অধ্যায় ১২৩: মেরি সু এনপি জগতে ভ্রমণ [১৯]

নান ইকে যখন লোকজন নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন নান জিউ প্রায় হাতপা ছড়িয়ে গ্রীষ্মের আবেশের ওপর হেলে পড়ে আছে, আর তার মুখ ফ্যাকাশে। এমন老 জিউকে তিনি আগে কখনো দেখেননি! এমনকি রণক্ষেত্রে নান জিউ আহত হয়েছে শুনেও তিনি কেবল তার আঘাতের গভীরতা কল্পনা করতে পারতেন, কিন্তু স্বচক্ষে কখনো দেখেননি। তার স্মৃতিতে নান জিউ সর্বদা সেই অকুতোভয় বীরপুরুষ, যে কোনো কঠিন পরিস্থিতিতেও ভ্রুক্ষেপ করে না, যার অপ্রতিদ্বন্দ্বী রণকৌশল পুরো পৃথিবীতে অতুলনীয়।

কিন্তু আজ তাকে এমন দুর্বল অবস্থায় দেখে নান ইকে বুঝতে পারলেন, নান জিউ আসলে রক্ত-মাংসের একজন সাধারণ মানুষ মাত্র, যার শরীর সাধারণ মানুষের মতোই ভঙ্গুর, সে কোনো জাদুমন্ত্রে তৈরি ইস্পাতের শরীর নয়।

“তোমরা প্রভুভক্ত প্রহরী হয়ে কীভাবে তাকে রক্ষা করলে?” নান ইকে জীবনে প্রথমবারের মতো এমন তীব্র ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। নান জিউয়ের এই অবস্থা দেখে তার ইচ্ছা করছিল এই অকর্মণ্য প্রহরীদের সবাইকে টেনে নিয়ে গিয়ে গর্দান নিতে! “এত সহজে তোমরা প্রভুকে আহত হতে দিলে, তোমাদের আর বেঁচে থেকে কী লাভ?”

প্রহরীপ্রধান নান ইকের কণ্ঠস্বরে স্পষ্ট মৃত্যুর হুমকি শুনতে পেলেন। তিনি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, “দাস অপরাধী! দ্বিতীয় রাজকুমার, দয়া করে অন্যদের ক্ষমা করুন!” তিনি জানতেন, তার দায়িত্ব কী। নবম রাজকুমারকে রক্ষা করাই ছিল তাদের কর্তব্য। এমন কোনো নিয়ম নেই যে প্রভু আহত হবেন আর দাসরা অক্ষত থাকবে!

“দ্বিতীয় রাজকুমার, প্রহরীদের দোষারোপ করার চেয়ে বরং নবম রাজকুমারের দিকে নজর দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে!” ঘোড়ায় চড়ার অভ্যাস না থাকায় ঘোড়া থেকে নামার সময় লান শিয়াওফানের পা কাঁপছিল, তবুও তিনি তার দাসীর হাত ধরে এগিয়ে এলেন। দাসীর হাতে ছিল ওষুধের বাক্স। তিনি নান জিউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি আমি না থাকতাম, তবে আপনারা যে তথাকথিত চিকিৎসককে নিয়ে এসেছেন, তিনি কোনো কাজেই আসতেন না, উল্টো নবম রাজকুমারের আঘাত আরও জটিল করে তুলতেন!” বৃদ্ধ সেই চিকিৎসকের ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে বেহুঁশ হয়ে যাওয়ার কথা মনে পড়তেই তার হাসি পেল।

গ্রীষ্মের আবেশ তখনো ঠোঁট কামড়ে ধরে ছিল। লান শিয়াওফানকে আসতে দেখে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, “শিয়াওফান, তোমাকে কষ্ট দিলাম।” বাইরের মানুষ জানে না, তবে গ্রীষ্মের আবেশ আর লান শিয়াওফান ছোটবেলা থেকেই ঘনিষ্ঠ বান্ধবী। লান শিয়াওফানের শরীর ছোট থেকেই দুর্বল ছিল, তাই ডান দিকের প্রধানমন্ত্রী তাকে গোপনে এক চিকিৎসকের কাছে পাঠিয়েছিলেন। কে জানত, সেই জাদুকরী চিকিৎসক লান শিয়াওফানকে নিজের শিষ্যা না বানালেও তার সমস্ত বিদ্যা তাকে শিখিয়ে দেবেন।

