অধ্যায় ১৪৬: মেরি সু জগতের সফর [৪৬]

নান জিও যখন সামার তিয়েন মং-এর হাসিখুশি চোখের দিকে তাকাল, তখন সে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে গেল। যখন তার হুঁশ ফিরল, সে তখন তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, "শা... শিয়াং মিস।" যদিও সে তাকে আদর করে মং মং বলে ডাকতে চেয়েছিল, তবুও সে জানত যে পাশে রাজমাতা উপস্থিত থাকায় সে তা মুখে আনতে পারবে না।

তবে, শিয়াং মিস তার দিকে এত মৃদুভাবে হাসল কেন, যা তার সাধারণ রূপের চেয়ে আলাদা? সে কি তাকে গ্রহণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে? হয়তো আসলে তার নিজের কাছেও সে বিশেষ কেউ?

"রাজমাতা যে বড়দাকেই বেশি ভালোবাসেন, এত দিন পর এসে আমার খোঁজটুকুও নিলেন না?" নান ই ক্য, নান ইয়ুং শুয়ান-এর অস্বস্তিকর অবস্থা দেখে ইয়ে রু শুয়াং-এর কারণে বরাবরই নিজের ঘনিষ্ট রাজবংশের চাচার সাথে সম্পর্ক খারাপ করতে চাইল না। তাই সে মাথা ঘুরিয়ে রাজমাতার কাছে বায়না ধরতে শুরু করল।

রাজমাতার বয়স হওয়ায় তিনি নাতি-নাতনিদের ঘিরে থাকা পছন্দ করতেন। নান ই ক্য বরাবরই মিষ্টিভাষী হওয়ায় তাকে সবসময়ই কিছুটা বেশি স্নেহ করতেন। তার এমন বায়না দেখে রাজমাতা হেসে তাকে ধমক দিয়ে বললেন, "তোমাকে দেখলে একটুও রাজপুত্রের মতো মনে হয় না! আর আমি আবার কবে পক্ষপাতিত্ব করলাম? যদি সত্যিই পক্ষপাতিত্ব করতাম, তবে তোমার বাগদান বাতিল করতাম কি করে?" তিনি কি আর তাকে বোঝেন না? ইয়ে রু শুয়াং-এর দিকে তার তাকানোর ঘৃণাপূর্ণ দৃষ্টি দেখলেই বোঝা যেত সে বহু আগেই বাগদান ভাঙতে চেয়েছিল, আর তার এই পদক্ষেপ তো কেবল তার ইচ্ছাই পূরণ করেছে!

নান ই ক্য ধরা পড়ে যাওয়ার কোনো অস্বস্তি না পেয়ে বরং হাসিমুখে বলল, "রাজমাতা সবসময়ই আমার প্রতি সদয়। আমি অনেক দিন আপনাকে দেখিনি বলেই তো চেয়েছিলাম আপনি একটু হাসুন! আর রাজমাতা আপনি তো জানি না কোন জাদুকরী ওষুধ খেয়েছেন, এখনও ঠিক তেমনি রূপসী আছেন, যা দেখে আমি সত্যিই অবাক!"

রাজমাতা মাত্র চল্লিশের কোঠায় ছিলেন, তাই রূপের প্রতি উদাসীন হওয়ার বয়স তখনো তার হয়নি। নান ই ক্য-র এমন প্রশংসায় তিনি হেসে ফেললেন এবং আঙুল দিয়ে তাকে দেখিয়ে মাথা নাড়লেন, "তুমি না! এখনো আগের মতো চতুর কথাই বলছ! আমার আবার বয়স কত হলো যে রূপসী বলতে হবে?" মুখে একথা বললেও মনটা তার খুশিতে ভরে উঠল।

নান ই ক্য একেবারে সরল ভঙ্গিতে হাত নাড়তে লাগলেন, "রাজমাতা আপনি বিচার করুন, আমি যা বলছি তা একেবারে অন্তরের অন্তস্থল থেকে বলছি! সমগ্র সাম্রাজ্যে আপনার চেয়ে সম্মানিত কে আছে? আপনার এই আভিজাত্য কেউ তুলনা করতে পারবে না! তাছাড়া রূপসী হলে সমস্যা কোথায়? আমার তো মনে হয় রাজমাতা আপনিই সবচেয়ে রূপসী, আর অন্য কোনো নারী আপনার পাশে দাঁড়ালে তাদের অত্যন্ত সংকীর্ণ মনের মনে হয়!" রাজমাতাকে খুব আনন্দিত হাসতে দেখে সে সরাসরি সামার তিয়েন মং-কে জিজ্ঞেস করল, "মং ইয়া, তাই না?"

