অধ্যায় ১৪২: মেরি সু জগতে পাড়ি【৪২】

লান শিয়াওফান পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর সে যেন নিজের কণ্ঠস্বর ফিরে পেল: "তুমি ঠিকই বলেছ।"

সত্যিই তো, সে তো স্বভাবতই এক মুক্তমনা ও প্রাণবন্ত মানুষ, কেবল মোহাচ্ছন্নতার কারণেই সে নিজেকে এত কষ্ট দিচ্ছিল। সে তো ভালোবেসেছিল, তবে কি সে কোনো দিন তার কাছে ঋণী ছিল? কিন্তু ভীরুতাই নিজের গলায় ভারী শেকল পরাবার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

কাউকে ভালোবাসলে মানুষ পিছিয়ে যায়, একটুখানি ভুল হয়ে যাওয়ার ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে পড়ে।

"মেং মেং, তুমি আমার চোখ খুলে দিয়েছ।" সে হাত বাড়িয়ে সাম চিয়ামেং-এর হাত ধরে ফেলল এবং এক ঝিলিক উজ্জ্বল ও মুক্ত হাসিতে ফেটে পড়ল, "তাকে ভালোলাগা একান্তই আমার নিজের ব্যাপার, তিনি গ্রহণ করতে পারেন কিংবা প্রত্যাখ্যান করতে পারেন, কিন্তু কোনোভাবেই তিনি আমাকে অস্থির ও দুশ্চিন্তাগ্রস্ত করে তুলতে পারেন না। হয়তো তাকে ভালোলাগা এমন এক বিষয় যা আমি পরিবর্তন করতে পারব না, কিন্তু... অন্তত আমার তো পছন্দ করার অধিকার আছে যে আমি এটি চালিয়ে যাব নাকি বন্ধ করে দেব।"

সময়ই সবচেয়ে বড় ওষুধ, যত গভীর আবেগই হোক না কেন, সময়ের স্রোতে তা অন্য এক রূপ ধারণ করে।

হয়তো সে আজ ভালোবাসে, এ বছর ভালোবাসে, আগামী বছরও ভালোবাসে, কিন্তু পাঁচ বছর পর কী হবে? কিংবা দশ বছর পর?

সময়ের ধাক্কায় হয়তো একদিন সেই মনের মানুষটিও কেবল স্মৃতির পাতায় মিলিয়ে যাবে।

"আমাদের অন্য কারোর জন্য নিজেদের পরিবর্তন করার কোনো প্রয়োজন নেই।" সাম চিয়ামেং হেসে তার চকচকে চোখের দিকে তাকাল, "অন্যের কারণে নিজেকে কষ্ট দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আজকের তুমি যতই অপূর্ণতা নিয়ে থাকো না কেন, শেষ পর্যন্ত এমন কেউ ঠিকই আসবে যে কেবল তোমার গুণগুলোর জন্যই নয়, বরং সার্বিকভাবে তোমাকেই ভালোবাসবে।"

আজকের তুমি যেমন, বদলে যাওয়ার পর কি তুমি আর তুমি থাকবে? তুমি কি সেই পরিবর্তিত নিজেকে ভালোবাসবে?

মূল কাহিনীর চরিত্রটি নান ছি-র জন্য নিজের স্বভাব এবং মানসিকতায় অনেক বেশি পরিবর্তন এনেছিল। সে জানত না নান ছি কেমন নারী পছন্দ করে, কেবল সে কোমল ও স্নিগ্ধ এক পুরুষ বলেই ভেবে নিয়েছিল তার পাশে এমন কোনো নিখুঁত নারী মানায় যিনি চিত্রাঙ্কন, সংগীত, কবিতা ও সাহিত্যে সমান পারদর্শী। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তিনি এমন একজন নারীর সঙ্গ বেছে নিয়েছিলেন যিনি কোনো নিয়ম-কানুনের তোয়াক্কা করেন না এবং প্রথাগত শিষ্টাচার বহির্ভূত।

