অধ্যায় ১৫০: মেরি সু জগতের পথযাত্রী [৫০]

নান জিউ একথা শুনে মৃদু হেসে ফেললেন, তবে গম্ভীর থাকার চেষ্টার কারণে সেই হাসিটা খানিকটা কৌতুককর ঠেকছিল।

পাশে থাকা অন্য কেউ হাসার সাহস পেল না, তবে শিয়া তিয়ান মেংয়ের সাথে থাকা ছেন ইয়ু ও লুও ইয়ান মুখ চেপে খিলখিল করে হেসে উঠল। আসলে নবম যুবরাজের মেজাজটা এতই ভালো, আর নিজের মালিকের প্রতি তাঁর মনের ভাবটা এতই স্পষ্ট! অন্য সবার মুখে যার নাম পরাক্রমশালী মহা সেনাপতি হিসেবে শোনা যায়, তিনি কিনা এই মালিকের সামনে এতখানি... ছেলেমানুষ?

নান জিউ কিছুটা সংকুচিত হয়ে নিজের মাথার পেছন দিকটা হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, আর তখনই তাঁর মনে হলো তিনি বুঝি বেশ বোকামি করে ফেলেছেন। কিন্তু মেজো ভাই তো বলেছেন, কোনো নারীকে ভালো লাগলে তাকে নিজের বীরত্ব দেখাতে হয়! আর তিনি তো সবচেয়ে ভালো জানেন武术 (মার্শাল আর্ট)? যুদ্ধের ময়দানে তো আর তাকে সাথে করে নিয়ে যাওয়া যায় না!

শিয়া তিয়ান মেং নান জিউর এই রূপ দেখেও তাঁর আন্তরিকতা অনুভব করতে পারলেন। রাজবংশের রক্ত হয়েও তাঁর তো এভাবে নিজেকে তুষ্ট করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, যদি না তিনি মনে জায়গা দিয়ে থাকেন, তবে কি এমন কাণ্ড কেউ করে? বিশেষ করে এই সিনিং প্রাসাদের ভেতরে? তিনি তো কেবল রাজমাতার মুখ থেকে শুনেছেন যে তাঁকে নান ছির সাথে ভালোভাবে থাকতে হবে, আর ঠিক এ কারণেই হয়তো তিনি এই উপায়ে প্রতিবাদ জানাতে চেয়েছেন।

তাঁর মতে, ভয়ংকর সম্রাট তো তাঁর মনের কথা আগেই জেনে গেছেন, আর যখন স্পষ্ট করে কোনো আপত্তি জানাননি, তার মানে হলো তিনি মেনে নিয়েছেন। তাহলে তো তাঁর সাথে নান ছির আর কোনো সম্পর্ক থাকল না।

এমন একজন তরুণ, যে কি না এই জটিল বিষয়গুলো এখনো বোঝেইনি, সে রাজত্ব বা সম্রাটের আসল অর্থও জানে না।

তিনি যদি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখাতেন, তবে কেবল নিজের আর নান ছির বিবাহের রাজকীয় আদেশই এসে পৌঁছাত।

ভয়ংকর সম্রাট নিজের ভাইদের মধ্যে অনৈক্য না চাইলেও হয়তো তাঁকে হত্যা করতেন না, কিন্তু নান জিউকে আশাহত করার জন্য তিনি এই পথ বেছে নিতে পারতেন।

তিনি এই সহজ প্রকৃতির পুত্রটিকে ভালো চেনেন; শিয়া তিয়ান মেংয়ের যদি বিয়ে না হয়ে থাকে তবে সেটাই অন্য কথা, কিন্তু একবার যদি বাগদান পাকাপাকি হয়ে যায়, তবে ভাইয়ে ভাইয়ে সম্পর্কের খাতিরে তিনি আর সত্যি সত্যি জোর করে তাকে ছিনিয়ে নেবেন না। নান জিউকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য তিনি হয়তো আরও অনেক কিছুই দেবেন, কিন্তু সেই প্রাপ্তির মাঝে এই মেয়েটি থাকবে না।

