অধ্যায় ১১৯: মেরি সু এনপি-র মধ্য দিয়ে যাত্রা [১৫]

মুরং লিং দক্ষিণ মেঘশান সম্পর্কে তেমন কিছু জানতো না, শুধু এটুকুই জানত যে সে রীতিনীতি মেনে চলে না, তার প্রাসাদে অসংখ্য পত্নী ও কন্যা আছে, যাদের পরিচয়ও নানা রকম—উচ্চ থেকে শুরু করে প্রতিবেশী দেশের রাজকন্যা, রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের ‘মেয়ে’, এবং নিচু থেকে শুরু করে পাড়ার তোফু বিক্রেতা, নীলবসতি ও নৃত্যশালা নারীরা। অনেকেই শুনেছে মেঘশান প্রাসাদে সবাই মিলেমিশে থাকে, কোনো প্রতিযোগিতা বা ঈর্ষার ছায়া নেই, তবুও কয়েক বছর ধরে কেউ গর্ভবতী হয়নি।

এর বিষয়ে সম্রাট曾 বলেছিলেন মেঘ রাজা এসব নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন, শুধু বলেছেন তিনি এখনও পঁইত্রিশের আগেই, সন্তান নিয়ে তাড়াহুড়ো করছেন না।

সাধারণভাবে বলতে গেলে, মেঘ রাজা একজন দুঃসাহসী এবং রীতিনীতি ভাঙা মানুষ।

সম্রাট বহুবার তাকে রাজদূত হিসেবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, কিন্তু মেঘ রাজা সব সময় অল্প কথায় তা ফিরিয়ে দিয়েছেন। রাজমাতা বলেছিলেন মেঘ রাজার রাজনীতিতে কোনো আগ্রহ নেই, তাই সে রাজসেবা এড়িয়ে চলাই ভালো। শেষে সম্রাটও রাজি হয়েছেন।

মুরং লিং মনে করেছিল এটা মেঘ রাজার নিজের রক্ষা করার উপায়, কারণ সে প্রাক্তন সম্রাটের প্রিয় পত্নীর সন্তান, তাই প্রাক্তন সম্রাট তার প্রতি অনেক মনোযোগ দিয়েছিলেন, এমনকি তখনকার উত্তরাধিকারী সম্রাটের চেয়ে বেশি। প্রাক্তন সম্রাট জীবিত থাকাকালে বর্তমান সম্রাট হয়তো তার প্রতি কঠোর হতেন না, কিন্তু এখন প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যুর পর তার পরিচয় বেশ আপত্তিকর, তাই সে এই ধরনের আচরণ করে বর্তমান সম্রাটের সন্দেহ কমানোর চেষ্টা করছে।

এই ভাবনা মাথায় রেখেও সে শান্ত ও শীতল অভিব্যক্তি রেখে হাত জোড় করে বলল, “অবিশ্বাস্য, মেঘ রাজা এমন ‘মেয়েদের’ প্রতি এতটাই আগ্রহী।” এই ‘মেয়েটি’ সত্যিই দুর্বার, অন্যরা যখন গৃহে বসে সেলাই শেখে, সে বাইরে ঘুরে বেড়াতে চায়! কিন্তু এত বছর ধরে সে রাজধানীতে এমন সাহসী কোনো পরিবারের কন্যার কথা শোনেনি, নিশ্চয়ই যেকোনো পরিবারের কন্যাকে গৃহবন্দী করে রাখা হয় যাতে তারা লজ্জা না দেয়!

সে যদিও মনে করতো নিশীথরূপা সাহসী, তবুও ‘মেয়েদের’ অবজ্ঞা করতো না, কারণ সে আজকের অবস্থানে এসেছে তার মায়ের কঠোর পরিশ্রমের ফলে।

কেবল এই ‘মেয়েটি’র কথাবার্তা খুবই আত্মমর্যাদাহীন, যা সে একদমই পছন্দ করতো না।

দক্ষিণ মেঘশান ভাবেনি মুরং লিং একবার দেখেই নিশীথরূপাকে এতটা অপছন্দ করবে, সে যখন নিশীথরূপার ঠাণ্ডা মুখ দেখে তার বিব্রত অবস্থা বুঝতে পেরে বলল, “এই কন্যাটি যদিও কথায় সরল, তবুও তার মন ভালোই। মুরং প্রতিমন্ত্রী যে সবসময় উদার মনের, সে তো ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ঝগড়া করবে না?”