সামার তিয়েন মং হেসে রাজমাতার হাত ধরে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে সমর্থন জানিয়ে বলল, "ঠিকই বলেছেন, বাহ্যিক সৌন্দর্য তো একসময় ফুরিয়ে যায়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আভিজাত্য। আপনার এই আভিজাত্যের সাথে কেউ তুলনাই হয় না! এমনকি আমার মতো নগণ্য ব্যক্তির কাছেও এটি অত্যন্ত ঈর্ষণীয়, শুধু মনে হয় রাজমাতা মহোদয়ের পাশে থেকে সামান্য কিছু শিক্ষা পেলেই সারা জীবন তা কাজে লাগাতে পারব!"

রাজমাতা যখন সামার তিয়েন মং-এর মুখেও এই কথা শুনলেন, তখন তার হাত ধরে আর আনন্দ ধরে রাখতে পারলেন না, "বেশ তবে, তোমাদের সবার মুখেই এত মধু, আমি যদি কিছু পুরস্কার না দিই তবে কি চলে?" বলতে বলতে তিনি পেছন দিকে সেবিকার দায়িত্বে থাকা চ্যাং মাসির দিকে ফিরে বললেন, "তুমি গিয়ে আমি যে উপহার প্রস্তুত করে রেখেছি তা নিয়ে এসো, কোনোভাবেই ওদের খালি হাতে ফিরতে দেওয়া যাবে না!"

সামার তিয়েন মং মৃদু ভ্রূ কুঁচকে হেসে বললেন, "রাজমাতা যদি এভাবে বলেন, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে আমি এবং দ্বিতীয় রাজকুমার কেবল আপনাকে খুশি করার জন্যই এমন কথা বলেছি? এ তো সম্পূর্ণ অবিচার! আমার প্রতিটি কথাই সত্যি এবং অন্তরের কথা!"

নান ই ক্য-ও ঘন ঘন মাথা নাড়লেন, "ঠিক তাই!"

রাজমাতা এই কথা শুনে আনন্দিত হলেন এবং আর কিছু না বলে নান ই ক্য-র দিকে তাকালেন, যিনি সম্মান প্রদর্শনের পর থেকে একদম চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন, "নাইন, এখন তোমার স্বাস্থ্য কেমন আছে?" সব নাতি-নাতির প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি সমান হলেও কিছুটা পক্ষপাতিত্ব তো থাকত বটেই, যেমন তিনি নান চি এবং নান ই ক্য-কে একটু বেশি ভালোবাসতেন, আর নান জিও-র প্রতি সেই গভীর স্নেহ ছিল না। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই কারণে যে নান জিও-র মা বর্তমানের প্রভাবশালী সম্রাজ্ঞী লিয়াং, যাকে তিনি একেবারেই পছন্দ করতেন না। তাছাড়া নান জিও বরাবরই কম কথা বলত, তিন ভাইয়ের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে নীরব ছিল, ফলে স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতি তার তেমন গভীর টান ছিল না।

তবে সে তো সম্রাটেরই পুত্র, তাই তিনি মোটামুটি সদয় সুরেই কথা বললেন।

নান ই ক্য সামান্য চমকে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বলল, "রাজমাতাকে বলছি, আমি সম্পূর্ণ সুস্থ আছি।"

যদিও তাকে জখম করার পর থেকে মাত্র তিন দিন কেটেছে, কিন্তু ইম্পেরিয়াল হাসপাতালের পূর্ণাঙ্গ চিকিৎসা এবং威慑 সম্রাট-এর পাঠানো দুর্লভ ওষুধের কারণে তার স্বাস্থ্য পুরোপুরি না ফিরলেও এতটুকু হাঁটাচলা করতে কোনো সমস্যা হচ্ছিল না।

