চতুর্দশ অধ্যায়: রক্তহীন অন্ধকারের অধিপতি [১২] — সুপারিশের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়

হোয়ি ইচিংয়ের সঙ্গে হাসপাতালের কক্ষের দিকে হাঁটতে হাঁটতে যখন বাই শিউ সেখানে পৌঁছল, দেখতে পেল গ্রীষ্মের মেঘ বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে বই পড়ছে। তার কোমল, কালো চুল স্রোতের মতো ঝরে পড়েছে, যেন গাঢ় রঙের রেশম; উজ্জ্বল ও নির্মল মুখে মৃদু হাসি, সাদা-নীল ডোরা দেওয়া রোগীর পোশাক পরা তার শরীরে, সাদা কক্ষের মধ্যে সে যেন এক বিশুদ্ধ দেবদূত।

হঠাৎ করেই বাই শিউর মনে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল—এমন পবিত্র ও সুন্দর নারীর সঙ্গে সে কীভাবে তুলনা করতে পারে নিজেকে? তাছাড়া, এই মেয়েটি তো তার জন্য প্রাণও দিতে চেয়েছিল।

গ্রীষ্মের মেঘ দরজার শব্দ শুনে মাথা তোলে। দুজনকে একসঙ্গে দেখেই তার মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হয়, কিন্তু হোয়ি ইচিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে মিষ্টি হাসে, “আ ছিং।”

এই একটিমাত্র হাসি, একটিমাত্র ডাক, আর হোয়ি ইচিং তার ভেতরের মমত্ববোধ অনুভব করে।

হোয়ি ইচিং মাথা নেড়ে এগিয়ে যায়, তার কপালে হাত রাখে, “জ্বর কমেছে।” সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে টানা তিন দিন ধরে জ্বরে ভুগছিল।

গ্রীষ্মের মেঘ কিছু বলে না, কেবল মন দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসে, মনে হয় যেন শুধু তাকেই দেখার জন্য সে তৃপ্ত। জ্ঞান ফেরার পর থেকেই সে এমন, যেন অসুস্থ, আবেগপ্রবণ গ্রীষ্মের মেঘটি আর নেই, সে এখন কেবল তার কোলে।

বাই শিউ জানে গ্রীষ্মের মেঘ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উপেক্ষা করছে, কিন্তু এখন সে যতই কষ্ট পাক না কেন, গ্রীষ্মের মেঘ সম্পর্কে কিছু বলার সাহস নেই। সে তো হোয়ি ইচিংয়ের জন্য এমন বড়ো আত্মত্যাগ করেছে, এখন তার সঙ্গে অন্যায় আচরণ করার প্রশ্নই আসে না।

হোয়ি ইচিং গ্রীষ্মের মেঘের চুলে হাত বুলিয়ে দেয়, তার কঠোর মুখে বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ পায় না, কিন্তু তবু যেন তার চারপাশের উষ্ণতা বাড়তে থাকে।

বাই শিউ মুখ ঘুরিয়ে চোখের জল চেপে রাখে। কেন ভাগ্য তার সঙ্গে এমন আচরণ করছে সে জানে না; হোয়ি ইচিং তো তাকে পাশে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, অথচ একই দিনে এমন কারণ তৈরি হয়ে গেল যে গ্রীষ্মের মেঘকে সে যেতে দিতে পারবে না। সে সাহস করে কখনোই চাইতে পারে না, গ্রীষ্মের মেঘের সঙ্গে সে যেন সম্পর্ক ছিন্ন করে। সে জানে, হোয়ি ইচিং কখনোই তা করবে না। বরং, যদি তার স্মৃতিভ্রংশ না হতো, বাই শিউর কোনো সুযোগই থাকত না।

সে কেবল সহ্য করতে পারে; সে চায় হোয়ি ইচিং যেন তার চেষ্টা ও ত্যাগ দেখে, যদি পারে, গ্রীষ্মের মেঘের মতোই সে তার জন্য জীবন দিত, নিজের ভালোবাসার প্রমাণ রাখতে।

হোয়ি ইচিং বাই শিউর দিকে একবার তাকায়, কিছু বলে না, কিন্তু মন চুপচাপ ভারী হয়ে ওঠে। সে এখন এক সংকটে—গ্রীষ্মের মেঘকে ত্যাগ করতে পারবে না, আবার বাই শিউর কষ্টও সহ্য করতে পারছে না। পৃথিবীতে সবকিছুতে সামঞ্জস্য আনা যায় না। সে কেবল গ্রীষ্মের মেঘকে তার সাধ্য মতো সান্ত্বনা দিতে পারে, বাই শিউকে সাময়িক কষ্ট সহ্য করতে হবে।

“টক টক!”

