অধ্যায় ১৪৩: মারিসুর মাধ্যমে যাত্রা【৪৩】

যদি লু ইয়াং রাজকুমারী সম্পর্কে কথা বলা হয়, তাহলে ভয় পাওয়ার কারণ নেই যে কেউ তাকে চেনে না! তিনি প্রাক্তন সম্রাটের ছোট মেয়ে, বর্তমান সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় বোন। তাঁর স্বভাব ছিল সরল, কাজকর্মে দ্রুতগতির এবং পরিণতি নিয়ে ভাবেন না। সম্রাটকে শান্ত রাখার জন্য তিনি অনেক ঝামেলা সামলেছেন।

সৌভাগ্যবশত, তাঁর মর্যাদা এত উচ্চ ছিল যে কেউ সাহস করে তাঁর সঙ্গে ঝগড়া করতে পারেনি।

কিছুদিন আগে লু ইয়াং রাজকুমারী কোনও রকম গল্পপুস্তক পড়ে, সারাদিন প্রাসাদের বাইরে গিয়ে বেড়াতেন এবং সেটাকে ‘জনতার অবস্থা পর্যবেক্ষণ’ বলে ঠেকাতেন।

সম্রাট তাঁকে অত্যন্ত প্রিয় করতেন, তাই তিনি তাকে যেতে দিতেন। লু ইয়াং রাজকুমারী এই সুযোগে রাজধানীতে কয়েকজন অলস যুবককে শাসিয়েছেন। এক সময়, রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল যে লু ইয়াং রাজকুমারী একজন সাহসী নারী, যদিও তারা সরাসরি মুখে বলেনি, তবু অনেক বড় পরিবারের লোকেরা এই খবর জানত, তাই তাঁরা লু ইয়াং রাজকুমারীর থেকে একটু দূরে সরে গিয়েছিল।

তবে লু ইয়াং রাজকুমারীর স্বভাব ছিল পুরোপুরি খোলামেলা, তিনি অন্যদের দৃষ্টি বুঝতে পারেননি, তাঁর চারপাশের দাসপুত্ররাও কেউ সাহস করে কিছু বলত না, এভাবেই তিনি নিজের মতো করে বেড়ে উঠলেন।

আর লু ইয়াং রাজকুমারীর সবচেয়ে অপছন্দ ছিল শিয়া তিয়ানমেং, কারণ তাঁর প্রিয় সম্রাট ভাই শিয়া তিয়ানমেংকে তার থেকে বেশি ভালোবাসতেন।

প্রাক্তন অধিকারী যখন প্রাসাদে আসতেন, তিনি লু ইয়াং রাজকুমারীকে এড়িয়ে চলতেন। আজকের দিনটি ঠিকই মিলল, এখন তারা চেনিং প্রাসাদের দরজার কাছে, তিনি অবশ্যই ভিতরে ঢুকে শুভেচ্ছা জানাবেন।

শিয়া তিয়ানমেং মাতামহীর সদয় মনোভাব জানতেন, হাসিমুখে ধন্যবাদ জানিয়ে সেঁইউ তাকে হাত ধরে দরজার দিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন। দরজার কাছে পৌঁছতেই ভিতর থেকে এক মেয়ের স্বচ্ছ হাসি শুনতে পেলেন, সটান বুঝে গেলেন এটি লু ইয়াং রাজকুমারীর।

“মা, আপনি জানেন না, স্যু ল্যাংঝংয়ের ছোট ছেলে আমার খ্যাতি শুনে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে গিয়ে লাফিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল!” লু ইয়াং রাজকুমারী মাত্র সতের বছর বয়সী, স্বাভাবিকভাবেই তাঁর বয়সে বিয়ে করা উচিত, কিন্তু তিনি গর্বিত এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিলেন, সাধারণ যুবকদের পছন্দ করতেন না, এবং সম্রাটও তাঁকে সহজে কারও সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইতেন না, তাই তিনি এভাবেই টানাটানি করছিলেন।

সম্রাটের মাতামহী হাসিমুখে বসে থাকা লু ইয়াং রাজকুমারীকে দেখে মাথা ব্যথা করছিলেন, অবজ্ঞার সাথে তাকিয়ে বললেন, “নিয়ম কোথা থেকে শিখেছ? বাইরে দেখো, কোন বড় পরিবারের মেয়ে তোমার মতো নিয়মহীন?”