রাজমাতা নান জিও-র কথা শুনে মৃদু হাসি সংবরণ করলেন এবং হালকাভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "শরীরের যত্ন নিয়ো।" তার মতে, নান জিও-র যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে শত্রু নিধন করতেও কোনো সমস্যা নেই, এবারের আঘাত তো সামান্যই, কেবল সম্রাট ছোট নাইনকে অতিরিক্ত স্নেহ করেন বলেই এত বড় বড় পুরস্কার দিয়েছেন।

সামার তিয়েন মং কিছুটা ফ্যাকাশে এবং দুর্বল দেখতে নান জিও-র দিকে তাকিয়ে মূল উপন্যাসের কথা মনে করলেন। সেখানে তার মতো এই পরিবর্তনের উপস্থিতি না থাকায় নান জিও দীর্ঘায়ু উৎসবের আগে আহত হয়নি এবং রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় আমোর-এর অতর্কিত হামলায় সে একাই সবকিছু সামলে নিয়ে সম্রাট ও রাজমাতাকে রক্ষা করেছিল। কিন্তু এখন নান জিও গুরুতর আহত, সে আর আগের মতো সেই ভূমিকা পালন করতে পারবে না, তবে কি ভোজসভার সময় পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে?

হয়তো তার অন্য কোনো উপায় নিয়ে চিন্তা করা উচিত...

যাকে এতক্ষণ উঠে দাঁড়ানোর অনুমতি দেওয়া হয়নি, সেই ইয়ে রু শুয়াং হাসিমুখের সামার তিয়েন মং-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে তীব্র ঘৃণা অনুভব করল। কেন সে এত উঁচুতে থেকে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, আর তাকে কেন এত অপমানিত হয়ে তার পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে থাকতে হবে? কেন?

সে শক্ত করে হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ করল এবং মনে মনে নিজেকে বলল, কোনো সমস্যা নেই, ইয়ে রু শুয়াং তোমাকে ঘুরে দাঁড়াতেই হবে! অন্যরা তোমাকে যা দিয়েছে, তার দশ গুণ বা একশো গুণ ফিরিয়ে দিতে হবে!

সে চিরকাল অন্যদের নিচে দাবিয়ে থাকবে না!

এমন ভাবনার পর সে অবচেতনভাবেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা এবং উষ্ণ জডের টুকরোর মতো ঔজ্জ্বল্য ছড়ানো নান চি-র দিকে তাকাল।

হয়তো তার গতি আরও বাড়িয়ে নিজের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে নেওয়া উচিত—

—বিভাজক রেখা—

যখন রাজমাতা অবশেষে হাঁটু গেড়ে বসার কারণে পা অবশ হয়ে যাওয়া ইয়ে রু শুয়াং-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে তাকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, তখন নান ইয়ুং শুয়ান যদি তাকে হাত বাড়িয়ে না ধরত, তবে সে হয়তো দাঁড়াতেই পারত না।

তা সত্ত্বেও রাজমাতা অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে ভ্রূ কুঁচকে বললেন, "ষষ্ঠ, তোমাদের এই আচরণ কিসের ইঙ্গিত দেয়? চ্যাং মাসি, তুমি গিয়ে ইয়ে তৃতীয় মিসকে বাইরে নিয়ে যাও।" এমনকি ইয়ে রু শুয়াং এবং দ্বিতীয় রাজকুমারের বাগদান ভেঙে যাওয়ার পরও তিনি কোনোভাবেই ইয়ে রু শুয়াং-এর মতো নারীকে রাজপরিবারে প্রবেশ করতে দেবেন না! তিনি ষষ্ঠের মাকে কথা দিয়েছিলেন ষষ্ঠকে ভালোভাবে লালন-পালন করবেন, আর যদি তিনি এমন নারীকে ষষ্ঠের স্ত্রী হতে দেন, তবে মৃত্যুর পর পরপারে গিয়ে তিনি ষষ্ঠের মায়ের মুখোমুখি কীভাবে দাঁড়াবেন?

