চতুর্দশ অধ্যায়: নির্মম অন্ধকার জগতের অধিপতি 【১৬】 বিশেষ সুপারিশে অতিরিক্ত অধ্যায়
গ্রীষ্মকালের মেঘের চলে যাওয়া কেবল হো পরিবারে উচ্চপদস্থরাই জানতেন। তারা যদিও জানতেন না কেন গৃহিণী গৃহপ্রধানকে বাঁচাতে গুলি খাওয়ার পর হঠাৎ করে চলে গেলেন, তবে আরেকজন শান্ত-সুশ্রী মুখশ্রীর নারী যখন হো পরিবারের মূল বাড়িতে ঘন ঘন আসতে শুরু করল, তখন সবাই বুঝে গেল—গৃহপ্রধানের মন ঘুরে গেছে।
পুরুষের দৃষ্টিতে নারীর প্রতি আকর্ষণ মুখচ্ছবি, শরীর এবং চরিত্রের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। গৃহিণী ছিলেন নিঃসন্দেহে একজন উত্তম নারী। তবুও এই নতুন নারী কীভাবে গৃহিণীর চেয়েও বেশি গৃহপ্রধানের মন জয় করল, কেউই বুঝে উঠতে পারল না।
চারপাশের মানুষের ভাবনা বাই শ্বেতা জানত না, তবে তাদের চোখের দৃষ্টিতে যে অবিশ্বাস আর অবহেলা, তা সে সহজেই টের পেত। তারা তাকে কখনোই বুঝতে পারেনি; তারা বরাবরই আগের গ্রীষ্মকালের মেঘকেই মূল্য দিত—এটা সে দেখতে চাইত না, তবু কাউকে জোর করে তো আপনাকেই ভালোবাসতে বলা যায় না। সে জানে, যতই চেষ্টা করুক, জীবনের কঠিন মুহূর্তে গ্রীষ্মকালের মেঘের মতো অটল থাকতে পারবে না।
সে যতই চাইুক না কেন, সবাই যেন মনে করে গ্রীষ্মকালের মেঘ ভালো ছিল, সে জানে, বর্তমানের সে নিজে গ্রীষ্মকালের মেঘকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি।
ইয়ান উন যখন পড়ার ঘর থেকে বের হচ্ছিল, তখন বাই শ্বেতাকে চোখে জল নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মাথা নেড়ে ইশারা করল, "বাই মিস, গৃহপ্রধান ভেতরে আছেন।"
বাই শ্বেতা দ্রুত সরে গিয়ে তাকে বের হতে দিল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ!"
ইয়ান উন হালকা হাসল, কিছু না বলে চলে গেল। সে যদিও বাই শ্বেতাকে পছন্দ করত না, কিন্তু যেহেতু গৃহপ্রধানের নির্বাচন, তার কাজ শুধু মান্য করা। তাছাড়া আজ একসাথে থাকা মানে চিরকাল একসাথে থাকা নয়—আগের গৃহিণীও তো চলে গেছেন। উপরন্তু, হো পরিবারে গৃহিণীকে স্বীকৃতি দেওয়া মানুষের সংখ্যা অনেক বেশি, বাই শ্বেতার পক্ষে তার স্থান নেওয়া প্রায় অসম্ভব।
ইয়ান উনের চলে যাওয়া দেখে তবেই বাই শ্বেতা দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল। সে জানে, ইয়ান উন তার প্রতি সহজাত অনুরাগ রাখেন না, কিন্তু অন্তত সম্মান করেন, যা ইয়ান জুয়ের ঠাট্টা-বিদ্রূপের চেয়ে অনেক ভালো।
কম আলো, বিলাসবহুল বইয়ের ঘরটি বিস্তৃত, চারদিকে দেওয়ালজুড়ে বইয়ের তাক,ぎয় বইয়ে ভরা। ভারী পর্দাগুলো বাইরের আলো ঢুকতে দেয় না; ঘরের এক কোণে ডেস্কের বাতিটি কেবল সাদা আলো ছড়ায়, অন্যান্য জায়গাকে আরও গাঢ় অন্ধকার করে তোলে।
অপরিচিত জায়গায় তার নিরাপত্তাবোধের অভাব; কেবল সে থাকলেই সে নিশ্চিন্ত।
হো ইছিং চেয়ারটিতে হেলান দিয়ে, কপাল ছুঁয়ে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে আছেন।
বাই শ্বেতা তার সুদর্শন মুখের দিকে চেয়ে তৃপ্তি আর উৎকণ্ঠায় ভরে ওঠে। সে জানে, সে তাকে ভালোবাসে, গুরুত্ব দেয়; না হলে গ্রীষ্মকালের মেঘকে চলে যেতে বলত না, নিজের দায়িত্বের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করত না। তবুও, তার আশঙ্কা—এই ভালোবাসা কতদিন থাকবে? সে তো কোনো দিক থেকেই গ্রীষ্মকালের মেঘের সমতুল্য নয়; যদি একদিন সে হঠাৎ উপলব্ধি করে, বাই শ্বেতা আর ভালো লাগছে না?