তিনি বলেছিলেন, সাম চিয়ামেং অন্যান্য নারীদের থেকে আলাদা, ওই একঘেয়ে নিয়ম-কানুন ও শিষ্টাচার মানুষকে ক্লান্ত করে তোলে।

মূল কাহিনীর চরিত্রটি নিজেকে যোগ্য করে তুলতে সর্বাত্মক চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কেবল একটি "অনুলিপি" বা "নকল" তকমাই পেয়েছিল।

সাম চিয়ামেং-এর ঠোঁটের কোণের হাসি আরও গাঢ় হলো। তিনি কি বিশেষত্ব পছন্দ করেন না? তবে তাকে দেখিয়ে দেওয়া যাক আসল বিশেষত্ব কাকে বলে।

----বিভাগ রেখা----

"তৃতীয় মিস, এই জামাকাপড়গুলো মেজো夫人 (মেজো গিন্নি) আপনার জন্য পাঠাতে বলেছেন।" পরিচারিকা হাঁটু গেড়ে উপহার দেওয়ার সময় মনে মনে বিড়বিড় না করে পারল না যে, মেজো গিন্নি সত্যি তৃতীয় মিসের প্রতি একটুও কঠোর নন! যদিও এই তৃতীয় মিস কতবার যে শৃঙ্খলা ভেঙেছেন।

ইয়ে রুশোয়াং ছিংলো-র হাত থেকে জামাটি নিতে দেখে সরাসরি সেটি ঝাঁকিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। কাপড়টি বেশ মসৃণ, দেখলেই বোঝা যায় অত্যন্ত মূল্যবান। হালকা গোলাপি রঙের রেশমি কাপড়ের ওপর ছিমছাম পদ্মফুল ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, দেখতে বেশ চমৎকার। তবে এ ধরনের পোশাক রাজধানী অভিজাত পরিবারের যে কোনো তরুণীই পরতে পারে, পরলে তেমন বিশেষ কিছু মনে হয় না।

"হুম।" ইয়ে রুশোয়াং ঠান্ডা হাসির সাথে জামাটি পরিচারিকার গায়ে ছুড়ে ফেলল, "আমি ভেবেছিলাম না জানি কী দারুণ জামা, অথচ এটিও দেখছি এই মানেরই একটা বস্তু। এটি পরে কি আমি ইয়ে চিসুর পাশে ছায়া হয়ে থাকার জন্য যাব?" সে জানত মেজো গিন্নি কখনোই তার প্রতি সত্যি সদয় হবেন না, কারণ কোন উপপত্নী মূল স্ত্রীর সন্তানকে ভালোবাসবে? সে তো এখনো সন্দেহ করে যে মূল চরিত্রের সেই শৈশবের বোকামি ও পাগলামির পেছনে এই মেজো গিন্নিই কলকাঠি নেড়েছিলেন কি না!

পরিচারিকাটির মুখে জামা এসে পড়ার কারণে সে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই ইয়ে রুশোয়াংয়ের এমন কথা শুনে তার বুকটা অভিমানে ভরে উঠল। মেজো গিন্নি তো কখনো তৃতীয় মিসের ওপর কোনো অবিচার করেননি, কে জানে তৃতীয় মিসের কী হয়েছে, জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর থেকেই সে কেবল মেজো গিন্নির সাথে শত্রুতা করে চলেছে! আর এখন আবার এমন কথা বলছে!

ছিংলো এ কথা শুনে নিচু গলায় বোঝানোর চেষ্টা করল, "মিস, মেজো গিন্নির হয়তো এমন উদ্দেশ্য ছিল না..." এমনকি মেজো গিন্নির যদি সেটাই উদ্দেশ্য হয়ে থাকে, তবুও বর্তমান রাজবাড়ির অন্দরমহল তো মেজো গিন্নির দখলেই রয়েছে, মিস যদি এভাবে সরাসরি বিবাদ বাঁধিয়ে দেন তবে তো কেবল নিজের জন্যই অসুবিধা ডেকে আনা হবে!