লান শিয়াওফান নান জিউয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। গ্রীষ্মের আবেশ উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে রইলেন। এমনকি নান ইকেও অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন, কিন্তু ভয়ে টু শব্দটিও করছিলেন না। একমাত্র নান জিউই তখনো কাঁপতে থাকা শরীর নিয়ে সোজা হয়ে বসে ছিলেন এবং মৃদুস্বরে গ্রীষ্মের আবেশকে আশ্বস্ত করছিলেন, “ভয় পেও না, আমি ঠিক আছি।” কী ঘটুক না ঘটুক, তিনি তাকে ছেড়ে যেতে চান না। কিন্তু যদি এটিই হয় স্বর্গের শাস্তি—নিজের বড় ভাইয়ের বাগদত্তাকে ভালোবাসার অপরাধে—তবে তিনি শুধু এটুকুই আশা করেন, তার মৃত্যুর পর যেন গ্রীষ্মের আবেশ খুব বেশি কষ্ট না পায়।

লান শিয়াওফান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তার ক্ষত দেখে মনে হচ্ছে তীরের ফলায় বিষ মাখানো ছিল...”

নান ইকে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কি এর প্রতিকার সম্ভব? আমি এখনই প্রাসাদে গিয়ে রাজবৈদ্যদের ডেকে আনছি!”

গ্রীষ্মের আবেশ নান জিউয়ের পিঠ ধরে থাকা হাতটি অবশ হয়ে আসছিল, তবুও উদ্বেগে তিনি আরও শক্ত করে ধরে রইলেন। নান জিউ তা বুঝতে পেরে তার ওপর রাখা হাতটি চেপে ধরলেন এবং কষ্ট করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ভয় পেও না।”

লান শিয়াওফান হালকা ভ্রু নাচিয়ে বললেন, “পুরো প্রাসাদের রাজবৈদ্যরা এই বিষের সমাধান করতে পারবে না। তবে যেহেতু আমি এখানে আছি, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন!” চিকিৎসার চেয়ে বিষ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতেই তার বেশি আগ্রহ।

নান ইকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নান জিউয়ের কাঁধ চেপে ধরলেন এবং লান শিয়াওফানকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী কী ভেষজ প্রয়োজন? আমি সব ব্যবস্থা করছি!”

লান শিয়াওফান ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “প্রয়োজন তো আছেই। এই বিষ আমি সারাতে পারব, তবে প্রক্রিয়াটি বেশ ঝামেলার। নবম রাজকুমারকে অন্তত ছয় মাস দুর্বল অবস্থায় থাকতে হবে, কোনোভাবেই যেন শারীরিক পরিশ্রম বা যুদ্ধ না করেন!” বিষ শরীরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়েছে, একটু নড়াচড়া করলেই তা প্রাণঘাতী হতে পারে।

নান জিউ দেখলেন, এই কথা শুনে গ্রীষ্মের আবেশের চোখেমুখে আশার আলো জ্বলে উঠেছে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “বেশ, তাই হবে।” যদি তিনি বেঁচে থাকেন এবং তার পাশে থাকতে পারেন... তবে তার কাছে এখনো সুযোগ আছে।

তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, তার জন্য বিষাক্ত তীর বুক পেতে নেওয়ার খবর যখন পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়বে, তখন পরিস্থিতি কেমন হবে।

নিজের স্বার্থপরতাকে আজ একটু প্রশ্রয় দিতেই মন চাইল তার।

---

বিকেলের সূর্য তখন অস্তগামী, কমলা রঙের আভায় পুরো রাজপ্রাসাদ ঢেকে গেছে, ঝকঝকে টালির ছাদ থেকে প্রতিফলিত হচ্ছে উজ্জ্বল আলো।

ওয়াং শি সবেমাত্র পড়ার ঘর থেকে দরজা খুলে বের হয়েছেন, এমন সময় এক ছোট খোজা দৌড়ে এল। তিনি ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বললেন, “কী হয়েছে?” এখনো রাতের খাবারের সময় হয়নি, এখন পড়ার ঘরে আসা মানে তো বিপদের ডাক!

