অধ্যায় ১১৪: মেরি সু জগতের যাত্রী [১০]

তাইশি ভবনে গিয়ে শিয়া তিয়ান মেংয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়ার পর এক মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে। তাইশি ভবনের শান্ত পরিবেশের বিপরীতে, ভিন্ন বংশীয় রাজপ্রাসাদে যেন চাপা উত্তেজনা বিরাজ করছে। আপাতদৃষ্টিতে সবকিছু শান্ত মনে হলেও, ভেতরে ভেতরে যেকোনো সময় ঝড় ওঠার উপক্রম।

"বৃদ্ধ ঠাকুরমার স্বাস্থ্য এমন অটুট, যা রাজধানীর খুব কম মানুষেরই দেখা মেলে! আমি জানি বৃদ্ধ ঠাকুরমা অত্যন্ত ভাগ্যবতী, নাতনি হিসেবে আমি আর বিশেষ কিছু চাই না, শুধু আপনার ভাগ্যের কিঞ্চিৎ অংশ পেলেই নিজেকে ধন্য মনে করব!" ইয়ে রু শুয়াং যখন ইয়ে বৃদ্ধা ঠাকুরমার আঙিনায় পা রাখলেন, তখনই ঘরের ভেতর থেকে হাসির গুঞ্জন ভেসে এল। কথাগুলো বলছিলেন রাজপ্রাসাদের চতুর্থ কন্যা ইয়ে ওয়ান হান, যার কণ্ঠস্বর ছিল মিষ্টি আর কথাগুলো ছিল মধুমাখা। যদিও তিনি প্রধান পত্নীর সন্তান ছিলেন না, তবুও বৃদ্ধা ঠাকুরমার সবচেয়ে প্রিয়পাত্রী ছিলেন।

"বৃদ্ধ ঠাকুরমাকে অভিবাদন জানাই।" ইয়ে রু শুয়াং ঘরে প্রবেশ করে সামান্য মাথা নত করলেন। একপাশে বসে থাকা ইয়ে জি সু এবং ইয়ে সু ইউয়ানকে সৌজন্যমূলক হাসতে দেখে তিনি ব্যঙ্গাত্মকভাবে ঠোঁট বাঁকালেন।

উঁচু আসনে বসে থাকা বৃদ্ধা ঠাকুরমা, বয়সে প্রবীণ হলেও চল্লিশের কোঠায়। পরনে ছিল কিছুটা সেকেলে গাঢ় রঙের পোশাক, গয়নাগাঁটিতে নিজেকে মুড়িয়ে রাখলেও তা কেবল তার আভিজাত্য নয়, বরং তার সাজসজ্জার অজ্ঞতাকেই প্রকাশ করছিল। ইয়ে রু শুয়াংকে তিনি যেন দেখতেই পাননি, বরং পাশে বসে থাকা ইয়ে ওয়ান হানের হাত ধরে আদুরে গলায় বললেন, "হান'এর কথাগুলোই সবচেয়ে মিষ্টি, যা আমার মন জয় করে নিয়েছে!"

ইয়ে ওয়ান হান লজ্জা পেয়ে আবদার করে বললেন, "ঠাকুরমা, এমন করে বললে সবাই ভাববে আমি আপনার তোষামোদ করছি! আমি সত্যিই এমনটা নই!"

পাশে বসে থাকা ইয়ে সু ইউয়ান হেসে যোগ দিলেন, "ঠিকই তো, আসলে পঞ্চম বোনের কথা বলার ধরনটাই এমন চটপটে, যে আমাদের আর কষ্ট করে কিছু বলার প্রয়োজনই পড়ে না!" তার কথার অর্থ ছিল, তিনিও এমনটাই ভেবেছিলেন, শুধু বলার সুযোগ পাননি।

"বৃদ্ধ ঠাকুরমাকে অভিবাদন!" বৃদ্ধা ঠাকুরমা হেসে ওঠার আগেই ইয়ে রু শুয়াংয়ের কর্কশ কণ্ঠে অভিবাদন শুনে তার হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওহ, তৃতীয় কন্যা! আমারই ভুল হয়েছে, তোমাকে লক্ষ্য করিনি।" তার কণ্ঠে ছিল চরম অবজ্ঞা।

ইয়ে জি সু চোখ ঘুরিয়ে রুমাল নাড়াতে নাড়াতে ইয়ে রু শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তৃতীয় বোন, বৃদ্ধ ঠাকুরমা কথা বলছেন, অন্তত এইটুকু শিষ্টাচার তো থাকা উচিত!" ইয়ে রু শুয়াংয়ের জড়োসড়ো অবস্থার দিকে তাকিয়ে তিনি বিদ্রূপাত্মক হাসলেন, "আহা, আমারই ভুল হয়েছে, ভুলে গিয়েছিলাম যে তুমি তো আদবকেতা শেখোনি। এত দিনে কেবল অভিবাদন জানানোই শিখেছ। তবে মনে রেখো, বৃদ্ধা ঠাকুরমা দয়ালু হলেও তোমার ঔদ্ধত্য সহ্য করবেন না!"