“ঢুকুন!” হোয়ি ইচিং বিরলভাবে গ্রীষ্মের মেঘের এমন প্রত্যাশাময় মুখ দেখে মনে মনে এক অজানা অস্বস্তি অনুভব করে।

টাং ইউয়েত দরজায় ঢুকে, কক্ষে বসা হোয়ি ইচিং ও বাই শিউকে সৌজন্যমূলক মাথা নাড়ে, তারপর বই হাতে গ্রীষ্মের মেঘের কাছে এগিয়ে আসে, “তোমার চাওয়া বই।”

গ্রীষ্মের মেঘ টাং ইউয়েতের হাতে বই দেখে চোখে ঝলমলে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে, যেন সে আনন্দে বিভোর, বইগুলো আগলে ধরে বলে ওঠে, “শিক্ষক-ভাই, তোমাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ! সবই তো দুর্লভ সংস্করণ!”

টাং ইউয়েত হঠাৎ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে যায়, সাদা অ্যাপ্রনটা একটু টেনে নেয়, কথাও জড়িয়ে যায়, “আহা, না, ধন্যবাদ কিসের!” এই বইগুলো তার নিজের সংগ্রহের দুর্লভ চিকিৎসা-বিষয়ক বই হলেও তার হাসির বিনিময়ে সব কিছুই সার্থক!

গ্রীষ্মের মেঘ হাসে, চোখ দুটি বাঁকা হয়ে ওঠে, বইয়ের মলাটে চিবুক রেখে, মাথা কাত করে তাকে ঠাট্টা করে, “শিক্ষক-ভাই, তুমি এখনও এত সহজে লজ্জা পাও? বাহিরের সব নার্সরাও তো তোমার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে যায়!”

টাং ইউয়েত অপ্রস্তুত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে দেখে দরজায় এক তরুণী নার্স দাঁড়িয়ে, ড্রিপ বদলাতে আসছে, তাকিয়ে আছে তার দিকে ভালোবাসায় ভরা চোখে। সে দ্রুত মুখ গম্ভীর করে, “এসো, ড্রিপ বদলাও।”

নার্সটি তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে ড্রিপ বদলায়, মুখ লাল হয়ে আছে, কারণ সবসময় গম্ভীর ডাক্তারের লজ্জা পাওয়া এতই মিষ্টি! নিশ্চয়ই ভালোবাসার মেয়েটির সামনে সে এমন হয়! এই খবরটা সে অবশ্যই সবাইকে বলবে!

নার্স দ্রুত ড্রিপ বদলে বেরিয়ে গেলে টাং ইউয়েত কিছুটা অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে ভাবে, কেন সে মনে করে নার্সটি তার দিকে অদ্ভুতভাবে তাকাচ্ছিল?

হোয়ি ইচিং গ্রীষ্মের মেঘকে টাং ইউয়েতের প্রতি এত স্নেহশীল দেখে দৃষ্টি আরও ঘোলা হয়ে ওঠে, ঠোঁটে চাপা একটি সরল রেখা। সে দেখতে পায় না, পাশে বসা বাই শিউ কীভাবে তার দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে—হোয়ি ইচিং, তুমি কি ওকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছ? তাহলে আমি কোথায়?

টাং ইউয়েত টকটকে টমেটোর মতো লাল, গ্রীষ্মের মেঘ এবার দয়া করে তাকে ছেড়ে দেয়, “ঠিক আছে, শিক্ষক-ভাই, তুমি এখন কাজে যাও, কিছু দরকার হলে ডাকব।”

টাং ইউয়েত দ্রুত মাথা নাড়ে, একটু গড়বড় করে কক্ষ ছেড়ে চলে যায়।

গ্রীষ্মের মেঘ দরজা বন্ধ হয়ে যেতে যেতে মৃদু হেসে নিজে নিজে ফিসফিস করে, “আহ, সত্যিই মিষ্টি শিক্ষক-ভাই।”

বাই শিউ দেখে গ্রীষ্মের মেঘের মুখে সেই অভিব্যক্তি, যা একজন মেয়ে তার পছন্দের ছেলেকে মনে করলে হয়, মনে মনে আশার আলো জাগে—গ্রীষ্মের মেঘ কি অন্য কাউকে পছন্দ করে ফেলেছে? হবে কি তার এই শিক্ষক-ভাই?

