অধ্যায় ১২২: মেরি সু এনপি-র জগতে ভ্রমণ [১৮]

“সাবধান!” ন্যান জিউ এক তীর ছুঁড়ে সিয়া তিয়ানমেং-এর দিকে ধেয়ে আসা একটি তীরকে প্রতিহত করলেন। তিনি উচ্চস্বরে প্রহরীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বললেন, “আগে সিয়া সাহেবাকে রক্ষা করো!” কথাটি বলেই তিনি হাতে থাকা তীর দিয়ে কালো পোশাকধারীর তলোয়ারের আঘাত রুখে দিলেন। লোহার তীরের ফলার সাথে তলোয়ারের সংঘর্ষে এক কর্কশ শব্দ উৎপন্ন হলো, যার তীব্রতায় আক্রমণকারী প্রায় তলোয়ারটি হাত থেকে ফেলে দেওয়ার উপক্রম হলো, এমনকি তার হাতের তালুও ঝিনঝিন করতে লাগল!

সিয়া তিয়ানমেং তার সামনে পড়ে থাকা তীরটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এরপর তিনিও তার ধনুকটি টেনে নিয়ে লড়াইয়ে অংশ নিলেন এবং পাশ কাটিয়ে একটি লম্বা তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেলেন।

প্রহরী প্রধান ভ্রু কুঁচকে চেন ই-কে বললেন, “তুমি লোক নিয়ে গিয়ে ন্যান জিউকে সাহায্য করো, আমি সিয়া সাহেবাকে রক্ষা করছি!” যদিও তাদের একমাত্র প্রভু নবম রাজকুমার, তবুও সিয়া তিয়ানমেং-এর পরিচয় এমন যে তার কোনো ক্ষতি হওয়া মানেই বড় বিপর্যয়! ন্যান জিউ যে এতে কতটা ক্ষুব্ধ বা নিজেকে দোষারোপ করবেন তা তো বলাই বাহুল্য, এমনকি সম্রাটও তাদের ক্ষমা করবেন না!

চেন ই দ্রুত মাথা নেড়ে প্রহরীদের সাথে নিয়ে সাহায্যের জন্য এগিয়ে গেলেন।

“প্রভু!” চেন ই ঘোড়ার পিঠে বাঁধা পুঁটলি থেকে একটি লম্বা তলোয়ার বের করে ন্যান জিউয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, “ধরুন!”

ন্যান জিউ হাত বাড়িয়ে সেটি দৃঢ়ভাবে ধরলেন। এটি তার অনুশীলনে ব্যবহৃত তলোয়ার, যদিও রণক্ষেত্রে ব্যবহারের মতো অতটা ধারালো নয়, তবুও এটি লোহা কাটার ক্ষমতা রাখে। “ঝন” শব্দে তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করতেই রুপালি ফলায় এক ঝলক আলো খেলে গেল; কেবল দেখলেই বোঝা যায় তলোয়ারটি কতটা শীতল।

তিনি তলোয়ারের হাতল ধরে এক বিশাল বৃত্তাকার ঘূর্ণি দিয়ে আক্রমণকারীর তলোয়ারটি কেটে ফেললেন এবং নিচে আরেকটি মোচড় দিয়ে কালো পোশাকধারীর পেটে আঘাত করলেন।

প্রহরী প্রধান সিয়া তিয়ানমেং-এর কাছে পৌঁছানোর আগেই অন্য এক আততায়ী তাকে আটকে দিল। তাকে বাধ্য হয়েই আগে পথ আটকানো আততায়ীকে সামলাতে হলো। তিনি অন্যদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত সিয়া সাহেবাকে রক্ষা করো!” তার কথা শেষ হতে না হতেই রাস্তার পাশের ঝোপ থেকে একটি তীর সিয়া তিয়ানমেং-এর দিকে ছুটে এল!

একই সাথে সামনের আততায়ীও তলোয়ার উঁচিয়ে তাকে আক্রমণ করল; তিনি দুই দিক থেকে আক্রান্ত!