যদি না তিনি মূল উপন্যাসটি পড়তেন, তবে তিনি কোনোদিনই জানতে পারতেন না যে ভয়ংকর সম্রাট শিয়া ইয়িং শেনের প্রতি কতটা গভীর ভালোবাসা পোষণ করতেন। এমন একজন সম্রাট, যিনি সবকিছু নিজের হাতের মুঠোয় রাখেন বলে মনে হয়, তিনি কেবল নিজের ভালোবাসার মানুষকে অপমানিত হতে দেখতে না পেরেই স্বেচ্ছায় আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছিলেন। মূল উপন্যাসে তিনি জিনলুয়ান হলে নান ছিকে বলেছিলেন: "আমি তোমার কাছে কিছু চাই না, আজ তুমি যে সিংহাসন দখল করেছ তার মানে কেবল এই যে তোমার ক্ষমতা আছে। কিন্তু, আমি কেবল এই ভিক্ষা চাই যে তুমি মেং মেংকে ছেড়ে দাও, আর শিয়া তাইশিকে আমার সাথে এক সমাধিমূলেও সমাহিত করো।"

জীবিত অবস্থায় একই বিছানায় ঘুমাতে না পারলেও, মৃত্যুর পর একই কবরে শায়িত হওয়া।

কিন্তু বড়ই আফসোসের কথা, বরাবরই নির্মম ও নিষ্ঠুর হওয়া মায়াবী ধর্মের গুরু লঙ ইয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গ করে বলেছিলেন: "কী দারুণ হৃদয়গ্রাহী ব্যাপার! তবে দুঃখের বিষয় হলো, অনেক দেরি হয়ে গেছে! যাকে নিয়ে তোমরা এত মাতামাতি করছ, সেই পরকীয়ার সঙ্গীটি এখন শহরের প্রাচীরের গায়ে ঝুলে সবার উপভোগের বস্তু হয়েছে! হা হা হা হা!"

নান ছির যতই মনে হোক লঙ ইয়ে বড্ড বেশি নিষ্ঠুর, তবুও ইয়ে রু শুয়ানের প্রতি অন্ধভাবে সমর্পিত সে তথাকথিত প্রেমের মোহে নিজের চোখ ঢেকে ফেলেছিল।

সে দেখতে পায়নি তার শিক্ষককে যারা একসময় জ্ঞান দান করেছিলেন তাঁর করুণ মৃত্যু, দেখতে পায়নি বছরের পর বছর ধরে তাকে লালন-পালন করা সম্রাটের মনের ভেতরে জমে থাকা কষ্ট ও অতৃপ্তি; সে যা দেখতে পেয়েছিল তা কেবল ভয়ংকর সম্রাটের শীতলতা। আর ঠিক সে কারণেই সে এতটা অনায়াসে সিংহাসন দখল করতে পেরেছিল।

ভয়ংকর সম্রাট ঘটনাস্থলেই আত্মহত্যা করেন, আর মৃত্যুর প্রাক্কালে তাঁর ঠোঁটের কোণে কেবল একটি নামই বিড়বিড় করে উচ্চারিত হয়েছিল—"আ শেন"।

আর সে কারণেই ভয়ংকর সম্রাট শিয়া তিয়ান মেংকে দুই ভাইয়ের এই টানাপোড়েনের মাঝেও সহ্য করে চলেছেন।

তিনি নান জিউকে কষ্ট দিতে পারেন—একজন পুরুষের কি স্ত্রীর অভাব হবে?—কিন্তু তিনি শিয়া ইয়িং শেনকে একটুখানিও ভ্রুকুটি করতে দেবেন না।

তাঁর দৃষ্টিতে, শিয়া ইয়িং শেন যে জীবনের অধিকারী হওয়া উচিত ছিল, তা তিনি নিজেই ধ্বংস করে দিয়েছেন, তাকে টেনে নামিয়েছেন গভীর অতলে। অথচ তিনি বোঝেননি যে, পরস্পরকে ভালোবাসে এমন দুজন মানুষ জীবন-মৃত্যুকে ভয় পায় না। ঠিক যেমন শিয়া ইয়িং শেন একবারের জন্যেও শিয়া তিয়ান মেংয়ের খাতিরে এই সম্পর্ক ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবলেও, কখনোই তাকে দোষারোপ করেননি।

নান ছি যে পক্ষপাতিত্ব দেখেছিলেন, তা কেবল ভালোবাসারই এক রূপ।

"মেং মেং, আমি তোমাকে একটা জায়গায় নিয়ে যেতে চাই।" নান জিউ কখন যেন হেঁটে এসে তাঁর সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। তাঁর থেকে এক মাথার লম্বা এই তরুণ যখন মাথা নিচু করে তাঁর দিকে তাকাল, তখন সেই কুয়াশাচ্ছন্ন রাতের বেলাতেও তাঁর নিখুঁত সুন্দর মুখাবয়বটাকে এক অদ্ভুত কোমল ও মোহনীয় আলোয় ভেসে থাকতে দেখা গেল।

তিনি এমন একজন নারীকেই ভালোবেসে ফেলেছেন, যার প্রতিটি চাহনি আর হাসিতে মিশে থাকে এক অতুলনীয় রূপ।

হয়তো, তিনিও আসলে খুবই অগভীর মনের একজন মানুষ...