ঠিক একই ভাবনা হোয়ি ইচিংয়ের মনেও ঝড় তোলে, তার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে যায়। গ্রীষ্মের মেঘ টাং ইউয়েতের দিকে যে হাসি ছড়িয়ে দেয়, তাতে সে অস্বস্তিতে অশান্ত। আর সেই কয়েক বাক্যে লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়ার প্রশিক্ষণও চমৎকার! অন্য কারও সামনে তো এমন হয় না!

গ্রীষ্মের মেঘ বুঝতেই পারে না, চিরকাল কঠিন হোয়ি ইচিং-ও এমন ছেলেমানুষি ভাবতে পারে। সে কেবল সযত্নে বইয়ের মলাটে হাত বুলিয়ে প্রথম পৃষ্ঠা উল্টায়।

হোয়ি ইচিং তার এই যত্নশীলতা দেখে আরও অশান্ত হয়ে পড়ে, ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করে, “তুমি কি তাহলে ও ছেলেটিকে পছন্দ করো?” যদিও জানে, আসলে সে নিজেকেই ভালোবাসে, তবু এমন প্রশ্ন করতে ইচ্ছে করে। নইলে সে কীভাবে বুঝবে, তার আচরণে কেউ ভুল বোঝাবুঝি করতে পারে? যাতে সে বুঝতে পারে, অন্যদের সঙ্গে দূরত্ব রাখতে হয়।

গ্রীষ্মের মেঘ খানিকটা বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকায়, উজ্জ্বল আলোর নিচে তার সুন্দর মুখ যেন ছবির মতো, বিস্ময়ের ছোঁয়ায় আরও মধুর হয়ে ওঠে।

“হুম।” গ্রীষ্মের মেঘ ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে যায়। হোয়ি ইচিং দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার না করে বরং ভাবতে শুরু করেছে, তার ঠোঁটের রেখা আরও কঠিন হয়ে ওঠে, ভ্রু আরও কুঁচকে যায়—অসন্তোষ স্পষ্ট।

এর মানে কী? সে চিন্তা করছে, অস্বীকার করছে না! গ্রীষ্মের মেঘ কি মাথায় গুলি খেয়েছে? এত তাড়াতাড়ি বদলে গেল? তার মানে কী?

গ্রীষ্মের মেঘ তার মুখের কালো ছায়া দেখে মৃদু হেসে ধীরে ধীরে বলে, “আহ, আ ছিং ভুলে গেছো আমি কাকে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি?”

হোয়ি ইচিং থমকে যায়, দেখে সে নিজের দিকে একটু লজ্জায় ও গর্বে মিশ্রিত হাসি দিচ্ছে, “আমি তো এত স্পষ্ট বুঝিয়েছি, আ ছিং কী সন্দেহ করছো? সত্যিই কি আমাকে বুকের মাঝে গুলি করতে হবে বুঝিয়ে দিতে?”

তার কথা এত স্পষ্ট—সে তাকে ভালোবাসে, তাই তার জন্য মরতেও রাজি।

হোয়ি ইচিং বুঝতে পারে না হঠাৎ কেন মনে উষ্ণ স্রোত বইছে, তবে তার ভালোবাসার স্বীকারোক্তি শুনে সে অনেক শান্তি অনুভব করে।

হোয়ি ইচিংয়ের প্রতি গ্রীষ্মের মেঘের ভালোবাসার স্বীকারোক্তিতে তার মন উষ্ণ হয়ে উঠলে, বাই শিউর মনে ভয় জমে ওঠে। সে কি সত্যিই গ্রীষ্মের মেঘকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে? তাহলে সে নিজে নিজের কথা মিথ্যে বলছিল? তাহলে বাই শিউ এখানে রইল কেন?

তার সব সহ্য ও আত্মত্যাগ হোয়ি ইচিং কেবল দেখেছে, কখনো মনে রাখেনি, তাই তো?

---------------------------------

আহ, আহ, লিখতে লিখতে একদম ক্লান্ত লাগছে! যখন দেখি গ্রুপের সবাই কত দারুণ লিখছে, তখন ঈর্ষা ছাড়া আর কিছুই মনে হয় না~ আর যে বলেছে আমি নাকি সেরা লেখক! পালিও না! তোমাকে ধরব, জোরে চুমু খাবো!

আর হ্যাঁ, আমার প্রিয় দুই বান্ধবীর লেখা দুটো চমৎকার উপন্যাস সুপারিশ করছি: ‘ধনাঢ্য পরিবারে বিপদ: স্নিগ্ধা স্ত্রী পালাতে চায়’ এবং ‘বিশ্বজয়ী ভালোবাসা: রাজকুমারীর কাব্য’, দুটোই পরিপক্ক লেখনীর! সমর্থন করো, ভালোবাসা জানাও!