অধ্যায় ৪৬: নির্মম অপরাধজগতের অধিপতি【১৮】

গ্রীষ্মের দিনের মোহের অজান্তে, মূল গল্পে নায়ক-নায়িকার প্রথম মানসিক বিভাজন শুরু হয়েছিল।

সেই দিন থেকে, যখন বাইশে নিজ চোখে গুলিবিদ্ধ একজনকে টেনে নিয়ে যেতে দেখেছিল, পুরো এক সপ্তাহ সে হো পরিবারে যায়নি, এমনকি হো ইচ্ছেং-এর সাথে কোনো যোগাযোগও করেনি। সে জানত না কিভাবে তার মুখোমুখি হবে; সে তো আর তার কল্পনার মানুষ নেই—তার মধ্যে যে নিষ্ঠুরতা আর নির্দয়তা দেখেছে, তা সে মেনে নিতে পারেনি। ছোটবেলা থেকে সে লাল পতাকার ছায়ায় বড় হয়েছে; তার নীতিবোধ তাকে চোখের সামনে দেখা অন্যায় উপেক্ষা করতে দেয় না।

তবে মূল গল্পে, এই সময়ে বাইশে তাং ইউয়েকে চিনে ফেলেছিল এবং তাং ইউয়ে তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল; দুজনের সম্পর্কও গভীর হয়, এমনকি বাইশে একসময় তাং ইউয়েকে নিয়ে আবেগেও পড়ে। কিন্তু হো ইচ্ছেং-এর অধিকার চেতনা, তার জবরদস্তি—এসবের কারণে শেষ পর্যন্ত বাইশে আবার হো পরিবারে ফিরে আসে, যদিও এতে অনেক কষ্টের মুহূর্তও ছিল।

এখনও তাং ইউয়ে বন্দরে রয়েছে, বাইশের কাছে তার পরিচয় শুধু “গ্রীষ্মের দিনের মোহের বন্ধু” হিসেবেই সীমাবদ্ধ। এই মুহূর্তে বাইশের পাশে যে অভিজাত, সুদর্শন যুবকটি রয়েছে, সে মূল কাহিনিতে ছিল না।

ঝাও ইয়ান হল সেই প্রতিষ্ঠানের উত্তরাধিকারী যেখানে বাইশে চাকরি করে। সাধারণ রোমান্টিক নাটকের মতো, সে নায়িকার সরলতায় মুগ্ধ, আর শুরু হয় তার ভালোবাসার অনুসরণ।

যদিও শুরুতে বাইশের তার সম্পর্কে ধারণা ভালো ছিল না, ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারে ঝাও ইয়ানের প্রকৃতি খারাপ নয়; অন্তত, সে যখন বাইশেকে পছন্দ করতে শুরু করেছে, তখন আর অন্য কোনো মেয়ের সাথে যোগাযোগ রাখেনি, একদম মনপ্রাণ দিয়ে বাইশেকেই কাছে পাওয়ার চেষ্টা করেছে।

“ছোট বাইশে, অফিস শেষ হলো?”

একই অফিসের কর্মচারীরা যখন দেখল, মালিকের সন্তান এসেছে, তৎক্ষণাৎ ব্যস্ত দেখানোর চেষ্টা করল—তবে চোখের কোণে তাদের দৃষ্টি ঠিকই বাইশে ও ঝাও ইয়ানের দিকে চলে গেল।

বাইশে টাইপ করতে করতে ঝাও ইয়ানকে তাড়াতে চাইল, “আমি অনেক ব্যস্ত, তুমি যদি এত ফাঁকা থাকো, তবে এখানে এসে ঝামেলা করো না, প্লিজ?”

ঝাও ইয়ান বুক চেপে ধরে, কষ্টের অভিনয় করে বলল, “আহা, বুকটা কতটা ব্যথা করছে, ছোট বাইশে, তুমি তো একেবারে পাষাণ!”

অনেকক্ষণ হাস্যরস করার পরও বাইশে তার দিকে না তাকানোয়, সে বিরক্ত হয়ে সহকারী ম্যানেজারের দিকে তাকাল, “কী ব্যাপার, এখনও ওভারটাইম? এখন তো অফিস ছুটির সময়!”

সহকারী ম্যানেজার হেসে বলল, “ছোট বাইশে খুবই দায়িত্বশীল, আসলে এটা ছোট লি-র কাজ ছিল! ছোট লি! তাড়াতাড়ি এসো! ছোট বাইশে, তুমি এবার বাড়ি যেতে পারো, তোমার কাজ শেষ!”