“সাবধান!” চিৎকারটি প্রায় কর্কশ ও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন শোনাল!

সিয়া তিয়ানমেং যখন তার ধনুক দিয়ে তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করছিলেন, তখন তার মস্তিষ্ক দ্রুত পেছন থেকে আসা তীরের গতি ও আঘাতের তীব্রতা বিশ্লেষণ করছিল। তিনি তীরের শীতলতা ও হত্যার আকাঙ্ক্ষা অনুভব করতে পারছিলেন! তিনি জানেন না কেন তার মনে কোনো ভয় ছিল না, যেন জীবন-মৃত্যুর পার্থক্য তার কাছে অর্থহীন হয়ে পড়েছে। যেন পরের মুহূর্তেই মৃত্যু হলেও তার কোনো আক্ষেপ নেই। কারণ তার কোনো মায়া বা কোনো গন্তব্য নেই।

“চিঁ!”

শরীরের ভেতর তীর ঢুকে যাওয়ার শব্দ হলো, কিন্তু কোনো যন্ত্রণা অনুভূত হলো না।

“প্রভু!” প্রহরী প্রধান গর্জে উঠলেন। তিনি প্রচণ্ড আক্রোশে তাকে ঘিরে থাকা আততায়ীদের একজনকে তলোয়ারের আঘাতে শেষ করে ঘোড়া ছোটালেন ন্যান জিউয়ের দিকে।

সিয়া তিয়ানমেং এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন। পেছন ফিরে দেখলেন, ন্যান জিউ কখন যেন তার পেছনে এসে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছেন। তার মুখভঙ্গি শান্ত, এমনকি হাতের কাজও থামেনি। তিনি সিয়া তিয়ানমেং-এর দৃষ্টি অনুভব করে হালকা হাসলেন, “সাবধান!” মনে হলো যেন তার নিজের শরীরে তীর বিঁধেনি, বরং অন্য কিছু হয়েছে!

চেন ই এবং অন্যরা তাদের দুজনকে ঘিরে ফেলল। অল্প সময়ের লড়াইয়ের পর চারপাশ মৃতদেহে ভরে গেল। কিছুক্ষণ আগেও যে বনটি শান্ত ও মনোরম ছিল, তা এখন তীব্র রক্তে গন্ধে ভরে গেছে, যা নাকে আসতেই মানুষ অজ্ঞান হয়ে যেতে পারে!

“প্রভু! আপনি ঠিক আছেন তো!” প্রহরী প্রধান ন্যান জিউয়ের পিঠে বিঁধে থাকা তীরের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগ ও অপরাধবোধে ডুবে গেলেন। তিনি ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “আমি আমার দায়িত্ব পালনে ব্যর্থ হয়েছি! প্রাসাদে ফেরার পর আমি নিজে পঞ্চাশটি বেত্রাঘাত গ্রহণ করব!”

অন্যান্য প্রহরীরাও ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটু গেড়ে সমস্বরে বলল, “আমরা ব্যর্থ হয়েছি! প্রভুর শাস্তি প্রার্থনা করছি!” রাজপুত্রের গায়ে সামান্য আঁচ লাগাও তাদের জন্য মৃত্যুদণ্ডের সামিল, তার ওপর তারা ন্যান জিউয়ের অনুগত অনুচর। প্রভুর এই অবস্থার জন্য তারা অত্যন্ত লজ্জিত।

সিয়া তিয়ানমেং ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগের সাথে ন্যান জিউয়ের হাত ধরলেন। তার পিঠের তীরের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে ভিন্ন শোনাল: “আপনি কী করছেন! ন্যান জিউ, আপনি কি বোকা?” আমি কে আর আপনি কে? আপনি কি একবারও ভাবলেন না যে তীর বিঁধলে বিপদ হতে পারে!

