অধ্যায় ১২৫: মেরি সু এনপি-র মধ্য দিয়ে যাত্রা [২১]

এই শব্দ শুনে জিয়াং মিংইউয়ে চমকে উঠলেন। নান চি-কে হতবিহ্বল অবস্থায় দেখে তিনি এগিয়ে গিয়ে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, "মহারাজ! আপনি এত চিন্তিত হবেন না। নিশ্চয়ই প্রাসাদে খবর পাঠানো হয়েছে, সম্রাট নিশ্চয়ই কোনো ব্যবস্থা করবেন!" তবে মনে মনে তিনি ভাবছিলেন, নবম রাজপুত্র তো দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ একজন জেনারেল, যিনি বহু যুদ্ধ জয় করেছেন, তিনি হঠাৎ আততায়ীর হাতে আহত হলেন কী করে? এটা কি তার কোনো পরিকল্পিত ছলচাতুরি নয়?

মনে মনে যা ভাবছিলেন, মুখ ফসকে তা বেরিয়েই এল, "মহারাজ, আপনার এখনই কিছু পরিকল্পনা করা উচিত। কে জানে, নবম রাজপুত্রের এই আঘাতের ফলে সম্রাট হয়তো এখন তাকে বাড়তি গুরুত্ব দেবেন?" প্রধান জেনারেলের মতো পদ যে কেউ পায় না; দশ হাজার সৈন্যের ভার যার হাতে, এমন কেউ যদি বিদ্রোহ করতে চায়, তবে যুবরাজও হয়তো তা আটকাতে পারবেন না!

"বেরিয়ে যাও!" নান চি প্রথমবারের মতো গম্ভীর মুখে কাউকে ধমক দিলেন। জিয়াং মিংইউয়ের বিভ্রান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। "নারীর বুদ্ধি সর্বদা খাটো হয়!" এক ঝটকায় হাত ঝেড়ে তিনি জিয়াং মিংইউয়েকে একা ফেলে বেরিয়ে গেলেন।

বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে জিয়াং মিংইউয়ে মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল। তিনি কি তবে যুবরাজের বিরাগভাজন হলেন?

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং শি যুবরাজকে রাগান্বিত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে দেখে দ্রুত পিছু নিলেন, "মহারাজ, দাস ইতিমধ্যে ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত রেখেছে, প্রধান ফটকেই দাঁড়িয়ে আছে!" তিনি সর্বদা জানতেন যুবরাজ তার দ্বিতীয় ও নবম ভাইয়ের প্রতি কতটা স্নেহশীল, তাই সামলে ওঠার আগেই তিনি গাড়ি প্রস্তুত করে ফেলেছিলেন।

নান চি তার পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে দ্রুত ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন। ছোট খোজা কর্মচারীর পিঠের ওপর পা না রেখেই তিনি সরাসরি গাড়িতে উঠে কোচম্যানকে বললেন, "দ্রুত চলো!" ওয়াং শি কোনোমতে লাফিয়ে গাড়িতে উঠলেন, প্রায় ছুটে যেতে হচ্ছিল তাকে।

গাড়ির ভেতরে বসে নান চি টালমাটাল গতির দিকে ভ্রুক্ষেপও করলেন না। তার সমস্ত মনোযোগ তখন নান জিউয়ের আঘাতের তীব্রতার দিকে। তিনি জানতেন, নবম ভাইয়ের শরীর সবসময়ই শক্তপোক্ত। সীমান্তে যুদ্ধের সময় আহত হলেও সবসময়ই বিপদমুক্ত থাকতেন। এই প্রথম তিনি রাজধানী শহরে আহত হলেন! আর যদি আঘাত গুরুতর না হতো, তবে নবম ভাই নিশ্চয়ই সম্রাট বা সম্রাজ্ঞীকে বিচলিত করতেন না!

তবে নান চি জানতেন না যে, এই খবরটি নান ইকোর সিদ্ধান্তেই নান জিউকে না জানিয়ে পাঠানো হয়েছে!