লু ইয়াং রাজকুমারী ঠোঁট বেঁকিয়ে দেখলেন, মাতামহীর অসন্তোষ স্পষ্ট, তখনই ছোট স্বরে বললেন, “মা, আমি শুধু জনতার অবস্থা দেখতে গিয়েছিলাম, আমার ভাইয়ের দুশ্চিন্তা ভাগ করতে!” তাঁর এমন সরল স্বভাব, যদি তাকে পুরো সময় প্রাসাদে থাকতে হত, তবে তিনি পাগল হয়ে যেতেন!

মাতামহী তাকে দেখে মাথায় ঠোকাঠুকি দিলেন, “নিয়ম নেই! রাজকুমারী হয়ে কি তুমি বীনা, দাবা, চিত্রকলায় মন দাও না? সারাদিন শুধু এইসব তুচ্ছ বিষয়ে মনোযোগ দাও, আমাকে চিন্তিত করছ!” লু ইয়াং রাজকুমারী তাঁর জৈবিক কন্যা না হলেও, কারণ তাঁর মা শীঘ্রই মারা গিয়েছিলেন এবং প্রাক্তন সম্রাটের মৃত্যুর পর তিনি কোনও হুমকি ছিল না, তাই তিনি সদয় ছিলেন।

লু ইয়াং রাজকুমারী মাতামহীর এমন আচরণ দেখে আর কিছু বলল না, মনে মনে তা কোনো ব্যাপার মনে করলেন না। তিনি কখনো ভাবেননি নিয়ম মেনে প্রাসাদে বসে থাকার কথা, বিয়ের জন্য অপেক্ষা করার কথা।

“মাতামহী, শিয়া মিসেস এসেছেন!” প্রধান দরজার কাছে ছোট নায়েক ছুটে এসে বলল, মুখে হাসি ফুটে উঠল, কারণ মাতামহী শিয়া মিসেসকে পছন্দ করতেন, তাই খবর দেওয়াও সম্মানের বিষয়।

মাতামহী শোনা মাত্রই তার মুখে হাসি ফুটল, বললেন, “আমার তো মনে হচ্ছিল শাং মাতামহী নেই, নিশ্চয়ই তিনি নিজে তাকে নিয়ে এসেছেন। দ্রুত ভিতরে আসতে বলো!”

লু ইয়াং রাজকুমারী এই কথা শুনে খুব অপছন্দ করলেন, তবে জানতেন তিনি শিয়া তিয়ানমেংয়ের মতো মাতামহীর প্রিয় নন, তাই চুপ করে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

শিয়া তিয়ানমেং প্রধান দরজায় ধীরগতিতে প্রবেশ করলেন, সাদা সিল্কের স্কার্ট তার পিছনে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, তার কোমর ও চেহারা অপূর্ব, যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ দেবী।

“আপনার উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা জানাই, মাতামহী, আপনার সুস্থতা কামনা করি। লু ইয়াং রাজকুমারীর শুভকামনা।” শিয়া তিয়ানমেং প্রবেশ করে নত হয়ে সালাম জানালেন, কালো মার্বেল পাথরের মসৃণ মুখমণ্ডল তার ছায়া প্রতিফলিত করছিল। পূর্বে, পূর্ব অধিকারী মাতামহীর আদর নিয়ে এইসব আনুষ্ঠানিকতা পাত্তা দিতেন না।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত, এগুলোই ছিলেন ইয়েউ রুশুয়াংয়ের লু ইয়াং রাজকুমারীর বিরুদ্ধে অভিযোগের কারণ। মাতামহীর অবজ্ঞা, নিয়মাবলী না জানা, এইসবই একটি বড় পরিবারের মেয়ের মানহানি করতে যথেষ্ট।