নান ইয়ুং শুয়ান অসহায় বোধ করল এবং সে জানত যে ইয়ে রু শুয়াং-এর সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই, তাই সে চাইলেও তার খুব কাছাকাছি যেতে পারত না। সে কেবল নীরবেই তার হাত গুটিয়ে নিল।

"ইয়ে তৃতীয় মিস, দয়া করে চলুন।" চ্যাং মাসি দুই হাতে ইয়ে রু শুয়াং-এর বাহু চেপে ধরে তাকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যেতে লাগলেন।

ইয়ে রু শুয়াং তার বাহুতে ব্যথা অনুভব করে চ্যাং মাসির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। এই মৃতপ্রায় নারীটি তার সাথে এমন আচরণ করার সাহস কীভাবে পেল! সে তো কেবল রাজমাতার কাছে পালিত একটি কুকুর মাত্র! সে যখন একদিন ক্ষমতার অধিকারী হবে, তখন তাকে এমন নরকযন্ত্রণা দেবে যা সহ্য করা অসম্ভব হবে!

চ্যাং মাসি ইয়ে রু শুয়াং-এর কুটিল দৃষ্টি লক্ষ করেও পাত্তায় দিলেন না, তার মতে ইয়ে রু শুয়াং কেবল মনে মনে এমন ঘৃণাই করতে জানে।

দরজায় আগে থেকেই অপেক্ষা করতে থাকা ছিং লুও-কে দেখতে পেয়ে তিনি সরাসরি ইয়ে রু শুয়াং ঠেলে দিয়ে কৃত্রিম হাসিতে বললেন, "ইয়ে তৃতীয় মিস সাবধানে ফিরুন।" এরপর আর একবারের জন্যও তার দিকে না তাকিয়ে সে চলে গেলেন।

ছিং লুও দ্রুত ইয়ে রু শুয়াং-কে ধরে ফেলল। তার নিজ মিসের এই দুর্বল অবস্থা এবং চ্যাং মাসির এমন শিষ্টাচারহীন আচরণ দেখে সে বুঝতে পারল যে রাজমাতা নিশ্চয়ই তার মিসের ওপর অসন্তুষ্ট হয়েছেন, যদিও সে অত্যন্ত নির্বোধ হওয়ায় কারণটি বুঝতে পারল না।

"মিস..." ছিং লুও বিড়বিড় করে কী বলবে বুঝতে পারল না। সে বুঝতে পারছিল না কেন স্পষ্টতই আর মানসিক ভারসাম্যহীন না থাকা মিস আগের চেয়েও বেশি সামাজিক শিষ্টাচার ভুলে গেছেন! আগে মিসের মানসিক অবস্থা ভালো না থাকলেও অন্তত কোন পরিস্থিতিতে চুপ থাকতে হয় তা জানতেন, আর আগেরবার প্রাসাদে আসার সময়ও তিনি একেবারে বাধ্য মেয়ের মতো চুপ ছিলেন। অথচ এখন মিসের মাথা পরিষ্কার থাকা সত্ত্বেও তিনি কেন সবসময় এমন সব ঝামেলাপূর্ণ কাজ করছেন...

ইয়ে রু শুয়াং ছিং লুও-র দ্বিধা বুঝতে পারল না, সে কেবল ভ্রূ কুঁচকে আর কারও উপস্থিতি না থাকা বড় দরজার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "কুকুরের ক্ষমতার অপব্যবহার ছাড়া আর কিছু নয়! আমি এই নারীর আফসোসের কারণ ঘটিয়ে ছাড়ব!" তবে এই 'তিনি' বলতে সে চ্যাং মাসি না কি রাজমাতা কাউকেই ইঙ্গিত করছে তা স্পষ্ট ছিল না।

ছিং লুও-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে আর কোনো কথা না বলে চুপ রইল।

সিনিং প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে মিস এভাবে কথা বলছেন, তবে কি তিনি জানেন না সতর্ক হওয়া কাকে বলে? কিন্তু মিসের চরিত্রে কারও হস্তক্ষেপ করার অভ্যাস নেই, তাই তার অপ্রসন্নতা এড়ানোর জন্য তার চুপ থাকাই শ্রেয়।

—বিভাজক রেখা—

"মিস, আমরা কি বড় মিসদের কাছে যাব?"