বৃদ্ধা ঠাকুরমা সন্তুষ্টচিত্তে ইয়ে জি সুর দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বললেন, "যাও যাও, তোমাদের বাবা যখন তৃতীয় কন্যাকে এতই ভালোবাসেন, আমি আর তাকে কষ্ট দেব কেন? উঠে পড়ো, পরের বার যেন দেরি না হয়।" এরপর আর তার দিকে না তাকিয়ে তিনি ইয়ে ওয়ান হানের দিকে ফিরে বললেন, "হান'এর শিষ্টাচার চমৎকার, প্রাসাদের সবাই কি পঞ্চম কন্যার প্রশংসা করে না?"

ইয়ে ওয়ান হান বৃদ্ধা ঠাকুরমার বাহু জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বললেন, "সবই তো আপনার শিক্ষা, আপনি না থাকলে আজ আমি এই পর্যায়ে আসতে পারতাম না!"

ইয়ে রু শুয়াং গভীর দৃষ্টিতে একপাশে গিয়ে বসলেন। হাতদুটো আস্তিনের ভেতরে শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করে তিনি নিজের ভেতরের আগুন শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী প্রতিদিন ভোরে বৃদ্ধা ঠাকুরমাকে অভিবাদন জানাতে হয়। তিনি প্রতিবারই সঠিক সময়ে আসতেন, কিন্তু অন্যদের চেয়ে সবসময় পিছিয়ে পড়তেন। আর এই বৃদ্ধা ঠাকুরমা প্রথম দিন থেকেই তাকে হেনস্থা করছেন, এমনকি নিয়ম শেখানোর নামে দাসীদের দিয়ে তাকে যন্ত্রণা দিয়েছেন! যদি ভিন্ন বংশীয় রাজা তাকে রক্ষা না করতেন, তবে কে জানে এই প্রাসাদে বৃদ্ধা ঠাকুরমা তাকে আর কত অপমান করতেন!

অবশেষে বৃদ্ধা ঠাকুরমা ক্লান্ত হয়ে পড়লে তারা বিদায় নিলেন। আঙিনার দরজায় ইয়ে জি সু ইয়ে রু শুয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ঘৃণাভরে বললেন, "ইয়ে রু শুয়াং, ভেবো না যে বাবার আশ্রয়ে থাকলে কেউ তোমাকে কিছু করতে পারবে না। মনে রেখো, এই অন্দরমহল নারীদের জায়গা।" প্রাসাদের গৃহস্থালি দেখাশোনা করেন তার মা, তাই সরাসরি ক্ষতি না করতে পারলেও ইয়ে রু শুয়াংকে অস্বস্তিতে রাখা তার জন্য খুব সহজ।

ইয়ে রু শুয়াং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, যার মধ্যে ছিল হাড়কাঁপানো হিমশীতলতা: "নিজের জিহ্বা সামলে কথা বলো।" যদি প্রাচীনকালের নারীদের ওপর এত কঠোর বিধিনিষেধ না থাকত, তবে তিনি অনেক আগেই তার সাম্রাজ্য গড়ার কাজ শুরু করতেন! কিন্তু এই বাধাগুলো তাকে আটকাতে পারবে না। তিনি নিজের শক্তি বৃদ্ধির উপায় খুঁজে বের করবেনই। এই সংকীর্ণমনা নারীদের মতো তিনি নিজের জীবন কেবল একজন পুরুষের ওপর উৎসর্গ করবেন না, তিনি নিজেই একজন শাসক হতে চান!