মাতামহী শিয়া তিয়ানমেংয়ের নিয়ম মেনে চলার জন্য খুশি হয়ে হাত নেড়ে বললেন, তিনি তাকে দাঁড় করিয়ে দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “অনেক দিন ধরেই তুমি এখানে আসো না, এতদিন ধরে দূরত্ব থাকল, দ্রুত কাছে এসো যেন আমি ভালো করে দেখতে পারি।”

শিয়া তিয়ানমেং বুঝতে পারলেন মাতামহী তাঁকে ভালবাসেন মূলত সম্রাটের কারণে। দ্বিতীয়ত, তিনি অহংকারী নন, ধীর ও বুদ্ধিমান, যার কারণে কেউ তাকে অপছন্দ করতে পারে না।

শাং মাতামহী হাসিমুখে তাকে সাহায্য করলেন, মাতামহীকে বললেন, “আমি দরজায় দাঁড়িয়ে শুনেছিলাম তোমার সঙ্গে যাওয়ার কথা, কিন্তু আমি আসলে তোমাকে নিয়ে যাইনি, আমি শুধু তোমার কথা শুনে এসেছি।”

মাতামহী হাস্যোজ্জ্বল হয়ে বললেন, “তুমি!”

শিয়া তিয়ানমেং এগিয়ে এসে হাত ধরে ভাল করে দেখলেন, “মেং মেং, এইবার খুব অসুস্থ হয়ে অনেক কমজোর হয়ে গেছ!”

লু ইয়াং রাজকুমারী পাশে বসে ছিল, মাতামহীর শিয়া তিয়ানমেংকে এত স্নেহ করার কথা শুনে অবজ্ঞাসূচক মন্তব্য করল, “সম্ভবত আগেও খুব মোটা ছিলি!”

মাতামহীর মুখ জমে গেল, তিনি লু ইয়াং রাজকুমারীকে কঠোর দৃষ্টি দিলেন, “আর কোনো নিয়ম আছে কি? ছোটদের থেকেও তোমার শিক্ষার অভাব! এসব কথা বললে অন্যরা হাসবে!”

লু ইয়াং রাজকুমারী ক্ষুব্ধ হয়ে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মাতামহীর রাগ দেখে চুপ থাকল।

শিয়া তিয়ানমেং হাসিমুখে বললেন, “লু ইয়াং রাজকুমারীর সরল স্বভাব আমাদের মতোদের তুলনায় আলাদা, এমন খোলা মনের মানুষই প্রকৃত অর্থে প্রকৃত স্বভাবের অধিকারী! আমি সবসময় তাঁর ঈর্ষা করি, মাতামহীকে উচিত তাঁকে প্রশংসা করা।”

মাতামহী এই কথা শুনে অবাক হলেন, সাধারণত লু ইয়াং রাজকুমারী শিয়া তিয়ানমেংয়ের পক্ষে কথা বলত, তিনি শুধু হাসতেন, কিন্তু এখন প্রথমবার স্পষ্টভাবে বললেন। তিনি ভাবলেন হয়তো শিয়া তিয়ানমেং রাজকুমারীর সঙ্গে মিত্রতা বাড়াতে চাইছেন, তাই তার কথায় সঙ্গ দিলেন, “তুমি আর তার পক্ষে কথা বলবে না, লু ইয়াং রাজকুমারীর স্বভাব যতই বলুক না কেন, সে বদলাবে না! আমি আর যত্ন নেব না, যেভাবে চায় থাকুক!”

