার চেয়ে ভালো করেই জানে! তাঁর স্ত্রী হওয়ার বাসনায় তিয়ানমেং কত বছর ধরে নিজেকে আরও নিখুঁত করে তোলার চেষ্টা করেছে, কঠোর সাধনা করে সেতার, দাবা, চিত্রকর্ম ও ক্যালিগ্রাফিতে পারদর্শী হয়ে উঠেছে, সারা দেশের মানুষের কাছে পরিচিত হয়ে উঠেছে হবু দেশের রানী হিসেবে—অথচ একমাত্র ওই মানুষটাই তাকে একটু স্বীকৃতি দিল না।
শিয়াত্তিয়ান মেং স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল না পাওয়ার বেদনা আর একই সাথে কঠোর সংকল্প, "সময় আমার অনুকূলে নেই, হয়তো সব ছেড়ে দেওয়াই আমাদের দুজনের জন্য সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।" মূল চরিত্রের পক্ষে তো এগুলো মেনে নেওয়া বা ভুলে যাওয়া সম্ভব ছিল না, নইলে উপন্যাসের পাতায় ইয়ে রুষুয়ামের চোখে সে চিরশত্রু হয়ে উঠত না। সে তো সর্বস্বান্ত হয়ে করুণভাবে মারা গিয়েছিল, প্রতিশোধ নেওয়ার বাসনা ছাড়াও তার মূল আকুতি ছিল সারাজীবন যাকে ভালোবেসে গেছে সেই মানুষটার কাছ থেকে অন্তত একবার ভালোবাসার দৃষ্টি পাওয়ার।
যেহেতু সে এখন সেই মানুষটাকে পেতে চায়, তাই তাকে আগে সবকিছু হারাতেই হবে।
অন্ততপক্ষে সবসময় আদরে বড় হওয়া নান ছি যেন বুঝতে পারে, শিয়াও তিয়ানমেং এমন কোনো নারী নয় যাকে সে যখন-তখন হাত ইশারা করলেই পেয়ে যাবে। এমনকি তার অঘোষিত বাগদত্তা হওয়া সত্ত্বেও সে তাকে ছেড়ে চলে যেতে পারে।
লান জিয়াওফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল না কী বলা উচিত, তবে হঠাৎ করেই নিজের কথা মনে পড়ে গেল। সে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "আর কষ্ট পেয়ো না, একটা পচা পুরুষ তো মাত্র! তোমার কিসের ঘাটতি আছে? দুনিয়ার প্রথম সুন্দরী নারী, ভালো স্বামী পাওয়ার কি কোনো অভাব হবে? তাছাড়া নবম যুবরাজ তো আছেই! তবে একটা কথা বলো, সে কি জানে যে তুমি স্মৃতি হারিয়েছ?" এত কষ্ট করে, বুক ফুলিয়ে যে সম্রাট বাবাকে গিয়ে বলল সে নিজের ভাবিকে ভালোবাসে, অথচ চোখের পলকে সেই মেয়ে তাকে ভুলেই বসল—ভাবলে তো মাথা খারাপ হয়ে যাওয়ার কথা!