মুরং লিং স্থির দৃষ্টিতে দক্ষিণ মেঘশানকে দেখল, তারপর নিশীথরূপাকে একবার ছুঁটিয়ে বলল, “মেঘ রাজা নিজে কথা বলছেন, আমি অযৌক্তিক নই। তবে... এই মেয়েটির ভবিষ্যতে একটু সাবধানে চলা উচিত, কারণ মুখে কথা রাখতে না পারলে বিপদ ডেকে আনতে পারে। রাজধানীতে মেঘ রাজাই একমাত্র রাজপরিবারের ব্যক্তি নয়, সে তো অচেনা মেয়ের জন্য অন্য মহারাজাদের সঙ্গে ঝগড়া করবে না, তাই না?”

দক্ষিণ মেঘশানের মুখ থেকে হাসি লোপ পেয়ে গেল, অর্ধহাসি অর্ধগম্ভীর চেহারায় সে বলল, “মুরং প্রতিমন্ত্রী অনেক ভাবছেন, এই মেয়েটি তেমন বেপরোয়া নয়।”

আ জুন পেছনে লজ্জায় লাল হয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, মনেই করল: হে ঈশ্বর! আপনি কী হলেন? আগে কখনো কারো জন্য এতটা ভাবতেন না! আর চোখ খোলা অবস্থায় মিথ্যা বলা ঠিক কি?

মুরং লিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এটাই ভালো। আমার কাজ আছে, তাই আর রাজাকে বিরক্ত করব না, বিদায়।” বলেই ধীরে ধীরে উঠে গেল।

সেই গায়ক ‘মেয়েটি’ এখন খুবই চিন্তিত, জানে না আগেও গাইতে পারবে কিনা। মুরং লিং আসতেই দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আমি কি এখনও এখানে গান গাইতে পারব?” চোখে অশ্রুজল ঝলমল করছিল, সত্যিই করুণ।

কিন্তু মুরং লিং একটুও দয়া দেখাল না, কেবল ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “এই বিষয়ে তোমাকে তো তোমাকে এখানে রাখার জন্য যে বলেছে তাকে প্রশ্ন করতে হবে।” তারপর সে ‘মেয়েটি’র সূক্ষ্ম সেলাই করা জুতা দেখে হালকা হাসি দিল, “যদি ভিখারির মতো করুণার আড়ালে ধনী লোক খুঁজতে এসেছ, তবে পুরো নাটকটা কর। দুঃখজনক।”

বলেই সে ‘মেয়েটি’র সাদা মুখ উপেক্ষা করে মাথা নেড়ে নিচে নামল।

মেয়েটি যদিও সাধারণ কাপড় পরেছে, তবুও লেপস্থাপনা করেছে, রং সুষম ও সুন্দর, যা সাধারণ গায়ক মেয়ের পক্ষে সম্ভব নয়। তার পায়ের সেলাই করা জুতাও অত্যন্ত সূক্ষ্ম, এবং জুতার উপরের কাপড় সাধারণ মোটা কাপড় নয়, হুম।

দোকানের ছেলেটি দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “আপনি ধীরে যান!”

তারপর দৌড়ে এসে ‘মেয়েটি’র দিকে অস্থির হাত নেড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি চলে যাও! এখানে চোখে আঘাত করছ! দ্রুত!”

আশ্চর্য হলো এটা নকল ছিল! তার বিরল করুণা বিফলে গেল!

‘মেয়েটি’ দ্রুত নিশীথরূপার দিকে তাকিয়ে, চোখে আকাঙ্ক্ষা ভরে বলল, “মহিলা! মহিলা!”

কিন্তু নিশীথরূপা ঠাণ্ডা মুখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি বুঝতেই পারিনি তুমি এমন ‘মেয়ে’। সত্যিই নারীদের জন্য লজ্জা!” সে সবচেয়ে ঘৃণা করে নিঃসাহায নারীদের, যারা পুরুষদের ওপর নির্ভরশীল! এই মেয়েটি তো এমনকি কাউকে নিয়ে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে, আর আমাকে ঠকিয়েছে! সত্যিই ঘৃণ্য!