বাইশে বিরক্ত হয়ে ঝাও ইয়ানের দিকে তাকাল, অথচ সে এক টানে তাকে তুলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, “ঠিক আছে, আজ নতুন কিছু খাবার এসেছে, তোমাকে নিয়ে সেখানে যাচ্ছি।”

বাইশে তাড়াতাড়ি টেবিল থেকে ব্যাগটা তুলে ঝাও ইয়ানের সাথে চলে গেল।

যে মেয়েটিকে ছোট লি বলে ডাকছিল, সে বাইশের কম্পিউটারের ফাইল দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তিন দিন আগে এই ফাইল দরকার ছিল, এখন শুরু করছ!”

সহকারী ম্যানেজারও এবার মিষ্টি হাসি সরিয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, “খুশি না? যদি এতই সাহস থাকত, তাহলে ঝাও সাহেবের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চেষ্টা করো! তাহলে আর কাজ করতে হতো না, সারাদিন শুধু টাকা গুনতে পারতে! সাহস নেই তো, নিজের কাজটা করো, অন্য কারও নিয়ে মাথা ঘামিও না।”

ছোট লি তাড়াতাড়ি হাসল, “আমি তো শুধু মুখ ফস্কে একটু বললাম, এখনই ফাইলটা শেষ করে দিচ্ছি, এখন তো অনেক রাত, আপনি খেতে যান!”

সহকারী ম্যানেজার গর্বভরে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমার টেবিলটা গুছিয়ে দিও!”

সহকারী ম্যানেজারটা মোটা দেহ নিয়ে বেরিয়ে যেতেই ছোট লি মাটিতে থুথু ফেলে বলল, “কী ছাই! একটু আগেই কে এত খোশামোদ করছিল! নিজে যদি ঝাও সাহেবকে খুশি করতে পারো, তাহলে আমাকে দিয়ে কাজ করাও না, সাহস থাকলে নিজের কাজ নিজেই করো!”

পাশের মেয়েটি চেয়ার গড়িয়ে কাছে এসে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সে এখন শুধু বাইশেকে খুশি করার ফন্দি আঁটে, যাতে পদোন্নতি পায়! আমি তো বুঝতেই পারি না বাইশের এত কী গুণ? ঝাও সাহেব কেন ওর পেছনে?”

ছোট লি বিরক্তি নিয়ে বাইশের অসমাপ্ত ফাইল ইউ-ড্রাইভে সংরক্ষণ করতে করতে বলল, “কে জানে! ওর কপালটাই বুঝি ভালো! আমি তো বিশ্বাস করি না, ঝাও সাহেব কতদিন ওকে পছন্দ করবে? একটু প্রশংসা পেয়েই মাথা খারাপ, সারাদিন অফিসে আসে না, শুধু ছেলেদের সাথে খাতির করে বেড়ায়!”

মেয়েটি ঠোঁট বাঁকিয়ে মনে মনে বলল, “জানি না মালিক জানেন কি না, জানলে কি বাইশে নামের এই সাধারণ মেয়েটিকে তাদের পরিবারে মেনে নিতেন?” যদিও তারা কোনো বিশাল অভিজাত পরিবার নয়, তবুও শহরের অন্যতম নামকরা প্রতিষ্ঠান, কীভাবে বাড়ির একমাত্র উত্তরাধিকারী এমন এক মেয়েকে বিয়ে করবে, যার কিছুই নেই?

----------------------------

গ্রীষ্মের মধ্যাহ্নে, প্রখর রোদে পুরো শহর ঢেকে আছে, সিমেন্টের মেঝে দেখলেই মনে হয় উত্তাপের কারণে দৃষ্টি কেঁপে উঠছে।

এ-ই বিশ্ববিদ্যালয়ের ফটকে ছাত্রছাত্রীদের ভিড়, প্রায় সবাই ছাতা নিয়ে বেরোচ্ছে, যদিও সেগুলো কোনো কাজেই আসছে না।

হো ইচ্ছেং গাড়িতে বসে, অফিস ছুটির ভিড়ে গাড়ি একচুলও নড়ছে না।

সে ফটকের দিকে চেয়ে থাকে, ধীরে ধীরে জনতা কমে আসে—সে তাকিয়ে থাকে, যেন কারও অপেক্ষায়।

অবশেষে একজন মেয়ে এসে হাজির।

ফিটফাট পুদিনা-সবুজ কোমরবন্ধনহীন হাতকাটা পোশাক, কপালজোড়া ঝোলা চুল, পায়ে সাদা মুক্তার মতো জুতাস্যান্ডেল, বুকে দুটি বই আঁকড়ে ধরা। সে আসতে থাকে, যেন বিশ্বজুড়ে সবকিছু ঝাপসা পটভূমিতে পরিণত হয়েছে।