কথাটা শুনে শিয়াও তিয়ানমেং হেসে ফেলল, "সে ইতিমধ্যেই জেনে গেছে।"
সে জানে সে নান চিউয়ের প্রতি অবিচার করছে, কিন্তু তার এমন কিছু লক্ষ্য রয়েছে যা তাকে পূরণ করতেই হবে।
যদি শেষ পর্যন্ত সে সব প্রধান পুরুষ চরিত্রদের মন জয় করতে পারে, আর নান চিউ যদি তার প্রতি আগের মতোই অনুগত থাকে, তবে হয়তো সে তাঁকেই বেছে নেবে।
অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই দশ বছরের একনিষ্ঠ ও অবিচল অপেক্ষার কথা ভেবে।
আর কেউ তো এমন ধৈর্য নিয়ে কোনো মানুষের জন্য অপেক্ষা করতে পারে না, বিশেষ করে এমন এক যুগে যেখানে পুরুষেরা ইচ্ছেমতো একাধিক স্ত্রী রাখতে পারে, সেখানে সে নিজের পবিত্রতা বজায় রেখে একটা মেয়ের ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করতে রাজি আছে।
নান চিউয়ের সেই বোকা বোকা ও অভিমানী চেহারাটার কথা মনে পড়তেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে দেখল লান জিয়াওফান অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "রেজেন্ট প্রিনр-এর সাথে তোমার কী অবস্থা?" উপন্যাসের মূল অংশে এই সময়ে লান জিয়াওফান এবং চ্যু শিচাওয়ের সম্পর্কের খুব বেশি বিবরণ ছিল না, কেবল ওপর ওপর বলা হয়েছিল যে তাদের মধ্যে শীতল যুদ্ধ চলছে।
চ্যু শিচাওয়ের নাম শুনতেই লান জিয়াওফানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলের ওপর বাহু রেখে চিবুকটা তার ওপর এলিয়ে দিল, "আহ! মেংমেং, আমার সত্যি খুব বিভ্রান্ত লাগে, আমি জানি না এতদিন ধরে আমি কীসের পেছনে ছুটে চলেছি। আমার সাথে তার গত তিন মাস ধরে কোনো যোগাযোগ নেই, আমি সাংয়ুয়ান দেশ থেকে ফিরে আসার পর থেকে তাকে একটা চিঠিও লিখিনি, অথচ সে একটা বারের জন্যও জানতে চায়নি কেন এমন হলো, এভাবেই আমাদের সম্পর্ক বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।"
শিয়াত্তিয়ান মেং মৃদু ভ্রু কুঁচকাল, সে তো খুব ভালো করেই জানে চ্যু শিচাওয়ের মনে কী চলছে। সে কেবল এই অহংকারেই অন্ধ ছিল যে জিয়াওফান তাকে ভালোবাসে এবং তার পেছনে ঘোরে, তাই সে এত বেপরোয়াভাবে সেই ভালোবাসাকে অবহেলা করেছে। সে জানত যে যখনই সে ফিরে তাকাবে, তখনই জিয়াওফানকে তার অপেক্ষাতেই দেখতে পাবে, এই আস্থাতেই সে এত উদাসীনভাবে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে পেরেছিল।
উপন্যাসের পাতায় তার এবং জিয়াওফানের পরিণতি শেষ পর্যন্ত মিলনান্তক হলেও, শিয়াত্তিয়ান মেংয়ের দৃষ্টিতে সেটা এক বেদনাদায়ক সমাপ্তি ছাড়া আর কিছু ছিল না। কারণ চ্যু শিচাও ততক্ষণে জিয়াওফানের মনের সব ভালোবাসা নিঃশেষ করে দিয়েছিল, যদিও জিয়াওফান শেষ পর্যন্ত তার ওপর নির্ভর করেই বেঁচে ছিল।