ইয়ে রুশোয়াং ঠান্ডা মেজাজে নাক দিয়ে শব্দ করে সরাসরি সেই পরিচারিকাকে ধমক দিয়ে বলল, "বের হয়ে যাও এখান থেকে!" মেজো গিন্নি লোকজনকে দেখলেই তার বাবার সামনে মেজো গিন্নির সেই রূপ দেখানোর কথা মনে পড়ে যায়! সাদা পদ্মফুল! আবার দয়া পাওয়ার ভান করে!

পরিচারিকাটি মনে দারুণ অপমানবোধ করল, আর তাকে বোঝানোর চেষ্টা না করে সরাসরি জামাকাপড়গুলো বুকে জড়িয়ে চলে গেল।

উঠোনের পরিচারিকারা যখন মেজো গিন্নির কাছের দ্বিতীয় পরিচারিকা লিউ সিউ-কে এভাবে চলে যেতে দেখল, তখন তারা মনে মনে ইয়ে রুশোয়াংকে দোষারোপ করতে লাগল। তৃতীয় মিসের সাথে মেজো গিন্নির সম্পর্ক খারাপ হলে তার খেসারত দিতে হবে তাদের মতো সাধারণ চাকরবাকরদেরই! মেজো গিন্নি ঘর সামলান, তারা যদি মেজো গিন্নিকে চটিয়ে দেয়, তবে বাড়ির লোকজন মেজো গিন্নিকে খুশি করার জন্য তাদেরই অপমান করবে!

এই বিষয়গুলো ইয়ে রুশোয়াংয়ের জানার কথা নয়। তার কাছে সে তো এক মানসিক ভারসাম্যহীন, নির্যাতিত ও দুর্বল অভিজাত কন্যা হিসেবে পুনর্জন্ম নিয়েছে, যার ওপরে আছে এক বাউন্ডুলে বাবা, আর নিচে রয়েছে এক কালো পদ্মফুল সদৃশ বিষাক্ত উপপত্নী মা, সম্পর্কহীন ও হীনমন্য কিছু বোন, আর নিচে আছে অনুগত নয় এমন চাকরবাকর—চারপাশ থেকে সে শত্রুদের দ্বারা ঘেরা। আর তার উপস্থিতিই হলো এই সমস্ত দুষ্ট চক্র ভেঙে ফেলার জন্য, যাতে এই মন্দ মানুষেরা উপযুক্ত শাস্তি পায়!

সে যখন ছিংলোর উদ্বিগ্ন মুখ দেখল, তখন তার মনে হলো ছিংলো বড্ড বেশি ভীরু। যদি তার আনুগত্যের গুণটি না থাকত তবে সে ছিংলো রাখত না। যাকগে, ভবিষ্যতে সুবিধাজনক কাউকে পেলে ছিংলোকে বদল করে ফেলা যাবে।

নিজের মিসের জন্য চিন্তিত ছিংলো অবশ্য জানত না যে তাকে ইতিমধ্যেই ফেলে দেওয়ার পরিকল্পনা করা হয়েছে, সে তবুও বোঝাতে লাগল, "মিস, মেজো গিন্নির সাথে কেন আপনি এভাবে ঝগড়া করবেন? রাজাও তো কিছু বলেননি..." রাজা যদি অন্ধভাবে মিসকে সমর্থন করতেন তবে আলাদা কথা, কিন্তু রাজা তো মেজো গিন্নিকেও ভালোবাসেন, মিস এভাবে মেজো গিন্নির সাথে শত্রুতা করলে রাজা কেবল এটাই ভাববেন যে মিস বড্ড অমায়িক ও অবুঝ! কারণ মেজো গিন্নি মিসের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করুন বা না করুন, অন্তত ওপরের দিক থেকে তিনি মিসের প্রতি কোনো কমতি রাখেননি।