মূল্যবান বলেই, হারানোর ভয় আরও তীব্র হয়। সে পেয়ে গেছে তার ভালোবাসা, হারাতে চায় না। তার এখনকার সুখ যেন চুরি করা, ভয় হয়, একদিন সব ফিরে যেতে পারে।
একদিকে সে দুঃখ পায়, তার স্মৃতিভ্রষ্টতা থেকে আসা দুর্বলতায়; আবার নিজের স্বার্থপরতায় চায়, সে যেন কখনোই স্মৃতি ফিরে না পায়, কারণ তার অতীতে বাই শ্বেতার কোনো স্থান নেই।
হো ইছিং বাই শ্বেতার দৃষ্টি টের পেয়ে চোখ খুলে দেখে, দরজার পাশে সে কেমন অসহায়, করুণভাবে তাকিয়ে আছে। তিনি হালকা হাসলেন, "কী হয়েছে?"
বাই শ্বেতা এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, "তুমি যখন মনোযোগ দিয়ে কাজ করো, দারুণ আকর্ষণীয় লাগো! আমি তো মুগ্ধ!"
হো ইছিং তার মনখারাপ বুঝতে পারলেন, তবুও তার চেষ্টার হাসি দেখে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "নিজেকে কষ্ট দিতে হবে না।"
এই কথায় বাই শ্বেতার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। সে তাড়াহুড়ো করে চোখ মোছার চেষ্টা করলেও, জল বাড়তেই থাকল। শেষ পর্যন্ত তার মমতা মিশ্রিত দৃষ্টিতে গলা ধরে এলো, "ইছিং, দুঃখিত, আমি খুব স্বার্থপর—তোমায় কষ্ট দিতে চাই না, কিন্তু আবার চাইও না তুমি সবকিছু স্মরণ করো…"
হো ইছিং কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন। কয়েকদিন ধরে মাথার যন্ত্রণা অসহনীয়, আবছাভাবে কিছু দৃশ্য ভেসে ওঠে, যদিও অস্পষ্ট, তবুও বোঝা যায়, সে কে।
তার হাসিমাখা মুখ, লজ্জায় লাল মুখ, নিঃসঙ্গ চোখ—সবই গ্রীষ্মকালের মেঘ।
কেন এমন হচ্ছে, তিনি জানেন না। তিনি তো বাই শ্বেতাকে বেছে নিয়েছেন; অতীতের স্মৃতি ফিরলে দুজনেরই কেবল কষ্ট বাড়বে। তিনি গ্রীষ্মকালের মেঘকে হারিয়েছেন, বাই শ্বেতাকে আবারও হারাতে চান না।
বাই শ্বেতা কিছুই জানে না, এমনকি সে জানে না, হো ইছিং ধীরে ধীরে স্মৃতি ফিরে পাচ্ছেন। তার এই খোলামেলা স্বীকারোক্তি কেবল এই আশায়, হো ইছিং যেন মনে করেন, সে চিরকাল তার প্রতি সৎ।
"কোনো সমস্যা নেই," তিনি মাথায় হাত রাখলেন, কেবল এইটুকুই বললেন। তিনি তাকে দোষ দেন না; মানুষের স্বার্থপরতা অস্বাভাবিক নয়। আর, তার প্রতি একটা পূর্ণ হৃদয় কখন যে ভেঙে গেছে, তিনি নিজেও জানেন না।
হয়তো গ্রীষ্মকালের মেঘের চলে যাওয়ার অশ্রু ছিল খুবই বেদনায়ক, তার কথা খুবই নিরাশাজনক, কিংবা সেই উপস্থিতির সঙ্গে তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন—হোক সে দিনের নিরব, স্নিগ্ধ নারী, কিংবা রাতের অসুখী, রক্তপিপাসু ছায়া।
বাই শ্বেতা তৃপ্ত নয়নে তার দিকে তাকিয়ে থাকে, এখন সে তার পাশে থাকলেই যথেষ্ট। তার কাজ কেবল এটুকুই—তাকে চিরকাল পাশে রাখার প্রয়াস।
------------------------
তাং ইউয়ে সামনের নারীর দিকে তাকালেন। আধা মাস পর দেখা, সে অনেক শুকিয়ে গেছে, অনেক বদলে গেছে। আগের মতো প্রাণবন্ত নেই, চুপচাপ বসে আছে, বাইরের সূর্য জানালার কাচ পেরিয়ে তার মুখে আলো ফেলেছে, তার দীর্ঘ পাপড়ি চোখের নিচে অল্প ছায়া ফেলেছে।
তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না—বুড়ো গুয়ান বলেছিলেন, তার প্রেমিক তার উপযোগী নয়, তাহলে আলাদা থাকাই তো স্বাভাবিক, তবে সে কেন তার জন্য মরতে পারত, কিংবা বিচ্ছেদে এতটা ভেঙে পড়ল?
