মঞ্চে আগমনের অনুভূতি!

আমি সত্যিই প্রথমবার এমন এক বিদায়কথা লিখছি...

গত রাতে গোষ্ঠীতে বলছিলাম, মনে হচ্ছে হঠাৎ একদিন এটি প্রকাশিত হবে, আর আমি সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ব। বাস্তবে ঠিক সেটাই হয়েছে!

সকালে সম্পাদক মহাশয়ের কাছ থেকে প্রকাশনার খবর পেয়ে আমি একেবারে হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম! আমি তো মোটেই প্রস্তুত ছিলাম না! এমনকি সুপারিশের পর্যায়ও শেষ হয়নি! কথা ছিল সেই তারকাকেন্দ্রিক লেখা শেষ হলেই প্রকাশ পাবে!

যারা সেই তারকাকেন্দ্রিক লেখার সমাপ্তির অপেক্ষায় ছিলেন, তাদের কাছে আমি ক্ষমাপ্রার্থী। আমি সত্যিই ভেবেছিলাম লেখাটা শেষ করেই প্রকাশ করব। পরিকল্পনা আর বাস্তবতা তো এক হয় না!

আর কয়েকটি অধ্যায়ের মধ্যেই সেই তারকাকেন্দ্রিক লেখা শেষ হয়ে যাবে!

শুনেছি, খরচের কারণে অনেকে চলে গেছেন, কেউ কেউ গোষ্ঠী থেকেও বেরিয়ে গেছেন—মনে একটু কষ্ট লাগছে। কিন্তু আমি বুঝি; যে লেখা পড়তে সময় ও অর্থ ব্যয় করা সার্থক নয় বলে মনে হয়, আমি নিজেও তাতে টাকা খরচ করতাম না। আগের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!

দুঃখের কথা এতটুকুই, এবার একটু আনন্দের কথা বলি! উরুরুরু~ এ তো প্রথমবার প্রকাশ! আমি তো একেবারেই নতুন, তাই এমন উত্তেজিত হয়ে পড়াই স্বাভাবিক! আহা, আহা, এটি কিন্তু প্রকাশনার বিদায়কথা, বিনামূল্যের অধ্যায়—কোনো জলঘোলা নয়...

হাহাহা! যারা বলেছে যে তারা কখনও ছাড়বে না, যারা আমার প্রকাশকে বুঝেছে, আর যারা এই প্রকাশনা উদ্‌যাপন করছে—তাদের সবাইকে আমি একেকটা করে মিষ্টি চুমু দিই!

আজ আমি দারুণ বড় একটি আপডেট দেব!

আমি লোপাড়ি মাছটা—না, মানে, আমি লিখে যেতে নিরন্তর চেষ্টা করব! তোমরা না ছাড়লে, আমিও লেখা ছাড়ব না!

তোমাদের ভালোবাসি, গভীর নমস্কার!

— টাইপ করতে থাকা এক অযোগ্য লেখকের তরফ থেকে

“লোক আনো, খাবার দাও। চল, খেতে খেতে কথা বলি, আর পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা নিয়ে ভাবি।” লি ই-দ্বিতীয় মোটেও ঘাবড়ে যাননি, ভয়ও পাননি; শুধু এই কারণে মেজাজ খারাপ হয়েছিল যে, রাজধানী হোক বা এই জায়গা—দু’জায়গাতেই অজানা পরিস্থিতি দেখা দিয়েছে, আর তাতে তার মনে হচ্ছে, বিষয়টা নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

দ্বিতীয় দিন, রাজসভা শুরু হওয়ার আগেই মন্ত্রীরা নীচে নেমে অশ্বত্যাগের ফলকের কাছে এসে পড়েছেন—যাঁরা ঘোড়া থেকে নেমেছেন, তাঁরা নেমেছেন, যাঁরা পালকি থেকে নেমেছেন, তাঁরা নেমেছেন, সবাই হেঁটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

আসলে এও স্বাভাবিকই। আটটি প্রধান পরিবারের শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, জোয়ারের মতো ছুটে আসা অদ্ভুত প্রাণীদের সামনে একলা গাছের পক্ষে বন বাঁচানো কঠিন।

কিছুক্ষণ ভেবে সে শেষ পর্যন্ত আর এভাবে বসে না থেকে নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়তে চাইল না। আগে সে হাত তুলে কোল্ড ফ্লেমের দিকে আড়াল করার ইশারা করল, তারপর ডংফাং ইউ-কে সঙ্গে নিয়ে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে-ও প্রথম পর্যায়ের সাধক হলেও, সে নিজেই জানত যে এখনো ঝৌ তিয়ানের প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো শক্তি তার নেই। ঝৌ তিয়ান পর্যন্ত নিহত হয়েছে, সে কী দিয়ে প্রতিরোধ করবে?