ইয়ে রুশোয়াং বিরক্তিভরে হাত নেড়ে বলল, "আর একটি কথাও বলবে না। আমি আগেই জানতাম যে তার ওপর ভরসা করা যাবে না, ভাগ্যিস আমি আগেই নিজের পোশাক প্রস্তুত করে রেখেছিলাম।" রাজদরবারের ভোজসভার মতো এত বড় একটা অনুষ্ঠানে, যেখানে সে এক নতুন পরিচয়ে সবার সামনে দাঁড়াতে পারবে, সে নিশ্চয়ই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। জামাকাপড় যাই হোক না কেন, তা ইয়ে চিসুর সঙ্গী বা সহচরী হিসেবে ম্লান হয়ে যাবে না!

ছিংলো ইয়ে রুশোয়াংয়ের এমন আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া কিছু করতে পারল না এবং রাতের ভোজসভার জন্য এখনই উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল।

বানশো উৎসবের রাজধানী ছিল অত্যন্ত জমজমাট, চারপাশে লাল লণ্ঠন ঝোলানো, আকাশ অন্ধকার না হতেই রাস্তায় সিংহ নৃত্য ও নানা কসরত শুরু হয়ে গেছে, সারা রাস্তা লোকে লোকারণ্য।

তাইশির রাজবাড়ির গাড়ি এই ভিড়ের মধ্যে দিয়ে ধীরে ধীরে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।

"মিস, আমরা পৌঁছে গেছি।" ছেনয়ু ও লুওয়ান প্রথমে নিজে গাড়ি থেকে নেমে বাইরে হাত বাড়িয়ে সাম চিয়ামেং-কে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করল।

সাম চিয়ামেং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ছোট্ট খোঁজা বা নপুংসকটিকে দেখতে পেয়ে সামান্য দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, এরপর তার পিঠের ওপর পা রেখে ছেনয়ুর হাত ধরে নেমে পড়ল।

প্রাসাদের দরজায় অপেক্ষারত তরুণটি তাদের হাসিমুখে এগিয়ে আসতে দেখলেন এবং তাই ইংশেনের সামনে সামান্য মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বললেন, "পিতা মহোদয়কে প্রণাম জানাই।" তাই ইংশেন মাথা নাড়ার পর তিনি আবার হাসিমুখে সাম চিয়ামেংয়ের দিকে তাকালেন, "মেং মেং।"

সাম চিয়ামেং তরুণের মুখের সেই স্নিগ্ধ ও উষ্ণ হাসি দেখতে পেল, গায়ে হালকা নীল রঙের জোব্বা, দেখতে সত্যিই এক স্নিগ্ধ রত্নের মতো। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তার স্বচ্ছ ও কালো চোখ দুটি ভালোবাসায় ভরপুর, একেবারে গভীর পর্যন্ত।

"দাদা।" সাম চিয়ামেং তার সাথে দৃষ্টি বিনিময় করে হাসল।

ইনিই হলেন মূল কাহিনীতে মাত্র দুবার আত্মপ্রকাশ করা তাই ছিংই, তাই ইংশেনের উপপত্নীর বড় পুত্র। বর্তমানে তিনি সরকারি চাকরিতে প্রবেশ করেছেন এবং প্রিভি কাউন্সিলের রাজনীতিতে যুক্ত আছেন, প্রিভি কাউন্সিলের কনিষ্ঠতম কর্মকর্তা। তাই ছিংই ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিলেন, ভদ্র ও শান্ত স্বভাবের হলেও তিনি রণকৌশলে অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন এবং সেনাপতির সাথে বহুবার যুদ্ধাভিযানে στρατηγ (রণকৌশলী) বা সেনাপতির উপদেষ্টা হিসেবে অংশ নিয়েছিলেন।