ন্যান জিউ তার হাতের স্পর্শ অনুভব করে কানের লতি লাল করে ফেললেন। বিরল এক উত্তেজনায় তিনি বললেন, “উম, আমি, আমি শুধু চেয়েছিলাম আপনি যেন আহত না হন...” কথাগুলো বলার সময় তিনি মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে নিলেন। তার হৃদস্পন্দন এবং মনের কাঁপুনি পিঠের তীব্র ব্যথার চেয়েও বেশি অনুভূত হচ্ছিল।

এক মুহূর্তের জন্য পুরো পৃথিবী যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।

সিয়া তিয়ানমেং তার দিকে তাকালেন। তার সুন্দর মুখে উদাসীনতা ফুটে উঠল। তিনি ঠোঁট খুলে বললেন, “তাই বলে নিজেকে আহত করবেন? নবম রাজকুমার, যুবরাজের সাথে আমার এখনো বাগদান হয়নি, আপনার এতদূর যাওয়ার প্রয়োজন ছিল না!” এরপর হাঁটু গেড়ে থাকা প্রহরীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর কতক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকবেন? দ্রুত গিয়ে রাজবৈদ্যকে ডাকুন!”

ন্যান জিউ তার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার কণ্ঠস্বর যেন রুদ্ধ হয়ে এল। তিনি ভাবেননি যে সিয়া তিয়ানমেং মনে করবেন তিনি বড় ভাইয়ের সম্মানের খাতিরে জীবন দিয়েছেন! হ্যাঁ, ঠিকই তো... তিনি তো কখনোই নিজের অনুভূতির কথা বলেননি। তার হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, এমন ভুল ধারণা করাটা তো স্বাভাবিক!

এ কথা ভাবতেই তার মনটা বিষাদে ভরে গেল।

এটিই প্রথমবার, তিনি কাউকে এত গভীরভাবে ভালোবেসেছেন। এমনকি তীর ঠেকানোটাও ছিল অবচেতন এক কাজ। তিনি শুধু চেয়েছিলেন সিয়া তিয়ানমেং যেন আহত না হন। এত সাধারণ একটি কারণ...

প্রহরী প্রধান দেখলেন ন্যান জিউ অপলক দৃষ্টিতে সিয়া তিয়ানমেং-এর দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি তার জন্য দুঃখবোধ করলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, পৃথিবীতে নারীর অভাব নেই, প্রভুর এই ভালো লাগা হয়তো সাময়িক! সময় গড়ালে তিনি ঠিকই বুঝতে পারবেন যে তাদের মিলন অসম্ভব। তিনি ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। ন্যান জিউয়ের পিঠ থেকে রক্ত ঝরতে দেখে দ্রুত বললেন, “সাথে আমাদের প্রাসাদের চিকিৎসক আছেন, আমি তাকে নিয়ে আসছি! আপনারা এখানে প্রভুর যত্ন নিন! আমি এখনই আসছি!” বলে তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলেন।

চেন ই ন্যান জিউকে ধরে বসানোর চেষ্টা করলেন, “প্রভু, আপনি গাছের নিচে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিন!” যদিও তিনি অনেক ভয়াবহ ক্ষত দেখেছেন, কিন্তু এই পরিস্থিতি ভিন্ন।

ন্যান জিউ দেখলেন সিয়া তিয়ানমেং প্রথমবার পুরুষ-নারীর দূরত্ব ভুলে তাকে নিজে সাহায্য করছেন। তার মনটা আনন্দ ও বিষাদে ভরে গেল। তিনি নিজেই নিজেকে সামলে নিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন, “সামান্য আঘাত, কোনো সমস্যা নেই।” তিনি এর চেয়েও বড় আঘাত পেয়েছেন, এমনকি একবার শত্রুপক্ষের তীর তার বুক ভেদ করেছিল। তিনি মৃত্যুকে কখনো ভয় পাননি। তাছাড়া, এবার তিনি স্বেচ্ছায় তার জন্য এটি করেছেন!