বাইরে বাতাস খেতে খেতে ওয়াং শি ভাবছিলেন, যুবরাজ যে তার ভাইদের কতটা ভালোবাসেন তা জানা থাকলেও, এমন চরম পর্যায়ে তা পৌঁছাবে তা তিনি ভাবেননি। রাজধানী জুড়ে ধীরস্থির ও মার্জিত যুবক হিসেবে পরিচিত যুবরাজ আজ নিজের মর্যাদা ভুলে যেভাবে জেনারেলের বাড়ির দিকে ছুটে চলেছেন, কেউ জানলে নিশ্চয়ই অবাক হবে!

—বিচ্ছেদ রেখা—

"কী?" রাজকীয় পাঠাগারে নথিপত্র দেখতে থাকা সম্রাট বিস্ময়ের সাথে বার্তাবাহক খোজার দিকে তাকালেন। "তুমি বলছ নবম রাজপুত্র আহত? এবং তা গুরুতর?" তার সুদর্শন মুখমণ্ডল তখন অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে ভরা।

নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা খোজার পা তখন কাঁপছে। সে দ্রুত উত্তর দিল, "জি, মহারাজ! নবম রাজপুত্র আহত হয়েছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র প্রেরিত লোক খবরটি নিয়ে এসেছে!" মনে মনে সে নিজের ভাগ্যকে দোষ দিচ্ছিল। রাজধানীতে নতুন দায়িত্ব পেয়েই এমন বিপদে পড়তে হবে কে জানত? সম্রাট যদি রেগে যান, তবে তার আর রক্ষা নেই!

উইশে সম্রাট ভ্রু কুঁচকে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে শুরু করলেন। তিনি নির্দেশ দিলেন, "রাজকীয় চিকিৎসালয়ের সব চিকিৎসককে এখনই জেনারেলের বাড়িতে পাঠিয়ে দাও! নবম রাজপুত্রের চিকিৎসা করো! যদি তার কোনো ক্ষতি হয়, তবে আমি তাদের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেব!"

ছোট খোজা বারবার মাথা ঝুকিয়ে সম্মতি জানাল। সম্রাট আবার বললেন, "আমার ভাণ্ডারে প্রচুর দুষ্প্রাপ্য ওষুধ রয়েছে, তাদের বলো যা প্রয়োজন সরাসরি নিয়ে যেতে! নবম রাজপুত্রের কোনো অভাব যেন না হয়!"

ছোট খোজা পুনরায় মাথা ঝুকাল। সম্রাটের অস্থিরতা দেখে তিনি কী যেন ভাবলেন, কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বললেন, "থাক, আমি নিজেই যাব!"

নিচে থাকা খোজা কিছু বুঝে ওঠার আগেই আবার মাথা ঝুকাল। কিন্তু পরক্ষণেই সে চমকে উঠল, সম্রাট কি তবে সশরীরে জেনারেলের বাড়িতে যাচ্ছেন?

"সম্রাজ্ঞী মহোদয়া আগমন করছেন—"

বাইরে থেকে আসা এই ঘোষণায় দরজার কাছে পৌঁছানো সম্রাট থেমে গেলেন। হাত মুঠো করে তিনি নিজেই দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। সুসজ্জিতা সম্রাজ্ঞীকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "সম্রাজ্ঞী, এই অসময়ে এখানে কেন?" পাঠাগারে নারীদের প্রবেশ নিষেধ, আর সম্রাজ্ঞী সবসময় নিয়ম মেনে চলেন, তাই এটি ছিল এক বিরল ঘটনা!

লিয়াং সম্রাজ্ঞী ভ্রু কুঁচকে পরিচারিকার সহায়তায় এগিয়ে এসে ব্যাকুল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, আমি খবর পেয়েছি নবম রাজপুত্র আহত হয়েছেন। তার অবস্থা এখন কেমন? চিকিৎসকরা কি পৌঁছেছেন?"