গোটা কাহিনীর নান চিও-র বড় বিজয়ে তার অবদানও কম ছিল না।

মূল কাহিনীতে তিনি দুবার উপস্থিত হন: প্রথমবার তখন যখন সাম চিয়ামেং মানসিকভাবে অন্ধ হয়ে নান চিও-কে ছাড়তে চাইছিলেন না এবং তিনি তাকে বোঝাতে ব্যর্থ হয়ে পরিশেষে নিজের বোনকে ইয়ে রুশোয়াংয়ের বিরুদ্ধে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেন। আর ইয়ে রুশোয়াংও সত্যিসত্যিই তার হাতে মার খেয়েছিল, যার কারণে সে তাই পরিবারকে আরও বেশি ঘৃণা করতে শুরু করে। দ্বিতীয়বার হলো তাই ইংশেন আত্মহত্যার পথ বেছে নেওয়ার পর তাই পরিবারকে যখন এক বরফশীতল ও দূরবর্তী জায়গায় নির্বাসন দেওয়া হয়, তখন তিনি সাম চিয়ামেং-কে রক্ষায় নিজের জীবন পণ করেছিলেন যাতে কেউ তাকে নিয়ে যেতে না পারে, ফলে ইয়ে রুশোয়াংয়ের এক অন্ধ ভক্তের তলোয়ারের আঘাতে তিনি নিহত হন।

মাত্র এই দুটিবারই তার উপস্থিতি ছিল, কিন্তু তাতেই সাম চিয়ামেং বুঝতে পেরেছিল যে এটি এমন একজন ভাই যিনি তাকে সত্যিকারের ভালোবাসা ও সুরক্ষা দিয়েছিলেন।

তাই ছিংই সাম চিয়ামেংয়ের এই রূপ দেখে মনে মনে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু তাই ইংশেনের বলা কথা—যে মেং মেং তার স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছে—তার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "তুমি আগে রাজমাতা মহোদয়ার সাথে দেখা করে এসো।"

রাজপরিবারের নারীদের প্রাসাদে প্রবেশের নিয়ম অনুযায়ী, কিছুটা পদমর্যাদা সম্পন্ন নারীদেরই প্রথমে সিনিং প্রাসাদে গিয়ে রাজমাতা ও রানীর সাথে দেখা করতে হয়। সাম চিয়ামেং রাজমাতা মহোদয়ার অত্যন্ত প্রিয়পাত্রী ছিলেন, প্রতিবার প্রাসাদে প্রবেশ করলেই তাকে ডেকে নানা কথা বলা হতো।

তাই ইংশেনও মাথা নাড়লেন এবং ছেনয়ু ও লুওয়ানকে নির্দেশ দিলেন, "মিসকে ভালোভাবে দেখভাল করবে, একটু সাবধানে থেকো।" তিনি বরাবরই অন্দরমহল পছন্দ করতেন না, নারীদের মধ্যকার কোন্দল সত্যিই অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও ক্ষতিকর, তাই প্রতিবার সাম চিয়ামেং প্রাসাদে প্রবেশ করলেই তিনি বারবার নির্দেশ দিতেন, পাছে প্রাসাদে কারোর সাথে কোনো সংঘর্ষ বা ঝামেলা বেঁধে যায়। যদিও সম্রাট তাকে শাস্তি দেবেন না, তবুও কে জানে সেই ব্যক্তিরা মনে মনে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাববে কি না।

সাম চিয়ামেং হাসিমুখে সামান্য কুর্নিশ করে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই হাসিমুখের ছোট খোঁজাটির সাথে পশ্চিমের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

সেই খোঁজাটিকে দেখলেই বোঝা যায় সে অত্যন্ত চতুর ও বুদ্ধিমান, সে সাবধানে পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে যেতে রসিকতা করে বলল, "তাই মিস তো অনেক দিন প্রাসাদে আসেননি, আজ এই দাস রাজমাতা মহোদয়াকেও আপনার কথা বলতে শুনেছি!"

