অধ্যায় ১২৯: মেরি সু এনপি-র মধ্য দিয়ে যাত্রা [২৫]

সবকিছু ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল পাঁচ বছর আগের এক বিকেলে!

সেটাই ছিল সবকিছুর শুরু। 太师府 (তাইশি ফু)-এর পড়ার ঘরে, তিনি যখন আসেনের সাথে অন্তরঙ্গ মুহূর্তে মগ্ন ছিলেন, তখন ঠিক তখনই মিষ্টি নিয়ে ঘরে ঢুকলেন সুই夫人। হাতের চিনামাটির প্লেটটি মেঝেতে পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, আর তিনি বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

আসেন আড়ষ্ট হয়ে কাপড় ঠিক করতে করতে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করলেন, "ইউন নিয়াং..." কিন্তু সুই夫人 ঝটকা দিয়ে তার হাত সরিয়ে দিলেন।

ফ্যাকাশে মুখে, শুকনো কণ্ঠে তিনি বললেন, "অমাত্য ও মহারাজের জরুরি আলোচনার মাঝে আমার আসা উচিত হয়নি, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।" বলেই কোনো শিষ্টাচারের তোয়াক্কা না করে তিনি দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন। ঘরের মেঝেতে ছড়িয়ে রইল ভাঙা টুকরো আর বিশৃঙ্খলা। আসেন হতভম্ব হয়ে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "আমি এমনটা চাইনি..."

তিনি জানতেন, আসেন কখনোই সুই夫人কে কষ্ট দিতে চাননি। অল্প বয়সে বিয়ে হওয়া এই দম্পতির সম্পর্কে তিনি যেমন শ্রদ্ধা দেখতেন, তা অন্য কারো ক্ষেত্রে ছিল না।

কিন্তু, তিনি সুই夫人কে বঞ্চিত করতে বাধ্য ছিলেন।

তিনি এগিয়ে গিয়ে আসেনকে জড়িয়ে ধরলেন এবং সান্ত্বনা দিলেন, "ভয় নেই, সুই夫人 রাজধানী জুড়ে তার সতীত্বের জন্য পরিচিত, তিনি নিশ্চয়ই এসব কথা বাইরে ছড়াবেন না।" সত্যিই তো, নারীরা সম্মানের তোয়াক্কা করেন, এমন কলঙ্কিত বিষয় তিনি নিজের বাড়ির দুর্নাম করতে বাইরে বলবেন না, তাছাড়া তার ওপর তো সম্রাট হিসেবে তিনি নিজেই আছেন।

আসেন অসহায়ভাবে তার বুকে মাথা রাখলেন, চোখে ছিল শূন্যতা: "আমি তার কাছে অপরাধী..."

তিনি তাকে বারবার জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে থাকলেন। তিনি জানতেন, যদি তিনি মাঝখানে না আসতেন, তবে আসেন ও সুই夫人 আজীবন সুখের সংসার করতে পারতেন। আসেনের একনিষ্ঠ স্বভাবের কারণে তিনি অন্য কাউকে বিয়ে করতেন না, আর সুই夫人 বরাবরই ছিলেন গুণবতী...

তবে, পৃথিবীতে আকস্মিক ঘটনার শেষ নেই। যেমন, তিনি নিজেও ভাবেননি একজন পুরুষের প্রতি তিনি এতটা দুর্বল হয়ে পড়বেন।

এই মানুষটির সাথে দেখা হওয়ার আগে তিনি ভেবেছিলেন, সারাজীবন তিনি কেবল আবেগহীন এক সম্রাট হিসেবেই বেঁচে থাকবেন। কিন্তু, মানুষটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় অঘটন।

পরবর্তী দীর্ঘ সময় আসেন প্রাসাদে খুব একটা আসতেন না। তিনি জানতেন আসেন নিজেকে লুকাচ্ছেন, কিন্তু তিনি আসেনকে নিজের মনের কথা গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ দিতে চেয়েছিলেন। তিনি চাইতেন না আসেন সবসময় জোরপূর্বক এই সম্পর্কের মাঝে থাকুক।

অবশেষে সেই রাতে, আসেন নিজেই তার কাছে এলেন। বিছানায় একে অপরের বাহুবন্ধনে আবদ্ধ হয়ে আসেন বললেন, তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না।

আর তিনি কি পেরেছিলেন?