বাই রান তখনই তান লানের সঙ্গে হওয়া সেই চুম্বনের কথা ভাবছিল; তাতে আধিপত্যের রেশ ছিল, আর তার তলায় লুকিয়ে ছিল এক অস্পষ্ট অস্থিরতা—এদিক-ওদিক পাক খাচ্ছিল, উথলে উঠছিল।

অবশ্য, এই মুহূর্তে যদি তাদের মেরে ফেলা যেত, তবে সে আর রুো ইউন আরও নিরাপদে চলে যেতে পারত। কিন্তু এত নির্মম ও নৃশংস কাজ সে সত্যিই করতে পারল না।

“কেন এত অনুতাপ?” সু রুইয়ান দীর্ঘক্ষণ নীরবে তাঁর পাশের সত্তাটির দিকে তাকিয়ে থাকার পর হঠাৎ একটি প্রশ্ন করলেন।

তারা সৈনিক। নিজের দেশের মানুষের নিরাপত্তা রক্ষা করা তাদের দায়িত্ব। এত মানুষ প্রায় তাদের চোখের সামনেই বিপদে পড়েছে—এটা তাদের ব্যর্থতা, সৈনিক হিসেবে তাদের ব্যর্থতা।

তিনটি গ্রহণ করার পর মুন নান-এর কাছে মাত্র এক লক্ষ অবদানের অঙ্ক রইল। সে আরও কয়েকটি যুদ্ধাস্ত্র বিনিময় করে সেগুলো যথারীতি হৃদয়যন্ত্রে খাইয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করল।

কিন্তু তখন শুয়েচিং তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল, আর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল—এটার নাম দাঁতনিরোধক ব্রাশ। সকাল-সন্ধ্যায় এটি লবণজলে ভিজিয়ে দাঁত মাজলে খুব ভালো কাজ হয়।

সম্রাট-আকাশের প্রাচীন ড্রাগনও বেশ হালকা মেজাজে ছিল। তবে প্রাচীন দেবসত্তা হিসেবে, আর এখনো যেহেতু তার দেবশক্তির যুদ্ধক্ষমতা ফিরে এসেছে, সে খুব স্পষ্টভাবে লো ছেনের ভয়াবহতা বুঝত। তাই সে পূর্ব সমুদ্র ড্রাগন প্রাসাদের সেই সব শক্তিশালীদের মতো বেপরোয়া হতে সাহস করেনি।

“রক্ত বন্ধ করা বা রক্তচাপ কমানোর ওষুধ ছাড়া তুমি মহাধমনী বিদারণের চিকিৎসা করবে কীভাবে?” সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

তার ওপর পাশে নাতাশা এমনভাবে সুযোগ বুঝে কথা ঢুকিয়ে দিচ্ছিল যে, তার বুকের ভেতর মুহূর্তেই এক ধরনের মৃদু বিষাদ নেমে এলো। মানুষ হিসেবে জন্মেও পার্থক্য এত বেশি কেন?

এই তো সেই অভিশপ্ত লোক, যে তাকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল, আর আসগার্ড দেবগোষ্ঠীর শ্রদ্ধা-ভক্তিকে সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিল।

তান গাওলিন এটা শুনে মুখের পেশি একবার কেঁপে উঠল, তারপর আবারও ইয়ের চিউ-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল; পরক্ষণেই ঘুরে তড়িঘড়ি চলে গেল।

ঠিক সেই সময় শূন্যতার ভেতর থেকে এক অমর সত্তা বেরিয়ে এল। ছয়চোখা মৃতদের গোত্রের এক অমর ধীরে ধীরে শূন্যতার দুয়ার পেরিয়ে এল; বেরিয়েই সে লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেল, যেন জিয়াং বাইদের অস্তিত্বই তার চোখে পড়ল না।

সোজা কথা, শিয়াও জিয়ে ইউ ছাড়া, সম্ভবত আর কেউই প্রমাণ করতে পারবে না যে সে মাত্র কী করেছে।

ঝেং তিয়ানহে মূলত লিন ইসহ অন্যদের নিয়ে এসেছিলেন দুনিয়াদারি দেখাতে, আর তাদের পরিবারের শক্তিমত্তা যেন তারা নিজের চোখে দেখে।

দু’জন একের পর এক হাঁটছিল। জিয়াং লিংও তাদের সঙ্গে বেরিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ শেন শিলিন থেমে গেল, জানালার বাইরে এখনো না-থামা বৃষ্টির দিকে একবার তাকাল, তারপর জিয়াং লিংকে কিছু বলল। দূরে থাকার জন্য আমি স্পষ্ট শুনতে পাইনি।

গু ইং দেং-এর আন্তরিকতায় আমি বরং কী বলব বুঝতে পারছিলাম না। তাকে কোনো উত্তর দিলাম না, শুধু হেসে তাকালাম।

“আমি রাজি, আমি রাজি! এখনো যদি প্রভু আমাকে ভালোবাসেন না-ও, তবু আমি বাগ্‌দান মানতে চাই। পিতামাতার শেষ ইচ্ছা পালন করে প্রভুর পাশে থাকতে চাই। একদিন না একদিন, প্রভু নিশ্চয়ই আমার হৃদয় বুঝবেন! আমি মরেও এই পিতামাতার বাগ্‌দান রক্ষা করব।” ইউছিয়ান কান্নাভেজা গলায় ঠিকমতো কথা বলতে পারল না।