সিয়া তিয়ানমেং তার জেদ না দেখে তাকে গাছের নিচে বসিয়ে দিলেন। তিনি তাকে গাছের কাণ্ডে হেলান দিতেও সাহস পেলেন না, বরং নিজের পিঠ দিয়ে তাকে ধরে রেখে বললেন, “অনেক রক্তপাত হচ্ছে! আপনি কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরুন!” তিনি নিজের হাতের চাপ এমনভাবে সমন্বয় করলেন যাতে ন্যান জিউ আরাম বোধ করেন।

ন্যান জিউ অনুভব করলেন পিঠের ক্ষতস্থান অবশ হয়ে আসছে, তার চোখের পাতা ভারী হয়ে এল। তিনি সিয়া তিয়ানমেং-এর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে হেসে সান্ত্বনা দিলেন, “ভয় পাবেন না, আমি ঠিক আছি!” তার শরীর এত দুর্বল নয় যে একটি তীরের আঘাতে নিস্তেজ হয়ে যাবে। একমাত্র ব্যাখ্যা হলো—তীরটিতে বিষ ছিল!

চেন ই প্রহরীদের নিয়ে চারপাশে পাহারা দিচ্ছিলেন। তারা খুব কাছেও নয়, আবার দূরেও নয়, যাতে প্রয়োজনে দ্রুত রক্ষা করতে পারেন, আবার তাদের কথোপকথন শুনতে না পান।

সিয়া তিয়ানমেং দেখলেন ন্যান জিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আসছে, তবুও তিনি তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য হাসছেন। তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল। তিনি ন্যান জিউয়ের হাত শক্ত করে ধরে মৃদুস্বরে বললেন, “ন্যান জিউ, এমনটা করবেন না, আমি এর যোগ্য নই।”

তিনি তো আর বোকা নন, সবকিছু বুঝতে পারছেন না কেন? বিশেষ করে ন্যান ইকে যখন অতিরঞ্জিতভাবে উপহাস করে, তখন যে কেউ বুঝতে পারে সে কী ইঙ্গিত দিচ্ছে।

তিনি জানেন না ন্যান জিউ কবে থেকে তাকে ভালোবাসতে শুরু করেছেন। তার স্মৃতিতে এই মানুষটির কথা খুব একটা নেই, যা আছে তা হলো—তিনি খুব কম কথা বলেন।

তিনি এও জানেন না ন্যান জিউ তার কী দেখে মুগ্ধ হয়েছেন। যদি সেই ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী’ উপাধির কথা হয়, তবে একজন রাজকুমারের কাছে এটি খুব একটা গুরুত্ব পাওয়ার কথা নয়।

আসলে, আহত হওয়ার পর যখন তিনি প্রথমবার ন্যান জিউয়ের স্বচ্ছ চোখে ভালোবাসার প্রতিফলন দেখেছিলেন, তখনই তিনি সব বুঝেছিলেন। সেটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও সরাসরি।

কিন্তু তিনি জানেন, তাদের মিলন অসম্ভব।

তিনি সম্রাটের কনিষ্ঠ পুত্র। সম্রাট যদিও যুবরাজের মতো তার ওপর বড় দায়িত্ব অর্পণ করেননি, তবুও তাকে অনেক বেশি স্নেহ করেন। আর সিয়া তিয়ানমেং ছোটবেলা থেকেই রাজধানী জুড়ে তার গুণের জন্য বিখ্যাত, সম্রাটের প্রিয়পাত্রী এবং সবাই তাকে ভবিষ্যতের সম্রাজ্ঞী হিসেবে দেখে। তাদের মাঝের ব্যবধান এত বিশাল যে কেউ তা অতিক্রম করতে পারবে না।

তাছাড়া, তার হৃদয়ে তো যুবরাজ ন্যান কি-এর স্থান।

ন্যান জিউ কিছুটা শক্ত হয়ে গেলেন। তিনি মাটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার হৃদস্পন্দন যেন কানে এসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। তিনি তার দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, শুধু রুদ্ধস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সব জানতে?” হ্যাঁ, এত বুদ্ধিমতী মেয়ে সব না বুঝে পারে না, কেবল তিনি নিজেই মিথ্যে আশা পুষে রেখেছিলেন!