লু ইয়াং রাজকুমারী অবাক হলেন শিয়া তিয়ানমেংয়ের এ কথা শুনে ভাবলেন, হয়তো এখন সে নিজেকে প্রিয় করে তুলতে চায়? এই ভাবনা নিয়ে তিনি হোঁচট দিলেন, “যদি ঈর্ষা করো, তাহলে কেন নিজে এমন?”

তিনি শিয়া তিয়ানমেংয়ের সবসময় শান্ত এবং মৃদু আচরণ সহ্য করতে পারতেন না, যেন কোনো বড় বিষয়ে সে উত্তেজিত হয় না, আর নিজে তার পাশে থাকলে যেন কাদা দিয়ে মাখানো মাটি হয়ে পড়েন!

যদিও তিনি ভাবতেন এমন মার্জিত শিষ্টাচারের মধ্যে থাকা চমৎকার।

মাতামহী লু ইয়াং রাজকুমারীর অবাধ্যতা দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন, শিয়া তিয়ানমেং তা উপেক্ষা করে হাসলেন, “আমি অভ্যাস করেই গেছি। আমি সবসময় এমনই ছিলাম, তবু আমি লু ইয়াং রাজকুমারীর মুক্তমনা চরিত্রের প্রশংসা করি।”

লু ইয়াং রাজকুমারী তাঁর এ কথা শুনে আর কিছু বলল না, বরং গর্ব নিয়ে তাকালেন, “আমি বুঝেছি, পরের বার যখন প্রাসাদ থেকে বের হব, মনে রাখলে তোমাকে আমন্ত্রণ করব।” তিনি অল্প বুদ্ধিমান ছিলেন, জানতেন সবাই তার সঙ্গে বাইরে যেতে চায় না। এই শিয়া তিয়ানমেংয়ের চেষ্টা কতদূর সফল হবে, জানা নেই।

শিয়া তিয়ানমেং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “অসন্তোষের কিছু নেই।”

মাতামহী হাসতে হাসতে তাকে টোকা দিলেন, “তুমি কি শিশুদের মতো হয়ে গেছ!” যদিও বুঝতে পারছিলেন কেন সে লু ইয়াংয়ের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক গড়তে চাচ্ছে, তবে একে অপরের সঙ্গে ভাল ব্যবহার করাই ভালো।

শিয়া তিয়ানমেং মিষ্টি স্বরে বললেন, “মাতামহী।” তিনি জঙ্গলের মত আসা স্টুলে বসলেন, হাসলেন, “লু ইয়াং রাজকুমারী জনতার অবস্থা দেখছেন, নিশ্চয়ই রাজধানীর কিছু মজার ঘটনা জানেন?”

লু ইয়াং রাজকুমারী কপাল উঁচু করে হুঁশ করলেন, “রাজধানীতে এমন কিছু নেই যা আমি জানি না!” মাতামহীর দিকে তাকিয়ে তখন একটু গম্ভীর হলেন, “কিছু ছোটখাটো ঘটনা, যেমন সুন শিরাং বুড়ো হয়ে গেলেও হঠাৎ সন্তান হয়েছে, সুন ফুফু সরাসরি অন্য স্ত্রীর বাড়িতে গিয়ে ঝগড়া করেছে, প্রায় প্রাণহানি ঘটেছিল…”

শিয়া তিয়ানমেং হালকা হাসলেন, মাতামহীর মুখ তখনই কঠিন হয়ে গেল, “তুমি কি বিয়ে না হওয়া মেয়ের মতো এসব নিয়ে ভাবছ?”

