তিরানব্বইতম অধ্যায়: স্নেহময় দেবতার বিনোদনসম্রাট [৩৯]

আহা, কোকোকে না দেখেও যেন বেশি দিন হয়নি, তবু আজ কেন এত বদলে গিয়েছে বলে মনে হচ্ছে? ইয়াং মিন হাসতে হাসতে বড় পর্দার আড়াল থেকে শিয়া তিয়ানমেংকে বেরিয়ে আসতে দেখে কথার ফাঁকে ফাঁকে বিস্ময়ও চাপতে পারল না।

অনুষ্ঠান শুরুর আগে ব্যাকস্টেজে সে আর কোকো কিছুটা গল্প করে নিয়েছিল। আগে তাদের মধ্যে তেমন যোগাযোগ ছিল না, আর এতক্ষণকার আড্ডাতেই বুঝেছে—কোকো যে কেন এতজনের প্রিয়, তা বৃথা নয়। তার সঙ্গে থাকলে, এমনকি পাশাপাশি বসে দু-চার কথা বললেও, অদ্ভুত এক স্বস্তি জাগে।

শিয়া তিয়ানমেং হেসে এগিয়ে গিয়ে তার বিপরীতে সোফায় বসল। ভঙ্গিটা বেশ নির্লিপ্ত: “সম্ভবত আমি একটু মোটা হয়ে গেছি বলেই।”
ডিম্বাকার মুখ এখন আরও গোলাভ হয়ে উঠেছে; দেবীসুলভ দূরত্ব কমে গিয়ে বরং আরও আপন, আরও মোলায়েম লাগছে।

ইয়াং মিন হেসে উঠল। তার মনে পড়ল, অনুষ্ঠান শুরুর আগে লিনা বিশেষ করে তাকে বলেছিল কোকোর একটু যত্ন নিতে, আর এটাও বলেছিল যে সে খুবই দায়িত্বশীল শিল্পী—ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না। বিশেষ করে, এমনিতেই যে খুব কম নারীশিল্পী নিজের শরীর নিয়ে এত নির্ভার হতে পারে। আর কোকো তো সদ্য গর্ভধারণের গুজবে বহু আঘাতও পেয়েছে; তাই তার প্রতি মনে একরাশ স্নেহ না জন্মে উপায় নেই। সে মশকরা করে বলল, “তোমারটা তো বিশেষ পরিস্থিতি। প্রতিটা নারীই এই সময়ে একটু মোটা হয়।”

শিয়া তিয়ানমেং সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে দিল।

ইয়াং মিন বসার ভঙ্গি একটু ঠিক করে টেবিলের ওপরের ছোট পুস্তিকাটা তুলে খুলল। বলল, “কোকো আসছে শুনে অনেকেই আমাকে কিছু প্রশ্ন পাঠিয়েছে, যেন আমি ওগুলোর উত্তর তোমার কাছ থেকে আদায় করে নিই। যেমন আমাদের পরিচালক, তিনি তোমার অভিনীত নাটক খুব পছন্দ করেন। তিনি জানতে চান, কোকো কীভাবে ধাপে ধাপে আজকের এই জায়গায় পৌঁছালে।”

শিয়া তিয়ানমেং বুঝল, দর্শকদের একটু নাড়া দেওয়ার জন্যই এসব বলা হচ্ছে। তাই নিজেকে ভারী করে না রেখে, পাশে রাখা বালিশটা কোমরের ব্যথায় ভর দিয়ে বলল, “আসলে ছোটবেলায় আমার স্বপ্ন ছিল নৃত্যশিল্পী হওয়া।”

ইয়াং মিন অবাক হয়ে ভ্রু তুলল: “নৃত্যশিল্পী? ব্যালে নাচের মতো?”