শিয়া তিয়ান মেং চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে স্পষ্ট ফুটে উঠেছে গভীর অনুরাগ আর লজ্জা। তবুও তিনি তাঁকে এই কথাটিই বললেন, আর তিনি প্রায় অনুমান করতেই পারছেন ওই জায়গায় পৌঁছানোর পর তিনি কী বলবেন। কিন্তু তিনি তা পারবেন না... নান জিউ এখন যতই ত্যাগ স্বীকার করুন না কেন, তিনি তাঁকে গ্রহণ করতে পারবেন না।

কারণ তাঁকে কেবল এই চরিত্রটিকেই জয় করতে হচ্ছে না, তিনি চান না নান জিউ সারাক্ষণ হারানোর ভয়ে অস্থির থাকুক, আর তিনি কোনোভাবেই নান জিউকে "উপপত্নী" বা গৌণ পুরুষ হিসেবে নামমাত্র কোনো স্থান দেবেন না।

তাঁকে খুঁতখুঁতে বা অহংকারী ভাবলেও ক্ষতি নেই, তিনি কেবল এমন একজন সঙ্গী চান যাকে কেবল নিজের আজীবন ভালোবাসা দিয়ে আগলে রাখা যায়।

তাঁর মনটি যে ভীষণ ছোট, এতই ছোট যে সেখানে কেবল একজন মাত্র মানুষেরই জায়গা হতে পারে।

"নান জিউ।" শিয়া তিয়ান মেং মৃদু হেসে তাঁর দিকে তাকালেন, তাঁর জলজ্যুলে উজ্জ্বল চোখের আয়নায় তখন নান জিউয়ের পুরো অবয়বটাই ফুটে উঠেছে।

ছেন ইয়ু ও লুও ইয়ান যখন দেখল যে তারা দুজন কথা বলতে চলেছে, তখন তারা সজ্ঞানে পাঁচ মিটার পিছিয়ে গেল এবং মাথা নিচু করে আর এদিকে তাকাল না।

রাতের অন্ধকারে তারা দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়েছিল, যেন একে অপরের পরিপূরক—একজন মাথা উঁচু করে তাকিয়ে, অন্যজন মাথা নিচু করে, দেখে মনে হচ্ছিল তারা একে অপরের চোখে গভীর ভালোবাসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

এই দৃশ্য দেখে ঝাং মামার মনে ভয় ধরে গেল, তিনি ঘাবড়ে গিয়ে হাসিমুখে ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এলেন: "ওমা! নবম যুবরাজ আর শিয়া মিস এখনও এখানে দাঁড়িয়ে আছেন কেন, যাননি তো? মনে হচ্ছে সামনের ভোজসভা তো শুরুই হতে চলেছে! জলদি চলুন, শীঘ্র চলুন!"

ঝাং মামার তীক্ষ্ণ গলার ডাকে নান জিউ ভ্রূ কুঁচকে তাঁর দিকে তাকালেন, কিন্তু তিনিও বুঝলেন যে এই মুহূর্তে আর কিছু করার উপায় নেই, তাই কেবল হালকাভাবে মাথা নাড়লেন: "আসলেই আমরা ওখানেই যাচ্ছি।"

ঝাং মামা হেসে শিয়া তিয়ান মেংয়ের হাত ধরে বললেন, "রাজমাতা মহাশয়াও তো এইমাত্র সামনের দিকেই রওনা হয়েছেন, শিয়া মিস যদি রাজমাতার সাথেই যান তবে কেমন হয়?"