লু ইয়াং রাজকুমারী দ্রুত চুপ করলেন, শিয়া তিয়ানমেংকে একটা তীব্র দৃষ্টি দিলেন, কারণ ওটাই শুরু করেছিল।

শিয়া তিয়ানমেং হাসিমুখে বললেন, “মাতামহী, রাগ করো না, এইসব ঘটনা রাজধানীতে সবার জানা, আমি ছোটবেলায় শুনেছি এইসব।”

মাতামহী কিছুটা শান্ত হলেন, বললেন, “তুমি আর বাইরে যেয়ো না, এসব শেখার দরকার নেই।”

লু ইয়াং রাজকুমারী মাথা নীচু করে চুপ করে রইলেন, দেখতে দুঃখজনক লাগছিল।

“রাজধানীর সবচেয়ে শোরগোলপূর্ণ জায়গা হল ইউয়েলাই রেস্টুরেন্ট।” শিয়া তিয়ানমেং হাসিমুখে ফলের টেবিল থেকে কমলা তুলে মাতামহীকে খোলার জন্য এগিয়ে দিলেন, “আমি সৌভাগ্যবশত কয়েকবার গিয়েছি, প্রতি বার মজার ঘটনা দেখেছি।”

লু ইয়াং রাজকুমারী বারংবার মাথা নেড়েছিল সম্মতিতে, “আমিও গিয়েছি! নানা খবর শুনেছি, যেমন কোন যুবক আবার পাখি নিয়ে গিয়েছিল, কোন গৃহবধূ তার প্রিয় দাসীর সঙ্গে ঝগড়া করছিল, এমনকি ষষ্ঠ রাজকুমার সম্পর্কে খবরও।”

মাতামহী শুনে লু ইয়াং রাজকুমারীর কথা শোনার আগ্রহ প্রকাশ করলেন, “ষষ্ঠ রাজকুমার? ও কী হয়েছে?”

নানইউন ঝুয়ান ছিল প্রাক্তন সম্রাটের ভাইয়ের সন্তান, তিনি সাধারণত খ্যাতি ও লাভের প্রতি অনীহা প্রকাশ করতেন, বিশ্ব ভ্রমণ পছন্দ করতেন, রাজধানীতে থাকতেন খুব সাময়িক। তাই কেউ যখন তার কথা বলতো, তিনি বিস্মিত হতেন, অন্যরা কীভাবে তার পরিচয় জানে?

লু ইয়াং রাজকুমারী দেখলেন মাতামহী আগ্রহী, দ্রুত বললেন, “হ্যাঁ! শুনেছি তিনি প্রায়ই রেস্টুরেন্টে এক মেয়ের সঙ্গে মদপান করেন, একবার একজন যুবক ভুল করে তাকে ষষ্ঠ রাজকুমার বলে ডেকেছিল, তখন সবাই অবাক হয়েছিল।”

মাতামহী আরও বিস্মিত হলেন, “ও কি মেয়ের সঙ্গে? হয়তো কোনো অনৈতিক মেয়ে?” কারণ ষষ্ঠ রাজকুমার প্রায়শই নানা রঙের নারীদের সঙ্গে ছিলেন, তার বাড়ির পেছনে বিভিন্ন ধরনের নারীরা থাকতেন।

লু ইয়াং রাজকুমারী দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “না! শুনেছি হয়তো… অন্য বংশের রাজা’র মেয়েটি!” প্রথমে তিনি অবাক হয়েছিলেন, কিন্তু বললেন ষষ্ঠ রাজকুমারির পছন্দ আবারও ভিন্ন ধরনের!

মাতামহী কপালে ভাঁজ দিলেন, চোখে একটা কঠোরতা ফুটে উঠল, “ওই মেয়েটি… শাং মাতামহী, দরজা পেরিয়ে যেতে বলো, ষষ্ঠ রাজকুমার আসবে, তাকে ডেকে আনার নির্দেশ দাও, আর ওই অন্য বংশের রাজ পরিবারের তৃতীয় মেয়েটিকেও।”

আগে থেকেই তিনি ছোট ছেলের মেয়েটিকে বোকা বলে মনে করতেন, কিন্তু এখন ও বোকা নয় হয়ে উঠেছে, ষষ্ঠ রাজকুমারের সঙ্গে মিশছে!

এমন এক সাহসী মেয়েকে তিনি মেনে নিতে পারতেন না!