শিয়া তিয়ানমেং হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক সেটাই।”

“বাবা বেঁচে থাকতে প্রায়ই আমাকে কোলে নিয়ে টেলিভিশন দেখতেন। তিনি সবসময় বলতেন, আমি নাকি অ্যানিমেশনের সাদা রাজহাঁস।”

“ছোটবেলার মেয়েলি সৌন্দর্যপ্রিয় মন আমায় একসময় সাদা রঙের প্রতি ভীষণ টান দিয়েছিল। মনে হতো, সাদা কিছু গায়ে পরলেই নিজেকে একদম ছোট্ট রাজকুমারী মনে হয়।”

“পরে যা ঘটেছে, আমার ব্যাপারে যারা খোঁজ নিয়েছেন তারা নিশ্চয়ই জানেন—নয় বছর বয়সে এক দুর্ঘটনায় আমার বাবা মারা যান। সেদিন থেকেই বুঝতে শিখি, আমি আসলে রূপকথার রাজকুমারী নই।”

“বাবা মারা যাওয়ার পর রাতের পর রাত ঘুম আসত না। কিন্তু জানতাম, বাড়ির স্তম্ভ আর নেই, তাই আমাকে ভালোভাবে চলতে শিখতে হবে। তখন আমি চতুর্থ শ্রেণিতে পড়ি। আমাদের সংসার চলত শুধু মায়ের ফুলের দোকানের ভরসায়। তখনই বুঝলাম, ফুল চাষ করাও মোটেই সহজ কাজ নয়।”

“পরে মা যখন আমার বর্তমান বাবার সঙ্গে বিয়ে করলেন, লেই পরিবার ছিল খুব বড়। আমাদের আগের পুরো ঘরের চেয়েও তাদের বসার ঘরটা বড়। সেখানে আমি খুব ভয় পেতাম—বাবার আলিঙ্গন নেই, স্নেহভরা জিজ্ঞাসাও নেই, পুরো লেই পরিবার নিজের নিজের কাজে ব্যস্ত।”

“পরে বোনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে পেরেই কিছুটা আপনজনের অনুভব পেলাম। আমি লেই পরিবারকে ধন্যবাদ জানাই, বাবাকে ধন্যবাদ জানাই, আর সবসময় আমাকে যত্ন করা বোনকেও ধন্যবাদ জানাই।”

টিভির দিকে তাকিয়ে থাকা ইয়াং আনচি হালকা করে ঠোঁট চেপে চোখ নামাল। সে জানে, এগুলো সব মিথ্যে—সবই বানিয়ে বলা!

মেংমেং-এর বাবা আসলে তাকে এক আনন্দের সারপ্রাইজ দিতে ব্যাংক থেকে টাকা তুলতে গিয়েছিলেন, যাতে ব্যালে স্কার্ট কেনা যায়। সেই সময় ব্যাংক ডাকাতির মুখে পড়েন তিনি; এক ডাকাত তাকে জিম্মি করে রাখে, আর পুলিশের সঙ্গে সমঝোতা হওয়ার আগেই আতঙ্কে গুলিবিদ্ধ হয়ে তিনি মারা যান।

মেংমেং-এর মা, অর্থাৎ বর্তমান মিসেস ইয়েহ, মেংমেং-কে এত ঘৃণা করতেন, কারণ তিনি ভাবতেন—মেয়েটার জন্যই তার স্বামী মারা গেছেন।

বাবার মৃত্যুর পরের দিনগুলো কখনোই সে যেমন হালকা-পাতলা বলে বর্ণনা করছে, তেমন ছিল না। কারণ মিসেস ইয়েহ যখন তাদের লেই পরিবারে বিয়ে করে আসেন, তার আগে একবার সে নিজে গিয়ে দেখেছিল—তাদের ছোট আবাসিক ভবনের নিচে ছোট্ট মেংমেং-কে কিছু বাচ্চা দেয়ালের কোণে ঘিরে পাথর ছুড়ে মারছে, শুধু এই জন্য যে সে বাবাহীন শিশু।

মিসেস ইয়েহ আর লেই সাহেব যখন প্রেমালাপ ও ডেটে ব্যস্ত থাকতেন, তখন ছোট্ট মেংমেং একা দোকান দেখত, একা হোমওয়ার্ক করত। বাড়িতে ছোট পিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে সে নিজেই থালা মাজত, টেবিল মুছত; এমনকি ওয়াশিং মেশিন না থাকলে নিজের ছোট্ট হাতে কাঁচা তাড়নায় কাপড় কাচত।

সে যখন প্রথম লেই পরিবারের ঘরে আসে, প্রতি রাতেই ঘুম ভাঙত অস্থিরতায়। সে নিজে একবার দেখেছিল—মেংমেং মিসেস ইয়েহর পা জড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলছে, সে বাড়ি ফিরতে চায়। তখন মিসেস ইয়েহ তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দেন, বলেন সে একদমই অকাজের, শুধু কাঁদতে জানে; যদি ফিরতেই চায়, তবে নিজেই ফিরে যাক!