অনেক ছেলেই তাকে ঘিরে ধরে, কেউ উপহার বাক্স, কেউবা খামে চিঠি নিয়ে এসেছে। তারা তাকে ঘিরে রাখে, তার মুখের কঠোরতা যেন লক্ষ্যই করে না।

সে কিছুই নেয় না, শুধু কঠিন মুখে দাঁড়িয়ে থাকে। তার ফর্সা পরিষ্কার গাল রোদের আলোয় যেন চকচক করে।

হো ইচ্ছেং তাকিয়ে থাকে, এমন একটি মেয়ে—উচ্চাভিলাষী, নিরাসক্ত—তবু তার মনে হয়, এই মুখভঙ্গির আড়ালেও সে মেয়েটির উদ্বেগ ও ভয় অনুভব করতে পারে।

গাড়ির দরজা খুলে সে নেমে আসে, তার দিকে এগিয়ে যায়।

“সহায়তা লাগবে?”

মেয়েটি তার দিকে তাকায়, গভীর কালো চোখে তার প্রতিবিম্ব ধরা পড়ে।

অন্য ছেলেরা তখন হো ইচ্ছেং-এর ব্যক্তিত্বের কঠোরতা ও শীতলতা দেখে আর ঘেঁষে না, সবাই একে একে সরে পড়ে।

এসবের দিকে হো ইচ্ছেং-এর কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই; সে শুধু মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে থাকে—এ চোখ তার দেখা সবচেয়ে সুন্দর রত্নের চেয়েও দামি।

“ধন্যবাদ।” তার কণ্ঠস্বর যেমন তার ব্যক্তিত্ব, স্বচ্ছ ও নিরাসক্ত, তবু হো ইচ্ছেং-এর কানে কৃতজ্ঞতা স্পষ্ট।

“ধন্যবাদ লাগবে না।” হো ইচ্ছেং হালকা হাসে, নিজেও জানে না কেন সাহায্য করল; হয়তো ওই মেয়েটির স্বচ্ছতার জন্য, বা হয়তো তার শীতলতার আড়ালে নিজেকে সুরক্ষিত রাখার জন্য।

উচ্চতার পার্থক্যে, মেয়েটি মুখটা একটু তুলে তাকায়, মুখে হালকা হাসি ফুটে ওঠে। মুহূর্তেই যেন সব মুখোশ খসে পড়ে, শুধু একটি হাসি—কিন্তু হো ইচ্ছেং-এর কাছে এর চেয়ে সুন্দর কিছু নেই।

হো ইচ্ছেং হঠাৎ চোখ মেলে, তার চাহনিতে মুহূর্তেই অস্পষ্টতা কেটে গিয়ে স্বচ্ছতা ফিরে আসে। সে বিছানা থেকে উঠে বসে, কুঁচকে যাওয়া কপালটা হাত দিয়ে চেপে একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

এই স্বপ্ন প্রায় প্রতিদিনই দেখা হচ্ছে, কিন্তু আজকের মতো এত স্পষ্ট আর কখনো হয়নি—এত পরিষ্কার যে মনে হচ্ছে গ্রীষ্মের সেই উষ্ণতা, আর মেয়েটির হাসির মুগ্ধতা যেন ছুঁয়ে যাচ্ছে।

তার স্মৃতি পুরোপুরি ফেরেনি, তবে সে তাদের অতীত কুয়াশার মতো মনে করতে পারে।

সে মেয়েটিকে পেতে চেয়েছিল, তার পাশে থাকতে চেয়েছিল, কারণ প্রথম সাক্ষাতের সেই হাসিটা, যেটা তাকে বিস্মিত করেছিল এবং হয়ে উঠেছিল তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান স্মৃতি।

সে কখনো প্রেমে পড়ার কথা বিশ্বাস করত না, অথচ সে ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রেমে পড়ে গিয়েছিল।

মেয়েটিকে প্রথম দেখার মুহূর্তেই মনে হয়েছিল, যেন গত জন্মেই তার সাথে পরিচয় ছিল। সে চেয়েছিল মেয়েটিকে রক্ষা করতে, তার জীবনটা মসৃণ ও হাসিমুখে কাটাতে।

কিন্তু স্বপ্ন ভেঙে যায়।

মেয়েটি আর তার পাশে নেই। সে সারাজীবনের যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, নিজেই তা ভেঙে মেয়েটিকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে।

---------------------------

দ্বিতীয় অধ্যায় চলে এল! লেখক মনে করেন তার গল্প কিছুটা শান্ত আর পরিণত ধাঁচের, তুমি কি পছন্দ করবে? আজ এগারো ঘণ্টা কাজ করতে হবে—এটাই বেদনা! তবু তোমাদের ভোট মন্তব্য এসব দেখে খুব ভালো লাগে, অনুপ্রেরণা মেলে~