ঝাং মামার আসল মতলবটা শিয়া তিয়ান মেং বুঝতে পারলেন, তাই তিনি আর কোনো আপত্তি না জানিয়ে নান জিউয়ের উদ্দেশ্যে সামান্য মাথা নাড়লেন: "নবম যুবরাজ আগে চলুন, এই ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র নারীটি একটু পরে রাজমাতার সাথেই আসছি।" তিনি নান জিউয়ের সাথে এতক্ষণ কী নিয়ে কথা হচ্ছিল, তার কোনো ব্যাখ্যাও দিলেন না।

যত বেশি তিনি এমন আচরণ করলেন, ঝাং মামার বুক তত বেশি কাঁপতে লাগল। তিনি ত্বরিত গতিতে নান জিউকে এক প্রস্থ কুর্নিশ জানিয়ে শিয়া তিয়ান মেংকে টেনে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

নান জিউ শিয়া তিয়ান মেংয়ের চলে যাওয়ার পেছনের রূপটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর পাতলা ঠোঁট দুটো শক্ত করে কামড়ানো।

তিনি এমনটি চাননি, চাননি যে অন্য যেকোনো সাধারণ কেউ এসে এভাবেই তাকে টেনে নিয়ে চলে যাক।

তিনি চান সবার চোখের সামনে প্রকাশ্যে তাকে নিজের করে পেতে। তিনি চান সবাই যেন তাদের একসাথে দেখলে বলে ওঠে এক অপূর্ব মানানসই জুটি, রূপ আর গুণের এক মিলন, আর সবাই যেন জেনেশুনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ ছেড়ে দেয়।

কিন্তু... তিনি বুঝতেই পারছেন না কী করা উচিত। তিনি যতই আত্মবিশ্বাসী হওয়ার ভান করুন না কেন, মনের ভেতর থেকে যাওয়া দ্বিধাকে আটকাতে পারছেন না।

তিনি অন্য কোনো কিছুতেই ভয় পান না, কেবল ভয় পান এই মেয়েটির প্রত্যাখ্যানকে।

যতক্ষণ না তারা কেউ নেই এমন একটি অলিন্দে গিয়ে পৌঁছাল, ততক্ষণ পর্যন্ত ঝাং মামা উদ্বিগ্ন হয়ে শিয়া তিয়ান মেংয়ের উদ্দেশ্যে বোঝাতে লাগলেন: "ওমা শিয়া মিস, আপনার তো কোনোভাবেই ভিন পুরুষের সাথে এত কাছাকাছি মেশা উচিত নয়! আজকেই তো আপনি নিজের চোখে দেখলেন, ওই ইয়ে পরিবারের তৃতীয় মিস যখন ইয়ুন যুবরাজের সাথে বেশি কাছাকাছি গিয়েছিলেন, তখন রাজমাতা মহাশয়া কী সব কথা শুনিয়েছিলেন! আপনি হলেন ভাবী যুবরাজ্ঞী, আর এমনটা একেবারেই করা ঠিক হবে না আপনার!" তিনি অবশ্য শিয়া তিয়ান মেংয়ের মন বদলে যাওয়ার ভয় পাচ্ছেন না, কারণ যুবরাজ মহাশয়ের প্রতি শিয়া তিয়ান মেংয়ের গভীর ভালোবাসার কথা তো সবারই জানা। তিনি যা নিয়ে ভয় পাচ্ছেন, তা হলো নবম যুবরাজ যদি শিয়া তিয়ান মেংয়ের প্রেমে পড়ে যান, আর এ নিয়ে যদি যুবরাজ মহাশয়ের সাথে কোনো ঝামেলা বাধে, তবে সম্রাট মহাশয় কি আর শিয়া মিসকে ছাড়বেন?

শিয়া তিয়ান মেং মৃদু হাসলেন। উজ্জ্বল স্ফটিকের প্রদীপের আলোয় তাঁর সুকুমার মুখাবয়ব আরও বেশি স্নিগ্ধ হয়ে উঠল, অথচ তাঁর কালো চোখের দৃষ্টি ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন ও শান্ত।

তিনি হাত বাড়িয়ে ঝাং মামার হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় আলতো করে ধরলেন এবং বললেন, "মামা ভিন্টেজ ভাবনায় আতঙ্কিত হবেন না, আমার আর নবম যুবরাজের সম্পর্কটা খুবই সহজ।" এতই সহজ যে তা শুধুই নিছক ভালোলাগার, যার মাঝে অন্য কোনো স্বার্থের বা হিসেব-নিকেশের জটিলতা নেই——

(গ্রুপ নম্বরটি ওপরের পিন করা মন্তব্যে দেওয়া আছে।)