"তুমি… কখন ক্লাসে যাবে?"—অনেকক্ষণ চুপ থেকে তাং ইউয়ে অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানেন না কেন, তবে এই মেয়েটিকে দেখতে ইচ্ছে হয়, এমনকি দেখা হলেই হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, গাল লাল হয়ে ওঠে। কখনো কখনো তার কথা ভাবলে নিজেও এমন অনুভব করেন! তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো হৃদযন্ত্রে সমস্যা, কিন্তু পরীক্ষা করেও কিছু পাওয়া যায়নি।
গ্রীষ্মকালের মেঘ হালকা হাসল, চোখ কাপের কফিতে স্থির, দৃষ্টি কোথাও কেন্দ্রীভূত নয়, "গিয়ে কী হবে?"
সে পুরোটা বলল না, কিন্তু তাং ইউয়ে বুঝতে পারল—সে তো ওই পুরুষটির জন্যই ক্লাসে যেত, এখন বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলে আর ক্লাসে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।
"তুমি ক্লাসে না গেলে স্নাতক ডিগ্রি কীভাবে পাবে?" অনেক চেষ্টার পর এই এক কথাটুকুই বললেন তাং ইউয়ে।
গ্রীষ্মকালের মেঘ তবেই মুখ তুলে তাকাল, তার লাল মুখ দেখে সে হাসল, "দাদা, তুমি কি আমাকে দেখতে না পেয়ে মিস করছো?"
আজ বাবা বলেছিলেন, কেউ তাকে খুঁজছে; তাং ইউয়েকে দেখে সত্যিই চমকে গিয়েছিল।
তাং ইউয়ের মুখ আরও লাল, মনে হচ্ছে হৃদয়টা লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে, মুখ খুলেও কোনো কথা বেরোয় না।
সে গ্রীষ্মকালের মেঘের হাসিমাখা মুখ দেখে এক অজানা আনন্দ অনুভব করল; কেন যেন মনে হলো, এমন মজা করলেই ভালো লাগে!
গ্রীষ্মকালের মেঘ দেখল, তাং ইউয়ের মুখে শিশুসুলভ অবাক ভাব, হাসল, "দাদা, আমি তো প্রেমে ব্যর্থ, খুবই দুঃখী।"
তাং ইউয়ে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, তার কষ্ট তিনিও অনুভব করতে পারলেন।
গ্রীষ্মকালের মেঘ মাথা একটু কাত করল, নির্মল চোখে তার দিকে চেয়ে শান্ত স্বরে বলল, "তাই, দাদা, চলো, তুমি আমার সঙ্গে থাকো?"
------------------
সবাইকে শুভেচ্ছা, আমায় "কার্ড-রানী" বলো! হাহাহা, যদিও দুপুরে একটা অধ্যায় দিয়েছি, ক্লিক বা ভোটে বিশেষ কিছু হয়নি, তবুও তোমাদের ভোটের জন্যই ফিশ আপডেট দিল~ আর কেউ যদি বই শহরে অধ্যায়ের ভুল দেখতে পাও, সেটি কীভাবে হয়, আমার তো ঠিকই দেখাচ্ছে…? শেষে, আবারও সুপারিশ করছি, সিনসিন মেমেমের লেখা ‘ধনী পরিবার বড়ই বিপজ্জনক: আদুরী স্ত্রী পালাতে চায়’—চমৎকার রচনা!