লান জিয়াওফানের মলিন মুখ দেখে সে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, হাত দিয়ে তাকে একটু ধাক্কা দিয়ে বলল, "মাত্র তো আমাকে নিয়ে এত কথা বলছিলে, নিজের কথা কী হবে? তোমার কি মনে হয় এই দুনিয়ায় চ্যু শিচাও ছাড়া আর কোনো পুরুষ নেই? তুমি নিজেই বলো, কত বছর ধরে তুমি তাকে ভালোবেসেছ? ফলাফল কী হলো? কী পেলে তুমি? অবহেলা নাকি উদাসীনতা?" যদিও সে জানত যে চ্যু শিচাওয়ের মনে আসলে লান জিয়াওফানের জন্য জায়গা আছে, তবুও এই মুহূর্তে সে তাকে আর এই সম্পর্কের পেছনে সময় নষ্ট করতে বলতে চায় না। সে নিয়তি নির্ধারিত কোনো মিলন ভাঙতে চাইছে না, কেবল লান জিয়াওফানকে নিজের জন্য একটু বেশি সুযোগ করে দিতে চাইছে।
নারী এবং পুরুষের মধ্যে তفاوت রয়েছে, পুরুষেরা প্রেমের বাইরেও নিজেদের ক্যারিয়ার বা কাজে পুরোপুরি মনোনিবেশ করতে পারে। যেমন চ্যু শিচাও সম্রাজ্ঞীকে বিয়ে করেছিল, যদিও সেটা সিংহাসনের জন্যই ছিল, তবুও সে লান জিয়াওফানের মতো যে মেয়েটা তাকে ভালোবেসে গেছে তাকেই বারবার কষ্ট দেওয়ার পথ বেছে নিয়েছিল। আর নারীদের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা হলো, একবার কাউকে ভালোবেসে ফেললে তারা নিজেদের সমস্ত মনপ্রাণ সেই মানুষটার ওপরেই সমর্পণ করে দেয়। প্রেম এমনই এক জিনিস, যে পক্ষের হৃদয়ে অনুভূতির তীব্রতা বেশি থাকে, সেই পক্ষই শেষ পর্যন্ত হেরে যায়।
ভালোবাসার জন্য বিভ্রান্তি, ভালোবাসার জন্য ক্ষতবিক্ষত হওয়া।
লান জিয়াওফান ভাবতেও পারেনি শিয়াও তিয়ানমেং এমন কথা বলবে। অতীতে যখনই সে শিয়াও মেংয়ের সাথে চ্যু শিচাওয়ের কথা বলত, মেংমেং সবসময় বড় অসহায়ভাবে বলত যে সেও কিছু করতে পারে না, কারণ শিয়াও মেংও তার মতো একই রকম একতরফা প্রেমে অন্ধ। তফাত শুধু এই ছিল যে শিয়াও মেংয়ের ভালোবাসার কিছুটা হলেও প্রতিদান মেলার উপক্রম হয়েছিল, আর শিয়াও মেংয়ের নিজের ক্ষেত্রে তো তা একেবারে সাগরে জল পড়ার মতো তলিয়ে গিয়েছিল।
এখন হঠাৎ করে শিয়াও তিয়ানমেংয়ের মুখে এমন কথা শুনে সে যেন একটু খেই হারিয়ে ফেলল।
সে চ্যু শিচাওয়ের জন্য কত কিছুই না করেছে, কত বছর ধরে ভালোবেসে গেছে, এমনকি শুধুমাত্র তার জন্যই চ্যু শিচাও যখনই দি শিয়া-য় আসত, তখনই বাড়তি সুবিধা পেত—কারণ তার বাবা ডানহাতির প্রধান মন্ত্রীর পদে আসীন ছিলেন, আর অনেকেই তার জন্য বিনা বাধায় পথ করে দিত।
কিন্তু সে? সে তাকে কী দিয়েছে? যদিও সে কোনো প্রতিদানের আশায় তাকে ভালোবাসেনি, তবুও এমন সম্পূর্ণ ফলাফলহীন ত্যাগের পর যে কারোরই তো ক্লান্তি আসবে, তাই না? সেও তো আদরে লালিত পালিত এক সম্ভ্রান্ত ঘরের তরুণী, বাবার আদরে বড় হওয়া, যার নিজেরও বেশ সুখ্যাতি রয়েছে, অথচ সেই মানুষটার কাছ থেকে সে কেবল অবহেলা আর কষ্ট ছাড়া আর কিছুই পায়নি।
সাংয়ুয়ান দেশে সে সবসময় সম্রাজ্ঞীর কটু কথার শিকার হয়েছে, আর তার প্রতিটি প্রতিবাদকে চ্যু শিচাও ‘শিশুসুলভ জেদ’ বলে উড়িয়ে দিয়েছে এবং বলেছে যে সম্রাজ্ঞী তো কেবল একটা বাচ্চা মেয়ে, তার এত গায়ে মাখা উচিত নয়।
কিন্তু... সম্রাজ্ঞীর বয়স এখন চোদ্দো বছর, আর তার বয়স ষোলো, বয়সের ব্যবধান তো আর খুব বেশি নয়! শুধু এই কারণে যে চ্যু শিচাও সম্রাজ্ঞীকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছে, তাই সম্রাজ্ঞীর চোখে সে সবসময়ই ক্ষমা করার যোগ্য এক অবুঝ শিশু, আর সে নিজে কিচ্ছু নয়, তাই তো?