সাম চিয়ামেং মৃদু হাসি ফুটিয়ে তার দিকে মাথা নাড়ল, "রাজমাতা মহোদয়ার কেবল আমার প্রতি স্নেহ, এই যা।"

ছেনয়ু দ্রুত তার হাত থেকে একটি থলে সেই খোঁজার হাতে গুঁজে দিয়ে হাসল, "দাসী সামান্য কিছু দিল,公公 (গং গং - খোঁজাদের প্রতি সম্মানসূচক সম্ভাষণ) যেন এটি তুচ্ছ মনে না করেন।" সে রাজপ্রাসাদের কাউকে ছোট করে দেখত না, সামান্য ক্ষমতা না থাকলে এই বয়সে কেউ রাজমাতার সান্নিধ্যে সেবা করার সুযোগ পেত না।

সেই খোঁজাটিও তা ফিরিয়ে দিল না, কেবল সাম চিয়ামেংয়ের সামনে সামান্য ঝুঁকে বলল, "তাই মিসকে ধন্যবাদ জানাই।" সে সবার কাছ থেকে উপহার নেয় না, কারণ যে কেউ দিলেই সে যদি তা গ্রহণ করে তবে তা কেবল তার জন্যই নতুন সমস্যার সৃষ্টি করবে। তাই মিস সবার কাছেই ভবিষ্যৎ রাজমাতারূপে পরিচিত, তাই তার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

কথা বলতে বলতে তারা সিনিং প্রাসাদে এসে পৌঁছাল। বিশাল এই প্রাঙ্গণের ভেতরে নিজ নিজ দায়িত্বে নিয়োজিত পরিচারিকারা সবাই সাম চিয়ামেং-কে দেখতে পেয়ে নিয়মমাফিক সম্মান জানাল, বিন্দুমাত্র ব্যতিক্রম ঘটল না।

"তাই মিস এসে গেছেন!" বাইরে স্বাগত জানাতে আসা বয়স্কা দাসী বা ন্যানি সাম চিয়ামেং-কে দেখতে পেয়ে হেসে উঠলেন, তিনি গায়ে রেশমি রাজবেশ পরেছিলেন, কবজিতে সোনার চুড়ি পরা, দেখলেই বোঝা যায় তার পদমর্যাদা সাধারণ নয়, "রাজমাতা মহোদয়া তো সারাক্ষণ আপনার কথাই বলছিলেন!"

সাম চিয়ামেং তাকে দেখেই আরও মিষ্টি হেসে সামান্য কুর্নিশ করলেন, "ন্যানি।"

সেই বয়স্কা ন্যানি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার বাহু ধরে ফেললেন এবং আদুরে গলায় তিরস্কার করলেন, "তাই মিস আবার ন্যানির সাথে এত কিসের রাখঢাক করছেন? এতে কি দূরত্ব তৈরি হয়ে যায় না?" তবে তার চোখে-মুখে উপচে পড়ছিল হাসির ঝিলিক।

সাম চিয়ামেংও আর জেদ করলেন না, কারণ তার পদমর্যাদা সেখানে রয়েছে, তিনি যে কুর্নিশ করেছেন সেটাই যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন। তাই তিনি স্বাভাবিকভাবে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ন্যানির হাত ধরে ফেললেন, "মেং মেং অনেক দিন প্রাসাদে আসেনি, ন্যানির জন্য আমারও খুব মন কে কেমন ছিল জানতে ইচ্ছে করছিল!" এই বয়স্কা ন্যানি রাজমাতার যুবতী বয়স থেকে তার সেবা করে আসছেন, তার অবস্থান সাধারণ নয়, প্রাসাদে কত মানুষ তার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য মুখিয়ে থাকে।

ন্যানি পরম স্নেহে তার হাতের পিঠে চাপড় দিয়ে হেসে উঠলেন, "ন্যানি ভেবেছিলাম বুঝি তুমি আমাকে ভুলেই গেছ!" বলতে বলতে তিনি আবার তার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "এই মুহূর্তে রুইয়াং রাজকন্যা ভেতরে আছেন!"