ছোট খোজাটি নিচু স্বরে বলল, “মহাশয়, উপ-স্ত্রী জিয়াং এসেছেন, তিনি太子-এর জন্য নাস্তা নিয়ে এসেছেন!” সবাই জানে,太子 পড়ার ঘরে থাকলে কাউকে বিরক্ত করা বারণ। কিন্তু এই জিয়াং তো বর্তমানে太子-এর প্রিয়পাত্রী!

ওয়াং শি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। তিনি জানেন,太子 কাজ করার সময় কেউ বিরক্ত করুক তা তিনি পছন্দ করেন না। কিন্তু এই জিয়াংকেও তো সরাসরি ফিরিয়ে দেওয়া যায় না। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, আমি নিজেই গিয়ে দেখছি!”

ছোট খোজাটি মাথা নত করে বলল, “ধন্যবাদ, আপনি বড় উপকার করলেন!”

ওয়াং শি দরজার কাছে পৌঁছাতেই দেখলেন, গাঢ় লাল রঙের পোশাক পরা জিয়াং মিংইউ দাঁড়িয়ে আছেন। তার মুখশ্রী উজ্জ্বল, কোমর যেন এক মুঠোয় ধরে ফেলা যায়, তার প্রতিটি ভঙ্গিতে এক মোহনীয় আবেদন। তার পেছনে থাকা দাসী শুই তাও তাকে দেখে এগিয়ে এল, “ওয়াং মহাশয়, আপনি অবশেষে এলেন! এই প্রহরীগুলোকে এখানে দাঁড় করিয়ে রাখার মানে কী?”

ওয়াং শি প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তারা পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে, আর জিয়াং মিংইউ বিরক্ত হয়ে আছেন। তিনি হাসি মুখে বললেন, “ওহ, জিয়াং সুন্দরী, আপনি নিজে কেন কষ্ট করে এলেন? আপনি তো জানেনই, আমাদের নিয়ম হলো,太子 যখন পড়ার ঘরে থাকেন, তখন কাউকে প্রবেশ করতে দেওয়া হয় না।”

জিয়াং মিংইউ তার তোষামোদপূর্ণ আচরণ একদম পছন্দ করছিলেন না, কিন্তু ওয়াং শির ক্ষমতার কথা তিনি জানতেন। তিনি রাগে গজগজ করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন? এই নিয়ম কি আমার ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য?”太子-এর একমাত্র উপ-স্ত্রী হওয়া সত্ত্বেও তিনি কি ভেতরে যেতে পারবেন না?

ওয়াং শি অসহায় হয়ে নিচু গলায় বললেন, “তাহলে এক কাজ করুন, আমি ভেতরে গিয়ে একবার জিজ্ঞাসা করে আসি? আপনি কি একটু অপেক্ষা করবেন?” মনে মনে তিনি জানতেন, কোনো ভালো ফলাফল হওয়ার সম্ভাবনা নেই, কিন্তু তিনি তো আর সরাসরি তাকে অপমান করতে পারেন না।

জিয়াং মিংইউ বিরক্ত হয়ে হাত ঝাড়া দিয়ে বললেন, “দ্রুত যান!”

শুই তাও তার মালিকের সুরে সুর মিলিয়ে বিরবির করে বলল, “খুবই ঝামেলা! প্রভুর সময়ের অপচয় হচ্ছে, স্যুপ যদি ঠান্ডা হয়ে যায় তবে তার দায় কে নেবে!”

ওয়াং শি শুই তাওর হাতের ঝুড়ির দিকে এক নজর তাকিয়ে মুচকি হাসলেন এবং মাথা নত করে বললেন, “ঠিক আছে, আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই খবর দিচ্ছি!”

ভেতরে যাওয়ার সময় তিনি ঘৃণাভরে থুথু ফেলে মনে মনে বললেন, “নিজেকে কী মনে করে! স্রেফ একজন উপ-স্ত্রী, অর্ধেক দাসী-অর্ধেক মালকিন হয়ে আমার সামনে দাপট দেখাচ্ছে! যেদিন太子 আসল স্ত্রী ঘরে তুলবেন, সেদিন দেখব তার এই দাপট কোথায় থাকে!”

পায়ের গতি বাড়িয়ে তিনি পড়ার ঘরের দিকে ছুটলেন।