সে তো আগেই বলেছিল যে তার চোখে সম্রাজ্ঞী কখনো বিয়ে করার মতো নারী নয়।
সে একসময় এই কথা শুনে কতই না আনন্দ পেয়েছিল। এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, হ্যাঁ, নিজের চোখের সামনে বড় হওয়া একটা মেয়ে তো তার কাছে নিজের মেয়ে বা বোনের মতো হবেই, সেখানে তার নিজের অবস্থানটা কোথায়?
তার স্বভাবটা কেবল একটু ছটফটে, সেসবে সে অতটা তলিয়ে দেখত না। কিন্তু তাই বলে সে তো আর বোকা নয়, সে তো বুঝত সম্রাজ্ঞী যখনই তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাত, তখন তার ভেতরের বিদ্বেষটা কতটা তীব্র হতো, আর যখনই সে এবং চ্যু শিচাও একসাথে থাকত, তখন সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টির সেই বিষাক্ত রূপটা সে ঠিকই দেখতে পেত। কিন্তু এত সব কষ্ট সে একাই সহ্য করেছে, সে তো চায়নি চ্যু শিচাও তার জন্য কোনো ঝামেলায় পড়ুক। কিন্তু তার ফল কী হলো? যেহেতু সে নিজে কখনো কান্না করে অভিযোগ করেনি, তাই তার কি কোনো সান্ত্বনার প্রয়োজন নেই?
"জিয়াওফান।" শিয়াও তিয়ানমেং হাত বাড়িয়ে লান জিয়াওফানের হাতটা নিজের মুঠোয় পুরে নিল এবং মৃদু হেসে বলল, "আমি সবসময় তোমার পাশেই থাকব। তাই, ভয় পেও না।"
লান জিয়াওফান নিজের হাত দুটো শক্ত করে খামচে ধরল, তার চোখ দিয়ে যেন জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো। সে দাঁতে দাঁত চেপে একটা হাসি টেনে এনে বলল, "মেংমেং, আমি সত্যি তাকে খুব ভালোবাসি। তেরো বছর বয়স থেকে তাকে ভালোবেসে এসেছি, হয়তো আমি জগতের সেরা নারী নই, তাকে সব সেরা জিনিসগুলো দিতে পারিনি। কিন্তু আমি তাকে যা দিয়েছি তা খাঁটি, আর আমার সাধ্যমতো আমি তাকে সবচাইতে ভালো জিনিসটাই দিয়েছি।"
কিন্তু সে? সে কি কখনো এর মূল্যায়ন করেছে?
সে যদি সত্যিই তাকে ভালোবাসত, তবে কি এভাবেই তিন মাস ধরে তার কোনো খোঁজ না নিয়ে উদাসীন থাকতে পারত?
"জিয়াওফান, তুমি কেবল তাকে ভালোবাসো, তার কাছে কোনো ঋণগ্রস্ত নও।" শিয়াও তিয়ানমেং তার হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরে তার সেই ব্যথাতুর চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, "ভালোবাসার সুযোগ নিয়ে কেউ কখনো এভাবে ইচ্ছেমতো অন্য কাউকে আঘাত করার অধিকার রাখে না।"
"ভালোবাসা কোনো চিরন্তন সত্য নয়। কে জানে যে মানুষটা এই মুহূর্তে তোমাকে ভালোবাসার কথা বলছে, সে পরের মুহূর্তেই হয়তো বিরক্তি প্রকাশ করবে না?"
কারো অনুভূতিকেই অবহেলা করা যায় না, অন্ধের মতো ভালোবাসার অপচয়ের পরিণতির নাম কেবল শূন্যতা।
-----
আজকে বেশ সকালেই চলে এলাম, একটা চুমু নাও!