সিয়া তিয়ানমেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিক্ত হাসলেন, “ন্যান জিউ, তুমি আমাকে ভালোবাসো না। তুমি ভালোবাসো সেই ‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী’, ‘প্রথম নারী পণ্ডিত’ এবং ‘গুণের জন্য বিখ্যাত’ সিয়া তিয়ানমেং-কে। পৃথিবীর অনেক পুরুষই এই উপাধিগুলোকে ভালোবাসে। কিন্তু আমি তো সেই উপাধিগুলো নই, আমি রক্ত-মাংসের একজন মানুষ। আমি নিজেকেই এখনো পুরোপুরি চিনি না। ন্যান জিউ, আমাদের মাঝের দূরত্ব অনেক। অনেক কিছুই অসম্ভব। বোকা হয়ো না...” তিনি চাইলে অভিনয় চালিয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু তার কষ্ট সহ্য করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

তিনি খুব খাঁটি, খুব সহজ।

আর সিয়া তিয়ানমেং জটিল। তিনি জানেন না কেন স্মৃতি হারানোর পর সবকিছু তার কাছে অসামঞ্জস্যপূর্ণ মনে হয়, সব অনুভূতিই কেমন যেন ফিকে হয়ে গেছে।

যেমন সিয়া ইং শেনের প্রতি ঘৃণা, কিংবা ন্যান কি-এর প্রতি ভালোবাসা।

সবই যেন কোনো পর্দার আড়ালে, হৃদয়ের গভীর পর্যন্ত পৌঁছায় না।

ন্যান জিউ তার ঠোঁট চেপে ধরলেন। তার সুদর্শন মুখে জেদ ও দৃঢ়তা ফুটে উঠল, “তুমি যখন যুবরাজকে ভালোবাসতে শুরু করেছিলে, সেই বছরই আমি তোমাকে ভালোবেসেছিলাম।” তিনি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তার গালে ছোট টোল পড়ল, “তুমি বোঝো? যখন তোমার বয়স বারো ছিল এবং প্রাসাদে তুমি বড় ভাইকে দেখে হেসেছিলে, তখন আমি গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে তোমাকে দেখছিলাম।” তিনি জানতেন না নিয়তি তাদের এভাবে আলাদা করবে, সব কিছু ঘটার আগেই শেষ হয়ে যাবে।

তিনি উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন না, বরং মাথা নিচু করে নিজেকে উপহাস করলেন, “হ্যাঁ, আমিই সব সময় এক ধাপ পিছিয়ে ছিলাম। যদি আমি তোমাকে আগে খুঁজে পেতাম, অথবা সেদিন পিচ গাছের নিচে দাঁড়িয়ে যদি আমি তোমাকে হাসতাম, তবে হয়তো আজকের এই পরিস্থিতি হতো না।” যদি সে প্রথম দেখাতেই তার প্রেমে পড়ত, যদি সে বড় ভাইয়ের আগে তাকে পেত...

কিন্তু, ‘যদি’ দিয়ে তো জীবন চলে না।

বাস্তবতা হলো, তিনি দেরি করে ফেলেছেন, কেবল এক ধাপের জন্য।

সিয়া তিয়ানমেং তার ঠোঁট চেপে ধরলেন, তার উজ্জ্বল চোখে দোদুল্যমান অবস্থা, “ন্যান জিউ, আমাকে ক্ষমা করো...” তিনি জানতেন না, এসবের কিছুই তিনি জানতেন না!

“ক্ষমার প্রয়োজন নেই।” ন্যান জিউ তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তার ফ্যাকাশে মুখে দৃঢ়তা ও কোমলতার সংমিশ্রণ। তিনি তার হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “আমি হাল ছাড়তে চাই না, আর ছাড়বও না!”

হ্যাঁ, তিনি হাল ছাড়বেন না।