বাইরে অপেক্ষা করা তার দাসী ছিং লুয়া এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, "মিস, চলুন ফিরে যাই!" যদিও ইয়ে রু শুয়াং রাজার প্রিয়পাত্রী, তবুও বড় বোনকে চটানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

ইয়ে জি সু ছিং লুয়াকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখলেন। সাধারণ দাসীদের চেয়ে উন্নত রেশমি পোশাক, পরিপাটি রূপচর্চা আর কবজিতে সবুজ জেড পাথরের চুড়ি দেখে তিনি উপহাস করে বললেন, "তৃতীয় বোন, দাসীদের পেছনে বেশ খরচ করো দেখছি! যদিও ভবিষ্যতে ছিং লুয়া তোমার সঙ্গেই যাবে, তাই তাকে একটু সাজিয়ে গুছিয়ে রাখাই ভালো।" প্রতিটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা বিয়ের সময় নিজের বিশ্বস্ত দাসীকে সঙ্গে নিয়ে যায়, যদি সে সুন্দরী হয় তবে তাকে ভবিষ্যতে স্বামীর শয্যাসঙ্গিনী হিসেবে রাখার সুযোগ থাকে। তিনি বুঝতে পারছিলেন না ইয়ে রু শুয়াং কেন বুদ্ধিদীপ্ত দং হুইকে সরিয়ে এই বোকা মেয়েটিকে রেখেছিলেন, তবে তার পাগলামি দেখে তিনি আর মাথা ঘামালেন না।

কথা শেষ করে ইয়ে জি সু চলে গেলেন। ইয়ে সু ইউয়ান এসে মৃদু হেসে বললেন, "বড় বোনের কথা গায়ে মেখো না, তবে একটু নমনীয় হওয়া ভালো, মেয়েদের এটাই শোভা পায়।" ইয়ে রু শুয়াংয়ের দাসী পরিবর্তনের বিষয়টিকে তিনি ভালো চোখে দেখছিলেন না, তবে তিনি মনে করতেন এভাবে প্রকাশ্যে বিদ্রোহ করা ঠিক নয়।

ইয়ে ওয়ান হান ইয়ে সু ইউয়ানের বাহু জড়িয়ে নিয়ে চলে যাওয়ার সময় বললেন, "দ্বিতীয় বোন, চলুন আমার ঘরে গিয়ে কাঁথা সেলাই করি, তৃতীয় বোন যেহেতু সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পছন্দ করেন, তাকে সেটাই করতে দিন!"

ইয়ে রু শুয়াংয়ের একাকীত্ব এবং শীতলতা দেখে ছিং লুয়া চিন্তিত হয়ে উঠল। কিন্তু ইয়ে রু শুয়াং মৃদু হেসে বললেন, "চলো, আমরা বাইরে ঘুরে আসি।" প্রাসাদে বন্দী থাকা তার জন্য দমবন্ধকর। তিনি ছিং লুয়াকে বললেন, "যাও, আমার জন্য দুটো পুরুষের পোশাক নিয়ে এসো!"

ছিং লুয়া অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। ইয়ে রু শুয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "দেরি করছ কেন? যাও!"

পরদিন ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথে সেনাপতি প্রাসাদের আঙিনায় নান জিউকে তলোয়ার চালনা করতে দেখা গেল। তার তলোয়ারের ঝটকায় পাশের ওক গাছ থেকে পাতা ঝরে পড়ছে। এক সময় তিনি থামলেন, তার সামনে থাকা কাঠের স্তম্ভগুলো তলোয়ারের আঘাতে ভেঙে পড়ল।

"হেই! নবম ভাই, তোমার দক্ষতা তো দিন দিন বাড়ছে!" নান ই কে হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন। "কি ব্যাপার, আমার প্রাসাদে আর আসো না কেন?"

নান জিউ ঘাম মুছে চা পান করে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই, আপনি কি ব্যস্ত ছিলেন না?" সবাই জানে নান ই কে চু লো গে'র এক সুন্দরীর প্রেমে মজে আছেন।

নান ই কে হেসে বললেন, "ওসব তো কেবল বিনোদন, আমাকে বন্দী করার মতো নারী এখনো জন্মায়নি!"

নান জিউ মৃদু অবজ্ঞার সাথে বললেন, "শুনেছি আপনি নাকি ছোটদের পছন্দ করেন।"

নান ই কে তার পিঠ চাপড়ে বললেন, "তুমি তো দেখি ইদানিং শিয়া তিয়ান মেংয়ের মতো বিষাক্ত কথা বলা শিখেছ! শোনো, আমি আজ তাইশি ভবনে যাচ্ছি, যাবে নাকি?"

নান জিউ কোনো উত্তর দিলেন না, কিন্তু তার মনে পড়ে গেল এক মাস আগের সেই স্মৃতি। শিয়া তিয়ান মেং তাকে একটি রুমাল দিয়েছিলেন, যার সুগন্ধি আজও তার মনে গেঁথে আছে। তিনি মৃদু লাজুক হেসে বললেন, "ঠিক আছে, যাব।" তার সেই মুহূর্তের স্মৃতির টানেই যেন তিনি আজ তাকে আবার দেখতে চাইছেন।