পরদিন সকাল ছয়টার দিকে ফাং দালিনের কাছ থেকে খবর এল: সুই夫人 গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছেন!

তিনি প্রথমবার আসেনকে এমনভাবে কাঁদতে দেখলেন। শিশুটির মতো ফুঁপিয়ে কেঁদে আসেন বারবার বলছিলেন, তিনি দুঃখিত। সেই থেকে আসেন মেংমেং-কে আরও বেশি আগলে রাখতেন, তিনিও মেংমেং-কে দ্বিগুণ স্নেহ করতেন।

তারা দুজনেই তাকে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু নিয়তি বড় অদ্ভুত। এক বছর আগে আসেন যখন রাজপ্রাসাদ থেকে বের হচ্ছিলেন, তখন তিনি দেখেছিলেন মেংমেং乾清宫 (চিয়ানচিং প্রাসাদ)-এর দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

বাল্যকালের সেই চঞ্চলতা তার মধ্যে আর ছিল না। সে তখন রাজধানীর নারীদের আদর্শ হয়ে উঠেছে, তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল এক অনন্য গাম্ভীর্য। এই সবকিছুই প্রমাণ করছিল যে সে একটি ছোট মেয়ে থেকে একজন প্রাপ্তবয়স্ক তরুণীতে পরিণত হয়েছে।

সে প্রথমবার কোনো বায়না না ধরে, শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "এত বছর হয়ে গেল, এখনো কি তৃপ্তি মেটেনি?"

তিনি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না সে হঠাৎ কেন এমন কথা বলল।

মেংমেং হঠাৎ উপহাসের হাসি হাসল, "এতদিন ধরে দেখে আমার নিজেরই ঘৃণা লাগছে, তোমরা দুজন এখনো একসাথে আছো?"

"আমার মায়ের কথা ভেবে কি একটুও অপরাধবোধ হয় না?"

"এভাবে একসাথে থাকাটা কি তোমাদের বিবেককে দংশন করে না?"

তার মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল। যে মেয়েটিকে তিনি নিজের সন্তানের মতো স্নেহ করতেন, আজ সে তার ভালোবাসাকে ঘৃণা করছে।

উইশি সম্রাট স্মৃতি থেকে ফিরে এলেন। তিনি জিয়া তিয়ানমেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি তোমার মায়ের কাছে অপরাধী, তোমার কাছেও অপরাধী। কিন্তু, আমি কখনোই অনুতপ্ত নই।" যদি কাউকে ভালোবাসার জন্য এত বাধা-বিপত্তি অতিক্রম করতে হয়, তবে তিনি সেই সাহসী যোদ্ধার ভূমিকাতেই থাকতে রাজি, যে মৃত্যুভয় করে না।

জিয়া তিয়ানমেং নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সেই সম্রাটের চোখে লেখা ছিল ভালোবাসার প্রতি তার অটল অবিচলতা।

---বিভাগ রেখা---

নান ছি যখন ঘরে ঢুকলেন, দেখলেন নান জিউ ওপরের অংশে ব্যান্ডেজ বাঁধা অবস্থায় বই পড়ছেন, হাতের ওপর মাথা রেখে এক বিশেষ আলস্যে ডুবে আছেন।

পদশব্দ শুনে নান জিউ মাথা তুললেন। নান ছি-কে দেখে তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন, "বড় ভাই।" তার শান্ত চেহারার বিপরীতে বইয়ের কোণটি আঙুল দিয়ে ক্রমাগত কচলাচ্ছিলেন, যা তার উদ্বেগ ও অস্থিরতা প্রকাশ করছিল।

নান ছি মৃদু হাসলেন, এগিয়ে এসে তার কপালে হাত রাখলেন, বললেন, "মনে হচ্ছে জ্বর এসেছে।"

নান জিউ চমকে উঠলেন, তারপর ঢোক গিলে বললেন, "উম... লান মিস বলেছিলেন চিকিৎসার শুরুতে জ্বর আসতে পারে, কালকের মধ্যেই ঠিক হয়ে যাবে।" বড় ভাইয়ের এমন যত্ন দেখে তার অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।

নান ছি তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে মৃদু হেসে বিছানার ধারে বসলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ছোট ভাইকে দিয়ে আমাকে ডেকে পাঠিয়েছ, কী বলতে চাও?" যদিও তিনি জানতেন নান জিউ কী বলতে চাচ্ছেন, তবুও তিনি তার মুখ থেকেই শুনতে চেয়েছিলেন।

নান জিউ কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে সোজা হয়ে বসলেন, সরাসরি ভাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বড় ভাই, আপনি কি শিয়া মিসকে ভালোবাসেন?"