সেদিন আকাশ ভেঙে বৃষ্টি পড়ছিল। কাঁদতে থাকা মেংমেং-এর হাতে একটা ছাতাও ছিল না; সে বৃষ্টির মধ্যেই ছুটে বেরিয়ে গিয়েছিল।

কী হয়েছিল, সে জানে না। পরের দিন ফিরে আসা মেংমেং যেন পুরো বদলে গিয়েছিল। আর কখনও গোমড়ামুখো থাকত না, সবার সঙ্গেই হাসিমুখে কথা বলত, এমনকি আর বাবার কথা মুখে আনত না। যেন একেবারে অন্য মানুষ—অদ্ভুত রকমের বাধ্য আর শান্ত।

সে বুঝেছিল, হয়তো মেংমেং জেনে গেছে যে কান্নাকাটি করে কোনো ফল মেলে না।

তারপর থেকে সে শুনতে পেত, বাড়ির চাকররা মেংমেং-এর কথা উঠলেই আর বিরক্তি প্রকাশ করে না, বরং তার প্রশংসা করতে শুরু করেছে। সে বুঝেছিল, মেংমেং সবার ভালোবাসা পাওয়ার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছে, যদিও তার সব অনাড়ম্বরতা সে আগেই দেখে ফেলেছে।

মেংমেং, যে আগে সবসময় গড়পড়তা ফল করত, হঠাৎ যখন প্রথম স্থান পেল—আর সবাই যখন তার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করছিল—সে তখন মাঝরাতে জ্বালানো বাতির নিচে বই নিয়ে বসে থাকা মেংমেং-কে দেখেছিল। মেংমেং কখনওই অতটা মেধাবী ছিল না, প্রতিভাবানও নয়; তার পরিশ্রম কেবল মানুষের চোখে পড়েনি।

যে ছোট্ট মেয়েটি তার পেছনে পেছনে হালকা সুরে তাকে বোন বলে ডাকত, যার হাসিতে এখনও শিশুসুলভ গোলগাল ভাব ছিল—এমন এক ততটা সুন্দর না-হওয়া মেয়েটি কীভাবে ধীরে ধীরে বেড়ে উঠে আজকের সেই মার্জিত ভঙ্গি আর জনমুগ্ধ রূপে পরিণত হলো, তা দেখে সে প্রথমবার বুঝল—তার পাহারা যথেষ্ট ছিল না।

সে ভালো বোন ছিল না।

“আহা, আমাদের কোকো তো সত্যিই করুণ! এত ছোট বয়সেই এত বুঝদার হয়ে গেছে!”

ইয়াং আনচি চোখ তুলে দেখল, মিসেস সুর পাশে বসে টিভি দেখছেন। তার বোঝা গেল, মিসেস সুর প্রতিটি কথাই মন থেকে বলছেন; তিনি সত্যিই মেংমেং-কে পছন্দ করেন। মিসেস ইয়েহর ভণ্ডামির সঙ্গে তুলনা করলে পার্থক্য কতটা, তা বলাই বাহুল্য!

মিসেস ইয়েহ ভাবেননি যে বিয়ের আগের গর্ভধারণের কেলেঙ্কারি ফাঁস হওয়ার পরও শিয়া তিয়ানমেং সুচৌ-পরিবারের স্নেহ পেতে পারে। আজ যখন মিসেস সুর এসে সোজা মুখে “আত্মীয়” বলে সম্বোধন করলেন, তিনি একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন। আসলে শিয়া তিয়ানমেং কাকে বিয়ে করল, তাতে তার কিছু যায় আসে না—শুধু যেন লেই পরিবারের মুখে কালি না লাগে। আর এখন দেখে যে সে সুচৌ-পরিবারের নজরে পড়েছে, তাতেই বরং তার মন আনন্দে ভরে উঠল। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “মেংমেং ছোটবেলা থেকেই খুবই ভদ্র ছিল!”

মিসেস সুর অবাক হয়ে ভ্রু তুললেন: “আহা, কোকোর ডাকনাম কি মেংমেং?” তিনি তো ভাবতেন কোকোর নামই ইয়েহ কোকো!