‘মেয়েটি’র মুখ সাদা হয়ে গেল, দোকানের ছেলেটি তাকে ঠেলে ফেলল, সে মাটিতে পড়ে গেল, সেখানে থাকা কেউ সাহায্য করল না, বরং ফিসফিস করে বলল, “সত্যিই লজ্জাহীন!” “দেখতে পাইনি, বাইরে এসে বিক্রি করতে শুরু করেছে!” “নীলবসতির মেয়েদের থেকে তো বোধহয় ভালো!” এ ধরনের কথা।

বৃদ্ধ লোকটি দ্রুত তাকে উঠিয়ে বলল, “জিউয়া, উঠে পড়ো! ঠিক আছো তো?”

দোকানের ছেলেটি আরও রাগান্বিত হয়ে তাদের ঠেলে নিচে নামাচ্ছিল, “চল, চল, চল! বাইরে যাও! আবার অন্ধ ভান করছ! দ্রুত বাইরে যাও!”

বৃদ্ধ লোকটি জিউয়াকে রক্ষা করছিল, ঠেলে নিচে নামাচ্ছিল, মুখে বলছিল, “জিউয়া, ঠিক আছো তো? দাদা দোষী, দাদা অক্ষম!”

জিউয়া বিচলিত হয়ে বুঝতে পারল, এখন সে酒楼র দরজার কাছে এসে ঠেকেছে,正午র সময়, লোকজন খুব বেশি, তারা যখন বেরিয়ে যাচ্ছে সবাই তাকাচ্ছে।

“দেখো না! ওরা দুজন প্রতারক!” দোকানের ছেলেটি লোকজনকে সরিয়ে দিতে চাইল, “এখানে জমায়েত হওয়ার দরকার নেই!”

জিউয়া চোখ নিচু করে ফেলল, চারপাশের লোকজন তাদের নির্দেশ করে, মুখে ছিল অবজ্ঞা ও অবহেলা।

সে অনাহুতভাবে কাঁধ চেপে ধরল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরছিল, নিশীথরূপার প্রতি তার ঘৃণা হঠাৎ জ্বলে উঠল: সবই তার দোষ! সবই তার কারণে মুরং প্রতিমন্ত্রী রেগে গেছেন, প্রতিমন্ত্রী সাধারণত এই ধরনের ছোটখাটো ব্যাপারে এতটা আগ্রহ দেখান না, সব এই ‘মেয়েটি’র জন্য! সে বলেছিল নারীদের নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, কিন্তু সাহায্য করতে রাজি নয়!

তার চকচকে চোখে হঠাৎ অন্ধকার ও বিদ্বেষ ভরে গেল, সে অসন্তুষ্ট।

উপরের তলায় নিশীথরূপা অবশ্য জানতো না যে সাহায্য করতে গিয়ে পুরোপুরি সাহায্য না করায় কেউ তাকে ঘৃণা করছে, তবে জানলেও সে তা মনে রাখবে না, কারণ জিউয়া তার কাছে একেবারে নরম মাখনের মতো, সহজেই গলিয়ে ফেলা যায়।

তার এখন অন্য কাজ আছে, যেমন দক্ষিণ মেঘশানের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা।

“মেয়ে, তোমার রূপ অনন্য, আমি রাজধানীর অনেক কন্যার কথা শুনেছি, কিন্তু তোমাকে কেন দেখা হয়নি?” দক্ষিণ মেঘশান সরাসরি নিশীথরূপার টেবিলের কাছে এসে বলল, মনে করল কাছ থেকে দেখলে আরও সুন্দর।

আ জুন মুখ সামান্য ঘুরিয়ে দিল, মনে করল: রাজধানীতে এমন মেয়েরা কম নয় যাদের সম্রাট খুঁজে পাননি, নতুবা রাজপ্রাসাদের পিছনের বাগানে এত পত্নী থাকত না।

নিশীথরূপা হালকা মাথা নাড়ল, “আমি তো সাধারণ মেয়ের মতো, এসব নিয়ে আমি বেশী ভাবি না।” তার মতে গায়িকা নারীর জন্য মুখ নয়, মনের সৌন্দর্যই প্রাধান্য পায়।

যেমন তার।

--------

নিশীথরূপার এত সাহস! হাহাহা!