ইয়ে রু শুয়াং মৃদু ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "ওরা কোথায় গেছে?"

ছিং লুও ঠোঁট টিপে উত্তর দিল, "তারা সুই লিন টাওয়ারে ইউ পিন-এর সান্নিধ্যে রয়েছে..." ইউ পিন হলেন রাজমহিষীর নিজের চাচাতো বোন, রাজমহিষী জীবিত থাকাকালীন তাঁর সাথে তাঁর অত্যন্ত ঘনিষ্ট সম্পর্ক ছিল, কিন্তু পরবর্তী সময়ে রাজমহিষীর মৃত্যু হয় এবং মিসও ভারসাম্যহীন হয়ে পড়েন, ফলে ইউ পিন দীর্ঘকাল মিসের খোঁজ নেননি। তবে এখন মনে হচ্ছে বড় মিসদের সাথেই তাঁর সম্পর্ক বেশি ঘনিষ্ঠ। কিন্তু যেভাবে হোক ইউ পিনের সাথেও তো মিসের রক্তের সম্পর্ক রয়েছে, যদি মিস সত্যিই তাঁর কাছে গিয়ে আরও বেশি সময় কাটাতেন, তবে ইউ পিন নিশ্চয়ই মিসের প্রতি সদয় হতেন।

অন্তঃপুরে ইউ পিন খুব বেশি প্রভাবশালী না হলেও তিনি অন্তত নয়জন উচ্চপদস্থ উপপত্নীর একজন, তাই তাঁর সাথে সুসম্পর্ক থাকলে ভবিষ্যতের জন্যও তা উপকারী হবে।

ইয়ে রু শুয়াং এই কথা শুনে ঠাণ্ডা হাসি দিল, "চিনচেন না। থাক, আমরা এই দরজাতেই অপেক্ষা করব।" ইয়ে সি সুদের সাথে কোনো উপপত্নীকে তোষণ করতে যাওয়ার চেয়ে এখানে নান চি-র জন্য অপেক্ষা করা অনেক ভালো। তার হাতে আর বেশি সময় নেই, অন্তত আজ নান ই ক্য-র সাথে বাগদান বাতিল করার পর বাড়ি ফিরে সে যে খুব ভালো কোনো অভ্যর্থনা পাবে না তা নিশ্চিত, আর নান চি-ই এখন তার একমাত্র ভরসার স্থল!

ছিং লুও কিছু বলার জন্য মুখ খুললেও শেষ পর্যন্ত চুপ রইল।

সে তার মিসের চরিত্র জানে, একবার কোনো সিদ্ধান্ত নিলে সে কারও বিরোধিতা সহ্য করে না। সে এখন যতই বোঝানোর চেষ্টা করুক না কেন, মিস ইউ পিনের সাথে দেখা করতে রাজি হবেন না, বরং বিষয়টিকে বিরক্তিকর মনে করবেন।

সে ধীরে মাথা নিচু করে মসৃণ সবুজ পাথরের মেঝের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক ক্লান্তি অনুভব করল।

হয়তো আগের মিস মানসিক ভারসাম্যহীন হলেও সরল প্রকৃতির ছিলেন, আর বর্তমানের মিস... সবসময়ই তার চারপাশে এক হিমশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে রাখেন।

ঠিক যেন... কোষমুক্ত ধারালো তলোয়ারের মতো।

উজ্জ্বল এবং ধারালো—

—বিভাজক রেখা—

"বড়দা, আমি আগে যাচ্ছি!"

নান ইয়ুং শুয়ান সবেমাত্র দরজার বাইরে এসে নান ই ক্য-কে দেখতে পেয়ে কিছু বলতে চাইল, তখনই সে শুনল নান ই ক্য নান চি-র কাছে বিদায় নিয়ে চলে যাচ্ছে।

সে নান ই ক্য-র পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কেন সে স্পষ্টতই জানা সত্ত্বেও যে ছোট দুই এই আচরণ পছন্দ করবে না, তবুও ইয়ে রু শুয়াং-এর প্রতি এত অনমনীয় মনোভাব পোষণ করছে?

সে কি আগে সবসময় বলত না যে নারীরা কেবল পোশাকের মতো?