নান ছি ভাবেননি তিনি হঠাৎ এমন প্রশ্ন করবেন। কিছুটা থমকে গিয়ে তিনি উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন, "না, ভালোবাসি না।" কিন্তু কথাটা বলার সময় তার বুকের ভেতর এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভূত হলো।

নান জিউ সাথে সাথে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তার কালো চোখে ছিল খুশির ঝিলিক: "বড় ভাই, আমাকে আর মেংমেং-কে একসাথে থাকতে দিন!" কথাটা বলার সাথে সাথেই তিনি এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করলেন। তিনি সরাসরি বড় ভাইকে সব বুঝিয়ে বলতে চেয়েছিলেন, যাতে বড় ভাই কোনো অস্বস্তিতে না পড়েন।

নান ছি শুধু সেই আনন্দিত নান জিউ-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

নান জিউ সেদিকে খেয়াল না করে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "বড় ভাই, আমি সত্যিই মেংমেং-কে ভালোবাসি! আমি ওকে সুখে রাখব! সত্যিই!" যেন নান ছি বিশ্বাস করছেন না, এমন ভেবে তিনি নিশ্চিত করার জন্য মাথা নাড়লেন।

নান ছি তা দেখে মৃদু হাসলেন, তার মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, "তুমি ওকে কেন ভালোবাসো?" তিনি কারণটা বুঝতে পারছিলেন না। যদি সৌন্দর্যের কথা বলা হয়, তবে নান জিউ এমন মানুষ নন যে শুধু বাইরের রূপ দেখে মজে যাবেন, নাহলে এতদিন তিনি একা থাকতেন না। আর যদি অন্য কোনো কারণ থাকে, তবে তিনি জিয়া তিয়ানমেং-এর মাঝে অন্য অভিজাত পরিবারের মেয়েদের চেয়ে আলাদা কিছু দেখেননি।

নান জিউ চোখ বড় বড় করে স্মৃতির অতলে ডুব দিলেন, তার চোখে এক স্বপ্নিল আবেশ: "বড় ভাই, আসলে যেদিন মেংমেং প্রথমবার আপনার প্রেমে পড়েছিল, সেদিনই আমি তার প্রেমে পড়েছিলাম। গাছের নিচে তার একটি হাসিতে আপনি তাকে মুগ্ধ করেছিলেন, আর আমিও আজও সেই হাসিতেই ডুবে আছি। বড় ভাই, হয়তো আপনি সেই অনুভূতি বুঝবেন না। ঝরে পড়া ফুলের নিচে তার হাসি ছিল সূর্যের আলোর মতো, যা আমার হৃদয়ে এমন এক স্পন্দন তৈরি করেছিল যা আগে কখনো অনুভব করিনি।"

তিনি বাস্তবে ফিরে এসে নান ছি-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন: "বড় ভাই, হয়তো আপনি ভাববেন আমি খুব চঞ্চল, কিন্তু কাউকে ভালোবাসার জন্য কি যুক্তি খোঁজার প্রয়োজন আছে? আমার জন্য এটুকুই যথেষ্ট যে ওকে দেখলে আমার পৃথিবী অন্যরকম মনে হয়। আমার হৃদয়ে সে সবচেয়ে বিশেষ, তার হাসি-কান্না সবকিছুই আমার কাছে অমূল্য।"

তার হাসিতে সে আনন্দ পায়, তার ভ্রুকুটিতে সে কষ্ট পায়। তাকে দেখলে পুরো পৃথিবীটা যেন আবছা হয়ে যায়, সব মায়া মনে হয়। তার সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তই তার কাছে স্মৃতি হয়ে থাকে।

এতটাই সহজ। একবার দেখেই বুঝেছি সেই আমার মানুষ, এটাই কারণ।

নান জিউ নান ছি-র অবাক চোখের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, এক অভূতপূর্ব উজ্জ্বল হাসি: "এক পলকেই যেন মনে হয়, ভবিষ্যৎটা ওর সাথেই জড়িয়ে আছে।"

এক পলক দেখা, আর সারাজীবনের টান।