মিসেস ইয়েহ একটু জমে গেলেন, তারপর হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ডাকনাম মেংমেং।” তবে তার চোখে তখন আর হাসি রইল না। এই নামটাও ছিল আগের স্বামীর দেওয়া। এখন লেই পরিবারের সম্পদ-ক্ষমতার স্বাদ পেয়ে তিনি অতীতকে শুধু অপমান হিসেবেই দেখেন—এমনকি আগের স্বামীর সঙ্গে জন্ম নেওয়া শিয়া তিয়ানমেংকেও।

মিসেস সুর বুঝতে পারলেন, মিসেস ইয়েহ-এর মেজাজ ভালো নেই। নিজেই হয়তো কিছু ভুল বলেছেন কি না, তা নিয়ে একটু অস্বস্তিতে তিনি ইয়াং আনচির দিকে তাকালেন। ইয়াং আনচি মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, মেংমেং-এর পুরো নাম শিয়া তিয়ানমেং।” মিসেস ইয়েহর কাছে যে অতীত অপমান, মেংমেং-এর কাছে সেটাই ছিল সবচেয়ে দামি সম্পদ।

শিয়া পদবী, আর এই নাম।

বাবা একবার মেংমেং-এর নাম বদলানোর কথাও বলেছিলেন। কী নাম ছিল আর মনে নেই, শুধু জানা আছে, পদবি হবে ইয়েহ।

সেটাই ছিল প্রথমবার, যখন সবসময় বাধ্য মেংমেং এত জেদি হয়ে স্পষ্ট বিরোধিতা করেছিল।

রাতে মেংমেং তাকে জড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলেছিল, শিয়া তিয়ানমেং-ই বাবার রেখে যাওয়া একমাত্র জিনিস, সে কোনোদিনই সেটা বদলাবে না। সে জানত, মেংমেং আসলে চেয়েছিল, সে যেন তাকে রাজি করায়—এই ভেবে এত কাতরভাবে কেঁদেছে। তবু তার মনটা ভারী হয়ে গিয়েছিল।

তার এমন কোনো জিনিস ছিল না, যাকে সে এইভাবে আঁকড়ে ধরতে চাইত। কখনও না।

তাই সেদিন থেকেই সে মেংমেং-কে নিজের সবচেয়ে আগলে রাখার মানুষ হিসেবে ভেবে এসেছে।

মিসেস সুর বিস্ময়ে মুখ খুললেন, কিন্তু মিসেস ইয়েহ-এর অস্বস্তিকর মুখ দেখে বুদ্ধিমতী হয়েই চুপ করে গেলেন। যেহেতু পণ নিয়ে এসেছেন, ভবিষ্যৎ বউয়ের মাকে রাগিয়ে দিলে তো ভালো দেখায় না!

টেলিভিশনের অনুষ্ঠান প্রায় শেষের দিকে। ইয়াং মিন হাসতে হাসতে শিয়া তিয়ানমেংকে জিজ্ঞেস করল, “ভক্তদের জন্য আর কিছু বলতে চাও?”

শিয়া তিয়ানমেং উঠে দাঁড়াল, ক্যামেরার দিকে তাকাল: “যারা একসময় আমাকে ভালোবেসেছিলেন, আর এখনো আমাকে ছেড়ে যাননি—তাদের সবাইকে আমি ধন্যবাদ বলতে চাই। আপনাদের অবিরাম সমর্থন আর ভালোবাসা আমাকে এক অচেনা মেয়ের জায়গা থেকে আজকের এই তারকা বানিয়েছে। হয়তো আমার শেষ স্বপ্ন পূরণ হবে না। কিন্তু অন্তত আমি চেষ্টা করেছি। যদি কোনো আক্ষেপ থাকে, তবে হয়তো এতখানি পথ এসে থেমে যাওয়ার খানিকটা না-মানার বেদনা—কারণ রুপোলি পর্দায় আমি এখনো নিজেকে পুরোটা উজাড় করে দিতে পারিনি।”

“এই মুহূর্তে, একসময়ের উজ্জ্বল কোকোর পক্ষ থেকে আপনাদের ধন্যবাদ। আর নিজ ইচ্ছায় চলা শিয়া তিয়ানমেং-এর পক্ষ থেকেও ধন্যবাদ।”

ইয়াং মিন খুব কমই অতিথির কথায় এতটা আবেগপ্রবণ হয়। সে কিছু বলতে যাবে এমন সময় পেছনে পরিচালকের তোলা সাইনবোর্ড দেখে চমকে উঠে হাত দিয়ে মুখ ঢাকল: “ওহ, ঈশ্বর! কোকো, তুমি আসায় ঠিক এই মুহূর্তেই একজন একেবারে অপ্রত্যাশিত মানুষ এসে পৌঁছেছে! তিনি তোমাকে কিছু বলতে চান!”