সম্রাজ্ঞীর এমন অস্থিরতা দেখে সম্রাট তার হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন, "চিন্তা কোরো না, আমি নিজেই তাকে দেখতে যাচ্ছি।"

সবসময় নিয়মকানুনে কঠোর লিয়াং সম্রাজ্ঞী প্রথমবারের মতো কোনো আপত্তি না জানিয়ে মাথা ঝুকিয়ে বললেন, "আপনার কষ্ট হবে, মহারাজ!"

সম্রাট তার হাত ছেড়ে দিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, "আমরা ছোটবেলার সঙ্গী, এসব বলার প্রয়োজন নেই। তুমি শান্ত হয়ে চাংকিউ প্রাসাদে ফিরে যাও, আমি ঘুরে আসছি।" এই বলে তিনি হাত পেছনে রেখে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

সম্রাটকে রাজকীয় গাড়িতে উঠতে দেখে লিয়াং সম্রাজ্ঞী নিজের পরিচারিকার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার শরীর তখনো কাঁপছিল। পরিচারিকা সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মহারাজ নিজে যাচ্ছেন, তার আশীর্বাদে নিশ্চয়ই নবম রাজপুত্রের কিছু হবে না!" মনে মনে সে ভাবছিল, নবম রাজপুত্রের ভাগ্য সত্যিই ভালো! প্রিয়তমা মহিষীর ভালোবাসা, সম্রাটের স্নেহ, এমনকি সম্রাজ্ঞীও তাকে এত যত্ন করেন!

লিয়াং সম্রাজ্ঞী নিজের হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, তার সুন্দর মুখমণ্ডল তখন ফ্যাকাসে। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "হ্যাঁ, নবম রাজপুত্রের নিশ্চয়ই কিছু হবে না..." কিছুই হবে না!

অবশ্যই না!

—বিচ্ছেদ রেখা—

"যুবরাজ, জেনারেলের বাড়ি পৌঁছে গেছি!" গাড়ি থামতেই ওয়াং শি দ্রুত লাফিয়ে নেমে পর্দা সরিয়ে নান চি-কে নামতে সাহায্য করলেন।

জেনারেলের বাড়ির ফটকে মানুষের আনাগোনা দেখে নান চি ভ্রু কুঁচকে দ্রুত ভেতরে ঢুকলেন। আঙিনায় নান ইকো অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন। পাথরের টেবিলের পাশে বসে ছিলেন জিয়া সিয়া মেং। তার স্বাভাবিক গাম্ভীর্য হারিয়ে গেছে, তিনি ভ্রু কুঁচকে শোবার ঘরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। পেছনে থাকা দুই পরিচারিকা চিন্তিত হলেও কিছু বলতে পারছিল না, শুধু জিয়া সিয়া মেং-কে মুখ ঢেকে রাখতে সাহায্য করছিল যাতে আগত অতিথিদের চোখে তার রূপ না পড়ে।

"দ্বিতীয় ভাই, নবম ভাই কেমন আছে?" নান চি ভেতরে ঢুকেই নান ইকো-কে দেখে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন। নান জিউয়ের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত যুবরাজ খেয়ালই করলেন না যে, জিয়া সিয়া মেং-এর শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেছে।

নান ইকো হতাশ হয়ে বললেন, "সব আমার দোষ! আমি যদি ওর সাথে শিকারে যেতাম, তবে এমনটা হতো না! আমি বড় ভাই হিসেবে একেবারেই অযোগ্য!" নিজেকেই যেন মারতে ইচ্ছে করছিল তার! নান জিউয়ের ফ্যাকাসে প্রাণহীন মুখ দেখে তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না।

নান চি তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, "চিন্তা কোরো না। নবম ভাইয়ের ভাগ্য ভালো, সে ঠিক সুস্থ হয়ে উঠবে!"

এত ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আসা নবম ভাই এত সহজে হার মানবে না। ভাবতে ভাবতে তিনি মাথা ঘোরাতেই দেখলেন পাথরের টেবিলে বসে থাকা জিয়া সিয়া মেং-কে।