শিয়া তিয়ানমেং কৌতূহলে পিছন ফিরল, আর দেখল—অপরূপ আভা, নিখুঁত ব্যক্তিত্ব নিয়ে মঞ্চে এগিয়ে আসছেন ইয়াং চিংওয়েন।

তিনি সাদামাটা পোশাকেই নিজের অনন্য আভা ফুটিয়ে তুলেছেন। সোজা এসে শিয়া তিয়ানমেংকে জড়িয়ে ধরলেন, তারপর ইয়াং মিনকে হেসে বললেন, “তুমি জানো না, গত রাতে আমি ওর সিরিজের একটা পর্ব দেখতে বসেছিলাম—ওটাই ছিল ‘রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুর’। দেখতে দেখতে ভোর হয়ে গেল, ঘুমোতেই ইচ্ছে করছিল না। এত ভালো কাজ হয়েছে! সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন, এটাই যে তোমার পর্দার প্রথম কাজ!”

ইয়াং মিন হেসে উঠে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে তার সঙ্গে করমর্দন করে বলল, “আমি তো বলছিলাম, চিংওয়েন দিদির মতো এত ব্যস্ত একজন হঠাৎ আমাদের অনুষ্ঠানে এলেন কেন! বুঝতেই পারছি, কোকোর জন্যই এসেছেন!”

ইয়াং চিংওয়েন সন্তুষ্ট চোখে শিয়া তিয়ানমেংকে দেখলেন, তারপর এমন কথা বললেন যা সবাইকে চমকে দিল: “হ্যাঁ, আমি ইচ্ছে করেই এসেছি। কোকো, আমি চাই সন্তান জন্মের পর তুমি আমার নতুন সিনেমায় নায়িকা হিসেবে কাজ করো। সত্যি বলছি, এমন প্রতিভা আর আলোঝলমলে মানুষকে আমি হারিয়ে যেতে দিতে চাই না!”

“ও—” নিচের দর্শকরা একসঙ্গে হইচই করে উঠল। চিংওয়েন দিদি তো বিনোদনজগতের বর্ষীয়ান মুখ; তাঁর বর্তমান মর্যাদার সঙ্গে যে সব সিনেমায় তিনি অংশ নেন, সেগুলো সবই বড় বাজেটের! আর তিনি কিনা কোকোকে নায়িকা হওয়ার প্রস্তাব দিচ্ছেন!

ইয়াং মিন ঠোঁট টিপে মশকরা করে বলল, “আমন্ত্রণ জানাতে হলে তাকে গোপনে ডেকে বলতে পারতেন, এভাবে অনুষ্ঠানমঞ্চেই বলতে হলো?”

ইয়াং চিংওয়েন একদমই কপটতা এড়িয়ে সোজা বললেন, “আমি এই সুযোগটাকে ব্যবহার করে একটা অবস্থান স্পষ্ট করতে চাই। নেটে লোকজন যা-ই বলুক, কোকোর তারকার পথ থেমে যাবে না। আমার এখন বয়স হয়েছে, তাই আমি বিশেষ করে উত্তরসূরি বেছে নিতে ভালোবাসি! কোকোর প্রাণশক্তি আর প্রতিভা দিয়ে সে একদিন দেশের বাইরেও নিশ্চয়ই দারুণ করবে! কোকো, ফিরে গিয়ে তোমাদের কোম্পানির সঙ্গে চুক্তি ভেঙে দাও, আর চিংওয়েন দিদির কোম্পানিতে চলে এসো!”

নিচের দর্শকদের চিৎকার শুরু হওয়ার আগেই, দর্শকাসন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল: “চিংওয়েন দিদি কি আমাদের হুয়ানইউ-র লোকজন কেড়ে নিতে এসেছেন?”